Richard Pryor

Casting Écriture

Nationalité: États-Unis
Naissance: 1^er décembre 1940
Mort: 10 décembre 2005
Âge: 65 ans
Récompense: 1 nomination et 0 victoire
Filmographie: 12 films

Biographie

Richard Pryor est un acteur, scénariste, humoriste et producteur américain, né le 1^er décembre 1940 à Peoria, dans l’Illinois, et mort le 10 décembre 2005 à Encino, en Californie. Figure majeure de la comédie stand-up et du cinéma américain, il a marqué son époque par son humour provocateur, son langage cru et sa capacité à aborder des sujets tabous comme le racisme, la violence ou la condition des Noirs aux États-Unis. Son influence s’étend bien au-delà de la scène, avec une carrière cinématographique qui a redéfini les rôles des acteurs afro-américains à Hollywood.

Débuts et ascension dans le stand-up

Richard Pryor grandit dans un milieu difficile, élevé par sa grand-mère dans un quartier pauvre de Peoria. Il quitte l’école très jeune et s’engage dans l’armée avant d’être réformé pour des raisons disciplinaires. C’est dans les clubs de comédie qu’il trouve sa voie, s’inspirant d’artistes comme Dick Gregory ou Redd Foxx, mais développant rapidement un style unique, mêlant improvisation, langage vulgaire et une franchise brutale sur les inégalités raciales. Ses premiers albums, comme Richard Pryor (1968) ou Craps (After Hours) (1971), le propulsent comme une voix incontournable de la contre-culture américaine. Son humour, souvent autobiographique, puise dans ses expériences personnelles, qu’il s’agisse de sa jeunesse dans l’Illinois, de ses démêlés avec la justice ou de ses relations tumultueuses.

Son passage à la télévision, notamment dans The Ed Sullivan Show ou The Tonight Show, lui vaut une notoriété nationale, mais aussi des controverses. En 1974, son spectacle Live on the Sunset Strip devient un phénomène culturel, captant l’essence de son art : un mélange de rage, de vulnérabilité et d’autodérision. Pryor y aborde sans filtre des thèmes comme la drogue, la prison ou les relations interraciales, tout en jouant avec les attentes du public. Son langage, truffé d’insultes et de jurons, choque autant qu’il fascine, faisant de lui un symbole de la liberté d’expression dans l’Amérique des années 1970.

Carrière cinématographique et collaborations marquantes

Richard Pryor fait ses débuts au cinéma dans les années 1960, mais c’est dans les années 1970 et 1980 qu’il s’impose comme une star, souvent aux côtés de Gene Wilder. Leur duo, formé pour Transamerica Express (Silver Streak, 1976), devient légendaire, mêlant comédie physique et alchimie comique. Le film, réalisé par Arthur Hiller, est un succès critique et public, et lance une collaboration fructueuse entre les deux acteurs. Ils enchaînent avec Faut s’faire la malle (Stir Crazy, 1980), réalisé par Sidney Poitier, qui confirme leur statut de tandem comique le plus populaire de l’époque. Leur dynamique repose sur un contraste saisissant : Pryor, impulsif et imprévisible, face à Wilder, méticuleux et anxieux.

En parallèle, Pryor explore des rôles plus dramatiques, comme dans Blue Collar (1978) de Paul Schrader, où il incarne un ouvrier syndicaliste en lutte contre la corruption. Le film, bien que moins connu que ses comédies, révèle sa capacité à jouer des personnages complexes, loin des stéréotypes du "clown noir" que Hollywood lui réserve souvent. Il tourne également sous la direction de Mel Brooks dans La Folle Histoire du monde (History of the World: Part I, 1981), où son interprétation de Josephus, un esclave romain, lui permet de mêler humour et satire sociale. Malgré des problèmes de santé et des démêlés avec la justice, il reste actif jusqu’au début des années 1990, avec des films comme Harlem Nights (1989), écrit et réalisé par Eddie Murphy.

Style et héritage

L’humour de Richard Pryor se distingue par son absence de concession. Il utilise le rire comme une arme, déconstruisant les préjugés raciaux et sociaux avec une franchise qui dérange autant qu’elle libère. Son approche, à la fois politique et intime, influence des générations d’humoristes, de Eddie Murphy à Dave Chappelle, en passant par Chris Rock. Son langage, souvent cru, et ses imitations de voix ou de personnages (comme son célèbre "Mudbone", un vieil homme noir du Sud) deviennent des références dans le monde du stand-up. En 1998, il reçoit le premier Mark Twain Prize for American Humor, une reconnaissance tardive de son impact sur la culture américaine.

Sur le plan personnel, Pryor a mené une vie tumultueuse, marquée par des problèmes de drogue, plusieurs mariages et des ennuis judiciaires. En 1980, un accident spectaculaire, il s’immole accidentellement en consommant de la cocaïne, fait la une des journaux et le force à ralentir sa carrière. Malgré cela, il continue à travailler, notamment en prêtant sa voix à des personnages animés, comme dans Les Razmoket (Rugrats, 1998-2004). Atteint de sclérose en plaques à partir des années 1980, il voit sa santé décliner progressivement, mais reste une figure respectée jusqu’à sa mort en 2005. Son autobiographie, Pryor Convictions and Other Life Sentences (1995), offre un regard sans fard sur sa vie, confirmant son statut d’artiste intransigeant, aussi bien sur scène qu’en dehors.

Filmographie

Fous d'Irène
Tout public

Charlie Baileygates est un policier souffrant de troubles de la personnalité. Après avoir suivi un traitement médical, il se voit confier la mission d'escorter Irène Waters dans un autre État, où elle est recherchée pour une grave violation au code de la route. Mais Charlie entame ce voyage en oubliant ses médicaments, permettant par là même à son alter ego dérangé, Hank, de refaire surface. Et lorsque les deux personnalités commencent à se disputer l'amour de leur belle prisonnière, Irène se rend compte qu'elle est finalement attirée... par les deux.

2000 1h57 Stand-Up Comedian on TV (archives vidéos) (non-crédité)
Lost Highway
Interdit aux moins de 12 ans

Le musicien de jazz Fred Madison découvre une vidéo sur le pas de sa porte. On y voit un enregistrement de sa propre maison. Le lendemain, il trouve un autre enregistrement, le montrant endormi avec sa femme Renée. Fred contacte alors la police. Lors d'une soirée, il rencontre un homme mystérieux qui lui affirme être chez lui au moment précis où ils parlent. Fred Madison est accusé du meurtre brutal de sa femme et condamné à mort. Un matin, pourtant, ce n'est pas Fred qui est assis dans le couloir de la mort, mais le mécanicien Pete, un homme innocent…

1997 2h14 Arnie
Les Nuits de Harlem
Tout public

Sugar Ray, un escroc retors, et son fils adoptif Quick tiennent le « Club Sugar Ray » dans le Harlem de 1938. Les affaires sont florissantes. Calhoune, une figure majeure du crime organisé, veut intégrer le club à son empire et lance Cantone, un flic corrompu, ainsi qu'une tueuse aux trousses de Quick. Sugar Ray et Quick décident de riposter...

1989 1h50 Sugar Ray
Superman III
Tout public

Ross Webster, patron d’une puissante société, découvre les talent cachés de l’informaticien Gus Gorman, véritable génie dans son domaine. Webster décide d’exploiter les dons de son employé, afin de prendre le contrôle de l’économie mondiale et d’anéantir Superman à l’aide d’une Kryptonite synthétique.

1983 2h05 August 'Gus' Gorman
Les Muppets : Ça c'est du cinéma !
Tout public

Kermit la grenouille vit paisiblement dans son petit marais. Lorsqu'il entend parler d'une grande audition à Hollywood, il se laisse tenter par le voyage et part à bicyclette avec le doux espoir de réaliser ses rêves de star. En chemin, il rencontre une belle actrice, Miss Piggy, un comédien raté, Fozzie l'ours, et toute une série d'individus aussi particuliers que talentueux. Kermit et sa joyeuse troupe décident bien vite de faire la route ensemble avec la ferme intention de conquérir Hollywood. La chose ne se fait cependant pas sans encombre lorsque le promoteur véreux Doc Hopper se lance à leur poursuite afin de pouvoir engager Kermit pour une nouvelle publicité sur sa chaîne de restaurants spécialisés dans les cuisses de grenouilles...

1979 1h37 Balloon Vendor
The Wiz
Tout public

La jeune Dorothy, une Afro-Américaine, est prise dans une tempête de neige dans les rues de Harlem, à New York, et se retrouve transportée au pays d'Oz, un monde coloré. Elle y rencontre un Épouvantail un peu simplet, un Homme de fer sans cœur et un Lion peureux, avec qui elle finit par rencontrer le puissant Magicien d'Oz. Ce dernier se révèle être un charlatan, mais il parvient à aider chacun des nouveaux venus à se découvrir et à trouver le bonheur et la sérénité.

1978 2h14 The Wiz
California Hôtel
Tout public

Cinq couples séjournent dans un hôtel de luxe de Los Angeles, chacun confronté à des problèmes différents : dans l'une des chambres, Hannah et Bill Warren, un couple d'écrivains désormais divorcés, se retrouvent face à face. Leur fille mineure a fugué pour rejoindre son père sur la côte Ouest, s'installant chez lui sous des prétextes fallacieux ; elle a ainsi quitté sa mère, une journaliste new-yorkaise émancipée. Après une longue discussion, Hannah finit par admettre que sa fille sera mieux auprès de son père biologique et reprend le chemin du retour.

1978 1h43 Dr. Chauncey Gump
Transamerica Express
Tout public

George Caldwell voyage en train de Los Angeles à Chicago. En chemin, il fait la connaissance d'un historien et de sa secrétaire. Lorsqu'il croit voir quelqu'un jeter l'historien hors du train, il se lance lui-même à la recherche du coupable, car personne ne veut le croire.

1976 1h53 Grover Muldoon
Car Wash
Tout public

Le film conte une journée ordinaire dans une station de lavage manuelle de Los Angeles. On trouve le patron américain type affublé de son fils maoïste, les laveurs de voiture, petites gens venus de tous les horizons, et les divers clients, tous sont plus farfelus les uns que les autres : le rebelle prônant la suprématie noire, l’ancien détenu, l'obèse surnommé Hippo, les jeunes écervelés, l’homosexuel, le bookmaker, les danseurs qui croient qu'Hollywood les attend, l’amoureux transi, qui rêve de devenir un super-héros, mais qui n'arrive pas à séduire la serveuse du restaurant d'en face.

1976 1h37 Daddy Rich
Le shérif est en prison
Tout public

Un cheminot noir qui, en devenant shérif de Rock Ridge, fait œuvre de pionnier en voyant la ville qu'il aime menacée par la perspective d'une nouvelle ligne de chemin de fer. Bien que les habitants ne lui prêtent guère leur confiance, il s'emploie à les séduire en leur présentant son plan et en travaillant avec eux pour sauver leur maison d'un gang qui a l'intention de les rayer de la carte. Bart et son ami flingueur Jim, deviennent leur meilleur espoir en affrontant un groupe composé de membres du KKK, de motards, de soldats nazis, et même de méthodistes.

1974 1h33 Scénario
Lady Sings the Blues
Tout public

Ce récit retrace l'ascension et la chute de la légendaire chanteuse de blues Billie Holiday, en commençant par sa jeunesse traumatique. L'histoire dépeint ses débuts dans la chanson et son accession à la célébrité, ainsi que sa relation tumultueuse avec Louis McKay, son compagnon et imprésario. Toutefois, la grave dépendance de la chanteuse aux drogues assombrit même ses moments de gloire, menaçant de mettre un terme aussi bien à sa carrière qu'à sa vie.

1972 2h24 Piano Man
Sauvage dans les rues
Tout public

Max Flatow est un mécréant précoce, sociale qui a un chemin avec des explosifs faits maison. Quand il se lasse pas de ces derniers, il court loin de la maison que pour sortir sept ans plus tard Max Frost, le plus populaire du spectacle du monde. Lorsque le membre du Congrès John Fergus utilise le gel comme un stratagème politique pour gagner le vote des jeunes dans sa course pour le Sénat, le gel se veut dans le système, gagnant de nouveaux droits pour les jeunes. Finalement, le gel fonctionne à la présidence.

1968 1h34 Stanley X