Nikolaj Arcel

Nikolaj Arcel est un réalisateur, scénariste et producteur danois, né le 25 août 1972 à Copenhague, au Danemark. Il est diplômé de la Den Danske Filmskole, l’École nationale de cinéma du Danemark, où il achève sa formation de réalisateur en 2001.

Une formation de réalisateur à Copenhague

Nikolaj Arcel grandit à Copenhague. Sa mère, Libby Tata Arcel, est psychologue et son père, Arne Arcel, architecte. Sa sœur aînée, Nastja Arcel, devient actrice. Après sa scolarité à la Bernadotteskolen de Hellerup puis à l’Øster Borgerdyd Gymnasium, il intègre l’École nationale de cinéma du Danemark. Son film de fin d’études, Woyzecks sidste symfoni, est réalisé dans le cadre de son diplôme obtenu en 2001.

Trois ans après sa sortie de l’école, Nikolaj Arcel réalise son premier long métrage, Kongekabale (King’s Game), adaptation du roman politique de Niels Krause-Kjær. Sorti en 2004, le film lui apporte ses premiers succès importants comme réalisateur. Le Danish Film Institute le présente comme le premier thriller politique danois.

L’écriture avec Rasmus Heisterberg

Le scénariste Rasmus Heisterberg devient l’un des collaborateurs réguliers de Nikolaj Arcel. Tous deux sortent de l’École nationale de cinéma du Danemark en 2001 et cosignent plusieurs films réalisés par Arcel. Leur travail commun dépasse ses propres mises en scène puisqu’ils écrivent également le scénario de Millénium : Les Hommes qui n’aimaient pas les femmes, adaptation du roman de Stieg Larsson réalisée par Niels Arden Oplev et sortie en 2009.

Nikolaj Arcel poursuit parallèlement une activité de scénariste sur les adaptations cinématographiques des romans policiers de Jussi Adler-Olsen consacrés au département V. Il est crédité à l’écriture des quatre premiers longs métrages de cette série danoise, commencée avec Les Enquêtes du département V : Miséricorde en 2013.

Cette activité lui permet d’occuper régulièrement les deux fonctions de réalisateur et de scénariste. Le Danish Film Institute le crédite ainsi à l’écriture de ses propres longs métrages tout en recensant plusieurs scénarios réalisés par d’autres cinéastes.

Royal Affair et la reconnaissance internationale

Avec Royal Affair (En kongelig affære), Nikolaj Arcel et Rasmus Heisterberg consacrent plusieurs années à un récit situé à la cour du roi Christian VII au XVIII^e siècle. Le film réunit Mads Mikkelsen dans le rôle de Johann Friedrich Struensee, Alicia Vikander dans celui de la reine Caroline-Mathilde et Mikkel Boe Følsgaard dans celui du souverain danois. Nikolaj Arcel en assure la réalisation et cosigne le scénario avec Heisterberg.

Présenté en compétition à la Berlinale en 2012, Royal Affair obtient deux Ours d’argent. Nikolaj Arcel et Rasmus Heisterberg reçoivent celui du meilleur scénario, tandis que Mikkel Boe Følsgaard est récompensé comme meilleur acteur. Le film est ensuite nommé au Golden Globe du meilleur film en langue étrangère et représente le Danemark aux Oscars, où il obtient une nomination dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère.

En janvier 2013, Nikolaj Arcel reçoit également le prix Carl Th. Dreyer, décerné au Danish Film Institute à Copenhague. Cette distinction intervient après le parcours international de Royal Affair et son succès dans les festivals.

Mads Mikkelsen et le retour au XVIII^e siècle

Après avoir réalisé aux États-Unis La Tour sombre en 2017, première réalisation internationale de sa carrière, Nikolaj Arcel retrouve Mads Mikkelsen pour Bastarden (The Promised Land). Il cosigne le scénario avec Anders Thomas Jensen et adapte le roman Kaptajnen og Ann Barbara d’Ida Jessen.

Présenté en 2023 en compétition à la Mostra de Venise, Bastarden se déroule en 1755 et confie à Mads Mikkelsen le rôle de Ludvig Kahlen, ancien soldat qui entreprend de cultiver les landes du Jutland. Nikolaj Arcel revient ainsi à une période historique qu’il avait déjà abordée dans Royal Affair, dont l’action se situait également au XVIII^e siècle.