Paul Schrader

Paul Joseph Schrader, connu sous le nom de Paul Schrader, est un scénariste, réalisateur et critique de cinéma américain, né le 22 juillet 1946 à Grand Rapids, dans le Michigan.

La formation religieuse et cinéphile de Paul Schrader

Élevé dans une famille appartenant à l’Église chrétienne réformée, Paul Schrader grandit dans un environnement calviniste où la fréquentation des salles de cinéma est interdite. Il voit son premier film à l’adolescence et entreprend ensuite des études de philosophie au Calvin College, avec la théologie comme discipline secondaire. Il obtient son diplôme en 1968.

L’université de Californie à Los Angeles lui permet de poursuivre une formation consacrée au cinéma. Encouragé par la critique Pauline Kael, Paul Schrader obtient un master à l’UCLA Film School et travaille pour le Los Angeles Free Press ainsi que pour la revue Cinema. Son essai Transcendental Style in Film: Ozu, Bresson, Dreyer, publié en 1972, étudie les procédés formels employés par Yasujirō Ozu, Robert Bresson et Carl Theodor Dreyer pour représenter l’expérience spirituelle.

Paul Schrader et l’écriture de personnages solitaires

Le scénario de Taxi Driver, réalisé par Martin Scorsese en 1976, confie à Robert De Niro le personnage de Travis Bickle, ancien marine devenu chauffeur de taxi à New York. Paul Schrader construit le récit autour du journal tenu par Bickle et de son isolement dans les rues nocturnes de Manhattan. Le film reçoit la Palme d’or au Festival de Cannes.

La collaboration avec Martin Scorsese se poursuit sur Raging Bull, dont Paul Schrader cosigne le scénario avec Mardik Martin. Il adapte ensuite avec le réalisateur le roman de Níkos Kazantzákis pour La Dernière Tentation du Christ. À tombeau ouvert, sorti en 1999, réunit une nouvelle fois les deux cinéastes autour d’un ambulancier new-yorkais interprété par Nicolas Cage.

Les journaux intimes, les chambres dépouillées et les professions exercées dans la solitude reviennent dans plusieurs scénarios de Paul Schrader. First Reformed suit le pasteur Ernst Toller, joué par Ethan Hawke, qui consigne dans un carnet sa crise religieuse et son inquiétude écologique. Le scénario apporte à son auteur sa première nomination à l’Oscar du meilleur scénario original, lors de la cérémonie de 2019.

Le passage de Paul Schrader à la réalisation

Paul Schrader réalise son premier long métrage, Blue Collar, en 1978, à partir d’un scénario écrit avec son frère Leonard Schrader. Richard Pryor, Harvey Keitel et Yaphet Kotto y incarnent trois ouvriers d’une usine automobile de Detroit confrontés à la direction de leur entreprise et à leur syndicat.

Avec American Gigolo, sorti en 1980, Paul Schrader dirige Richard Gere dans le rôle de Julian Kaye, escort masculin soupçonné de meurtre à Los Angeles. Il consacre ensuite Mishima: A Life in Four Chapters à l’écrivain japonais Yukio Mishima, interprété par Ken Ogata. Présenté au Festival de Cannes en 1985, le film reçoit le prix de la meilleure contribution artistique pour sa photographie, ses décors et sa musique.

L’adaptation littéraire occupe une place régulière dans son travail de réalisateur. Affliction, tiré du roman de Russell Banks, confie à Nick Nolte le rôle d’un policier du New Hampshire marqué par les violences de son père, joué par James Coburn. Ce dernier reçoit l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation.

La reconnaissance accordée à Paul Schrader

La Mostra de Venise remet à Paul Schrader le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière en 2022. La distinction honore conjointement son activité de scénariste et son travail de réalisateur, entrepris avec Blue Collar quarante-quatre ans auparavant.

Ses archives professionnelles sont conservées au Harry Ransom Center de l’université du Texas à Austin. Le fonds comprend des scénarios, des documents de production et des papiers personnels couvrant une période allant de 1943 à 2011. Paul Schrader en a fait don à l’institution en 2010 afin qu’ils soient accessibles aux chercheurs et aux étudiants.