Pinar Toprak

Pınar Toprak, née le 18 octobre 1980 à Istanbul, en Turquie, est une compositrice, cheffe d’orchestre et musicienne turco-américaine. Spécialisée dans la musique à l’image, elle travaille pour le cinéma, la télévision et le jeu vidéo. Elle est notamment connue pour la partition de Captain Marvel (2019), réalisé par Anna Boden et Ryan Fleck, qui fait d’elle la première femme à composer la musique d’un long métrage de l’univers cinématographique Marvel. Elle a également signé des compositions pour le jeu vidéo Fortnite et reçu plusieurs distinctions de l’International Film Music Critics Association.

Une formation classique à Istanbul et des études musicales aux États-Unis

Pınar Toprak grandit à Istanbul dans une famille qui encourage sa pratique musicale. Son père, comptable de profession, joue du violon et pratique le théâtre amateur. Dès l’âge de cinq ans, elle étudie le violon au Conservatoire d’État de l’université d’Istanbul. Elle y poursuit une formation comprenant notamment la composition et la guitare classique, discipline dans laquelle elle obtient un diplôme à seize ans.

Pendant son enfance, elle développe un intérêt pour la musique de film. Son père lui confie des poèmes qu’elle met en musique dès l’âge de douze ou treize ans. Elle enregistre également sur cassette les bandes sonores de films diffusés à la télévision. La partition composée par John Williams pour Superman (1978) compte parmi celles qui retiennent particulièrement son attention.

En 1997, elle quitte la Turquie à l’âge de seize ans pour rejoindre son frère à Chicago. Elle étudie l’anglais et approfondit ses connaissances en piano et en théorie du jazz. Elle poursuit ensuite sa formation au Berklee College of Music, à Boston, où elle se spécialise dans la composition pour le cinéma. Elle termine ce cursus en deux ans et obtient son diplôme en 2000, à l’âge de dix-neuf ans.

Installée à Los Angeles, Pınar Toprak entreprend un master de composition à la California State University, Northridge. Elle obtient ce diplôme à vingt-deux ans. Son travail universitaire comprend une composition commandée par l’établissement et interprétée par l’orchestre symphonique de l’université.

L’apprentissage professionnel auprès de Hans Zimmer et William Ross

Pendant ses études à Los Angeles, Pınar Toprak obtient un stage au département musical de Paramount Pictures. Elle assiste aux séances d’enregistrement de bandes originales et découvre le fonctionnement des studios hollywoodiens.

Elle rejoint ensuite Media Ventures International, société de production musicale fondée par Hans Zimmer et devenue Remote Control Productions. Elle y travaille notamment sur la programmation d’instruments virtuels et la préparation de maquettes musicales. Cette expérience lui permet de se familiariser avec les techniques associant orchestre symphonique et outils de composition numérique.

Après environ une année au sein de cette structure, elle devient l’assistante du compositeur et orchestrateur William Ross. Elle poursuit auprès de lui son apprentissage des méthodes de production musicale destinées au cinéma américain.

En 2006, elle compose la musique du jeu vidéo Ninety-Nine Nights, développé pour la Xbox 360. Elle travaille sur ce projet avec le compositeur japonais Takayuki Nakamura. Elle signe également la partition du film de guerre Behind Enemy Lines II: Axis of Evil (2006), réalisé par James Dodson. Ces commandes figurent parmi ses premières réalisations professionnelles importantes en qualité de compositrice principale.

Les distinctions décernées à ses partitions orchestrales

La musique de The Lightkeepers (2009), comédie dramatique réalisée par Daniel Adams avec Richard Dreyfuss et Blythe Danner, apporte à Pınar Toprak une première reconnaissance auprès des spécialistes de la musique de film. Située sur l’île de Cape Cod au début du XX^e siècle, l’histoire suit deux hommes vivant dans un phare et confrontés à l’arrivée de deux femmes.

Sa partition reçoit en 2010 le prix de la meilleure musique pour une comédie décerné par l’International Film Music Critics Association (IFMCA). Elle devient alors la première femme récompensée par cette association. La composition figure également parmi les musiques présélectionnées pour l’Oscar de la meilleure musique originale lors de la saison 2010-2011.

Elle remporte une deuxième distinction de l’IFMCA pour The Wind Gods, documentaire réalisé par Fritz Mitchell sur la participation de l’équipe américaine Oracle à la Coupe de l’America de voile. Le film est consacré notamment à la compétition de 2010, remportée par le trimaran USA 17 face au catamaran suisse Alinghi 5. Sa partition reçoit le prix de la meilleure musique pour un documentaire en 2011.

Une troisième récompense de l’IFMCA lui est attribuée en 2019 pour The Tides of Fate, autre documentaire réalisé par Fritz Mitchell. Cette production revient sur l’histoire de la Coupe de l’America, compétition nautique internationale fondée au XIX^e siècle.

La même année, Pınar Toprak reçoit le Shirley Walker Award, remis par l’American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP). Créée en hommage à la compositrice américaine Shirley Walker, cette distinction récompense des femmes ayant contribué à la musique pour l’image.

La collaboration avec Marvel et la création du thème de Captain Marvel

Le travail de Pınar Toprak avec les productions de super-héros commence notamment par une contribution musicale à Justice League (2017), réalisé par Zack Snyder. Elle compose des musiques additionnelles auprès de Danny Elfman, responsable de la partition principale.

Elle est ensuite engagée pour la série Krypton (2018), créée par David S. Goyer et Damian Kindler. Diffusée sur Syfy, cette fiction se déroule sur la planète natale de Superman, plusieurs générations avant la naissance du personnage. La compositrice écrit la musique des deux saisons, en travaillant notamment sur des thèmes destinés à représenter la famille El.

Son engagement sur Captain Marvel (2019) intervient après une audition organisée par Marvel Studios. Afin de présenter sa proposition musicale, elle finance l’enregistrement d’une démonstration avec un orchestre de soixante-dix musiciens. Elle réalise également une vidéo dans laquelle elle expose sa conception du thème principal et dirige les instrumentistes.

Le film, réalisé par Anna Boden et Ryan Fleck, met en scène Brie Larson dans le rôle de Carol Danvers, ancienne pilote de l’armée américaine devenue une super-héroïne dotée de pouvoirs extraterrestres. Pınar Toprak compose une partition orchestrale utilisant également des éléments électroniques. Elle enregistre notamment la musique avec un grand ensemble symphonique et élabore un thème consacré au personnage principal.

Sorti en mars 2019, Captain Marvel dépasse un milliard de dollars de recettes mondiales. Pınar Toprak devient ainsi la première compositrice à signer seule la musique d’un film de super-héros hollywoodien de cette ampleur commerciale. Elle compose également le thème de Captain Marvel utilisé dans Avengers: Endgame (2019).

La bande originale est publiée par Hollywood Records et Marvel Music. Elle reçoit une nomination aux World Soundtrack Awards en 2019.

Des collaborations avec les studios d’animation et les réalisateurs de comédies

Les studios Pixar confient à Pınar Toprak la musique de Purl (2019), court métrage réalisé par Kristen Lester dans le cadre du programme SparkShorts. L’histoire suit une pelote de laine rose qui tente de trouver sa place dans une entreprise composée exclusivement d’hommes. La partition fait notamment appel à des éléments de jazz, en relation avec le rythme de cette comédie animée.

Elle retrouve l’univers de l’animation chez Disney avec Us Again (2021), court métrage musical réalisé par Zach Parrish. Le film raconte l’histoire d’un couple âgé retrouvant temporairement sa jeunesse grâce à la danse. Sa musique accompagne une narration presque entièrement dépourvue de dialogues. La chorégraphie est conçue par Keone et Mari Madrid, qui collaborent avec l’équipe de réalisation.

Dans Le Secret de la cité perdue (The Lost City, 2022), réalisé par Aaron et Adam Nee, Pınar Toprak compose la musique d’une comédie d’aventure réunissant Sandra Bullock et Channing Tatum. L’intrigue suit une romancière kidnappée par un milliardaire persuadé qu’elle peut le conduire à un trésor ancien. La compositrice accompagne les scènes d’action et les séquences sentimentales avec une partition enregistrée en partie avec des musiciens orchestraux.

Elle travaille également avec Francis Lawrence sur Slumberland (2022), film fantastique adapté de la bande dessinée Little Nemo in Slumberland de Winsor McCay. Jason Momoa y interprète Flip, compagnon d’une jeune fille qui explore le monde des rêves à la recherche de son père disparu.

La collaboration avec Paramount Animation lui permet ensuite de composer la musique de La Pat' Patrouille : La Super Patrouille, le film (PAW Patrol: The Mighty Movie, 2023), réalisé par Cal Brunker. La partition est enregistrée au studio Ocean Way de Nashville avec un orchestre dirigé par Anthony Parnther. Pınar Toprak participe également à la coproduction de Learning to Fly, chanson interprétée par Christina Aguilera pour le film.

En 2024, elle cosigne avec Gerrit Wunder la musique de Tomb Raider : La Légende de Lara Croft, série d’animation développée par Tasha Huo pour Netflix. La bande originale accompagne les aventures de Lara Croft, interprétée en version originale par Hayley Atwell.

Les créations musicales pour les jeux vidéo et les événements sportifs

L’activité de Pınar Toprak dans le jeu vidéo comprend une participation à la musique de Fortnite, développé par Epic Games et lancé en 2017. Elle contribue à l’identité musicale du jeu à travers des thèmes orchestraux enregistrés pour accompagner son univers.

Une autre collaboration importante intervient avec Ubisoft sur Avatar: Frontiers of Pandora (2023), développé par Massive Entertainment. Inspiré de l’univers créé par James Cameron, le jeu se déroule sur Pandora et suit un personnage appartenant au peuple des Na’vi. Pınar Toprak compose la musique du projet en travaillant avec l’équipe de développement sur les thèmes associés aux paysages et aux personnages du jeu.

La bande originale lui vaut une nomination au Grammy Award de la meilleure bande originale pour un jeu vidéo ou un autre média interactif en 2025. Elle reçoit une seconde nomination dans cette catégorie en 2026 pour la musique de l’extension Secrets of the Spires. Le travail musical de Avatar: Frontiers of Pandora reçoit également un prix de l’IFMCA en 2024, partagé avec Neal Acree.

En 2022, Pınar Toprak devient la première femme à composer un thème musical original destiné aux retransmissions de la National Football League (NFL). Amazon Prime Video lui confie la musique de Thursday Night Football, programme consacré aux rencontres de football américain diffusées le jeudi soir.

Elle compose un thème orchestral enregistré au studio Ocean Way de Nashville avec environ soixante-dix musiciens. La musique est interprétée pendant les génériques des retransmissions et accompagne l’identité audiovisuelle du programme.

La compositrice travaille également pour les spectacles des parcs Disney. Elle participe à la musique de Luminous: The Symphony of Us, spectacle nocturne présenté au parc EPCOT de Walt Disney World, en Floride, à partir de décembre 2023. Elle écrit et arrange plusieurs passages orchestraux destinés à accompagner les projections lumineuses et les feux d’artifice autour du World Showcase Lagoon.

Une nomination aux Emmy Awards pour McMillion$

La collaboration de Pınar Toprak avec le compositeur Alex Kovacs sur la série documentaire McMillion$ (2020) lui vaut une nomination aux Primetime Emmy Awards. Réalisée par James Lee Hernandez et Brian Lazarte pour HBO, cette production en six épisodes revient sur une fraude organisée autour du jeu promotionnel Monopoly de McDonald’s aux États-Unis.

Les deux compositeurs sont nommés dans la catégorie de la meilleure composition musicale pour une série documentaire ou une émission spéciale, à l’occasion de la 72^e cérémonie des Emmy Awards en 2020. Leur nomination concerne précisément le premier épisode de la série.

Le documentaire retrace l’enquête menée par le FBI pour identifier les responsables du détournement de pièces gagnantes, une fraude qui a permis à plusieurs participants d’obtenir illégalement des récompenses financières entre 1989 et 2001. La musique de Pınar Toprak et d’Alex Kovacs accompagne notamment les entretiens avec les enquêteurs et les reconstitutions des opérations frauduleuses.