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Film Index

Mike Nichols

Casting Divers Réalisation Production

Nationalité
 États-Unis
Naissance
6 novembre 1931
Mort
19 novembre 2014
Âge
83 ans
Filmographie
18 films

Biographie

Mike Nichols, né Mikhail Igor Peschkowsky le 6 novembre 1931 à Berlin, en Allemagne, et décédé le 19 novembre 2014 à New York, était un réalisateur, producteur, scénariste et comédien américain, naturalisé après avoir fui le nazisme avec sa famille en 1939.

Il fait partie de ces figures rares ayant laissé une empreinte durable à la fois au cinéma, à la télévision et au théâtre, avec une acuité d’observation et une ironie mordante qui n’appartiennent qu’à lui. Derrière ses lunettes souvent vissées sur le nez et un flegme discret, Mike Nichols a radiographié la société américaine pendant plus de 50 ans, avec un art du dialogue acéré et une capacité à mettre en lumière les névroses sociales, conjugales et politiques. Il n’était pas un faiseur d’images à effets, mais un directeur d’acteurs, un narrateur du réel, qui savait quand se taire pour laisser parler les silences.

Un début par le rire : la scène, la satire et l’art du duo

Avant de passer derrière la caméra, Mike Nichols débute dans les années 1950 comme comédien et improvisateur, notamment avec Elaine May, avec qui il forme un duo comique légendaire. Le tandem Nichols and May révolutionne l’humour américain avec un ton vif, satirique, souvent absurde, basé sur l’improvisation. Leur succès sur scène, à Broadway comme en disque, installe Mike Nichols comme un observateur affûté des comportements humains, avec une sensibilité aussi drôle qu’inquiétante.

Ce sens du timing comique et du sous-texte ne le quittera jamais, même dans ses œuvres les plus sombres. Il garde de ses années d’improvisation une écoute absolue des dialogues, et une manière unique de faire surgir la vérité à travers les échanges les plus banals.

Who’s Afraid of Virginia Woolf? et The Graduate : entrée fracassante au cinéma

Le cinéma s’ouvre à lui en 1966, avec l’adaptation de la pièce Who’s Afraid of Virginia Woolf?, qui marque les débuts fracassants de Mike Nichols en tant que réalisateur. Le film, porté par Elizabeth Taylor et Richard Burton, est un huis clos violent, verbalement destructeur, qui déconstruit le couple bourgeois américain. Une entrée en matière audacieuse et saluée, puisque le film reçoit plusieurs nominations aux Oscars.

Un an plus tard, en 1967, Mike Nichols frappe encore plus fort avec The Graduate, l’un des films emblématiques du Nouvel Hollywood. Il y dirige Dustin Hoffman, jeune inconnu à l’époque, dans le rôle de Benjamin Braddock, étudiant perdu dans un monde d’adultes absurdes et hypocrites. Le film, acide et mélancolique, devient le symbole du malaise générationnel des années 60, avec la musique de Simon & Garfunkel en bande-son hypnotique.

Le succès est immense : Mike Nichols remporte l’Oscar du meilleur réalisateur en 1968. Mais plus que la récompense, c’est la reconnaissance d’un cinéaste de rupture, capable de capter le non-dit, la gêne sociale, le ridicule caché derrière les conventions.

Une carrière entre satire, émotion et direction d’acteurs

Après ces débuts fulgurants, Mike Nichols poursuit une carrière où il alterne projets audacieux, adaptations théâtrales et films plus populaires, tout en restant fidèle à un certain réalisme psychologique. Il dirige Jack Nicholson, Meryl Streep, Emma Thompson, Robin Williams, Julia Roberts, Tom Hanks… La liste est longue, et tous saluent sa capacité à mettre en confiance, à créer un espace de jeu et de précision redoutable.

Parmi ses films marquants, on peut citer Carnal Knowledge (1971), sur les relations hommes-femmes ; Silkwood (1983), drame social avec Meryl Streep ; Working Girl (1988), qui révèle Melanie Griffith dans une satire du monde du travail ; ou encore The Birdcage (1996), remake flamboyant de La Cage aux folles, avec Robin Williams et Nathan Lane, où il conjugue humour, tendresse et subversion dans un film grand public.

En 2004, il signe Closer, huis clos moderne et cruel sur les relations amoureuses, avec Jude Law, Natalie Portman, Julia Roberts et Clive Owen. Un film qui, une fois encore, interroge les faux-semblants, les mots trop dits, les gestes mal faits, avec un ton chirurgical, presque théâtral.

Un homme de théâtre et de télévision aussi

Parallèlement à sa carrière cinématographique, Mike Nichols n’a jamais quitté le théâtre. Il met en scène de nombreuses pièces à Broadway, et remporte neuf Tony Awards, ce qui est loin d’être anecdotique. Il est l’un des rares artistes à avoir obtenu les quatre grandes distinctions du spectacle américain : Oscar, Tony, Emmy, Grammy (le fameux EGOT).

À la télévision, il marque également les esprits avec Angels in America (2003), adaptation de la pièce de Tony Kushner, diffusée sur HBO. Cette mini-série monumentale sur le sida, la politique et l’âme américaine vaut à Mike Nichols un Emmy Award, et confirme son goût pour les récits puissants, politiques, mais profondément humains.

Un cinéaste du mot, du doute, et du détail

Ce qui fait la particularité de Mike Nichols, c’est sa façon de filmer les dialogues comme d’autres filment l’action. Il capte les silences, les hésitations, les glissements dans la voix, les regards qui fuient. Il s’intéresse aux zones grises, aux personnages imparfaits, aux vérités fuyantes. Son cinéma n’est pas spectaculaire, mais il creuse, il gratte, il désarme.

Il n’a jamais eu un style visuel flamboyant, mais plutôt une élégance discrète, toujours au service du texte et des comédiens. Ce qu’il cherche avant tout, c’est la justesse, et c’est cela qui rend ses films si vivants, même des décennies après leur sortie.

Une œuvre profondément humaine, sans illusions

Décédé en 2014, Mike Nichols laisse derrière lui une œuvre riche, variée, traversée par une lucidité souvent mélancolique, mais jamais cynique. Il avait ce regard aiguisé sur l’Amérique, ses contradictions, ses faux-semblants, mais aussi sur l’être humain, ses failles et ses sursauts.

Peu d’artistes auront su, comme lui, parler du malaise avec autant de finesse, mêler humour et douleur, désillusion et tendresse, sans jamais tomber dans la mièvrerie ni dans la caricature. Mike Nichols, c’est la preuve qu’on peut faire rire, pleurer, réfléchir, sans hausser le ton ni baisser les yeux.

Filmographie

  • Fantastic Mr. Fox
    Tout public

    Mr. Fox est le plus rusé des voleurs de poules. À la naissance de son fils, son épouse lui demande d'arrêter ce métier trop dangereux. Il devient alors journaliste mais s'ennuie terriblement. 12 ans plus tard, lorsque la famille Fox déménage au pied d'un arbre surplombant les fermes de trois éleveurs aussi prospères que méchants, la tentation devient trop forte et Mr. Fox reprend ses anciennes activités. Il va alors entraîner tous les animaux de la forêt dans une guerre acharnée contre les fermiers…

    2009 1h28 Remerciements

  • La Guerre selon Charlie Wilson
    Tout public

    Au début des années 80, le délégué du Deuxième District du Texas Charlie Wilson était surtout connu à Washington comme un noceur et un bon vivant accumulant conquêtes et scandales. Mais sa personnalité flamboyante dissimulait un sens politique aigu, une solide connaissance de la scène internationale, un patriotisme à toute épreuve et un attachement viscéral aux causes qu'on dit perdues. L'Afghanistan serait son plus beau combat...Charlie avait parmi ses relations la richissime Joanne Herring, anticommuniste fervente qui visait rien moins que la chute de l'empire soviétique. Trouvant trop timide la réaction américaine à l'invasion de l'Afghanistan, elle persuada Wilson de la nécessité de porter secours aux Moudjahidin. Charlie enrôla pour cette mission l'agent de la CIA Gust Avrakotos, un battant d'origine modeste snobé par la hiérarchie et qui brûlait d'en découdre avec les Russes.

    2007 1h45 Réalisateur

  • Closer, entre adultes consentants
    Tout public

    Deux hommes, deux femmes, deux couples dont les relations basculent suite à des rencontres fortuites. L'écrivain Dan tombe instantanément amoureux d'Alice, une strip-teaseuse. Mais peu après, il entame une liaison avec Anna, une photographe divorcée, qui épouse ensuite Larry, un médecin sûr de lui. Dès lors, une lutte acharnée s'engage entre Dan et Larry pour conquérir le cœur des deux femmes. Mais il s'agit moins de trouver le grand amour que de voir l'une triompher de l'autre, sans compromis et sans égard pour les cœurs brisés.

    2004 1h34 Réalisateur Producteur

  • Primary Colors
    Tout public

    Le gouverneur du Sud, Jack Stanton, doit remporter les primaires pour obtenir l'investiture présidentielle de son parti. Grâce à son charisme et à son charme irrésistible, il séduit les électeurs de tous horizons et réunit une petite équipe de conseillers redoutablement efficaces. Rien ne semble pouvoir arrêter Stanton dans sa quête du pouvoir suprême. Sauf peut-être cette pulsion qui le pousse à dévorer les citoyennes avec la même gourmandise que les beignets…

    1998 2h23 Réalisateur Producteur

  • The Birdcage
    Tout public

    Armand dirige une boîte de travestis The Birdcage où Albert, son amant, est la star du spectacle. Quand Val, le fils d'Armand, annonce à ses parents qu'il se marie, Armand et Albert doivent se faire passer pour un couple hétérosexuel aux yeux de la belle-famille.

    1996 1h59 Réalisateur Producteur

  • Wolf
    Tout public

    Will Randall, éditeur new-yorkais vieillissant et velléitaire, est sur le point de se faire renvoyer par son nouveau patron. Sa femme, Charlotte, le trompe avec un jeune arriviste qui convoite sa place. Lors d'un séjour dans le Vermont, Randall est mordu par un loup. Une péripétie dont les effets s'avèrent rapidement curieux. L'éditeur sent tous ses sens s'aiguiser et sa combativité revenir. Sous l'oeil fasciné de la fille de son intraitable patron, Laura, Randall reprend du poil de la bête, s'impose en force dans son travail, mord son rival puis, une nuit, se change carrément en loup. Le lendemain, il n'en garde aucun souvenir. Par ailleurs, une vague de meurtres ensanglante la ville...

    1994 2h15 Réalisateur

  • Les Vestiges du jour
    Tout public

    Un Américain, Lewis, vient d'acheter la riche et vaste demeure de Darlington Hall. À peine installé, il prie James Stevens, majordome dans la maison depuis plus de 30 ans, de prendre des vacances. Stevens décide d'en profiter pour rendre visite à madame Benn, qu'il connut et aima sans jamais le lui avouer, lorsqu'elle n'était encore que miss Sarah Kenton et œuvrait comme gouvernante à Darlington Hall. Pendant le trajet, Stevens se souvient. Il revoit son maître, lord Darlington, un inépuisable partisan du rapprochement entre l'Allemagne nazie et l'Angleterre, éprouvant encore l'espèce de fidélité qui le liait à cet homme controversé…

    1993 2h08 Producteur

  • À propos d'Henry
    Tout public

    Henry Turner, brillant avocat New-Yorkais, est blessé un soir par un braqueur nerveux. On diagnostique une perte de la parole et des facultés motrices, doublée d'une amnésie. Commence alors une lente et difficile rééducation. Henry saura-t-il par dessus tout regagner l'affection des siens et s'inventer une nouvelle vie, un avenir ?

    1991 1h47 Réalisateur Producteur

  • Bons baisers d'Hollywood
    Tout public

    L'actrice Suzanne Vale est non seulement une star à part entière, mais aussi la fille d'une vedette : la reine de la comédie musicale Doris Mann. Cette situation complique les choses, car lorsque ces deux chouchoutes d'Hollywood s'affrontent dans l'intimité, le drame qui en résulte rivalise avec les scénarios du grand écran : tour à tour drôle, haletant et, surtout, déchirant. Après s'être réveillée d'un monde illusoire suite à une overdose de médicaments, Suzanne décide de s'adjoindre les services d'un agent pour la première fois. Sa mère, elle, est déjà dans les starting-blocks...

    1990 1h41 Réalisateur Producteur

  • Working Girl
    Tout public

    Les aventures de Tess, jolie et intelligente employée de bureau, dans la jungle de Wall Street. Manipulée par des supérieurs machistes et Katherine, plus élégante qu'elle et au vernis culturel plus évident, elle parviendra néanmoins à tirer son épingle du jeu en abattant un à un les obstacles et en faisant preuve d'audace.

    1988 1h55 Réalisateur

  • La brûlure
    Tout public

    Divorcés et devenus partisans du célibat, Mark et Rachel, tous deux journalistes, se rencontrent et se plaisent. Elle est spécialisée dans la critique culinaire ; lui est éditorialiste dans un quotidien de Boston. Ils avaient plutôt mal vécu leur divorce respectif mais, malgré leurs convictions, ils se marient et achètent une maison. Rachel, bientôt enceinte, troque sa vie de femme libérée contre celle de mère au foyer. Réunions entre amis, petits plats pour son époux, soucis quotidiens et maternité usent peu à peu ses sentiments. Alors qu'elle attend son second enfant, Rachel apprend que Mark la trompe. Elle se réfugie chez son père et reprend son travail...

    1986 1h53 Réalisateur Producteur

  • Le mystère Silkwood
    Tout public

    Karen Silkwood, son petit ami Drew Stephens et son amie Dolly Peliker travaillent à l'usine de plutonium Kerr-McGee de Cimarron, en Oklahoma. Chaque jour après le travail, leur niveau de radiation est contrôlé. Lorsque le taux de Karen atteint un pic, on pense d'abord à un dysfonctionnement technique. Cependant, il devient rapidement évident que l'incident du week-end était loin d'être aussi anodin qu'on le leur avait laissé entendre. Militante syndicale engagée, Karen mène l'enquête et exige des explications. Mais elle se heurte à une forte résistance de la direction de l'usine. Il ne lui reste qu'une solution : rendre l'affaire publique…

    1983 2h11 Réalisateur Producteur

  • Le Jour du dauphin
    Tout public

    Lorsque les dauphins qu'il a élevés sont volés, le Docteur Jake Terrell part à leur recherche et va faire des découvertes incroyables...

    1973 1h44 Réalisateur

  • Ce plaisir qu'on dit charnel
    Tout public

    L'itinéraire sentimental, psychologique et sexuel de deux hommes : De l'adolescence à l'âge mûr, Jonathan et Sandy face à la femme, aux femmes, à la féminité.

    1971 1h38 Réalisateur Producteur

  • Catch-22
    Interdit aux moins de 12 ans

    Durant la Seconde Guerre mondiale, le capitaine Yossarian, de l'US Air Force, obsédé par la possibilité de perdre la vie lors d'une de ses nombreuses missions aériennes, tente de se faire passer pour un fou. Malheureusement, personne ne le croit, et il est contraint d'assister à toutes les absurdités que la guerre laisse inévitablement derrière elle : les massacres inutiles, l'obéissance aveugle et les ordres illogiques.

    1970 2h00 Réalisateur

  • King : De Montgomery à Memphis
    Tout public

    Depuis le boycott des bus de Montgomery en 1955, l’une des premières actions inspirées par Martin Luther King, jusqu’à son assassinat, le 4 avril 1968 à Memphis, ce documentaire retrace les étapes cruciales de la vie du leader non violent, prix Nobel de la paix en 1964, qui prononça devant plus de 250 000 personnes un discours resté célèbre, commençant par ces mots : « I Have a Dream ».

    1970 3h05 Self (archives vidéos)

  • Le Lauréat
    Tout public

    Benjamin Braddock vient de terminer ses études, il a presque 21 ans et il est complètement perdu quant à son avenir. Ayant toujours suivi les « conseils » de ses parents et participé assidûment à ses études, Benjamin doit maintenant décider pour la première fois de son avenir – et il est totalement désemparé. C’est dans cette crise existentielle que surgit Mme Robinson, une amie de ses parents, qui lui fait une proposition sans équivoque : « Je te veux, appelle-moi et dis-moi quand et où.» Après quelques hésitations, Ben accepte cette invitation à une liaison et erre sans but entre la piscine et sa chambre d’hôtel. Du moins, jusqu’au retour d’Elaine, la fille des Robinson, et les deux jeunes gens tombent amoureux, contre la volonté de Mme Robinson.

    1967 1h46 Réalisateur

  • Qui a peur de Virginia Woolf ?
    Tout public

    George et Martha forment un couple marié qui se voue une haine viscérale. Tous deux ont une personnalité autodestructrice, connaissent parfaitement les faiblesses de l'autre et savent exactement comment les provoquer. George est un professeur d'histoire alcoolique. Martha, fille du doyen de l'université où enseigne George, est une femme frustrée et vulnérable. Un samedi soir, après une soirée, ils invitent chez eux un nouveau professeur et sa femme. La présence du couple n'empêche en rien Martha et George de s'humilier et de s'insulter comme à leur habitude. À travers ce jeu cruel, la vérité sur les hôtes comme sur les invités est révélée.

    1966 2h10 Réalisateur

Récompenses

10

nominations

4

victoires

  1. 2

    1994

  2. 1

    1989

  3. 1

    1984

  4. 1

    1971

  5. 2

    1969

  6. 1

    1968

  7. 2

    1967