Paul Hogan

Paul Hogan, né le 8 octobre 1939 à Parramatta, dans la banlieue de Sydney, en Australie, est un acteur, humoriste, scénariste et producteur australien. Il se fait connaître grâce à son émission humoristique The Paul Hogan Show (1973-1984), avant d’accéder à une renommée internationale avec Crocodile Dundee (1986), dont il est l’interprète principal et l’un des scénaristes. Ce rôle lui vaut le Golden Globe du meilleur acteur dans une comédie en 1987. Il reçoit également une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original et est nommé Australien de l’année en 1985.

Des chantiers du pont de Sydney aux studios de télévision

Paul Hogan grandit à Granville, dans la banlieue ouest de Sydney, au sein d’une famille d’origine irlandaise. Il fréquente la Parramatta Marist High School, puis exerce différents métiers manuels. Il travaille notamment comme ouvrier chargé de l’entretien et de la peinture du Sydney Harbour Bridge, le grand pont métallique qui traverse la baie de Sydney.

En 1971, alors âgé de trente et un ans et père de quatre enfants, il décide de participer au concours télévisé New Faces, diffusé sur le réseau australien Nine Network. Il se présente devant le jury sous les traits d’un lanceur de couteaux et danseur de claquettes. Son numéro consiste principalement à tourner en dérision les juges de l’émission, auxquels il reproche leur manière de traiter les candidats.

Sa prestation retient l’attention du public et des responsables de la chaîne. Le journaliste Mike Willesee, présentateur de l’émission d’actualité A Current Affair, l’invite à intervenir régulièrement dans son programme. Paul Hogan y commente avec humour des sujets de la vie quotidienne et de l’actualité australienne.

Il rencontre alors John Cornell, producteur de A Current Affair, qui devient son agent et son principal collaborateur artistique. Cornell participe à l’écriture des sketches et à la préparation des émissions, tout en prenant en charge les aspects commerciaux de leur association.

Cette collaboration permet à Paul Hogan de développer son personnage de « Hoges », Australien populaire au langage familier, dont l’humour repose notamment sur les réparties ironiques et les observations de la vie ordinaire. Le personnage emprunte au type culturel de l’ocker, terme australien désignant un homme aux manières simples, souvent peu soucieux des conventions sociales.

The Paul Hogan Show, un succès populaire australien

En 1973, Paul Hogan crée avec John Cornell The Paul Hogan Show, programme de sketches diffusé d’abord sur Seven Network, puis sur Nine Network. Il en assure l’écriture et la production, tout en interprétant de nombreux personnages.

L’émission combine des monologues humoristiques et des parodies de programmes télévisés. Paul Hogan apparaît régulièrement dans le costume d’ouvrier qu’il portait sur le pont de Sydney, avec un short, une chemise sans manches et des chaussures de travail. John Cornell incarne notamment Strop, colocataire maladroit de Hoges, qui devient l’un des personnages récurrents du programme.

La distribution comprend également Delvene Delaney, actrice et animatrice qui participe à de nombreux sketches avant d’épouser John Cornell. Le réalisateur Peter Faiman, autre collaborateur important de Hogan, assure la mise en scène de plusieurs épisodes.

The Paul Hogan Show est diffusé pendant douze saisons, jusqu’en 1984, et compte une soixantaine d’épisodes. Son succès dépasse les frontières australiennes. À partir de 1982, la nouvelle chaîne britannique Channel 4 programme l’émission, contribuant à faire connaître l’humoriste au Royaume-Uni.

Paul Hogan reçoit plusieurs distinctions aux Logie Awards, principales récompenses de la télévision australienne. Il obtient notamment le prix de la révélation de l’année en 1973, puis celui du meilleur humoriste de télévision en 1975 et en 1978.

Un ambassadeur du tourisme australien

La notoriété de Paul Hogan attire l’attention des annonceurs. Dès les années 1970, il participe à des campagnes publicitaires pour les cigarettes Winfield, diffusées à la télévision et dans la presse australiennes. Il apparaît également dans des publicités britanniques pour la bière Foster’s, où il interprète un Australien confronté aux usages de la société britannique.

En 1983, l’Australian Tourism Commission fait appel à lui pour promouvoir l’Australie auprès des voyageurs américains. La campagne, diffusée à partir de l’année suivante, le montre présentant les paysages et les attractions du pays sur un ton familier.

Dans l’une des publicités, tournée notamment autour du port de Sydney, il invite les touristes à venir découvrir l’Australie en leur promettant de leur préparer des crevettes au barbecue. La formule « I’ll slip an extra shrimp on the barbie for you » devient célèbre aux États-Unis.

Le choix du terme américain shrimp, plutôt que du mot australien prawn, permet au message d’être immédiatement compris du public visé. La campagne contribue à transformer l’image touristique de l’Australie aux États-Unis et augmente considérablement la popularité de Paul Hogan auprès des téléspectateurs américains.

En 1985, il reçoit le titre d’Australian of the Year, attribué à une personnalité dont l’activité a contribué à la société et au rayonnement du pays. L’année suivante, il est nommé membre de l’ordre d’Australie pour ses services rendus au divertissement et au tourisme.

La création de Mick Dundee et le succès international de Crocodile Dundee

En 1986, Paul Hogan crée avec John Cornell et le scénariste Ken Shadie le personnage de Michael J. « Crocodile » Dundee, aventurier originaire du bush australien. Le premier long métrage qui lui est consacré est réalisé par Peter Faiman, ancien collaborateur de The Paul Hogan Show.

Dans Crocodile Dundee, le personnage vit dans le Territoire du Nord, où il exerce notamment comme guide. Il rencontre Sue Charlton, journaliste américaine interprétée par Linda Kozlowski, venue enquêter sur sa survie après une attaque de crocodile. Séduite par cet homme aux habitudes éloignées de celles des citadins, elle l’invite à New York.

L’humour du film repose principalement sur les différences culturelles entre le bush australien et la métropole américaine. Mick Dundee découvre les usages de la vie urbaine avec une franchise qui contraste avec les conventions de son entourage. Plusieurs séquences mettent en scène sa méconnaissance des objets ou des comportements ordinaires à New York.

Paul Hogan contribue à l’écriture du scénario, notamment à la construction des dialogues et à la personnalité du protagoniste. Le film est produit par John Cornell, avec lequel il entretient une collaboration artistique depuis plus de quinze ans.

Sorti en Australie en avril 1986, Crocodile Dundee rencontre un succès commercial exceptionnel. Il réalise environ 328 millions de dollars américains de recettes mondiales, dont plus de 174 millions en Amérique du Nord. Il devient le plus grand succès commercial du cinéma australien et contribue à faire connaître ce dernier auprès d’un large public international.

En 1987, Paul Hogan remporte le Golden Globe du meilleur acteur dans une comédie ou une comédie musicale. Il devient le premier acteur à recevoir cette récompense pour un film australien. Il partage également avec John Cornell et Ken Shadie une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original.

Lors de la 59^e cérémonie des Oscars, en mars 1987, il coprésente la soirée avec Chevy Chase et Goldie Hawn. Sa participation fait de lui le premier Australien à présenter cette cérémonie. Il intervient sans avoir préparé de texte intégral, préférant improviser une partie de ses interventions devant le public.

Le succès de Crocodile Dundee conduit à la réalisation de deux suites. Dans Crocodile Dundee 2 (1988), réalisé par John Cornell, Mick Dundee doit protéger Sue Charlton contre des trafiquants de drogue. Le personnage revient ensuite dans Crocodile Dundee 3 (Crocodile Dundee in Los Angeles, 2001), de Simon Wincer, où il découvre la vie californienne.

La collaboration avec John Cornell et le développement de nouveaux projets

John Cornell demeure le principal partenaire professionnel de Paul Hogan pendant les décennies qui suivent leur rencontre à la télévision. Les deux hommes travaillent ensemble à la conception et à la production de plusieurs œuvres, notamment par l’intermédiaire de la société Rimfire Films.

Leur association repose sur une répartition des responsabilités entre l’écriture et l’interprétation assurées par Hogan, et les fonctions de production exercées par Cornell. Ils collaborent également avec le réalisateur Peter Faiman et le scénariste Ken Shadie, qui avaient participé à leurs émissions télévisées.

En 1990, Paul Hogan écrit et produit Un ange… ou presque (Almost an Angel), réalisé par John Cornell. Il y interprète Terry Dean, un ancien cambrioleur qui croit être devenu un ange après avoir frôlé la mort. Le personnage entreprend d’aider différentes personnes, notamment un homme handicapé joué par Elias Koteas. Linda Kozlowski figure également dans la distribution.

Le film rencontre un succès commercial limité. Hogan poursuit néanmoins son activité de scénariste avec Lightning Jack (1994), western comique réalisé par Simon Wincer. Il y incarne Jack Kane, un bandit australien qui parcourt l’Ouest américain et se lie d’amitié avec un jeune homme muet interprété par Cuba Gooding Jr.

La production de Lightning Jack fait appel à un système de financement original pour l’époque, fondé sur la participation de nombreux investisseurs particuliers. Le projet réunit ainsi plusieurs milliers d’actionnaires australiens.

Paul Hogan entretient également des relations professionnelles avec Kerry Packer, propriétaire du Nine Network et figure importante des médias australiens. John Cornell collabore avec Packer à la création de la compétition de cricket World Series Cricket, lancée en 1977, qui transforme l’organisation et la diffusion télévisuelle de ce sport. Hogan participe aux campagnes publicitaires accompagnant cette initiative.

Les distinctions accordées à une personnalité du cinéma australien

La carrière de Paul Hogan fait l’objet de plusieurs hommages institutionnels après le succès de Crocodile Dundee.

En 2016, l’Australian Academy of Cinema and Television Arts (AACTA) lui décerne le Longford Lyell Award, sa plus haute distinction honorifique. Remis lors de la sixième cérémonie des AACTA Awards, organisée à Sydney le 7 décembre, ce prix récompense l’ensemble de sa contribution au cinéma et à la télévision australiens.

La cérémonie réunit notamment plusieurs de ses anciens collaborateurs, dont Peter Faiman et Delvene Delaney, ainsi que des comédiens australiens venus rendre hommage à son parcours.

La National Film and Sound Archive of Australia, institution chargée de préserver le patrimoine audiovisuel national, conserve plusieurs documents associés à son travail. Ses collections comprennent notamment des épisodes anciens de The Paul Hogan Show, des éléments originaux des films Crocodile Dundee et les publicités réalisées pour l’Australian Tourism Commission.

En 2019, l’émission documentaire Australian Story, diffusée sur ABC, lui consacre un portrait en deux parties intitulé A Fortunate Life. Paul Hogan y revient sur ses débuts dans le spectacle, sa collaboration avec John Cornell et les transformations de sa vie après le succès de Crocodile Dundee.

Il publie en 2021 son autobiographie, The Tap-Dancing Knife Thrower: My Life (without the Boring Bits), aux éditions HarperCollins Australia. L’ouvrage revient notamment sur ses années d’ouvrier à Sydney et sur les circonstances de son apparition dans New Faces, à l’origine de sa carrière télévisuelle.

Vie familiale

Paul Hogan épouse Noelene Edwards en 1958. Le couple a cinq enfants, quatre fils, Brett, Clay, Scott et Todd, et une fille, Lauren. Leur premier mariage prend fin en 1981. Ils se remarient l’année suivante, avant de divorcer une seconde fois en 1989.

Au cours du tournage de Crocodile Dundee, Paul Hogan rencontre Linda Kozlowski, actrice américaine qui interprète Sue Charlton. Leur relation se poursuit en dehors des plateaux de cinéma.

Les deux acteurs se marient le 5 mai 1990 à Byron Bay, en Nouvelle-Galles du Sud, dans une propriété appartenant à Hogan. Ils ont un fils, Chance, né en 1998. Après vingt-trois années de mariage, Linda Kozlowski demande le divorce en octobre 2013. Celui-ci est prononcé en juillet 2014.

Paul Hogan s’installe aux États-Unis et réside notamment en Californie, où il continue de vivre après son divorce. Il conserve des liens familiaux et professionnels avec l’Australie, pays dans lequel il a exercé l’essentiel de son activité télévisuelle.