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Film Index

Phil Hartman

Casting

Phil Hartman
Naissance
24 septembre 1948
Mort
28 mai 1998
Âge
49 ans
Autre nom
Philip Edward Hartmann
Filmographie
7 films

Biographie

Phil Hartman, de son nom complet Philip Edward Hartmann, est né le 24 septembre 1948 à Brantford, en Ontario (Canada). Naturalisé citoyen américain, il est devenu l’une des figures les plus emblématiques de la comédie télévisée américaine dans les années 1980 et 1990. Acteur, humoriste, scénariste et doubleur, Phil Hartman n’a jamais eu besoin d’être en haut de l’affiche pour marquer une génération entière. Sa voix, son phrasé inimitable et sa capacité à jouer les seconds rôles avec une précision chirurgicale en ont fait un pilier du divertissement américain... jusqu’à sa mort tragique, en 1998.

De la création graphique à la scène comique

Avant de faire rire l’Amérique, Phil Hartman était graphiste. Diplômé du California State University, il commence sa carrière en concevant des pochettes d’album pour des artistes comme Crosby, Stills and Nash, et même Poco. Ce n’est qu’à l’âge adulte qu’il se dirige vers la comédie, en rejoignant les rangs du célèbre collectif The Groundlings, véritable vivier d’acteurs comiques à Los Angeles.

C’est dans cette troupe qu’il rencontre plusieurs futurs collaborateurs de Saturday Night Live, et où il développe sa capacité à incarner n’importe quel personnage, du plus banal au plus extravagant, avec un égal naturel. Cette phase formatrice l’ancre dans un style de comédie basé autant sur l’observation que sur la transformation.

L’ère Saturday Night Live : la précision comique en action

Entre 1986 et 1994, Phil Hartman devient l’un des visages phares de Saturday Night Live (SNL). Il est surnommé « The Glue » par ses collègues, tant il réussit à lier les sketches entre eux, apportant stabilité, crédibilité et timing dans un univers souvent chaotique. C’est lui qui incarne les personnages les plus imprévisibles ou absurdes, sans jamais les caricaturer.

Ses imitations sont légendaires : Bill Clinton, Frank Sinatra, Ronald Reagan... mais aussi des créations originales comme le vendeur verbeux ou le père de famille exaspéré. Phil Hartman avait ce don rare de faire rire non pas par excès, mais par exactitude. Il ne grossissait pas les traits, il les affinait jusqu’à les rendre irrésistiblement ridicules.

La voix derrière les figures animées cultes

À côté de son travail sur scène, Phil Hartman laisse aussi une trace indélébile dans l’univers de l’animation. Les fans des Simpsons se souviennent bien sûr de Troy McClure, l’acteur ringard toujours introduit par un « Vous vous souvenez peut-être de moi dans... » — une voix à la fois charmante, prétentieuse et délicieusement dépassée. Il double également Lionel Hutz, l’avocat incompétent et sans scrupules, autre création absurde rendue plausible par son phrasé unique.

Ces rôles lui ont valu une reconnaissance posthume encore vivace aujourd’hui. Et ils soulignent une constante dans son art : Phil Hartman savait se moquer des travers humains sans jamais sombrer dans le cynisme. Il faisait rire de l’absurde, mais avec tendresse.

Le passage à la sitcom et au cinéma

Après son départ de SNL, Phil Hartman rejoint le casting de la série NewsRadio (1995–1998), dans laquelle il interprète Bill McNeal, un présentateur radio arrogant et exubérant. Le rôle semble écrit pour lui : une façade d’assurance, des tirades absurdes, et ce petit grain de folie qu’il glisse derrière chaque réplique. Il y retrouve un format plus cadré, mais conserve cette liberté d’incarner à chaque fois une nuance différente.

Au cinéma, Phil Hartman reste dans des rôles de soutien, souvent dans des comédies ou des films familiaux. On le voit notamment dans Jingle All the Way (1996) ou Small Soldiers (1998). Là encore, il apporte un relief subtil à des personnages qui auraient pu être génériques, leur ajoutant une touche de sophistication ou d’ironie bienvenue.

Une fin brutale et une absence encore ressentie

Le 28 mai 1998, Phil Hartman est assassiné par son épouse Brynn, qui se donne la mort quelques heures plus tard. Ce drame choquant met brutalement fin à une carrière en pleine maturité, et laisse un vide dans le monde de la comédie américaine. À 49 ans, il avait encore beaucoup à donner, à jouer, à écrire.

Depuis, ses anciens collègues, les fans, les créateurs de The Simpsons, de NewsRadio, ou encore de SNL lui rendent régulièrement hommage. L’émotion ne tient pas qu’à la violence de sa disparition, mais aussi à la qualité discrète de son talent, à cette capacité rare d’être à la fois central et invisible, essentiel mais jamais tape-à-l’œil.

Acteur caméléon, voix reconnaissable entre mille, Phil Hartman a su traverser les formats et les époques sans jamais trahir son style. Il n’a jamais eu besoin de forcer le rire : il le provoquait par l’observation, le détail, le rythme. Et si l’on se souvient encore de ses personnages, ce n’est pas seulement pour leur drôlerie, mais pour l’humanité étrange et subtile qu’il leur insufflait.

Filmographie

  • La Course au jouet
    Tout public

    Howard Langston est constamment occupé par son travail, ce qui déçoit son fils. Après avoir manqué sa démonstration de karaté, Howard jure de se racheter en lui offrant une figurine de son héros télévisé préféré pour Noël. Malheureusement, c'est la veille de Noël et Turbo Man est en rupture de stock dans tous les magasins. Howard doit alors parcourir toute la ville, rivalisant avec tous les autres, pour trouver une figurine Turbo Man.

    1996 1h26 Ted Maltin

  • Richard au pays des livres magiques
    Tout public

    Pour se protéger d'un orage, le timide Richard Tyler pénètre dans une bibliothèque déserte et se retrouve entrainé dans un univers animé et féerique. Dans ce monde étonnant et plein de surprises, les personnages légendaires des classiques de la littérature prennent vie. Richard fait la connaissance du tristement célèbre Dr Jekyll et M. Hyde, rencontre la colossale Moby Dick, côtoie les fourbes pirates de L'Île au trésor et affronte un gigantesque dragon cracheur de flammes. Guidé par un trio de livres parlants - l'Aventure, la Fantaisie et l'Horreur -, Richard doit vraiment vaincre ses pires craintes s'il espère revenir dans son monde.

    1994 1h20 Tom Morgan (voix)

  • Quand Harriet découpe Charlie
    Tout public

    Charlie est un poète et un éternel romantique mais n'a pas beaucoup de chances avec les femmes. Un jour, il rencontre Harriet et en tombe immédiatement amoureux. Mais, au fur et à mesure que leur relation évolue, il commence à la soupçonner d'être Madame X, une tueuse qui assassine ses amants avec une hache.

    1993 1h50 Ranger John "Vicky" Johnson

  • CB4
    Tout public

    Le groupe de rap CB4 est le groupe le plus controversé de ces dernières années et l'un des plus populaires. Leur langage grossier, leurs fautes de grammaire sur les pochettes d'albums et leurs incitations à l'obscénité lors de leurs concerts provoquent un véritable scandale auprès du maire Robinson, responsable de la moralité, qui leur prédit un avenir en prison. Malgré cela, ils sont admirés pour leur ascension fulgurante depuis les ghettos et leur succès dans les charts rap.

    1993 1h25 Virgil Robinson

  • Alarme fatale
    Tout public

    Billie York détient le secret de la transformation de la coke en cookie et en perd la vie. Wes Luger, vieux flic à deux jours de la retraite est mis sur l’affaire. On lui adjoint le dépressif Jack Colt, déjà sur l’affaire…

    1993 1h24 Comic Cop

  • Autant en emporte Fletch
    Tout public

    Irwin Fletcher, journaliste d'investigation, que l'on surnomme Fletch, signe ses articles du pseudonyme Jane Dow. Pour les besoins de son enquête en cours, il a revêtu une tenue de soubrette, afin de pénétrer dans la place. Mais un pépé, myope comme une taupe, l'ayant vu passer devant lui, se met à "le draguer". Voyant qu'il aura du mal à se débarrasser de ce dragueur d'une autre génération, Fletch, lui propose de sa voix la plus efféminée de l'attendre dans la pièce d'à côté. Une fois seul, il peut fouiner, de ci de là, à la recherche d'informations. Ayant obtenu ce qu'il cherchait, et pour ne pas recroiser pépé, Fletch n'a plus que la fenêtre pour s'échapper.

    1989 1h35 Bly Manager

  • La Folle Histoire de l’espace
    Tout public

    Nous voici très, très, très loin dans une galaxie où une petite race se fait appeler les Spaceballs. Menés par Lord Helmet et le Colonel Sandfur, ils tentent d'asphyxier la planète Druidia, car leur planète natale souffre de pollution atmosphérique. La princesse Vespa est aussitôt kidnappée, et le cow-boy de l'espace Lone Star doit la secourir des griffes des méchants. Il est aidé dans cette mission par Waldi le Mooter, mi-humain, mi-chien.

    1987 1h36 Dink (voix) (non-crédité)