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Paul Williams

Casting Sons

Paul Williams
Nationalité
 États-Unis
Naissance
19 septembre 1940
Âge
86 ans
Autre nom
Paul Hamilton Williams Jr.
Filmographie
14 films

Biographie

Paul Williams, de son nom complet Paul Hamilton Williams Jr., né le 19 septembre 1940 dans le Nebraska, est un auteur-compositeur, parolier, chanteur et acteur américain. Auteur de nombreuses chansons écrites pour le cinéma et pour d’autres interprètes, il obtient notamment l’Oscar de la meilleure chanson originale pour « Evergreen », composé avec Barbra Streisand pour Une étoile est née.

L’écriture de chansons

Paul Williams souhaite d’abord devenir acteur. Après quelques rôles au cinéma dans les années 1960, il développe parallèlement une activité d’auteur-compositeur et signe en 1967 un contrat avec A&M Records. Sa collaboration avec le compositeur Roger Nichols donne naissance à plusieurs chansons qui contribuent à établir sa réputation.

« We’ve Only Just Begun », d’abord conçue pour une publicité bancaire, devient en 1970 un important succès des Carpenters. Le duo enregistre également « Rainy Days and Mondays » l’année suivante. Three Dog Night popularise de son côté « An Old Fashioned Love Song ».

Williams écrit principalement les paroles lorsqu’il travaille avec Nichols, mais compose aussi lui-même. Ses chansons sont interprétées par des artistes aussi différents que Frank Sinatra, Elvis Presley, Ella Fitzgerald ou Willie Nelson. Il développe une écriture mélodique centrée sur des situations et des sentiments directement identifiables, qu’il adapte également aux exigences narratives du cinéma.

Le cinéma comme espace de création

Le travail de Paul Williams pour le cinéma lui permet d’associer ses activités d’auteur et d’acteur. Pour Phantom of the Paradise de Brian De Palma, sorti en 1974, il écrit les chansons et interprète Swan, producteur manipulateur qui règne sur l’industrie musicale représentée dans le film. La partition lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure musique de film.

Dans Bugsy Malone d’Alan Parker, en 1976, il écrit l’ensemble des chansons destinées à être interprétées par les jeunes personnages du film. La partition reçoit elle aussi une nomination aux Oscars.

La même année, Williams participe à Une étoile est née. Barbra Streisand compose la musique d’« Evergreen » et il en écrit les paroles. La chanson reçoit en 1977 l’Oscar de la meilleure chanson originale ainsi que le Grammy Award de la chanson de l’année.

Son activité d’acteur se poursuit indépendamment de son travail musical. Dans La Bataille de la planète des singes en 1973, il incarne l’orang-outan Virgil. Il joue ensuite Little Enos Burdette dans Cours après moi shérif et reprend le personnage dans les deux suites du film.

Jim Henson et les Muppets

La collaboration avec Jim Henson constitue un autre axe majeur de son travail. Pour Les Muppets, le film, sorti en 1979, Paul Williams écrit les chansons avec le compositeur Kenny Ascher. Leur création la plus connue, « Rainbow Connection », est interprétée dans le film par Kermit la grenouille.

La chanson est nommée à l’Oscar de la meilleure chanson originale. L’album du film reçoit quant à lui le Grammy Award du meilleur enregistrement pour enfants en 1980. « Rainbow Connection » est ensuite inscrite au National Recording Registry de la Library of Congress en 2020 en raison de son importance culturelle et historique.

Williams poursuit son travail avec l’univers de Henson dans plusieurs productions. Il compose notamment les chansons du téléfilm Emmet Otter’s Jug-Band Christmas et participe à la musique de The Muppet Christmas Carol. Cette association lui permet de conjuguer une écriture destinée au jeune public avec des thèmes comme la solitude, l’attachement et l’espoir.

Reconnaissance professionnelle et défense des auteurs

Le Songwriters Hall of Fame accueille Paul Williams en 2001. L’institution lui décerne ensuite le Johnny Mercer Award, sa plus haute distinction, en 2022. Son œuvre compte plusieurs chansons devenues des standards ainsi que de nombreuses compositions directement liées au cinéma et à la télévision.

Son activité connaît une nouvelle visibilité avec Daft Punk. Pour l’album Random Access Memories, paru en 2013, il participe à l’écriture de « Touch » et « Beyond » et chante sur « Touch ». L’album reçoit le Grammy Award de l’album de l’année en 2014, apportant à Williams un nouveau Grammy plus de trois décennies après ses premières récompenses.

Après avoir connu des problèmes d’alcool et de dépendance, Williams devient sobre et suit à UCLA une formation de conseiller spécialisé dans les addictions. Il intervient ensuite publiquement sur les questions de rétablissement et cosigne avec Tracey Jackson le livre Gratitude and Trust.

Il exerce également d’importantes responsabilités dans la défense professionnelle des créateurs. Président puis président du conseil d’administration de l’ASCAP, société américaine de gestion des droits des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique, Paul Williams s’engage notamment dans les débats concernant la rémunération des auteurs à l’ère numérique.

Filmographie

  • Baby Driver
    Tout public

    Chauffeur pour des braqueurs de banque, Baby ne compte que sur lui-même pour être le meilleur dans sa partie. Lorsqu’il rencontre la fille de ses rêves, il cherche à mettre fin à ses activités criminelles pour revenir dans le droit chemin. Mais il est forcé de travailler pour un grand patron du crime et le braquage tourne mal… Désormais, sa liberté, son avenir avec la fille qu’il aime et sa vie sont en jeu…

    2017 1h53 The Butcher

  • Valentine's Day
    Tout public

    Los Angeles, le jour de la Saint-Valentin. Chaque couple vit cette journée de l'amour, si largement célébrée aux États-Unis, à sa manière. Si certains vivent des drames, d'autres retrouvent l'harmonie et la réconciliation. Les couples présentés ici, dont les chemins se croisent de façon inattendue, se trouvent également dans des situations de vie très différentes. Par exemple, Kate, policière, rencontre Holden, homosexuel dont le partenaire n'est pas encore prêt à officialiser leur relation, tandis que Reed, fleuriste, réalise au dernier moment que son cœur appartient à une autre femme.

    2010 2h03 Romeo Midnight (voix)

  • Mère-fille, mode d'emploi
    Tout public

    Une jeune adolescente rebelle qui entretient des rapports conflictuels avec sa mère, (et pour cause, son beau-père abuse d'elle en cachette) est forcée d'aller passer l'été chez sa grand-mère. Leur voyage va amener les trois femmes à révéler des secrets de famille jusqu'ici enfouis, et va prouver que même mis à l'épreuve, les liens mère-fille sont inébranlables.

    2007 1h48 Mr. Wells

  • Les Lois de l'attraction
    Interdit aux moins de 16 ans

    Au Camden College, l'essentiel de la vie des étudiants ne se déroule pas pendant les cours. Dans cet univers de fêtes et de débauche, Sean Bateman n'a pas usurpé sa réputation de tombeur. Une bonne partie des jeunes filles du campus peuvent en témoigner personnellement. Paul Denton, lui, affiche au grand jour son homosexualité, mais il a du mal à se trouver des partenaires. Lauren Hynde, pour sa part, est sublime. Elle n'en abuse pas encore. Elle est trop occupée à chercher sa place dans ce monde libertaire qui obéit tout entier aux lois de l'attraction…

    2002 1h50 Duty Doctor

  • The Doors
    Tout public

    En 1965, Jim Morrison, jeune diplômé en cinéma, s’éprend de Pamela Courson, à qui il fait découvrir ses poèmes. Peu après, il rencontre Ray Manzarek, ancien élève comme lui d’Ucla. L’apprenti organiste lui propose de former un groupe avec son ami batteur John Densmore, bientôt rejoints par le guitariste Robby Krieger. Ainsi naît les Doors, groupe rock légendaire qui révolutionnera le monde de la musique…

    1991 2h18 Warhol PR

  • Cours après moi Shérif 3
    Tout public

    Les frères Enos ont mis en jeu 250 000 dollars pour le vainqueur d'une course de longue distance reliant Miami à Austin, au Texas. Temps imparti : 24 heures. Une course folle s'engage : voitures de police contre Trans-Am. Le code de la route n'a plus cours... Les participants traversent des situations périlleuses et vivent une aventure riche en action. Ils restent au coude-à-coude jusqu'au bout, mais « Bandit » parvient à creuser l'écart dans les derniers kilomètres. Réussira-t-il à le conserver ?

    1983 1h25 Little Enos

  • Tu fais pas le poids, Shérif !
    Tout public

    Bandit a bien décliné depuis : sa compagne Carrie l'a quitté. Mais son ami « Snowman » l'aide à se reprendre en main. Ils doivent récupérer un éléphant et le livrer dans un délai de 24 heures. Les deux amis reprennent donc la route, tandis que le shérif Buford T. Justice se lance rapidement à leurs trousses.

    1980 1h41 Little Enos

  • Les Muppets : Ça c'est du cinéma !
    Tout public

    Kermit la grenouille vit paisiblement dans son petit marais. Lorsqu'il entend parler d'une grande audition à Hollywood, il se laisse tenter par le voyage et part à bicyclette avec le doux espoir de réaliser ses rêves de star. En chemin, il rencontre une belle actrice, Miss Piggy, un comédien raté, Fozzie l'ours, et toute une série d'individus aussi particuliers que talentueux. Kermit et sa joyeuse troupe décident bien vite de faire la route ensemble avec la ferme intention de conquérir Hollywood. La chose ne se fait cependant pas sans encombre lorsque le promoteur véreux Doc Hopper se lance à leur poursuite afin de pouvoir engager Kermit pour une nouvelle publicité sur sa chaîne de restaurants spécialisés dans les cuisses de grenouilles...

    1979 1h37 El Sleazo Pianist Compositeur (musique originale) Chansons

  • Cours après moi shérif
    Tout public

    Pour une prime de 80 000 dollars, Bandit et son complice Cledus acceptent une mission : transporter illégalement 400 caisses de bière du Texas à Atlanta en l'espace de 48 heures. Tandis que Cledus conduit le camion, Bandit fait diversion au volant de sa Trans Am noire pour éloigner la police. La situation se corse toutefois lorsque Bandit prend en stop Carrie ; celle-ci vient de plaquer le fils du shérif Buford T. Justice le jour de leur mariage, une situation que le futur beau-père est loin d'apprécier. Une course-poursuite effrénée à travers une bonne partie de l'Amérique s'engage alors...

    1977 1h36 Little Enos

  • Une étoile est née
    Tout public

    John Norman Howard, rockstar adulée, vit sa vie et son succès à travers des excès d'alcool et de drogue. Peu après un concert raté pour cette raison, il perturbe la prestation d'Esther Hoffman, une chanteuse encore inconnue, dans une boîte de nuit. Si elle est d'abord furieuse de l'attitude de Howard, elle se sent aussi fascinée par ce séducteur, tout comme lui l'est par elle. Une histoire d'amour jalonnée de péripéties et d'une séparation temporaire s'ensuit, avant que le couple ne finisse par se marier.

    1976 2h19 Chansons

  • Du rififi chez les mômes
    Tout public

    Dans l'Amérique de la prohibition, Fat Sam, chef de gang et tenancier d'un club clandestin, engage Bugsy Malone, petite frappe et dragueur à ses heures perdues. Ensemble, ils déclarent la guerre à Dan le Dandy et sa bande, détenteurs d'une arme secrète invincible : une mitraillette à crème pâtissière. Tous les coups sont permis pour tenter de voler l'arme à la bande rivale, mais le chemin de Bugsy est semé d'embuches, de femmes fatales et de guet-apens...

    1976 1h33 Compositeur (musique originale) Chansons

  • Phantom of the Paradise
    Tout public

    Winslow Leach, jeune compositeur inconnu, tente désespérément de faire connaître l'opéra qu'il a composé. Swan, producteur et patron du label Death Records, est à la recherche de nouveaux talents pour l'inauguration du Paradise, le palais du rock qu'il veut lancer. Il vole la partition de Leach, et le fait enfermer pour trafic de drogue. Brisé, défiguré, ayant perdu sa voix, le malheureux compositeur parvient à s'évader. Il revient hanter le Paradise...

    1974 1h32 Swan Compositeur (musique originale) Chansons

  • Le Canardeur
    Tout public

    Thunderbolt, un voleur qui se fait passer pour un pasteur, est chassé de la chaire lorsque ses anciens complices, Red et Goody, surgissent pour réclamer le butin d'un braquage de banque commis en commun. Durant leur cavale, Thunderbolt se lie d'amitié avec le jeune Lightfoot. Ils braquent une banque mais sont pris en chasse par la police. Goody est abattu, tandis que Red s'écrase en voiture contre un magasin et finit déchiqueté par des chiens de garde. Thunderbolt conduit Lightfoot jusqu'à la cachette du butin ; blessé, Lightfoot meurt à ses côtés sur la route.

    1974 1h55 Chansons

  • Watermelon Man
    Tout public

    Jeff Gerber est un homme sans histoire : il mène une vie bien tranquille dans une banlieue huppée, se rend au travail tous les jours et paie ses factures en temps et en heure. Mais Jeff est aussi raciste et adopte un comportement intolérable à chaque fois qu'il en croise un. Cette vie est sur le point de changer : un matin, à son réveil sa peau est devenue totalement noire.

    1970 1h40 Employment Office Clerk

Récompenses

8

nominations

1

victoire

  1. 2

    1980

    Academy Awards #52

  2. 1

    1978

    British Academy Film Awards #31

  3. 3

    1977

    Academy Awards #49

    British Academy Film Awards #30

  4. 1

    1975

    Academy Awards #47

  5. 1

    1974

    Academy Awards #46