Richard Burton

Casting Production

Nationalité: Royaume-Uni
Naissance: 10 novembre 1925
Mort: 5 août 1984
Âge: 58 ans
Autre nom: Richard Walter Jenkins Jr.
Filmographie: 20 films

Biographie

Richard Burton, né le 10 novembre 1925 à Pontrhydyfen, au Pays de Galles (Royaume-Uni), est l’un des acteurs les plus emblématiques du 20e siècle, à la fois par la puissance de son jeu, la richesse de sa voix, et l’intensité tragique de sa vie personnelle. Mort le 5 août 1984 à Céligny, en Suisse, Richard Burton laisse derrière lui un héritage contrasté et fascinant, entre Shakespeare, Hollywood, et une romance hors norme avec Elizabeth Taylor.

Considéré par beaucoup comme l’un des plus grands comédiens de langue anglaise, il fut sept fois nommé aux Oscars sans jamais en remporter un seul. Un paradoxe révélateur d’un artiste qui oscille en permanence entre excellence artistique, drames personnels et choix de carrière discutables, souvent dictés par les hasards de la célébrité plus que par l’ambition artistique.

Des origines modestes à l’élite théâtrale britannique

Fils d’un mineur gallois, Richard Burton grandit dans un milieu ouvrier, au sein d’une fratrie nombreuse. Très tôt, son intelligence et sa voix remarquablement grave et articulée attirent l’attention. Grâce au soutien d’un enseignant, Philip Burton, qui deviendra son mentor et dont il prendra le nom, il obtient une bourse pour l’université d’Oxford. Il s’initie au théâtre avec une passion dévorante pour Shakespeare, dont il deviendra l’un des interprètes les plus célèbres au monde.

Sa voix, profonde, contrôlée, capable de faire vibrer une salle sans effort, devient rapidement sa signature, tant sur scène qu’à l’écran. Dès les années 1950, il est acclamé pour ses rôles classiques, notamment Hamlet, Coriolan, ou encore Henry V, et il conquiert sans difficulté les scènes de Londres et de Broadway.

L’entrée dans le cinéma : un acteur de chair et de feu

Le cinéma accueille Richard Burton dès les années 1950, mais c’est dans la décennie suivante qu’il devient une véritable vedette internationale. Il tourne dans The Robe (1953), l’un des premiers péplums en CinemaScope, puis enchaîne avec des rôles variés, tantôt historiques, tantôt psychologiques, où il fait valoir son intensité et son regard perçant.

Dans Becket (1964), face à Peter O’Toole, il incarne Thomas Becket avec une autorité silencieuse et une fierté intérieure, dans un duel d’acteurs devenu mythique. La même année, il est aussi Marc Antoine dans Cleopatra (1963), tourné dans des conditions rocambolesques, où il tombe amoureux d’Elizabeth Taylor. Le couple va bouleverser sa carrière, et sa vie.

Richard Burton est alors au sommet de sa popularité, enchaînant les superproductions comme The Spy Who Came in from the Cold (1965), The Night of the Iguana (1964) ou encore Where Eagles Dare (1968). Il oscille entre films à Oscars et projets commerciaux, avec une aisance parfois teintée d’ennui.

Elizabeth Taylor et la vie en démesure

La relation entre Richard Burton et Elizabeth Taylor est l’un des grands feuilletons de l’histoire hollywoodienne. Leur rencontre sur le tournage de Cleopatra, alors qu’ils sont tous deux mariés, déclenche un scandale mondial. Leur romance, passionnelle et tumultueuse, captivera la presse pendant près de deux décennies.

Ils se marient une première fois en 1964, divorcent en 1974, se remarient en 1975, puis se séparent définitivement l’année suivante. Ensemble, ils tournent plus de dix films, dont Who's Afraid of Virginia Woolf? (1966), où leur dynamique conjugale explose à l’écran avec une violence émotionnelle rare. Burton y est magistral, cynique, blessé, cruel, et humain, sans doute l’une de ses performances les plus profondes.

Le couple symbolise la décadence somptueuse, les cachets faramineux, les bijoux extravagants, les tournées théâtrales à l’étranger, et surtout, les excès d’alcool. Leur vie est une pièce tragique à deux, souvent belle, souvent destructrice.

Une carrière marquée par la voix, la puissance… et les regrets

Malgré son statut d’acteur incontournable, Richard Burton semble souvent tiraillé entre son amour du théâtre et les facilités du cinéma commercial. Il l’a lui-même reconnu : il a accepté trop de rôles pour des raisons financières ou par ennui. Cela n’enlève rien à son talent, mais explique pourquoi certains critiques ont pu le considérer comme un "génie dissipé".

L’alcool, omniprésent dans sa vie d’adulte, affecte peu à peu son jeu, sa santé, et ses choix de carrière. Il reste cependant d’une puissance magnétique, même dans les films mineurs. Il impressionne jusqu’à la fin, notamment dans Equus (1977) ou dans 1984 (tourné peu avant sa mort), où il incarne O'Brien, dans une dernière performance d’une gravité crépusculaire.

Un héritage à redécouvrir, sans fard ni folklore

Mort à seulement 58 ans, Richard Burton laisse derrière lui une œuvre inégale mais habitée, traversée de moments de grâce et de fulgurances. On se souvient de lui pour sa voix théâtrale, son intensité nerveuse, son regard douloureux, mais aussi pour ses errances, qui en font un personnage tragique au sens le plus classique.

Il n’a jamais obtenu l’Oscar, malgré sept nominations, mais son influence perdure, notamment chez les comédiens britanniques qui reconnaissent en lui un modèle de puissance scénique et de liberté intérieure. Il reste un acteur profondément "classique" dans son approche, mais capable d’émotion brute, loin des postures.

Richard Burton, c’est le théâtre dans le corps d’un homme de cinéma, une voix d’outre-tombe capable d’incarner les dieux comme les hommes, un comédien d’exception au destin cabossé, mais inoubliable.

Filmographie

1984
Interdit aux moins de 12 ans

Manipulant et contrôlant les moindres détails de la vie de ses sujets, Big Brother est le chef spirituel d'Oceania, l'un des trois États dont la capitale est Londres. Le bureaucrate Winston Smith travaille dans l'un des départements. Mais un jour il tombe amoureux de Julia, ce qui est un crime. Tous les deux vont tenter de s'échapper, mais dans ce monde cauchemardesque divisé en trois, tout être qui se révolte est brisé.

1984 1h53 O'Brien
Equus
Tout public

À la demande de la cour de justice, un psychiatre, Martin Dysart, enquête sur un acte cruel : les yeux de six chevaux ont été crevés dans une étable d'Hampshire, Angleterre. Cette atrocité a été commise par un adolescent de 17 ans, Alan Strang, avec qui il est difficile d'entrer en contact. Interrogés par le médecin, les parents du jeune Strang révèlent peu à peu des faits et comportements très singuliers.

1977 2h17 Martin Dysart
L'Exorciste 2 : L’Hérétique
Interdit aux moins de 12 ans

Cela fait quatre ans que la petite Regan a été libérée du diable. Elle a maintenant 17 ans et est toujours tourmentée par des rêves bizarres. La psychiatre Gene Tuskin et le père Lamont veulent essayer de la guérir définitivement, mais pour cela, elle doit retourner à la maison de Georgetown, où le démon l'attend déjà.

1977 1h58 Father Philip Lamont
Le volcan : reflexion sur la vie et mort de Malcom Lowry
Tout public

Long métrage documentaire sur l’écrivain Malcolm Lowry. Aux prises avec ses démons, ses cauchemars, ses fantasmes, obsédé par le suicide d’un de ses amis, Lowry vécut une longue agonie d’alcoolique. Ce qui ne l’empêcha pas de livrer au monde des pages qui le situent parmi les plus grands écrivains du 20e siècle. Des gens qui l’ont bien connu témoignent du voyage aux enfers de cet homme, dont l’âme fut errance, le corps embarras et l’œuvre génialité.

1976 1h40 Malcolm Lowry (voix)
Anne des mille jours
Tout public

Angleterre, 1536 : Anne Boleyn, dame de compagnie, sait précisément ce qu’elle veut : la couronne d’Angleterre. Lorsque le roi Henri VIII remarque cette jeune femme enchanteresse, il en est immédiatement subjugué. Il va même jusqu’à risquer une rupture avec le pape pour divorcer de sa première épouse, qu’il n’aime guère. Le mariage d’Anne est suivi de la naissance d’une fille, mais l’intérêt d’Henri s’est déjà porté sur une autre beauté.

1969 2h25 King Henry VIII
Quand les aigles attaquent
Tout public

En 1944, un commando britannique, mené par le major John Smith, est parachuté en Autriche près du village de Werfen dans le land de Salzbourg, dans les Alpes autrichiennes à moins de 40 km au sud-est de Berchtesgaden et du nid d'aigle d'Hitler en Bavière. Et cela pour récupérer un général américain, qui aurait connaissance des plans de débarquement des alliés. Son avion abattu, il a été fait prisonnier et conduit dans une forteresse, le Hohenwerfen (« Château des aigles »). Le commando a une particularité, un des membres, le lieutenant Morris Schaffer est un Ranger américain. Mais très vite, à peine parachutés, deux membres du commandos sont assassinés et il semble qu'un traître, si ce ne sont plusieurs, soient au sein du commando...

1968 2h38 Maj. Smith
Robert Kennedy Remembered
Tout public

1968 0h30 Narrator
La Mégère apprivoisée
Tout public

Italie, XVIe siècle. Petruchio, un pauvre propriétaire terrien de Vérone, colérique et menteur, arrive à Padoue en quête de fortune et d'une épouse, tandis que Baptista, un riche marchand, annonce qu'il ne permettra pas à Bianca, sa fille cadette, de se marier tant que sa fille aînée, la capricieuse et intraitable Katherina, ne le fera pas.

1967 1h57 Petruchio Producteur
Qui a peur de Virginia Woolf ?
Tout public

George et Martha forment un couple marié qui se voue une haine viscérale. Tous deux ont une personnalité autodestructrice, connaissent parfaitement les faiblesses de l'autre et savent exactement comment les provoquer. George est un professeur d'histoire alcoolique. Martha, fille du doyen de l'université où enseigne George, est une femme frustrée et vulnérable. Un samedi soir, après une soirée, ils invitent chez eux un nouveau professeur et sa femme. La présence du couple n'empêche en rien Martha et George de s'humilier et de s'insulter comme à leur habitude. À travers ce jeu cruel, la vérité sur les hôtes comme sur les invités est révélée.

1966 2h10 George
L'Espion qui venait du froid
Tout public

En pleine guerre froide, l'agent secret britannique Alec Leamas est envoyé en Allemagne de l'Est. Pour passer le rideau de fer en toute discrétion, l'espion feint d'avoir été renvoyé par l'Intelligence Service. Se présentant comme un alcoolique dépressif, il parvient à se faire embaucher dans une bibliothèque. Là, il fait la connaissance d'une jeune communiste, Nancy Perry. Après un séjour en prison, il est contacté par un agent des services est-allemands. Sa mission consiste à poser une souricière afin de confondre un certain Mundt, haut gradé de l'espionnage est-allemand, en apportant des preuves de sa trahison à Fiedler, son adjoint. De Hollande, Leamas parvient à passer à l'Est, où Fiedler le fait arrêter pour témoigner au procès de Mundt. Nancy Perry est aussi appelée à la barre, où elle détruit les arguments de Leamas et Fiedler...

1965 1h48 Alec Leamas
Le Chevalier des sables
Tout public

Le jeune Danny Reynolds et sa mère Laura, une artiste-peintre beatnik, vivent une vie de rêve sur les plages de Big Sur en Californie. Laura, mère célibataire et libertaire, s’occupe elle-même de l’éducation de son fils jusqu’au jour où il tue un faon « dans un but expérimental ». À son grand désespoir, Laura est alors contrainte de confier l’éducation de Danny au collège paroissial de San Simeon dirigé par le pasteur Edward Hewitt et son épouse Claire. Edward est à la fois surpris et ébloui par cette belle jeune femme aux mœurs très libres et ils ne tardent pas à être irrésistiblement attirés l’un par l’autre…

1965 1h57 Edward Hewitt
Quoi de neuf, Pussycat ?
Tout public

Michael James, rédacteur en chef d'une revue féminine à Paris, est un séducteur invétéré. Malgré son amour pour Carole Werner, il ne peut ignorer les femmes avenantes qui l'entourent. Pensant qu'il a un problème, il consulte le psychiatre Fritz Fassbender. Ironie du sort, celui-ci souffre d'un complexe de frustration. Un ami de Michael, Victor Shakapopulis, est transi d'amour pour Carole. Cette dernière attend de Michael qu'il la demande en mariage. Mais celui-ci rencontre tour à tour Liz et Renée. Excédée, Carole décide de donner de faux espoirs à Victor dans le but de rendre jaloux Michael.

1965 1h48 Man In Strip Club
La Nuit de l'iguane
Tout public

Larry Shannon, un pasteur alcoolique suspendu pour « fornication et blasphème » est contraint de se reconvertir en guide de voyage organisé sur le thème : « Le monde de Dieu vu par un homme de Dieu. » Au Mexique, à la tête d'un groupe de vieilles Américaines, il est l'objet des avances d'une nymphette, au grand désespoir de son chaperon, une bigote hystérique et frustrée qui tentera alors de le faire renvoyer.

1964 2h05 Rev. Dr. T. Lawrence Shannon
Becket
Tout public

Au XIIe siècle, Thomas Becket est le chancelier du royaume et l'ami d'Henri II d'Angleterre. Celui-ci doit le promouvoir archevêque de Canterbury à la mort de ce dernier. Becket se sent alors investi par toutes les tâches qui lui incombent, mais ses activités font bientôt de lui un rival pour le roi…

1964 2h28 Thomas Becket
Zoulou
Tout public

Au Natal, en Afrique du Sud, en janvier 1879. Une compagnie britannique est attaquée par des guerriers zoulous qui s'emparent de leurs armes. Les rebelles projettent ensuite de s'en prendre à la mission où est basée une centaine de soldats. Le révérend Otto Witt et sa fille Margaretta apprennent la nouvelle alors qu'ils assistent au mariage de paroissiens. En hâte, ils rentrent au poste pour avertir leurs concitoyens du danger. En cours de route, ils croisent une équipe du Génie, venue construire un pont dans la région. Devant la menace, le lieutenant John Chard se joint à la garde et prend le commandement des opérations. Les fermiers de la région, épouvantés par les massacres, abandonnent le combat. Le révérend, pacifiste engagé, tente de convaincre Chard de replier ses troupes, mais celui-ci ne veut rien entendre...

1964 2h18 Narration spoken (voix)
Hôtel international
Tout public

Un groupe de VIP est bloqué à l'aéroport le jour où son avion ne peut décoller. Forcés de passer une nuit sur places, ces différents personnages voient leur destin se croiser...

1963 1h59 Paul Andros
Cléopâtre
Tout public

En 48 avant J.-C., Jules César, consul de Rome, poursuit Pompée jusqu'en Égypte où le jeune souverain, Ptolémée, fait exécuter le fugitif. Écartée du trône d'Égypte par son frère, Cléopâtre demande l'aide de César pour rétablir son pouvoir. Celui-ci accepte, succombe à ses charmes et lui donne un fils, Césarion. Deux ans plus tard, la sulfureuse jeune femme débarque à Rome en grande pompe. Sa joie de retrouver son mari est de bien courte durée, puisque César est victime d'une cabale montée par ses plus proches collaborateurs. C'est au tour de Marc Antoine de tomber amoureux fou de Cléopâtre.

1963 4h11 Marcus Antonius
Le Jour le plus long
Tout public

1944. Les Alliés se préparent pour la grande offensive qu'ils ont prévue en Normandie et qui devrait définitivement débarrasser l'Europe du fléau nazi. Chaque état-major est en effervescence. Le général Eisenhower hésite quant à la date fixée, le 6 juin, en raison du mauvais temps. L'atterrissage des troupes aéroportées et le débarquement sur cinq plages normandes s'annoncent difficiles. Il faut créer des diversions pour semer la confusion chez l'ennemi. Pendant ce temps, la plus grande tranquillité règne dans le camp allemand. Le maréchal Rommel est même reparti en Allemagne. Puis soudain, la radio laisse tomber la seconde partie du vers de Verlaine qui annonce le début de l'opération.

1962 3h02 Flying Officer David Campbell
Dylan Thomas
Tout public

1962 0h30 Self
Les corps sauvages
Tout public

Diplômé de l'université désabusé, en colère pactise avec sa rancune contre la vie de la classe moyenne et des valeurs.

1959 1h38 Jimmy Porter