Richard Loncraine

Richard Loncraine est un réalisateur, scénariste et acteur britannique, né le 20 octobre 1946 à Cheltenham, dans le Gloucestershire, en Angleterre. Formé à la sculpture et à la réalisation cinématographique, il est notamment connu pour son adaptation de Richard III (1995), avec Ian McKellen, qui lui vaut l’Ours d’argent du meilleur réalisateur au Festival de Berlin en 1996. Il remporte également un Primetime Emmy Award en 2002 pour sa participation à la réalisation de la mini-série Frères d’armes (Band of Brothers).

La sculpture cinétique et les premiers pas derrière la caméra

Richard Loncraine grandit dans l’ouest de l’Angleterre, dans une famille possédant une longue tradition théâtrale du côté paternel. Plusieurs générations de ses ancêtres ont travaillé dans des compagnies itinérantes, qui se déplaçaient de ville en ville pour présenter leurs spectacles. Son père commence lui-même à jouer dès l’enfance et abandonne le métier d’acteur au début de la Seconde Guerre mondiale.

Attiré par les arts visuels, il entreprend des études de sculpture à la Central School of Art and Design de Londres. Il s’intéresse particulièrement à la sculpture cinétique, qui utilise le mouvement comme élément de création. Ses travaux font l’objet de deux expositions personnelles à l’Institute of Contemporary Arts de Londres.

Durant cette période, il conçoit une version chromée du pendule de Newton, dispositif composé de billes métalliques suspendues qui transmettent le mouvement par collisions successives. Il développe sa commercialisation comme objet de bureau, souvent vendu sous le nom de Newton’s Cradle. Cette réalisation constitue l’une de ses premières expériences dans la conception d’objets destinés à une diffusion commerciale.

Un séjour aux États-Unis lui permet d’exercer plusieurs emplois occasionnels. Il travaille notamment dans l’agriculture en Californie, puis comme habilleur auprès des Rockettes au Radio City Music Hall de New York.

De retour à Londres, il intègre la section cinéma du Royal College of Art. Il avait déjà utilisé des séquences filmées en 8 mm dans certaines de ses sculptures cinétiques. Pendant sa formation, il obtient l’autorisation de réaliser pour Yorkshire Television le documentaire The Most Beautiful Hotel in the World, consacré à un hôtel des années 1930 situé au Touquet, en France.

À l’issue de ses études, il rejoint la BBC et travaille pendant trois ans à la réalisation de courts programmes documentaires. Il contribue notamment à Tomorrow’s World, émission consacrée aux progrès scientifiques et aux innovations technologiques. Il y réalise de nombreux sujets d’une dizaine de minutes, qui lui permettent de développer sa pratique du tournage et du montage.

La publicité et la rencontre avec John Schlesinger

Au début des années 1970, Richard Loncraine rencontre le cinéaste John Schlesinger, qui lui demande de concevoir des jouets pour les besoins du film Un dimanche comme les autres (Sunday Bloody Sunday, 1971). Dans cette production, Murray Head interprète Bob Elkin, un jeune artiste travaillant dans la conception d’objets.

Loncraine participe à la création des accessoires utilisés par le personnage et obtient également une petite apparition à l’écran. Cette collaboration lui permet de rencontrer Jim Garrett, propriétaire d’une importante société britannique de production de films publicitaires.

Il se lance alors dans la réalisation de spots commerciaux, activité qu’il poursuit pendant environ vingt ans. Il dirige plus de six cents publicités, travaillant avec des agences et des équipes techniques britanniques. Ces productions lui donnent l’occasion de développer des méthodes de travail reposant sur une planification précise des prises de vues et une utilisation élaborée des effets visuels.

Son expérience publicitaire se poursuit parallèlement à la réalisation de fictions. En 1975, il signe son premier long métrage, Slade in Flame, produit par David Puttnam. Le film met en scène les membres du groupe britannique Slade dans une histoire fictive consacrée à l’industrie musicale. Tom Conti participe également à la distribution.

Pour cette première réalisation, Loncraine travaille avec le scénariste Andrew Birkin et le directeur de la photographie Peter Hannan. Le récit suit un groupe de rock confronté aux relations difficiles entre musiciens et responsables de l’industrie du disque.

L’écriture dramatique et les collaborations avec Dennis Potter

Richard Loncraine développe une collaboration avec le dramaturge et scénariste britannique Dennis Potter, dont les œuvres abordent notamment les rapports de domination et les conflits moraux au sein des familles.

Il réalise Blade on the Feather (1980), téléfilm écrit par Potter, avec Donald Pleasence, Tom Conti et Denholm Elliott. L’histoire met en scène un écrivain vieillissant dont le quotidien est perturbé par l’arrivée d’un jeune homme. La production lui apporte une nomination aux BAFTA Television Awards.

Deux ans plus tard, il retrouve Potter pour Brimstone and Treacle (1982), adaptation cinématographique d’une œuvre initialement conçue pour la télévision. Le film réunit Sting, Denholm Elliott et Joan Plowright. Sting y interprète Martin Taylor, un mystérieux jeune homme qui s’introduit dans une famille dont la fille est lourdement handicapée à la suite d’un accident.

Le film remporte le Grand Prix des Amériques au Festival des films du monde de Montréal en 1982. Son scénario conserve la dimension inquiétante et les interrogations religieuses caractéristiques de l’écriture de Potter.

Loncraine collabore également avec Michael Palin, membre des Monty Python, pour Drôle de missionnaire (The Missionary, 1982). Palin signe le scénario et interprète le révérend Charles Fortescue, un missionnaire britannique de retour d’Afrique au début du XX^e siècle. Maggie Smith lui donne la réplique dans le rôle de Lady Isabel Ames.

Cette collaboration mobilise l’expérience de Palin dans la comédie et celle de Loncraine dans la direction de comédiens issus du théâtre britannique.

Une nouvelle lecture de Shakespeare avec Ian McKellen

La collaboration entre Richard Loncraine et Ian McKellen aboutit à Richard III (1995), adaptation de la pièce de William Shakespeare. Le projet trouve son origine dans une production théâtrale mise en scène par Richard Eyre au Royal National Theatre, dans laquelle McKellen interprétait déjà le personnage principal.

Les deux hommes élaborent ensemble le scénario, en conservant une grande partie du texte de Shakespeare tout en transposant l’action dans une Angleterre imaginaire des années 1930. Richard de Gloucester y devient un chef militaire qui prend le pouvoir dans un contexte rappelant l’essor des dictatures fascistes européennes.

Loncraine et McKellen travaillent pendant trois mois à la réécriture du scénario. Le comédien s’occupe particulièrement de l’adaptation des dialogues, tandis que le réalisateur développe l’organisation visuelle des séquences. Le film utilise plus de quarante lieux de tournage, avec des décors choisis pour représenter une Grande-Bretagne alternative.

Le réalisateur collabore avec le chef décorateur Tony Burrough pour construire un univers architectural mêlant des bâtiments victoriens à des espaces inspirés de l’architecture monumentale des régimes autoritaires. Les costumes de Shuna Harwood reprennent notamment des vêtements britanniques des années 1930.

La distribution réunit Ian McKellen, Annette Bening et Maggie Smith. Robert Downey Jr. interprète Lord Rivers, tandis que Kristin Scott Thomas incarne Lady Anne.

Présenté en compétition au Festival international du film de Berlin en 1996, Richard III vaut à Richard Loncraine l’Ours d’argent du meilleur réalisateur, partagé avec le cinéaste chinois Ho Yim pour The Sun Has Ears. En 1997, Loncraine et McKellen reçoivent une nomination au BAFTA du meilleur scénario adapté. Le film remporte également deux BAFTA, pour les décors et les costumes.

La collaboration avec HBO et les grandes productions historiques

Richard Loncraine participe à la mini-série Frères d’armes (Band of Brothers, 2001), produite par Steven Spielberg et Tom Hanks pour HBO. Consacrée aux soldats de la Easy Company du 506^e régiment d’infanterie parachutiste américain pendant la Seconde Guerre mondiale, elle rassemble plusieurs réalisateurs autour d’un même récit historique.

Loncraine dirige le deuxième épisode, intitulé « Day of Days », consacré au débarquement des parachutistes américains en Normandie dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. Le personnage de Richard Winters, interprété par Damian Lewis, y occupe une place centrale.

En 2002, il remporte le Primetime Emmy Award de la meilleure réalisation pour une mini-série ou un téléfilm, conjointement avec les autres réalisateurs de Band of Brothers.

Il retrouve HBO pour The Gathering Storm (2002), téléfilm consacré à Winston Churchill durant les années précédant la Seconde Guerre mondiale. Albert Finney y interprète l’homme d’État britannique, tandis que Vanessa Redgrave joue son épouse Clementine. Le scénario est signé Hugh Whitemore.

Le film remporte notamment l’Emmy du meilleur téléfilm et vaut à Albert Finney le prix du meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm. Loncraine reçoit une nomination à l’Emmy de la meilleure réalisation ainsi qu’au Directors Guild of America Award.

Sa collaboration avec HBO se poursuit avec Ma maison en Ombrie (My House in Umbria, 2003), adapté du roman de William Trevor. Maggie Smith y interprète Emily Delahunty, une romancière qui accueille chez elle plusieurs survivants d’un attentat ferroviaire en Italie. Sa prestation lui vaut un Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm.

Loncraine retrouve ensuite le scénariste Peter Morgan pour The Special Relationship (2010), consacré aux rapports entre le Premier ministre britannique Tony Blair et le président américain Bill Clinton. Michael Sheen reprend le rôle de Blair, qu’il avait déjà interprété dans The Deal et The Queen. Dennis Quaid incarne Bill Clinton, aux côtés de Hope Davis dans le rôle d’Hillary Clinton.

Une reconnaissance dans le cinéma populaire britannique

Le réalisateur collabore avec la société Working Title Films sur La Plus Belle Victoire (Wimbledon, 2004), comédie romantique portée par Paul Bettany et Kirsten Dunst. Le récit suit un joueur de tennis britannique proche de la fin de sa carrière, qui retrouve une ambition sportive après sa rencontre avec une jeune championne américaine.

La production bénéficie d’un accès aux installations du tournoi de Wimbledon et utilise plusieurs terrains du All England Lawn Tennis Club. Loncraine dirige les séquences sportives avec des prises de vues conçues pour associer les performances des acteurs à celles de joueurs professionnels.

Il travaille également avec Harrison Ford sur Firewall (2006), thriller dans lequel l’acteur interprète Jack Stanfield, un spécialiste de la sécurité bancaire contraint de participer à un vol après l’enlèvement de sa famille. Paul Bettany y joue son adversaire, Bill Cox.

Avec Ma mère, ses hommes et moi (My One and Only, 2009), il dirige Renée Zellweger dans une comédie dramatique inspirée de l’enfance de l’acteur George Hamilton. Le film, également interprété par Kevin Bacon et Logan Lerman, est présenté en compétition au Festival de Berlin et reçoit une mention spéciale du prix du jury œcuménique.

Loncraine retrouve des interprètes britanniques dans Finding Your Feet (2017), distribué en France sous le titre La Nouvelle Vie de Madame Sandra. Imelda Staunton y joue une femme qui rejoint sa sœur, incarnée par Celia Imrie, après la découverte de l’infidélité de son mari. Timothy Spall complète la distribution.

Le film remporte le prix du public du meilleur long métrage de fiction au Festival international du film de Palm Springs en 2018.

Une contribution technique récompensée par l’Académie des Oscars

L’intérêt de Richard Loncraine pour les dispositifs mécaniques et la conception d’équipements de tournage se traduit par sa participation au développement d’une tête de caméra télécommandée, appelée Hot-Head.

Cet équipement permet de commander à distance l’orientation d’une caméra, notamment dans des situations où la présence physique d’un opérateur à proximité de l’appareil est difficile. Son utilisation offre aux équipes techniques un moyen de réaliser certains mouvements de caméra avec une précision mécanique.

Loncraine participe au développement du système avec Laurie Frost et Peter Hannah. Les trois hommes reçoivent en 2006 un Scientific and Engineering Award de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, récompense technique décernée dans le cadre des Oscars.

Le dispositif Hot-Head est adopté dans l’industrie cinématographique et contribue au développement des systèmes de têtes de caméra motorisées commandées à distance.