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Film Index

Ralph Tabakin

Casting

Ralph Tabakin
Nationalité
 États-Unis
Naissance
22 septembre 1921
Mort
13 mai 2001
Âge
79 ans
Filmographie
12 films

Biographie

Ralph Tabakin, né le 22 septembre 1921 à San Antonio, au Texas, et décédé le 13 mai 2001 à Silver Spring, dans le Maryland, n’était pas destiné à devenir acteur. Et pourtant, son nom et surtout son visage sont bien connus des amateurs de la série Homicide: Life on the Street ou des films de Barry Levinson.

Avec son allure tranquille, son regard bienveillant et sa diction posée, Ralph Tabakin a incarné une forme de présence rassurante à l’écran, un peu comme un oncle excentrique mais toujours bien intentionné. Ce qui rend son parcours unique, c’est qu’il ne vient ni du théâtre ni du cinéma. Avant d’apparaître devant la caméra, Ralph Tabakin a eu une tout autre vie. Il a été ingénieur, homme d’affaires, et surtout vétéran décoré de la Seconde Guerre mondiale. Rien ne le prédestinait au monde du divertissement, si ce n’est un goût certain pour l’humain… et une rencontre providentielle.

Un début de carrière tardif, dans l’ombre des grands

C’est à plus de 50 ans que Ralph Tabakin fait ses débuts dans le monde du cinéma, grâce à sa collaboration avec le réalisateur Barry Levinson. Cette rencontre va définir l’essentiel de sa carrière. Il devient ce qu’on appelle joliment un acteur fétiche, apparaissant dans tous les films de Levinson entre 1982 et 1999. Rien que ça.

On le voit notamment dans Diner, Tin Men, Avalon et même Rain Man, où il interprète des rôles secondaires mais toujours savoureux. Ce sont des apparitions brèves, parfois muettes, parfois anecdotiques dans l’intrigue, mais qui ajoutent une couche d’authenticité à chaque scène. Ralph Tabakin avait ce talent rare de faire vrai — sans jamais jouer la performance.

Il n’était pas là pour briller, il était là pour incarner : un voisin, un médecin, un client dans un dîner, un vieux monsieur qui écoute sans parler… Et à force de ces petits rôles, il est devenu une sorte de repère dans l’univers très personnel de Levinson, un rappel que certaines présences réconfortent, même en arrière-plan.

Homicide: Life on the Street : la reconnaissance du public

Si beaucoup l’ont découvert par ses rôles dans les films, c’est bien dans la série Homicide: Life on the Street (1993-1999) que Ralph Tabakin a connu une reconnaissance plus large. Il y interprète le docteur Scheiner, médecin légiste du service de la police de Baltimore, avec son calme déconcertant, son humour pince-sans-rire et son ton parfois plus clinique que les cadavres qu’il examine.

Là encore, Ralph Tabakin ne surjoue jamais. Il est là pour dire les faits, avec un détachement professionnel qui, paradoxalement, en dit long sur la fatigue morale de ceux qui côtoient la mort tous les jours. Il n’a pas les grands monologues, ni les scènes dramatiques enflammées. Mais à chaque fois qu’il entre dans une scène, l’ambiance change. On écoute. On sourit parfois. Et on comprend mieux l’humanité derrière les procédures.

Homicide est devenue une série culte, précurseur du style documentaire réaliste qui influencera ensuite des productions comme The Wire. Et dans cette fresque urbaine dure et sans filtre, Ralph Tabakin offre un contrepoids : celui de la routine, de la fatigue tranquille, de la voix posée dans un monde agité.

Une vie bien remplie avant même de jouer

Il serait injuste de parler de Ralph Tabakin sans évoquer son passé avant l’écran. Il a servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, recevant cinq médailles de bronze pour son engagement. Il a ensuite travaillé dans l’industrie et les télécommunications, menant une vie loin du glamour hollywoodien. Cette expérience de la "vraie vie" se sent dans son jeu : il ne fait pas semblant d’être quelqu’un, il est quelqu’un.

Son naturel vient de là, sans doute. D’avoir vécu mille choses avant d’en jouer quelques-unes. C’est peut-être pour cela qu’il dégageait une forme d’authenticité que l’on ne peut pas simuler. Il n’était pas acteur de métier. Il était acteur par hasard… et par évidence.

Ralph Tabakin, le genre d’acteur qu’on ne fabrique plus

Dans une industrie souvent centrée sur l’ascension rapide, les premiers rôles et les visages jeunes, Ralph Tabakin était une anomalie. Et une nécessité. Il représentait ces gens qu’on croise dans la rue, ces visages que l’on oublie trop vite, mais sans lesquels un monde ne tient pas debout. Des hommes tranquilles, compétents, discrets. Des hommes qu’on aimerait voir plus souvent, même en fiction.

Sa carrière, brève mais dense, témoigne qu’il n’y a pas d’âge pour commencer, pas de parcours unique vers la reconnaissance. Il n’a jamais cherché la célébrité, mais il a offert, sans doute malgré lui, un peu de vérité dans un monde de fiction.

Filmographie

  • Sphère
    Tout public

    Une équipe composée du psychologue Norman Goodman, de son ancienne compagne, la biochimiste Beth Halperin, du mathématicien Harry Adams et de l'astrophysicien Ted Fielding est dépêchée en grand secret sur un bâtiment de guerre. Cette équipe pluridisciplinaire est préparée pour communiquer avec d'éventuels extraterrestres. La marine vient en effet de repérer, gisant par trois mille mètres de fond, un immense vaisseau spatial d'où émanent de mystérieux signaux.

    1998 2h09 O.S.S.A. Official

  • Des hommes d'influence
    Tout public

    Pour sauver le candidat Président des États-Unis, éclaboussé par un scandale de mœurs quelques jours avant l'élection présidentielle, ses conseillers décident, pour détourner l'attention des électeurs, d'inventer une guerre dans quelque coin obscur de la vieille Europe.

    1997 1h26 Southern Man

  • Sleepers
    Interdit aux moins de 12 ans

    Au milieu des années soixante, quatre gamins du quartier populaire de Hell's Kitchen de New York sont incarcérés dans une maison de redressement à la suite d'une plaisanterie qui tourne au drame. Onze ans plus tard deux d'entre eux, marqués à vie, retrouvent le gardien sadique et tortionnaire qui les a martyrisés lors de leur détention et l'abattent froidement. Les deux autres, devenus respectivement journaliste et substitut du procureur, fidèles à la loi de Hell's Kitchen, vont tout tenter, avec le soutien du curé du quartier et du parrain de la mafia, pour les sortir de là.

    1996 2h27 Warden

  • Harcèlement
    Tout public

    Tout réussi à Tom Sanders : il mène une vie familiale heureuse et poursuit une brillante carrière. Jusqu'au jour où Meredith Johnson, une ravissante ex, petite amie, devient son supérieur hiérarchique. Celle, ci s'acharne à séduire Tom qui résiste. Mais, en refusant ses avances, Tom met soudain en péril sa situation et sa famille. Accusé de harcèlement par Meredith, sa vie devient un cauchemar. C'est le début d'une lutte sans pitié, à la fois juridique et tactique, dont seulement l'un des deux sortira gagnant...

    1994 2h03 Elevator Attendant

  • Toys
    Tout public

    À la mort de Kenneth Zevo, fabricant de jouets excentrique, son frère, le général Leland Zevo, reprend l'usine et la transforme en usine de fabrication de jouets de guerre. Leslie Zevo, le fils imaginatif de Kenneth, se bat aux côtés de sa sœur Alsatia pour sauver l'héritage familial et faire renaître le jeu et l'innocence. Parallèlement, ils doivent faire face à Patrick Zevo, le fils du général, tandis que Leslie reçoit également le soutien de Gwen Tyler.

    1992 1h58 Fred

  • Bugsy
    Tout public

    Après s'être bâti une solide réputation dans la pègre new-yorkaise Benjamin Siegel, surnommé Bugsy ne compte pas s'arrêter en si bon chemin et décide d'étendre son influence de l'autre côté des Etats-Unis à Los Angeles. Là-bas, la folie des grandeurs s'empare de lui et il se retrouve alors derrière les barreaux. À sa sortie, son ambition n'en est pas amoindrie pour autant et il décide d'édifier en plein désert, un casino qui aura pour nom, Las Vegas.

    1991 2h16 Elevator Operator

  • Avalon
    Tout public

    Sam Krichinsky arriva à Baltimore en 1914. Avec ses frères, il connut une certaine prospérité comme artisans. Lors des grandes réunions de famille, le clan célébrait son unité, et Sam aimait raconter comment, le jour de l'Indépendance, il avait immigré et avait été accueilli par un feu d'artifice. La génération suivante, cependant, prit ses distances avec les valeurs dont Krichinsky était si fier. Ses fils, Izzy et Jules, changèrent de nom et déménagèrent ; seul son petit-fils, Michael, écoutait encore attentivement les récits de Sam. Mais le grand magasin sur lequel Izzy et Jules espéraient faire fortune fut entièrement détruit par un court-circuit.

    1990 2h06 Principal Dunn

  • Rain Man
    Tout public

    À la mort de son père, Charlie Babbitt hérite d'une vieille Buick qu'il convoitait depuis longtemps, mais se voit spolié de quelque trois millions de francs versés à l'Institution psychiatrique Wallbrook au profit d'un bénéficiaire anonyme. Charlie se rend a Wallbrook et découvre l'heureux bénéficiaire. Il s'agit de Raymond, savant autiste, celui qu'il appelait dans son enfance Rain Man, qui représente ses seuls souvenirs heureux et qui n'est autre que son frère.

    1988 2h13 Shift Boss

  • Good Morning, Vietnam
    Tout public

    Un nouveau disc jockey est envoyé au Vietnam pour animer la radio des forces armées et distraire les soldats. Son ton frais et irrévérencieux le rend vite populaire aux yeux des militaires.

    1987 2h01 Chaplain Noel

  • Le Secret de la pyramide
    Tout public

    Londres, en 1870. John Watson, fils d'un médecin de campagne fraîchement débarqué de ses solitudes provinciales, découvre les couloirs et les brumes de son nouveau collège. Il se retrouve nez à nez avec un curieux hurluberlu, son nouveau condisciple, qui semble tout savoir de lui sans l'avoir pourtant jamais rencontré. Ainsi naît une amitié. Watson découvre rapidement que son nouveau compagnon, Sherlock Holmes, se pique de résoudre les énigmes les plus extravagantes et qu'aiguillonné par son rival dans le cœur de la belle Elizabeth, Dudley, il se révèle fort capable de devancer la police dans la solution d'un curieux suicide. L'oncle d'Elizabeth venant à mourir, victime d'une sarbacane, le trio reprend du service, en dépit des protestations de Watson, qui voudrait bien devenir médecin…

    1985 1h44 Policeman in Shop Window

  • Le Meilleur
    Tout public

    En 1918, le rêve de Roy Hobbs est de devenir un grand joueur de Base-Ball. Il y parvient six ans plus tard lorsque sa carrière s'interrompt brutalement quand une femme lui tire dessus. Il reprend la compétition de haut niveau quinze ans après et mène son équipe à la victoire. Victoire qui, semble-t-il, n'est pas au goût de tout le monde.

    1984 2h02 Ali's Customer Al's Customer

  • Diner
    Tout public

    Baltimore, vers la fin des années 50 : une bande de jeunes se retrouve régulièrement dans un fast-food. C'est là qu'ils laissent libre cours à leurs rêves et qu'ils partent à l'aventure. Pour chacun d'eux, c'est une période singulière qui leur fait peu à peu prendre conscience qu'ils sont au seuil de l'âge adulte. Avec mélancolie et réflexion, ils se remémorent leur jeunesse, conscients que celle-ci ne reviendra jamais.

    1982 1h50 TV Customer