Peter Donat

Casting

Nationalités: Canada États-Unis
Naissance: 20 janvier 1928
Mort: 10 septembre 2018
Âge: 90 ans
Filmographie: 8 films

Biographie

Peter Donat était un acteur canadien-américain, né le 20 janvier 1928 à Kentville, en Nouvelle-Écosse, et décédé le 10 septembre 2018 à Point Reyes Station, en Californie. Avec une carrière qui s’est étendue sur plus de cinq décennies, Peter Donat a incarné cette génération d’acteurs pour qui le théâtre fut la première école, et la télévision, un terrain de jeu en pleine expansion.

Son nom n’est peut-être pas aussi immédiatement reconnaissable que ceux des grandes stars hollywoodiennes, mais son visage, sa voix et sa prestance ont marqué durablement les séries télévisées américaines, notamment dans les années 70, 80 et 90. Il appartenait à cette catégorie d’acteurs dits de caractère, capables de transformer n’importe quel rôle secondaire en présence notable, sans jamais chercher à surjouer.

Une formation théâtrale et une ascension sobre

Avant de se faire connaître du grand public, Peter Donat suit une formation classique, étudiant notamment à Yale, une institution qui a vu passer de nombreux talents du théâtre et du cinéma. Il commence sa carrière sur les planches, avec un goût prononcé pour le théâtre sérieux et les pièces de répertoire, notamment celles de Shakespeare. Cette rigueur initiale, cette diction impeccable, ce sens de la présence scénique, il les conservera toute sa vie, même dans les rôles les plus modestes.

Le théâtre lui offre ses premiers succès dans les années 50 et 60, notamment sur les scènes de Broadway et dans les grands théâtres régionaux américains. Il y croise des noms prestigieux, dont certains deviendront ses partenaires ou ses rivaux amicaux à l’écran. C’est aussi sur scène qu’il développe ce style de jeu précis, sans fioritures, toujours au service du texte et du personnage.

Un visage familier de la télévision américaine

C’est surtout à la télévision que Peter Donat construit sa notoriété auprès du grand public. Il apparaît dans une multitude de séries populaires, incarnant juges, avocats, sénateurs, pères de famille, militaires, souvent des figures d’autorité. Son physique distingué, sa voix posée et son jeu sans effets particuliers en font un choix évident pour des rôles où la crédibilité et la retenue sont essentielles.

Parmi ses apparitions les plus remarquées figure son rôle de William Mulder, le père de Fox Mulder, dans la série The X-Files. Un personnage clé de l’univers paranoïaque de la série, autour duquel gravitent plusieurs secrets liés aux extraterrestres et aux conspirations gouvernementales. Sa prestation, tout en mystère et en ambiguïté, a marqué les fans de la série, qui voyaient en lui bien plus qu’un simple parent secondaire.

Il joue aussi dans de nombreuses autres séries cultes telles que Dallas, Murder, She Wrote, Hawaii Five-O, Hill Street Blues, ou encore Law & Order. Il devient ce qu’on appelle un acteur caméléon, toujours juste, toujours crédible, capable de s’effacer au profit du récit.

Quelques rôles au cinéma, mais toujours fidèle au second plan

Au cinéma, Peter Donat joue dans une série de films à succès ou de productions remarquées, mais il y tient le plus souvent des rôles secondaires. Il apparaît notamment dans The Godfather Part II (1974), The War of the Roses (1989), ou encore dans The Game de David Fincher (1997), aux côtés de Michael Douglas. Dans chacun de ces rôles, il incarne des personnages souvent élégants, mesurés, et parfois porteurs d’un certain cynisme discret.

Il ne cherche jamais à voler la vedette, préférant composer des figures de second plan solides, essentielles à l’équilibre narratif. Il y a chez Peter Donat cette capacité rare à donner du relief à ce qui pourrait rester anecdotique. Et ça, c’est souvent ce qui distingue un bon acteur d’un excellent.

Une discrétion assumée, une longévité saluée

Frère de l’acteur Richard Donat, Peter Donat avait également des liens familiaux avec le célèbre comédien britannique Robert Donat, même si la parenté n’a jamais été au cœur de sa communication. Il a été marié à l’actrice Michael Learned, connue pour son rôle dans The Waltons. Ensemble, ils ont eu trois enfants.

Sa carrière s’est étendue jusqu’au début des années 2000, avant qu’il ne se retire progressivement du métier. Atteint de la maladie de Parkinson dans ses dernières années, il s’éteint en 2018 à l’âge de 90 ans. Si son nom n’a jamais été inscrit en lettres capitales sur les affiches, il laisse derrière lui une œuvre discrète mais précieuse, faite de rigueur, de constance, et d’une élégance qui, à elle seule, valait tous les effets spéciaux du monde.

Peter Donat, c’était un peu le gentleman des seconds rôles. Celui qu’on ne remarque pas tout de suite, mais dont la présence, une fois installée, ne vous quitte plus.

Filmographie

The Game
Tout public

Nicholas Van Orton, homme d'affaires avisé, reçoit le jour de son anniversaire un étrange cadeau que lui offre son frère Conrad. Il s'agit d'un jeu. Nicholas découvre peu à peu que les enjeux en sont très élevés, bien qu'il ne soit certain ni des règles, ni même de l'objectif réel. Il prend peu à peu conscience qu'il est manipulé jusque dans sa propre maison par des conspirateurs inconnus qui semblent vouloir faire voler sa vie en éclats.

1997 2h09 Samuel Sutherland
La Différence
Tout public

St Matthews' School est l'une de ces prestigieuses écoles privées américaines où l'élite catholique envoie ses enfants se frotter aux saines valeurs des pionniers. Exceptionnellement, un nouvel élève, issu d'un milieu modeste et de religion juive, est admis en dernière année en raison de ses éminentes qualités intellectuelles et sportives. David Green s'ébroue, tout heureux, dans ce nouveau milieu, si stimulant, dont il attend son épanouissement. Il se forge rapidement de nombreuses amitiés mais, peu à peu, une discipline sévère qui confine au sadisme et un antisémitisme constant font naître quelques doutes dans son esprit...

1992 1h40 Headmaster Bartram
La Guerre des Rose
Tout public

L'histoire d'un couple de yuppies, les Rose, qui, après une existence qu'ils pensaient heureuse et confortable, se retournent tout à coup l'un contre l'autre, n’omettant aucune bassesse pour se détruire, jusqu'à l'apaisement et la conquête de l'instant de bonheur final.

1989 1h57 Jason Larrabee
Tucker : l'homme et son rêve
Tout public

En 1948, le jeune ingénieur américain Preston Tucker conçoit une automobile révolutionnaire qu'il baptise de son nom. Le succès prévisible déclenche une contre-attaque immédiate des trois grands constructeurs, General Motors, Chrysler et Ford, pour tuer le projet dans l'œuf. Mais Tucker est décidé à ne pas se laisser faire et à réaliser son rêve : il doit absolument réaliser cinquante exemplaires de sa voiture pour que celle-ci existe de fait.

1988 1h51 Kerner
Meteor
Tout public

Après une collision avec une comète, un morceau de l’astéroïde "Orpheus" d'environ 8 km de large se dirige vers la terre. Si ils se percutent, ce sera une catastrophe sans précédent qui provoquera surement l'extinction de l'humanité. Pour arrêter le météore, la NASA compte utiliser une arme nucléaire illégale, le satellite "Hercules" mais découvre bientôt qu'il ne disposent pas d'assez de puissance de feu. Leur seule chance de sauver le monde dorénavant est de s'allier avec l'URSS qui a aussi lancé son propre satellite illégal. Mais les 2 gouvernements vont ils arriver à coopérer ?

1979 2h03 Opening Sequence Narrator (voix)
Le Syndrome chinois
Tout public

Kimberley Wells, une journaliste employée par la chaîne de télévision américaine KXLA, tourne un documentaire à la centrale nucléaire « Ventana » de Los Angeles. Au cours de la visite, et alors que Kimberley, accompagnée de son cadreur et de son preneur de son, observe la salle des opérations de la centrale, les visiteurs deviennent les témoins d'un incident nucléaire, voyant comment le personnel de la salle s'active pour tenter d'en venir à bout. Le cadreur de Kimberley, Richard Adams, filme secrètement l'incident. Adams montre ensuite les images à un ingénieur nucléaire extérieur, qui confirme la réalité de l'évènement et son caractère potentiellement dangereux. C'est à ce moment qu'est évoquée la notion de « syndrome chinois ». Mais la chaîne qui emploie Kimberley, pour des raisons légales refuse de diffuser le reportage. Par ailleurs, l'enquête diligentée sur l'incident est favorable à la société qui gère la centrale.

1979 1h57 Don Jacovich
L'Odyssée du Hindenburg
Tout public

En 1937, le zeppelin allemand Hindenburg, symbole de l'Allemagne hitlérienne, doit effectuer un voyage à destination des États-Unis. Mais les autorités ont vent d'une tentative d'attentat visant à détruire le zeppelin. Le colonel Ritter est envoyé à bord afin de veiller à la sécurité et de démasquer les terroristes.

1975 2h05 Reed Channing
Le Parrain, 2e partie
Interdit aux moins de 12 ans

Depuis la mort de Don Vito Corleone, son fils Michael règne sur la famille. Amené à négocier avec la mafia juive, il perd alors le soutien d'un de ses lieutenants, Frankie Pentageli. Échappant de justesse à un attentat, Michael tente de retrouver le coupable, soupçonnant Hyman Roth, le chef de la mafia juive. Vito Corleone, immigrant italien, arrive à New York au début du siècle ; très vite, il devient un des caïds du quartier, utilisant la violence comme moyen de régler toutes les affaires. Seul au départ, il bâtit peu à peu un véritable empire, origine de la fortune de la famille des Corleone.

1974 3h22 Questadt