Richard Sammel

Richard Sammel est un acteur allemand né le 13 octobre 1960 à Heidelberg, dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne. Il mène une carrière internationale dans les cinématographies allemande, française et italienne ainsi que dans les productions américaines. Il est notamment connu pour ses rôles dans Taxi (1998), Inglourious Basterds (2009), la série Un village français (2009-2017) et The Strain (2014-2017).

Une formation artistique entre l’Allemagne, la France et l’Italie

Richard Sammel étudie d’abord la musique, particulièrement le violon, avant de s’orienter vers l’art dramatique. Il suit une formation musicale et théâtrale à Hildesheim, en Allemagne, où il fait ses premières expériences sur scène en 1981.

À partir de 1983, il travaille en France dans des compagnies théâtrales indépendantes, des théâtres publics et des spectacles de rue. Il poursuit sa formation à Aix-en-Provence, où il étudie le jeu et la mise en scène, notamment auprès du mime Isaac Alvarez. Ce dernier développe une pratique fondée sur le mouvement corporel et la relation entre l’acteur et l’espace scénique.

En 1989, Richard Sammel s’installe en Italie et rejoint des productions dirigées par le metteur en scène Giorgio Barberio Corsetti, dont les créations associent fréquemment jeu théâtral, travail corporel et dispositifs visuels.

À Rome, il approfondit les techniques du Method Acting auprès de Francesca De Sapio et de l’actrice américaine Susan Strasberg, fille de Lee Strasberg. Il découvre ainsi un enseignement qui accorde une place importante aux expériences émotionnelles de l’interprète et à la construction psychologique des personnages.

Susan Strasberg l’encourage à participer au cinéma italien. En 1990, il obtient son premier rôle principal dans Il piacere delle carni, réalisé par Barbara Barni.

Il s’installe ensuite à Paris en 1993 et poursuit sa carrière dans plusieurs pays européens. Il interprète notamment le rôle principal d’une adaptation filmée du Vol de Lindbergh, pièce didactique de Bertolt Brecht et Kurt Weill consacrée à la traversée de l’Atlantique réalisée par Charles Lindbergh en 1927.

Le cinéma français et les rôles d’adversaires

La maîtrise du français permet à Richard Sammel d’intégrer les distributions de nombreuses productions françaises. En 1995, il apparaît dans Le Hussard sur le toit, réalisé par Jean-Paul Rappeneau, adaptation du roman de Jean Giono. Le récit suit un jeune officier italien, interprété par Olivier Martinez, qui traverse la Provence pendant une épidémie de choléra au XIX^e siècle.

En 1998, le réalisateur Gérard Pirès lui confie l’un des rôles d’antagoniste de Taxi, comédie d’action produite et écrite par Luc Besson. Richard Sammel interprète le chef d’un gang de braqueurs allemands, surnommé le « gang des Mercedes », qui multiplie les attaques de banques à Marseille.

Ses personnages affrontent Daniel Morales, chauffeur de taxi incarné par Samy Naceri, et Émilien Coutant-Kerbalec, jeune policier joué par Frédéric Diefenthal. Le film repose notamment sur des poursuites automobiles dans les rues de Marseille.

En 2006, Richard Sammel participe à OSS 117 : Le Caire, nid d’espions, réalisé par Michel Hazanavicius. Il y incarne Moeller, ancien officier nazi installé en Égypte, confronté à l’agent secret Hubert Bonisseur de La Bath, interprété par Jean Dujardin.

Située en 1955, cette comédie parodie les films d’espionnage de la guerre froide et les représentations de l’agent secret occidental. Le personnage de Moeller intervient dans une intrigue où plusieurs organisations cherchent à exercer leur influence sur le Moyen-Orient.

Ces engagements comprennent également des films historiques. Dans Laissez-passer (2002), de Bertrand Tavernier, Richard Sammel participe à une reconstitution du monde cinématographique français sous l’Occupation allemande, notamment à travers les activités de la société Continental Films.

Des personnages allemands confrontés à la Seconde Guerre mondiale

La participation de Richard Sammel à des films consacrés à la Seconde Guerre mondiale occupe une place importante dans son parcours.

En 1997, il joue dans La vie est belle (La vita è bella), réalisé par Roberto Benigni. Le film raconte l’histoire d’un père juif italien qui tente de protéger son fils de la réalité d’un camp de concentration nazi en lui faisant croire que leur détention constitue un jeu. Richard Sammel interprète un officier allemand dans les séquences situées pendant la déportation.

Il participe également à La Bicyclette bleue (2000), minisérie réalisée par Thierry Binisti d’après les romans de Régine Deforges. Située principalement dans le sud-ouest de la France pendant l’Occupation, elle suit Léa Delmas, jeune femme interprétée par Laetitia Casta, dont les relations personnelles sont bouleversées par la guerre.

Dans Inglourious Basterds (2009), de Quentin Tarantino, Richard Sammel incarne le sergent Werner Rachtman, soldat allemand capturé par les membres d’un commando américain dirigé par le lieutenant Aldo Raine, interprété par Brad Pitt.

Rachtman est interrogé au sujet de la position d’une patrouille allemande. Refusant de communiquer les renseignements demandés, il est exécuté par le sergent Donny Donowitz, surnommé « l’Ours juif », joué par Eli Roth.

La scène met notamment en valeur le contraste entre la discipline militaire du personnage et la brutalité du groupe qui le retient prisonnier. Le film, présenté en compétition au Festival de Cannes en 2009, apporte à Richard Sammel une visibilité internationale auprès du public anglophone.

Heinrich Müller dans Un village français

Entre 2009 et 2017, Richard Sammel interprète Heinrich Müller dans Un village français, série historique créée par Frédéric Krivine, Philippe Triboit et Emmanuel Daucé pour France 3.

L’action se déroule dans une sous-préfecture fictive du Jura, Villeneuve, dont les habitants sont confrontés à l’occupation allemande à partir de juin 1940. La série suit les transformations politiques et sociales de la communauté jusqu’aux premières années de l’après-guerre.

Heinrich Müller est un officier allemand appartenant à la police de sécurité et chargé de lutter contre la Résistance. Il participe aux interrogatoires et aux opérations de répression menées dans la région. Il entretient notamment des relations professionnelles avec Jean Marchetti, policier français interprété par Nicolas Gob.

Le personnage développe également une liaison avec Hortense Larcher, épouse du maire de Villeneuve, interprétée par Audrey Fleurot. Cette relation prend progressivement une place importante dans le récit, particulièrement lorsque les positions politiques et personnelles des deux personnages deviennent incompatibles.

Richard Sammel explique que l’introduction de cette histoire d’amour a transformé son personnage, initialement défini par ses fonctions répressives. Les scénaristes lui donnent une vie intime et une relation qui se prolonge au-delà de la Libération.

Le comédien travaille pendant plusieurs saisons aux côtés de Robin Renucci, Thierry Godard et Audrey Fleurot. La durée de la série lui permet d’interpréter les transformations de Müller, confronté à l’effondrement du régime nazi et aux conséquences de ses actes.

À travers ce rôle, Richard Sammel participe à une fiction consacrée à la vie quotidienne sous l’Occupation, qui accorde une place importante aux comportements individuels face aux contraintes politiques et aux choix moraux.

The Strain, un rôle majeur dans une série fantastique américaine

En 2014, Richard Sammel rejoint la distribution principale de The Strain, série fantastique créée par Guillermo del Toro et Chuck Hogan à partir de leur trilogie romanesque. Diffusée sur la chaîne américaine FX jusqu’en 2017, elle raconte la propagation d’une épidémie qui transforme progressivement les habitants de New York en créatures vampiriques.

Richard Sammel interprète Thomas Eichhorst, ancien officier SS devenu vampire et principal lieutenant du Maître, une créature ancienne qui cherche à prendre le contrôle de l’humanité. Chargé d’organiser les opérations de son supérieur, Eichhorst utilise notamment les réseaux économiques et politiques de la ville pour faciliter la propagation de l’épidémie.

Le personnage entretient une relation ancienne avec Abraham Setrakian, survivant de la Shoah interprété par David Bradley. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Eichhorst commandait un camp de concentration où Setrakian était détenu. Leur affrontement se poursuit plusieurs décennies plus tard, lorsque ce dernier tente de mettre fin à l’épidémie.

Pour jouer ce personnage, Richard Sammel doit porter un maquillage complexe qui reproduit l’apparence humaine d’Eichhorst. Les scènes révélant sa véritable nature nécessitent également des prothèses et des effets visuels. L’acteur travaille particulièrement sur la voix et les déplacements du personnage, dont le comportement conserve des traces de son ancienne autorité militaire.

En 2015, son interprétation lui vaut une nomination au Saturn Award du meilleur acteur dans un second rôle à la télévision, distinction décernée par l’Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Films.

Présent pendant les quatre saisons de la série, Richard Sammel partage notamment l’affiche avec Corey Stoll, qui interprète le médecin Ephraim Goodweather, et Kevin Durand, dans le rôle de Vasiliy Fet, spécialiste de la dératisation engagé dans la lutte contre les vampires.

Appartamento ad Atene et les collaborations italiennes

L’Italie occupe une place importante dans le parcours de Richard Sammel, depuis ses années de formation à Rome. En 2011, il tient l’un des rôles principaux d’Appartamento ad Atene, premier long métrage de Ruggero Dipaola, adapté du roman de l’écrivain américain Glenway Wescott.

L’intrigue se déroule à Athènes en 1943, pendant l’occupation allemande de la Grèce. Richard Sammel interprète le capitaine Kalter, officier de la Wehrmacht qui réquisitionne l’appartement d’une famille grecque et impose sa présence à ses occupants.

Le couple Helianos, incarné par Gerasimos Skiadaresis et Laura Morante, doit se soumettre aux exigences de l’officier, dont le comportement provoque des tensions au sein de la famille. Le film s’intéresse aux rapports de domination qui s’établissent dans cet espace domestique, où la guerre intervient directement dans les relations entre les personnages.

Cette interprétation vaut à Richard Sammel le prix du meilleur acteur au Festival international du film de Syracuse en 2012, dans l’État de New York.

Il travaille ensuite avec le réalisateur italien Roberto Andò dans Les Confessions (Le confessioni, 2016). Le récit se déroule lors d’un sommet international organisé dans un hôtel de luxe, où un moine chartreux, interprété par Toni Servillo, se trouve mêlé aux conséquences de la mort d’un responsable du Fonds monétaire international.

Richard Sammel y incarne Hans Sachs, ministre allemand des Finances participant à cette réunion. Le personnage appartient à un groupe de dirigeants confrontés aux enjeux économiques et politiques d’une décision tenue secrète.

En 2023, il joue Viktor dans L’ordine del tempo, réalisé par Liliana Cavani d’après un essai du physicien Carlo Rovelli. Le film réunit plusieurs amis dans une maison en bord de mer, où ils apprennent qu’un astéroïde pourrait entrer en collision avec la Terre. Cette situation provoque des discussions sur le temps, les relations personnelles et la perspective de la mort.

Présenté hors compétition à la Mostra de Venise en 2023, le film réunit notamment Claudia Gerini et Alessandro Gassmann.

Une pratique du jeu multilingue dans les coproductions internationales

La connaissance de plusieurs langues permet à Richard Sammel de travailler régulièrement dans des productions réunissant des équipes de nationalités différentes. Il joue notamment en allemand, en français, en italien et en anglais, langues qu’il maîtrise couramment.

Dans Casino Royale (2006), réalisé par Martin Campbell, il interprète Adolph Gettler, membre d’une organisation criminelle opposée à James Bond, incarné par Daniel Craig. Le personnage intervient dans la séquence finale située à Venise, lorsque Bond tente de retrouver Vesper Lynd, jouée par Eva Green.

Il participe également à La Belle et la Bête (2014), adaptation du conte réalisée par Christophe Gans, avec Léa Seydoux et Vincent Cassel. Il y incarne le marchand, père de Belle, dont les difficultés financières et les choix personnels provoquent le départ de sa famille pour la campagne.

En 2019, Richard Sammel interprète Adelmo da Otranto dans Le Nom de la rose, minisérie internationale adaptée du roman d’Umberto Eco et réalisée par Giacomo Battiato. Le récit suit le franciscain Guillaume de Baskerville, interprété par John Turturro, chargé d’enquêter sur plusieurs morts mystérieuses dans une abbaye médiévale.

L’acteur participe également à des productions européennes inspirées de personnages historiques. Dans Maradona : le rêve béni (Maradona: Sueño bendito, 2021), série biographique consacrée au footballeur argentin Diego Maradona, il interprète Udo Lattek, entraîneur allemand qui dirige le FC Barcelone au début des années 1980.

Andor et la résistance civile sur Ghorman

En 2025, Richard Sammel rejoint la deuxième saison de Andor, série de science-fiction créée par Tony Gilroy dans l’univers de Star Wars. L’intrigue se déroule avant les événements du film Rogue One: A Star Wars Story (2016) et raconte la formation progressive d’une rébellion contre l’Empire galactique.

Il interprète Carro Rylanz, propriétaire d’une entreprise textile sur la planète Ghorman et membre d’un mouvement de résistance clandestin. Le personnage cherche à organiser la mobilisation de la population contre les mesures imposées par les autorités impériales.

Opposé à la violence, Carro Rylanz doit néanmoins prendre en compte la radicalisation d’une partie de ses compatriotes, confrontés à une répression de plus en plus importante. Son activité clandestine se développe dans un contexte où l’Empire prépare une opération destinée à renforcer son contrôle sur la planète.

Richard Sammel partage notamment plusieurs scènes avec Thierry Godard, qui interprète Lezine, autre membre du mouvement ghorman. Les deux acteurs avaient déjà travaillé ensemble dans Un village français.

Carro Rylanz apparaît dans cinq épisodes de la deuxième saison, diffusés entre avril et mai 2025. L’acteur participe ainsi à une intrigue consacrée aux mécanismes de l’occupation militaire et aux différentes formes d’organisation de la résistance civile.