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Peter Sellers

Casting Montage Production Écriture

Peter Sellers
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
24 juillet 1980
Âge
54 ans
Autre nom
Richard Henry Sellers
Filmographie
19 films

Biographie

Peter Sellers, de son nom de naissance Richard Henry Sellers, né le 8 septembre 1925 à Southsea, dans la ville de Portsmouth, et mort le 24 juillet 1980 à Londres, est un acteur et humoriste britannique. Il se fait d’abord connaître à la radio avec The Goon Show avant d’acquérir une renommée internationale au cinéma, notamment dans le rôle de l’inspecteur Jacques Clouseau.

Une enfance dans le spectacle et l’apprentissage de l’imitation

Fils des artistes de music-hall William Sellers et Agnes Doreen Marks, Peter Sellers monte sur scène dès sa petite enfance et accompagne ses parents dans leurs tournées. Il travaille ensuite comme batteur. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la Royal Air Force et participe aux spectacles organisés pour les troupes, période durant laquelle il développe son goût pour les voix et les imitations.

Après la guerre, Peter Sellers cherche à travailler à la radio. Son aptitude à passer rapidement d’une voix à une autre lui permet d’obtenir des engagements à la BBC. Au début des années 1950, il rejoint Spike Milligan et Harry Secombe dans The Goon Show, série radiophonique dont l’humour repose sur des personnages multiples et des situations absurdes. La BBC présente cette émission comme le premier grand jalon de sa notoriété avant son passage au cinéma.

Le même groupe transpose une partie de cet univers devant les caméras. En 1951, Peter Sellers, Milligan et Secombe apparaissent dans Penny Points to Paradise, tandis que Let’s Go Crazy confie déjà à Sellers plusieurs personnages au sein d’un même programme. Cette pratique des rôles multiples devient ensuite l’un des éléments récurrents de son travail.

Des frères Boulting à la reconnaissance au cinéma

Le cinéma britannique lui apporte une reconnaissance croissante durant les années 1950. Dans The Ladykillers d’Alexander Mackendrick, Peter Sellers joue Harry Robinson aux côtés d’Alec Guinness. Quelques années plus tard, John Boulting lui confie Fred Kite dans I’m All Right Jack, syndicaliste à la moustache caractéristique. Cette interprétation lui vaut le BAFTA du meilleur acteur britannique en 1960.

À cette période, Peter Sellers cherche également à réaliser. Avec Richard Lester, il participe en 1959 au court métrage The Running Jumping & Standing Still Film. Deux ans plus tard sort Mr. Topaze, adaptation de Marcel Pagnol dont il assure la réalisation et tient le rôle principal. Le film demeure son unique long métrage comme réalisateur.

Sa carrière prend alors une dimension internationale. En 1960, il joue face à Sophia Loren dans The Millionairess. Deux ans plus tard, Stanley Kubrick le dirige dans Lolita, première collaboration entre les deux hommes.

Clouseau et la collaboration avec Blake Edwards

En 1963, Blake Edwards confie à Peter Sellers le rôle de l’inspecteur Jacques Clouseau dans The Pink Panther. Le personnage devait initialement occuper une place moins importante dans le film, construit autour du voleur interprété par David Niven. La performance de Sellers et les séquences comiques développées autour de Clouseau modifient cependant l’équilibre de l’ensemble.

Peter Sellers retrouve immédiatement Clouseau dans A Shot in the Dark, puis reprend le personnage onze ans plus tard pour The Return of the Pink Panther. Blake Edwards reste son principal partenaire sur cette série, avec Herbert Lom dans le rôle du commissaire Dreyfus et Burt Kwouk dans celui de Cato.

Clouseau repose notamment sur un accent français volontairement déformé et sur une succession d’accidents physiques provoqués par sa maladresse. Peter Sellers interprète cinq films de la série achevés de son vivant entre 1963 et 1978. Des images inutilisées sont ensuite employées après sa mort pour Trail of the Pink Panther.

Trois personnages pour Stanley Kubrick

Stanley Kubrick retrouve Peter Sellers pour Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb. Dans cette satire nucléaire sortie en 1964, l’acteur interprète trois personnages distincts : le capitaine britannique Lionel Mandrake, le président américain Merkin Muffley et le docteur Strangelove.

Kubrick avait initialement prévu de lui confier également le major Kong. Peter Sellers renonce finalement à ce quatrième personnage, notamment après une blessure à la cheville, et Slim Pickens reprend le rôle. Kubrick encourage par ailleurs les improvisations de Sellers, qui développe lui-même plusieurs caractéristiques physiques de Strangelove, dont son bras incontrôlable.

Cette triple interprétation vaut à Peter Sellers une nomination à l’Oscar du meilleur acteur. Elle exploite directement son expérience de la radio et sa capacité à construire des personnages distincts par la voix, l’accent et le comportement corporel.

Being There et une seconde nomination à l’Oscar

À la fin des années 1970, Hal Ashby confie à Peter Sellers le rôle de Chance dans Being There, adaptation du roman de Jerzy Kosiński. Chance est un jardinier vivant à l’écart du monde dont les remarques élémentaires sur les plantes sont prises pour des analyses politiques lorsqu’il se retrouve au contact des élites de Washington.

Le personnage offre à Peter Sellers une composition beaucoup plus retenue que Clouseau ou Strangelove. Sorti en 1979, Being There lui apporte une deuxième nomination à l’Oscar du meilleur acteur, tandis que Melvyn Douglas remporte l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour le même film.

Peter Sellers meurt à Londres le 24 juillet 1980, à l’âge de 54 ans, des suites d’une crise cardiaque. Sa disparition intervient quelques mois après cette dernière nomination aux Oscars.

Filmographie

  • Bienvenue, Mister Chance
    Tout public

    Un jardinier quinquagénaire prénommé Chance, homme naïf et simple, coule une vie sans heurts à prendre soin du jardin d'une calme propriété de Washington. Il vit quasiment retiré du monde, ne sort jamais, n'est jamais monté dans une automobile et sa seule distraction est la télévision, qu'il contemple avec assiduité et fascination. Obligé de quitter cette maison et cette activité à la suite du décès de son employeur, Chance est heurté, dans la rue, par un véhicule dont la propriétaire, Eve Rand, l'accueille à son domicile pour lui faire prodiguer des soins. Chance se lie avec Benjamin Rand, le mari, qui, peu après, reçoit la visite du président des États-Unis. Chance prend part à l'entretien et ce avec un tel naturel que ses phrases, distillées comme des proverbes de sagesse mais, en réalité, orientées jardinage, vont être prises pour de véritables oracles. Il va ainsi devenir la coqueluche du pouvoir et des médias.

    1979 2h10 Chance

  • Quand la Panthère rose s'emmêle
    Tout public

    L'inspecteur Dreyfus, le supérieur de Clouseau, se trouve dans un hôpital psychiatrique : Clouseau l'a rendu fou. Lorsque ce dernier lui rend visite à l'hôpital, c'en est trop pour ses nerfs déjà mis à rude épreuve : Dreyfus s'évade, bien décidé à liquider Clouseau. Pour y parvenir, il construit une gigantesque machine de destruction et pose un ultimatum : soit on lui livre Clouseau, soit il engloutit l'Angleterre sous les eaux. Or, c'est précisément l'homme que Dreyfus cherche à faire chanter qu'Interpol charge de l'enquête.

    1976 1h43 Chief Inspector Clouseau

  • Alice au pays des merveilles
    Tout public

    Par une après-midi d'été, Alors qu'elle travaille à ses leçons, la jeune Alice se laisse entrainer par le sommeil et tombe dans une profonde rêverie. Poursuivant un lapin très en retard elle Elle tombe dans un terrier, boit une potion magique et mange un gâteau enchanté qui la font grandir et rapetisser tour à tour. Elle nage dans une mer de larmes et rencontre de bien étranges créatures : elle philosophe avec la Chenille, discute avec le Chat du Cheshire, prend le thé avec le Lièvre de Mars et le Chapelier Fou, découvre la Tortue à la Tête de Veau, joue au croquet avec le Roi et la Reine de Cœur, croise le Chevalier Blanc, Humpty-Dumpty, la Duchesse et bien d'autres encore... Condamnée, au cours d'un procès délirant, à avoir la tête tranchée par la terrible Reine Rouge, Alice, épouvantée, se réveille...

    1972 1h41 The March Hare

  • Il y a une fille dans ma soupe
    Tout public

    Robert Danvers est un chroniqueur gastronomique à la mode qui règne sur le tout Londres en matière de bonne chère et de vins fins. Ses articles, ses guides, ses émissions de télévision lui valent une popularité et des succès féminins qu’il apprécie en connaisseur, plus soucieux de varier les plaisirs que d’approfondir une passion. L’irruption de Marion, une gamine de 19 ans, dans son petit monde feutré, c’est celle de la pop music dans un concerto de Chopin, c’est le snack chez les snobs. C’est surtout une jeunesse irrépressible qui va bousculer les habitudes, le style de vie et le mode de pensée d’un quadragénaire raffiné...

    1970 1h35 Robert Danvers

  • Casino Royale
    Interdit aux moins de 12 ans

    James Bond, l'agitateur de charme et héros reconnu, sort d'une retraite bien méritée pour revenir sur son ancien terrain d'action. Il s'y retrouve confronté aux plus grands abrutis de l'histoire des services secrets. Il va sans dire qu'il trouve tout de même le temps de s'intéresser aux belles femmes et de s'adonner à divers autres plaisirs. Dans le chaos qui s'ensuit, 007 doit affronter non seulement des ennemis redoutables, mais aussi des collègues maladroits tels que « Little Jimmy Bond ». Autant dire que les larmes coulent de rire et que certains tirs manquent leur cible.

    1967 2h11 Evelyn Tremble

  • Un mort en pleine forme
    Tout public

    Masterman et Joseph Finsbury, deux frères âgés et brouillés, sont les derniers survivants d'un groupe de vingt bénéficiaires d'un fonds d'héritage constitué au XIXe siècle. Pour s'emparer de la fortune, ils tentent désormais de s'éliminer mutuellement, tandis que leurs proches déploient tous les efforts possibles pour précipiter la mort de l'adversaire et assurer la survie de leur propre candidat...

    1966 1h35 Doctor Pratt

  • Birds, Bees and Storks
    Tout public

    Un père naïf fait une tentative embarrassante d'expliquer les faits de la vie à son fils, mais il devient de plus en plus gêné au point que ses explications sont si vagues qu'elles sont incompréhensibles.

    1965 0h05 Narrator (voix)

  • Quoi de neuf, Pussycat ?
    Tout public

    Michael James, rédacteur en chef d'une revue féminine à Paris, est un séducteur invétéré. Malgré son amour pour Carole Werner, il ne peut ignorer les femmes avenantes qui l'entourent. Pensant qu'il a un problème, il consulte le psychiatre Fritz Fassbender. Ironie du sort, celui-ci souffre d'un complexe de frustration. Un ami de Michael, Victor Shakapopulis, est transi d'amour pour Carole. Cette dernière attend de Michael qu'il la demande en mariage. Mais celui-ci rencontre tour à tour Liz et Renée. Excédée, Carole décide de donner de faux espoirs à Victor dans le but de rendre jaloux Michael.

    1965 1h48 Dr. Fritz Fassbender

  • Quand l'inspecteur s'emmêle
    Tout public

    Lorsque le chauffeur du millionnaire Benjamin Ballon est retrouvé abattu, le coupable semble tout désigné : la femme de ménage, Maria, est découverte l'arme à la main. L'affaire paraît limpide, mais pas pour l'inspecteur Clouseau, qui la croit innocente, sans pour autant pouvoir le justifier. Il en est convaincu : si la laisse filer, elle le mènera au véritable coupable. Pour la suivre incognito, il multiplie les déguisements les plus variés et improbables tout en restant sur ses traces. Malgré cela, d'autres meurtres sont commis, et Maria demeure systématiquement la principale suspecte.

    1964 1h55 Jacques Clouseau

  • Docteur Folamour
    Tout public

    Le général Jack Ripper, convaincu que les Russes ont décidé d'empoisonner l'eau potable des États-Unis, lance sur l'URSS une offensive de bombardiers B-52 en ayant pris soin d'isoler la base aérienne de Burpelson du reste du monde. Pendant ce temps, Muffley, le Président des États-Unis, convoque l'état-major militaire dans la salle d'opérations du Pentagone et tente de rétablir la situation.

    1964 1h33 Group Capt. Lionel Mandrake / President Merkin Muffley / Dr. Strangelove

  • La Panthère rose
    Tout public

    Le Phantom, mystérieux cambrioleur introuvable, dépouille régulièrement le gotha de ses bijoux. Une belle princesse fuyant son pays arrive en Europe avec dans ses bagages une extraordinaire pierre précieuse : "La Panthère Rose". En villégiature à Cortina d'Ampezzo, elle devient la proie numéro un du voleur. L'inspecteur Clouseau est envoyé sur les lieux pour débusquer l'insaisissable Phantom.

    1963 1h55 Insp. Jacques Clouseau

  • Le Défenseur ingénu
    Tout public

    Un avocat minable se voit confier le cas d'un homme qui a librement avoué avoir tué sa femme. il fait montre de tellement d'incompétence qu'il arrive à le faire acquitter.

    1962 1h28 Wilfred Morgenhall

  • Lolita
    Tout public

    L'écrivain Humbert Humbert vient d'obtenir une chaire de littérature française à l'université de Ramsdale. Il trouve une chambre chez une jeune veuve, Charlotte Haze, qui tombe rapidement amoureuse de lui. Mais les yeux d'Humbert ne voient que Lolita, l'aguichante et troublante fille de Charlotte. Pour être sûr de rester toujours auprès de la jeune fille, il finit par céder aux multiples avances de sa mère, et accepte de l'épouser. Un accident vient à point nommé abréger la vie de Charlotte, au moment même où elle apprend la vérité sur les sentiments de Humbert. L'écrivain entraîne alors Lolita dans une folle passion qui les mènera jusqu'au meurtre…

    1962 2h33 Clare Quilty

  • On n'y joue qu'à deux
    Tout public

    John Lewis est un bibliothécaire soumis, lassé de son travail et de sa femme. Saisissant la moindre occasion d'échapper à la routine, il décide d'entamer une liaison avec une femme mariée qui a déjà jeté son dévolu sur lui. Toutefois, concrétiser une telle relation dans une petite ville du Pays de Galles s'avère plus difficile que prévu.

    1962 1h46 John Lewis

  • Le Courir Sauter & permanent Photo de film
    Tout public

    Un court-métrage sans aucune action directe conçue plus comme une expérience, avec des scènes comiques disjointes sans fil commun.

    1959 0h11 Monteur Producteur Scénariste

  • Après moi le déluge
    Tout public

    Le naïf Stanley Windrush revient de la guerre avec une seule ambition : réussir dans les affaires. Cependant, à sa grande consternation, il s'aperçoit bien vite qu'il lui faut démarrer au bas de l'échelle et gravir les échelons un par un pour arriver à ses fins, et qu'aussi bien la direction que les syndicats se servent de lui dans leur lutte pour le pouvoir.

    1959 1h45 Fred Kite / Sir John Kennaway

  • Les Aventures de Tom Pouce
    Tout public

    Il était une fois et autrefois, un bûcheron surnommé « l’intègre » qui donnait les premiers coups de hache à un magnifique chêne de la forêt lorsque la reine de celle-ci lui apparut afin qu’il épargne son arbre. En échange, elle exaucera trois vœux du bûcheron et de sa femme. Mais le couple dépense bêtement ses trois souhaits à cause d’un plat de choux et de saucisse. Leur rêve de toujours est d’avoir un enfant « même aussi petit qu’un pouce » qui profiterait de cette chambre garnie de jouets qu’ils ont aménagée en espérant en vain. La reine de la forêt, pas avare, leur réserve une surprise. Au petit matin, un minuscule garçon frappe à leur porte : c’est leur fils adoptif, Tom Pouce…

    1958 1h38 Antony

  • L'Homme qui n'a jamais existé
    Tout public

    Durant la Seconde Guerre Mondiale, les Britanniques tentent une ruse pour perturber les allemands sur leur propre terrain. Patrick O'Reilly, un espion allemand, part à la recherche d'un certain William Martin, mort au combat et détenteur d'un plan de débarquement ennemi. Mais les informations en possession de ce simple civil sont tout simplement fausses. La stratégie britannique est en place.

    1956 1h43 Voice of Winston Churchill (non-crédité)

  • Tueurs de dames
    Tout public

    Le commissariat de police de la petite ville de Richmond a l'habitude de la visite de Margaret Wilberforce, veuve d'un officier de marine, complètement mythomane. Un jour, le digne professeur Marcus loue une chambre à la vieille dame où, tous les soirs, il répète avec ses amis musiciens un menuet de Boccherini. En réalité, ils préparent le hold-up du siècle.

    1955 1h31 Harry, alias 'Mr. Robinson'

Récompenses

8

nominations

1

victoire

  1. 1

    1981

    British Academy Film Awards #34

  2. 1

    1980

    Academy Awards #52

  3. 3

    1965

    Academy Awards #37

    British Academy Film Awards #18

  4. 1

    1963

    British Academy Film Awards #16

  5. 2

    1960

    Academy Awards #32

    British Academy Film Awards #13