Pascal Laugier

Pascal Laugier, né le 16 octobre 1971 à Vallauris (Alpes-Maritimes), est un réalisateur et scénariste français, principalement connu pour ses films fantastiques et d’horreur. Il est notamment l’auteur de Martyrs (2008), qui suscite une controverse autour de sa classification en France, et de Ghostland (2018), récompensé au Festival international du film fantastique de Gérardmer.

Une formation cinématographique et la rencontre avec Christophe Gans

Passionné de cinéma fantastique, Pascal Laugier suit une formation dans une école de cinéma à Paris. Il exerce ensuite différents emplois afin de financer ses premiers courts métrages. Son intérêt pour le cinéma de genre, notamment pour les œuvres fantastiques et gothiques, nourrit ses premiers projets de réalisateur.

Sa rencontre avec Christophe Gans lui permet de participer à la production du Pacte des loups (2001). Il réalise le documentaire consacré aux coulisses du tournage, qui accompagne l’exploitation du film. Cette collaboration se prolonge lorsque Christophe Gans participe à la production de son premier long métrage, Saint Ange (2004), aux côtés de Richard Grandpierre.

Interprété par Virginie Ledoyen et Lou Doillon, Saint Ange raconte l’histoire d’une jeune femme engagée comme employée dans un orphelinat isolé des Alpes françaises, peu après la Seconde Guerre mondiale. Le film emprunte à la tradition du récit de maison hantée, avec une intrigue centrée sur des événements inexpliqués et les souvenirs d’un passé traumatique. Pascal Laugier développe ainsi un univers marqué par le cinéma gothique, auquel il consacre également une réflexion dans ses entretiens sur les origines de son travail de cinéaste.

Martyrs et la controverse sur la représentation de la violence

Avec Martyrs (2008), Pascal Laugier réalise un film d’horreur mettant en scène deux jeunes femmes, interprétées par Morjana Alaoui et Mylène Jampanoï, confrontées aux conséquences de sévices subis pendant l’enfance. Le récit aborde la souffrance physique et une quête métaphysique menée par une organisation secrète qui cherche à connaître ce qui pourrait exister après la mort.

La violence des images entraîne une importante controverse lors de l’examen du film par la Commission de classification des œuvres cinématographiques. En mai 2008, celle-ci recommande, par treize voix contre douze, une interdiction aux moins de 18 ans. Cette décision provoque les protestations de plusieurs organisations professionnelles, dont la Société des réalisateurs de films, qui dénoncent ses conséquences sur la distribution en salles.

Après un nouvel examen, Martyrs obtient finalement une interdiction aux moins de 16 ans, assortie d’un avertissement, et sort en France le 3 septembre 2008. L’œuvre circule également dans plusieurs festivals internationaux consacrés au cinéma fantastique.

Dans ses entretiens, Pascal Laugier explique avoir cherché à donner une dimension émotionnelle et métaphysique à la violence représentée. Il revendique notamment l’influence du mélodrame et son intérêt pour les récits dans lesquels l’horreur confronte les personnages à des expériences extrêmes. Son travail est régulièrement rapproché du cinéma d’horreur français des années 2000, période durant laquelle plusieurs réalisateurs explorent des formes particulièrement explicites de violence.

Une collaboration internationale et une approche du thriller

En 2012, Pascal Laugier réalise The Secret (The Tall Man), une coproduction franco-canadienne tournée en anglais, avec Jessica Biel dans le rôle principal. L’intrigue se déroule dans une petite ville américaine touchée par de mystérieuses disparitions d’enfants. Le film emprunte au thriller et repose sur une construction narrative qui modifie progressivement la perception des événements.

Le réalisateur développe dans ses films un intérêt pour les récits où l’identité des personnages et la compréhension de leurs expériences sont progressivement remises en question. Il utilise notamment les changements de point de vue et les ruptures de narration pour transformer la signification de situations déjà présentées au spectateur.

Son cinéma fait également appel à des références littéraires. Dans Ghostland, le personnage de Beth, adolescente qui aspire à devenir écrivaine, voue une admiration particulière à H. P. Lovecraft. Pascal Laugier a expliqué avoir voulu montrer comment cette jeune fille pouvait transformer une expérience traumatique en matière littéraire. Ce rapport entre imagination et réalité constitue un élément central du scénario.

Mylène Farmer et la reconnaissance de Ghostland

La collaboration avec Mylène Farmer débute en 2015, lorsque Pascal Laugier réalise le clip de sa chanson City of Love. La chanteuse, intéressée par son univers cinématographique depuis Saint Ange, lui propose cette première collaboration. Leur intérêt commun pour l’imagerie fantastique conduit ensuite le réalisateur à lui confier un rôle dans Ghostland (2018).

Mylène Farmer y incarne Pauline, une mère qui s’installe avec ses deux filles dans une maison héritée d’une parente. Confrontées à une intrusion violente, les trois femmes vivent une expérience qui bouleverse durablement leur existence. Le film réunit également Crystal Reed et Anastasia Phillips, qui interprètent les deux sœurs à l’âge adulte.

Pour cette production franco-canadienne, Pascal Laugier dirige Mylène Farmer dans son premier long métrage de cinéma depuis Giorgino (1994), réalisé par Laurent Boutonnat. Le rôle est entièrement interprété en anglais. La chanteuse prépare son personnage avec le réalisateur et bénéficie d’un accompagnement pour mémoriser ses dialogues.

En 2018, Ghostland remporte trois récompenses au Festival international du film fantastique de Gérardmer, dont le Grand Prix, décerné par un jury présidé par Mathieu Kassovitz, ainsi que le Prix du public et le Prix Syfy. Le film est également présenté comme un récit sur le passage de l’enfance à l’âge adulte, dans lequel les références aux contes et à la littérature d’épouvante occupent une place importante.