Nelson Ascencio

Biographie

Nelson Ascencio, né le 30 août 1964 à La Havane, à Cuba, est un acteur, scénariste et réalisateur cubano-américain. Élevé à New York, il développe l’essentiel de sa carrière aux États-Unis.

Une formation new-yorkaise tournée vers la comédie

Installé à New York durant son enfance, Nelson Ascencio commence à jouer au début de son adolescence dans des productions scolaires et du théâtre local. Après le lycée, il étudie l’art dramatique à l’American Academy of Dramatic Arts et poursuit sa formation au HB Studio, à Greenwich Village. Il travaille également dans le circuit du stand-up avant de quitter New York pour Los Angeles.

À Los Angeles, Nelson Ascencio rejoint The Groundlings, troupe et école spécialisée dans l’improvisation et la comédie à sketches. Il écrit et interprète aussi ses propres spectacles avec le groupe Unsafe Sketch, notamment au HBO Workspace et au Theatre at the Improv. Cette activité scénique précède ses premières apparitions régulières à la télévision américaine.

L’expérience MADtv

Le travail de Nelson Ascencio dans la comédie à sketches prend une dimension nationale avec MADtv. Il y intervient d’abord comme auteur avant d’intégrer la distribution, après avoir été acteur récurrent. L’émission lui permet de construire des personnages et de réaliser des imitations de personnalités connues. Ricky Martin compte parmi les célébrités auxquelles son travail d’imitateur est particulièrement associé.

Cette période s’appuie directement sur son expérience de l’improvisation et du spectacle comique acquise chez The Groundlings. En parallèle de MADtv, Nelson Ascencio continue à se produire sur scène. Avant son arrivée dans la distribution de l’émission, il avait déjà obtenu des apparitions dans des séries comme The Larry Sanders Show et travaillé dans plusieurs espaces consacrés à la comédie à Los Angeles.

Écriture, réalisation et création de sketches

L’écriture demeure une activité distincte dans le parcours de Nelson Ascencio. En 2007, il écrit et réalise le téléfilm comique Holavision, dans lequel il interprète également plusieurs personnages. Construit comme un ensemble de sketches à thématique latino, le projet est tourné à Los Angeles et réunit notamment Kenneth Dolin et Ann Randolph.

Son expérience d’auteur prolonge ainsi le travail développé dans la comédie scénique et à MADtv. Nelson Ascencio continue parallèlement à interpréter des rôles pour d’autres réalisateurs. En 2012, il incarne Flavius dans Hunger Games, membre de l’équipe chargée de préparer Katniss Everdeen, jouée par Jennifer Lawrence. Il reprend le même personnage dans Hunger Games : L’Embrasement.

L’incarnation de Virgilio González

En 2023, Nelson Ascencio interprète Virgilio « Villo » González dans la mini-série White House Plumbers. Le personnage est inspiré du serrurier cubain impliqué dans le cambriolage du siège du Comité national démocrate au Watergate en 1972. Ascencio apparaît dans les cinq épisodes de la série, aux côtés notamment de Yul Vazquez dans le rôle de Bernard Barker et de Tony Plana dans celui d’Eugenio Martínez.

Pour cette production consacrée aux opérations qui aboutissent au scandale du Watergate, Nelson Ascencio retrouve un personnage cubain réel. Lui-même cubano-américain, il a expliqué avoir été sensible au choix de la production de confier les rôles des membres cubains du groupe à des acteurs d’origine cubaine. La mini-série est réalisée et produite par David Mandel, tandis qu’Alex Gregory et Peter Huyck en assurent la création et l’écriture.