Michel Legrand
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Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 8 films |
| Récompenses | 16 nominations et 4 victoires |
France
Biographie
Michel Legrand est un musicien, compositeur, pianiste de jazz, chanteur et arrangeur français, né le 24 février 1932 à Paris et mort le 26 janvier 2019 à Neuilly-sur-Seine.
Origines, formation et premiers succès discographiques
Issu d’une famille de musiciens, Michel Legrand grandit à Paris dans un environnement où la pratique instrumentale et la culture populaire occupent une place centrale. Son père, Raymond Legrand, est chef d’orchestre et compositeur, tandis que sa mère, Marcelle Der-Mikaëlian, est la sœur du chef d’orchestre Jacques Hélian. Cette filiation, associée à des racines arméniennes du côté maternel, l’inscrit très tôt dans un tissu musical foisonnant.
Admis à 11 ans au Conservatoire de Paris, Michel Legrand suit l’enseignement de professeurs prestigieux, dont Nadia Boulanger, et obtient des récompenses en écriture et en piano. Il se fait connaître au début des années 1950 avec l’album I Love Paris, paru en 1954, qui rencontre un succès international et lance sa carrière au-delà des frontières françaises. Parallèlement, il se rapproche du jazz et enregistre avec des musiciens comme Miles Davis, John Coltrane ou Stan Getz, affirmant un langage où se mêlent influences classiques, chanson et improvisation.
Collaboration avec Jacques Demy et le cinéma français
La notoriété de Michel Legrand dans le domaine du cinéma s’affirme dans les années 1960 grâce à sa collaboration avec Jacques Demy. Il compose la musique de Cléo de 5 à 7 pour Agnès Varda, puis signe les partitions de Les Parapluies de Cherbourg et Les Demoiselles de Rochefort, deux œuvres majeures de la comédie musicale à la française. Dans Les Parapluies de Cherbourg, l’intégralité des dialogues est chantée, sur une partition où la forme opératique et l’harmonie jazz se rejoignent, tandis que Les Demoiselles de Rochefort associe numéros chorégraphiques et mélodies immédiatement mémorables. Ces films valent à Michel Legrand ses premières nominations aux Oscars pour la musique.
Il collabore également avec d’autres cinéastes européens, notamment Jean-Luc Godard, Joseph Losey ou Louis Malle, pour lesquels il compose des partitions qui marquent le cinéma d’auteur de l’époque. Son travail pour Le Mépris, Eva, Atlantic City ou encore La Vie de château participe à l’implantation d’un style immédiatement reconnaissable, fondé sur une grande liberté mélodique et des orchestrations sophistiquées.
Carrière internationale et musique de films
À partir de la fin des années 1960, Michel Legrand s’impose comme l’un des compositeurs de musique de films les plus demandés au niveau international. Il signe la partition de The Thomas Crown Affair, dont la chanson “The Windmills of Your Mind” lui vaut un premier Oscar. Il enchaîne avec Summer of ’42, qui lui rapporte une nouvelle statuette pour la meilleure musique originale, puis avec Yentl de Barbra Streisand, pour lequel il obtient un troisième Oscar. Ces distinctions font de lui l’un des compositeurs français les plus récompensés de l’histoire du cinéma américain.
Sa filmographie comprend plus de 200 partitions pour le cinéma et la télévision, parmi lesquelles Ice Station Zebra, Breezy, The Go-Between, Les Trois Mousquetaires, Brian’s Song, Never Say Never Again ou encore Madeline. Ses thèmes, comme “The Summer Knows” ou “What Are You Doing the Rest of Your Life?”, entrent au répertoire des standards, fréquemment repris par des chanteurs de jazz et de variété. Cette activité lui vaut également plusieurs Grammy Awards et de nombreuses nominations dans les grandes cérémonies internationales.
Chanson, jazz et collaborations prestigieuses
Parallèlement au cinéma, Michel Legrand mène une carrière de pianiste, de chef d’orchestre et de chanteur. Il compose et arrange pour des artistes tels que Charles Aznavour, Frank Sinatra, Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald ou Kiri Te Kanawa, et dirige régulièrement de grands orchestres en France comme à l’étranger. Ses collaborations avec des figures du jazz, notamment Miles Davis, John Coltrane, Phil Woods ou Bill Evans, inscrivent ses compositions au cœur d’une tradition où la chanson et le jazz dialoguent constamment.
Comme interprète, il enregistre de nombreux albums instrumentaux et vocaux, alternant relectures de ses propres thèmes, standards et créations inédites. Ses concerts, souvent construits autour de suites tirées de ses musiques de films, mettent en valeur ses qualités d’improvisateur et de chef, ainsi que son goût pour les formations orchestrales amples, allant du trio de jazz au grand orchestre symphonique.
Comédies musicales, théâtre et musique pour la scène
Au tournant des années 1990 et 2000, Michel Legrand investit plus nettement le champ de la comédie musicale. Il compose Le Passe-muraille, adaptation du texte de Marcel Aymé, créée à Paris puis reprise à Broadway sous le titre Amour, production qui lui vaut une nomination aux Tony Awards pour la meilleure partition. Il contribue également à la comédie musicale Marguerite, écrite avec Alain Boublil, Claude-Michel Schönberg et Herbert Kretzmer, créée à Londres et située dans le Paris occupé de la Seconde Guerre mondiale.
Ces expériences scéniques prolongent le travail amorcé avec Demy autour d’une forme de comédie musicale francophone singulière, où la sophistication harmonique se conjugue à une grande lisibilité mélodique. Elles témoignent aussi de la volonté de Michel Legrand d’inscrire son œuvre dans des formats variés, de la salle de concert au théâtre musical en passant par l’opéra-film.
Distinctions, fin de vie et postérité
Au cours de sa carrière, Michel Legrand reçoit trois Oscars, cinq Grammy Awards, ainsi que de nombreux prix européens et distinctions honorifiques. Il est notamment fait commandeur de la Légion d’honneur et son nom est donné à l’astéroïde (31201) Michellegrand, baptisé en son hommage.
Jusqu’aux dernières années de sa vie, Michel Legrand continue de se produire en concert, de diriger ses œuvres et d’enregistrer en studio. Il meurt à 86 ans à l’hôpital américain de Neuilly-sur-Seine, des suites d’une infection. Sa disparition suscite de nombreux hommages dans le monde de la musique, du cinéma et du jazz, saluant une œuvre abondante où se croisent la chanson, la musique de film, le jazz et la comédie musicale, et dont plusieurs thèmes restent solidement ancrés dans la mémoire collective.
Filmographie
8 sur 8 films
