Patty McCormack

Patty McCormack, née le 21 août 1945 à Brooklyn, à New York, est une actrice américaine. Enfant mannequin dès l’âge de quatre ans, elle commence à jouer au cinéma au début des années 1950 et mène ensuite une carrière au théâtre, au cinéma et à la télévision.

Une enfance professionnelle entre télévision et Broadway

Fille de Frank Russo, pompier, et d’Elizabeth McCormack, ancienne patineuse professionnelle, Patty McCormack travaille comme mannequin avant son entrée à l’école primaire. Elle apparaît au cinéma dans Two Gals and a Guy, sorti en 1951, puis obtient un rôle régulier dans la série Mama, où elle interprète Ingeborg entre 1953 et 1956 auprès de Peggy Wood.

Broadway lui ouvre ses portes en 1953 avec Touchstone, dans lequel Patty McCormack joue Cathy Roberts. L’année suivante, elle est choisie pour créer Rhoda Penmark dans The Bad Seed, adaptation théâtrale par Maxwell Anderson du roman de William March. La pièce est créée au 46th Street Theatre le 8 décembre 1954, avec Nancy Kelly dans le rôle de Christine Penmark et Eileen Heckart dans celui de Mrs. Daigle.

Rhoda est une enfant dont le comportement apparemment irréprochable dissimule plusieurs actes meurtriers. Patty McCormack interprète ce personnage pendant la production originale de Broadway, qui se poursuit jusqu’en septembre 1955. La confrontation entre l’apparence enfantine de l’actrice et la nature du personnage devient rapidement le rôle déterminant de ses premières années professionnelles.

Rhoda Penmark et la nomination aux Oscars

Mervyn LeRoy conserve plusieurs interprètes de la pièce lorsqu’il réalise l’adaptation cinématographique de The Bad Seed en 1956. Patty McCormack reprend Rhoda Penmark, tandis que Nancy Kelly retrouve le rôle de sa mère. Eileen Heckart et Henry Jones passent eux aussi de la scène au film.

À onze ans, Patty McCormack reçoit pour cette interprétation une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. La 29e cérémonie des Oscars la place dans cette catégorie aux côtés de Mildred Dunnock, Eileen Heckart, Mercedes McCambridge et Dorothy Malone. Cette dernière remporte finalement la statuette pour Écrit sur du vent.

La relation professionnelle de Patty McCormack avec The Bad Seed se prolonge bien au-delà du film de 1956. En 2018, elle participe à une nouvelle adaptation télévisée réalisée par Rob Lowe. Mckenna Grace y reprend sous le nom d’Emma Grossman le type de personnage qu’elle avait incarné enfant, tandis que McCormack joue la psychiatre Dr March.

Le passage aux rôles adultes

La fin des rôles d’enfant ne met pas un terme à l’activité de Patty McCormack. Elle continue à travailler pour la télévision américaine et obtient notamment le rôle d’Anne Brookes dans The Ropers, série dérivée de Three’s Company diffusée sur ABC entre 1979 et 1980. Elle y interprète l’épouse de Jeffrey P. Brookes III, joué par Jeffrey Tambor, voisin du couple formé par Stanley et Helen Roper.

Son parcours télévisuel comprend ensuite des personnages récurrents dans des séries dramatiques. Dans Les Soprano, Patty McCormack joue Liz La Cerva, mère d’Adriana La Cerva. Le personnage intervient à plusieurs moments de l’histoire d’Adriana et réapparaît après sa disparition, convaincu que Christopher Moltisanti est responsable de sa mort.

En 2018, elle assure temporairement le rôle de Monica Quartermaine dans General Hospital. Patty McCormack remplace alors Leslie Charleson, indisponible après une blessure, et interprète le personnage dans plusieurs épisodes diffusés entre mai et juin.

Pat Nixon et le retour au théâtre

Ron Howard confie à Patty McCormack le rôle de Pat Nixon dans Frost/Nixon, sorti en 2008. Frank Langella y interprète Richard Nixon et Michael Sheen le journaliste britannique David Frost dans une adaptation des entretiens télévisés réalisés après la démission de l’ancien président américain.

Le théâtre demeure parallèlement présent dans son parcours. En 1998, Patty McCormack interprète Sara Goode dans The Sisters Rosensweig de Wendy Wasserstein à l’Indiana Repertory Theatre. La production est mise en scène par Michael Edwards et réunit également Suzanne Grodner et Kate Levy.

En 2024, elle partage avec Dan Lauria l’affiche de Just Another Day, écrit par Lauria et mis en scène par Eric Krebs. Après des représentations dans le Massachusetts et dans l’État de New York, la pièce est présentée Off-Broadway au Theater555. Patty McCormack et Dan Lauria y incarnent deux personnes âgées qui se rencontrent quotidiennement sur un banc tout en essayant de reconstituer la nature de leur relation.