Peter Yates

Peter James Yates est un réalisateur et producteur britannique né le 24 juillet 1929 à Aldershot, dans le Hampshire, et mort le 9 janvier 2011 à Londres.

La formation théâtrale et automobile de Peter Yates

Fils d’un officier de l’armée britannique, Peter Yates étudie à la Charterhouse School, puis suit une formation d’acteur à la Royal Academy of Dramatic Art. Il travaille dans des théâtres de répertoire comme comédien, régisseur et metteur en scène. Ses engagements le conduisent aussi sur des scènes londoniennes et new-yorkaises.

Le sport automobile occupe également une partie de ses premières années professionnelles. Peter Yates exerce pendant deux ans comme responsable d’écurie auprès des pilotes Stirling Moss et Peter Collins. Il rejoint ensuite l’industrie cinématographique comme assistant réalisateur, notamment auprès de Mark Robson sur L’Auberge du sixième bonheur et de J. Lee Thompson sur Les Canons de Navarone.

Le passage de Peter Yates à la réalisation

La télévision britannique confie à Peter Yates plusieurs épisodes du Saint avec Roger Moore et de Destination Danger avec Patrick McGoohan. Son premier long métrage, Summer Holiday, réunit Cliff Richard et le groupe The Shadows dans une comédie musicale sortie en 1963.

Avec Trois milliards d’un coup, Peter Yates met en scène en 1967 un vol inspiré de l’attaque du train postal Glasgow-Londres commise quatre ans auparavant. Le film comporte une poursuite automobile dans les rues de Londres et attire l’attention de Steve McQueen, qui souhaite travailler avec le réalisateur britannique.

Steve McQueen et la conception de Bullitt

Premier film américain de Peter Yates, Bullitt place Steve McQueen dans le rôle de Frank Bullitt, policier de San Francisco chargé de protéger un témoin. Le tournage utilise plusieurs quartiers de la ville et intègre une poursuite entre une Ford Mustang conduite par Bullitt et une Dodge Charger occupée par deux tueurs.

La séquence automobile est filmée dans les rues de San Francisco avec Steve McQueen, le cascadeur Bud Ekins et le pilote Bill Hickman. Frank P. Keller reçoit l’Oscar du meilleur montage pour son travail sur le film, tandis que Peter Yates obtient une nomination au BAFTA de la meilleure réalisation.

Le succès de Bullitt permet à Peter Yates de poursuivre sa carrière aux États-Unis. Il dirige ensuite Dustin Hoffman et Mia Farrow dans John et Mary, puis Robert Redford dans Les Quatre Malfrats, adaptation d’un roman de Donald E. Westlake.

Des personnages soumis à une épreuve collective

Dans Les Copains d’Eddie Coyle, Peter Yates confie à Robert Mitchum le rôle d’un trafiquant d’armes de Boston menacé par une peine de prison. Le film est adapté du roman de George V. Higgins et tourné dans plusieurs lieux de la région de Boston.

Le scénario de Steve Tesich pour La Bande des quatre suit quatre jeunes habitants de Bloomington, dans l’Indiana, après leur sortie du lycée. Peter Yates choisit Dennis Christopher pour incarner Dave Stoller, passionné par le cyclisme italien, et assure également la production du film.

Sorti en 1979, La Bande des quatre reçoit cinq nominations aux Oscars et remporte celui du meilleur scénario original. Peter Yates est nommé comme réalisateur et comme producteur dans la catégorie du meilleur film. Le long métrage vaut aussi à Steve Tesich le BAFTA du meilleur scénario.

L’Habilleur et les nominations de Peter Yates

Pour L’Habilleur, Peter Yates adapte avec Ronald Harwood la pièce que celui-ci avait créée au théâtre. Albert Finney interprète un acteur shakespearien vieillissant, tandis que Tom Courtenay joue Norman, l’habilleur chargé de le préparer avant une représentation du Roi Lear.

Le film obtient cinq nominations aux Oscars lors de la cérémonie de 1984. Peter Yates reçoit une nomination pour la réalisation et une autre comme producteur du meilleur film, tandis qu’Albert Finney et Tom Courtenay sont tous deux nommés dans la catégorie du meilleur acteur.

Ces distinctions portent à quatre le nombre de nominations personnelles d’Peter Yates aux Oscars, après celles obtenues pour La Bande des quatre. Les Golden Globes le nomment également pour la réalisation de ces deux films.

Les activités artistiques de Peter Yates hors des studios

Peter Yates revient à la télévision pour réaliser Don Quichotte, adaptation du roman de Miguel de Cervantes avec John Lithgow dans le rôle-titre et Bob Hoskins dans celui de Sancho Panza. Il dirige ensuite A Separate Peace, tiré du roman de John Knowles, qui lui apporte une nomination au Daytime Emmy Award en 2005.

La photographie et la sculpture occupent également Peter Yates après ses derniers tournages. Il expose plusieurs œuvres à Londres, où il meurt le 9 janvier 2011, à l’âge de 81 ans.