Norman Jewison

Norman Frederick Jewison, né le 21 juillet 1926 à Toronto, en Ontario, et mort le 20 janvier 2024 à Malibu, en Californie, est un réalisateur, producteur et scénariste canadien.

La formation canadienne de Norman Jewison

Fils de Dorothy Irene Weaver et de Percy Joseph Jewison, qui tient un commerce avec un bureau de poste, Norman Jewison grandit dans le quartier de The Beaches, à Toronto. Il fréquente la Kew Beach School, puis le Malvern Collegiate Institute. Son patronyme lui vaut d’être régulièrement pris pour un Juif, alors que sa famille est protestante et d’origine anglaise.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Norman Jewison sert dans la Marine royale canadienne entre 1944 et 1945. Après sa démobilisation, il voyage dans le sud des États-Unis et observe directement la ségrégation raciale alors en vigueur.

L’université de Toronto accueille ensuite Norman Jewison au Victoria College. Il participe à des spectacles universitaires comme auteur, metteur en scène et interprète, puis obtient un Bachelor of Arts en 1949. Il part pour Londres l’année suivante, où il trouve des emplois occasionnels à la BBC et écrit pour une émission destinée aux enfants.

Norman Jewison dans les débuts de la télévision canadienne

De retour à Toronto, Norman Jewison rejoint en 1952 la station CBLT au moment du lancement de la télévision publique canadienne. Il commence comme assistant réalisateur avant d’écrire, de produire et de mettre en scène des émissions de variétés, des comédies musicales et des programmes dramatiques.

NBC recrute Norman Jewison en 1958 pour travailler à New York. Il réalise Your Hit Parade, puis plusieurs émissions avec Andy Williams. Des émissions spéciales lui permettent de diriger Harry Belafonte, Danny Kaye et Jackie Gleason.

En 1961, Norman Jewison réalise une émission consacrée au retour télévisé de Judy Garland, avec Frank Sinatra et Dean Martin parmi les invités. Ce travail précède son passage au cinéma, où il dirige Tony Curtis dans Des ennuis à la pelle, sorti en 1962.

Sidney Poitier et les récits de discrimination

Avec Dans la chaleur de la nuit, Norman Jewison met en scène en 1967 l’enquête menée dans une ville du Mississippi par Virgil Tibbs, policier noir de Philadelphie interprété par Sidney Poitier. Rod Steiger joue le chef de la police Bill Gillespie. Le tournage principal se déroule dans l’Illinois, les conditions de sécurité dans le Sud ayant conduit la production à limiter les prises de vues sur place.

Le film remporte cinq Oscars, dont ceux du meilleur film et du meilleur acteur pour Rod Steiger. Norman Jewison reçoit sa première nomination à l’Oscar du meilleur réalisateur. Walter Mirisch, producteur du long métrage, monte sur scène pour recevoir la récompense attribuée au meilleur film.

Le thème de la justice raciale revient dans A Soldier’s Story, adaptation réalisée par Norman Jewison à partir d’une pièce de Charles Fuller. Howard E. Rollins Jr. y interprète un officier chargé d’enquêter sur le meurtre d’un sergent noir dans une base militaire de Louisiane pendant la Seconde Guerre mondiale. Le film obtient une nomination à l’Oscar du meilleur film.

Dans Hurricane Carter, Norman Jewison dirige Denzel Washington sous les traits du boxeur Rubin Carter, condamné pour un triple meurtre avant l’annulation de sa condamnation. L’interprétation de Washington lui vaut le Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique et une nomination à l’Oscar.

Les adaptations musicales de Norman Jewison

Le succès de Un violon sur le toit donne à Norman Jewison sa deuxième nomination à l’Oscar du meilleur réalisateur. Tourné principalement en Yougoslavie, le film adapte la comédie musicale de Jerry Bock, Sheldon Harnick et Joseph Stein, elle-même fondée sur les récits de Cholem Aleikhem. Topol interprète Tevye, laitier juif vivant avec sa famille dans le village d’Anatevka.

Deux ans plus tard, Norman Jewison réalise Jésus Christ Superstar à partir de l’opéra rock d’Andrew Lloyd Webber et Tim Rice. Le tournage se déroule en Israël, notamment dans le désert du Néguev et sur les sites de Beït Shéan. Ted Neeley incarne Jésus, tandis que Carl Anderson joue Judas.

La musique occupe aussi une fonction narrative précise dans L’Affaire Thomas Crown. Norman Jewison demande au compositeur Michel Legrand de concevoir la partition avant le montage définitif. La chanson The Windmills of Your Mind, interprétée par Noel Harrison, reçoit l’Oscar de la meilleure chanson originale.

Moonstruck et la direction d’acteurs de Norman Jewison

Éclair de lune confie à Cher le rôle de Loretta Castorini, veuve new-yorkaise qui accepte d’épouser Johnny Cammareri avant de rencontrer son frère Ronny, interprété par Nicolas Cage. Norman Jewison tourne une partie du film dans le quartier de Brooklyn Heights et dirige également Olympia Dukakis dans le rôle de Rose Castorini.

Cher et Olympia Dukakis remportent chacune un Oscar pour leur interprétation, tandis que John Patrick Shanley reçoit celui du meilleur scénario original. Norman Jewison obtient sa troisième nomination à l’Oscar du meilleur réalisateur. Le Festival international du film de Berlin lui attribue l’Ours d’argent de la meilleure réalisation en 1988.

La collaboration avec Denzel Washington commence avec A Soldier’s Story et se poursuit avec Hurricane Carter. Norman Jewison dirige également Steve McQueen dans Le Kid de Cincinnati et L’Affaire Thomas Crown. Rod Steiger travaille sous sa direction dans Dans la chaleur de la nuit, puis dans F.I.S.T.

Le Canadian Film Centre fondé par Norman Jewison

En 1988, Norman Jewison fonde à Toronto le Canadian Centre for Advanced Film Studies, devenu le Canadian Film Centre. L’établissement s’installe sur la propriété historique de Windfields et propose des programmes destinés aux réalisateurs, scénaristes, producteurs et professionnels des médias numériques.

L’Académie des arts et des sciences du cinéma remet à Norman Jewison l’Irving G. Thalberg Memorial Award en 1999. Cette distinction honore la qualité constante de sa production cinématographique. Il reçoit également le prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle en 2003.

Nommé officier de l’Ordre du Canada en 1982, Norman Jewison est promu compagnon en 1992. Il devient membre de l’Ordre de l’Ontario en 1989 et reçoit une étoile sur l’Allée des célébrités canadiennes.

En 2003, Norman Jewison publie son autobiographie, This Terrible Business Has Been Good to Me. La même année sort Crime contre l’humanité, son dernier long métrage, adapté d’un roman de Brian Moore avec Michael Caine dans le rôle d’un ancien collaborateur français recherché pour des crimes commis pendant l’Occupation.