Peter Donat
- Casting
Détails
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| Filmographie | 4 films |
Canada
États-Unis
Biographie
Peter Donat était un acteur canadien-américain, né le 20 janvier 1928 à Kentville, en Nouvelle-Écosse, et décédé le 10 septembre 2018 à Point Reyes Station, en Californie. Avec une carrière qui s’est étendue sur plus de cinq décennies, Peter Donat a incarné cette génération d’acteurs pour qui le théâtre fut la première école, et la télévision, un terrain de jeu en pleine expansion.
Son nom n’est peut-être pas aussi immédiatement reconnaissable que ceux des grandes stars hollywoodiennes, mais son visage, sa voix et sa prestance ont marqué durablement les séries télévisées américaines, notamment dans les années 70, 80 et 90. Il appartenait à cette catégorie d’acteurs dits de caractère, capables de transformer n’importe quel rôle secondaire en présence notable, sans jamais chercher à surjouer.
Une formation théâtrale et une ascension sobre
Avant de se faire connaître du grand public, Peter Donat suit une formation classique, étudiant notamment à Yale, une institution qui a vu passer de nombreux talents du théâtre et du cinéma. Il commence sa carrière sur les planches, avec un goût prononcé pour le théâtre sérieux et les pièces de répertoire, notamment celles de Shakespeare. Cette rigueur initiale, cette diction impeccable, ce sens de la présence scénique, il les conservera toute sa vie, même dans les rôles les plus modestes.
Le théâtre lui offre ses premiers succès dans les années 50 et 60, notamment sur les scènes de Broadway et dans les grands théâtres régionaux américains. Il y croise des noms prestigieux, dont certains deviendront ses partenaires ou ses rivaux amicaux à l’écran. C’est aussi sur scène qu’il développe ce style de jeu précis, sans fioritures, toujours au service du texte et du personnage.
Un visage familier de la télévision américaine
C’est surtout à la télévision que Peter Donat construit sa notoriété auprès du grand public. Il apparaît dans une multitude de séries populaires, incarnant juges, avocats, sénateurs, pères de famille, militaires, souvent des figures d’autorité. Son physique distingué, sa voix posée et son jeu sans effets particuliers en font un choix évident pour des rôles où la crédibilité et la retenue sont essentielles.
Parmi ses apparitions les plus remarquées figure son rôle de William Mulder, le père de Fox Mulder, dans la série The X-Files. Un personnage clé de l’univers paranoïaque de la série, autour duquel gravitent plusieurs secrets liés aux extraterrestres et aux conspirations gouvernementales. Sa prestation, tout en mystère et en ambiguïté, a marqué les fans de la série, qui voyaient en lui bien plus qu’un simple parent secondaire.
Il joue aussi dans de nombreuses autres séries cultes telles que Dallas, Murder, She Wrote, Hawaii Five-O, Hill Street Blues, ou encore Law & Order. Il devient ce qu’on appelle un acteur caméléon, toujours juste, toujours crédible, capable de s’effacer au profit du récit.
Quelques rôles au cinéma, mais toujours fidèle au second plan
Au cinéma, Peter Donat joue dans une série de films à succès ou de productions remarquées, mais il y tient le plus souvent des rôles secondaires. Il apparaît notamment dans The Godfather Part II (1974), The War of the Roses (1989), ou encore dans The Game de David Fincher (1997), aux côtés de Michael Douglas. Dans chacun de ces rôles, il incarne des personnages souvent élégants, mesurés, et parfois porteurs d’un certain cynisme discret.
Il ne cherche jamais à voler la vedette, préférant composer des figures de second plan solides, essentielles à l’équilibre narratif. Il y a chez Peter Donat cette capacité rare à donner du relief à ce qui pourrait rester anecdotique. Et ça, c’est souvent ce qui distingue un bon acteur d’un excellent.
Une discrétion assumée, une longévité saluée
Frère de l’acteur Richard Donat, Peter Donat avait également des liens familiaux avec le célèbre comédien britannique Robert Donat, même si la parenté n’a jamais été au cœur de sa communication. Il a été marié à l’actrice Michael Learned, connue pour son rôle dans The Waltons. Ensemble, ils ont eu trois enfants.
Sa carrière s’est étendue jusqu’au début des années 2000, avant qu’il ne se retire progressivement du métier. Atteint de la maladie de Parkinson dans ses dernières années, il s’éteint en 2018 à l’âge de 90 ans. Si son nom n’a jamais été inscrit en lettres capitales sur les affiches, il laisse derrière lui une œuvre discrète mais précieuse, faite de rigueur, de constance, et d’une élégance qui, à elle seule, valait tous les effets spéciaux du monde.
Peter Donat, c’était un peu le gentleman des seconds rôles. Celui qu’on ne remarque pas tout de suite, mais dont la présence, une fois installée, ne vous quitte plus.
Filmographie
