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Michel Galabru

Casting

Michel Galabru
Nationalité
 France
Mort
4 janvier 2016
Âge
93 ans
Autre nom
Michel Louis Edmond Galabru
Filmographie
15 films

Biographie

Michel Galabru, né le 27 octobre 1922 à Safi, au Maroc, et mort le 4 janvier 2016 à Paris, est un acteur, metteur en scène et directeur de théâtre français. Figure du cinéma populaire, particulièrement connu pour son interprétation de l’adjudant Gerber dans la série des Gendarmes aux côtés de Louis de Funès, il mène également une longue carrière théâtrale. Il reçoit le César du meilleur acteur en 1977 pour Le Juge et l’Assassin de Bertrand Tavernier, puis le Molière du comédien en 2008 pour Les Chaussettes, opus 124.

Une jeunesse entre le Maroc et l’Hérault

Michel Galabru passe ses premières années à Safi, au Maroc, où son père, Paul Galabru, ingénieur des Ponts et Chaussées, participe à la construction du port. La famille s’établit ensuite en France, notamment au Bousquet-d’Orb, dans l’Hérault. Il effectue une partie de sa scolarité au Havre et grandit avec ses deux frères, Jean et Marc. Son frère aîné, Jean, meurt de la tuberculose à dix-huit ans, tandis que Marc devient médecin.

Élève peu intéressé par les études, Michel Galabru envisage d’abord une carrière de footballeur professionnel. Passionné par le Stade olympique montpelliérain, il pratique le football pendant sa jeunesse. Son intérêt pour le théâtre se développe notamment sous l’influence de Sacha Guitry, dont il admire le jeu et les textes. Après une année d’études de droit, il se tourne vers la formation dramatique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Michel Galabru est envoyé en Autriche dans le cadre du Service du travail obligatoire (STO), puis se retrouve en Yougoslavie. À son retour en France, il prépare le concours du Conservatoire national supérieur d’art dramatique de Paris. Il y étudie notamment auprès du comédien Denis d’Inès et obtient un premier prix de comédie en 1950.

La Comédie-Française et la passion des planches

Le 1er septembre 1950, Michel Galabru entre à la Comédie-Française comme pensionnaire. Il participe pendant sept ans au répertoire de l’institution, interprétant notamment des œuvres de Molière et de Shakespeare. Cette expérience lui permet de travailler auprès de comédiens expérimentés et de pratiquer quotidiennement les grands textes du théâtre classique.

En 1957, il quitte la Comédie-Française et poursuit son activité sur les scènes privées parisiennes. Il joue fréquemment dans des comédies de boulevard, tout en restant attaché aux auteurs classiques. Le théâtre de Marcel Pagnol occupe une place importante dans son répertoire. Il interprète notamment le boulanger Aimable Castanier dans La Femme du boulanger, personnage créé au cinéma par Raimu en 1938, et revient à plusieurs reprises aux œuvres de cet écrivain provençal.

En parallèle de ses activités de comédien, Michel Galabru s’engage dans la gestion de salles de spectacle. En 1984, il rachète et fait réaménager une salle parisienne destinée à devenir le théâtre Montmartre-Galabru, dont sa fille Emma assure la direction. L’année suivante, il acquiert le théâtre de Dix Heures, avec le projet d’accueillir de jeunes auteurs et comédiens. Il confie la direction de cette salle à son fils Jean, mais l’entreprise prend fin après quatre années d’exploitation.

Il organise également, dans les années 1980, les Estivales de Malaucène, un festival théâtral dans le Vaucluse auquel participent notamment Rosy Varte et Micheline Dax. Parallèlement, il transmet son expérience en donnant des cours de théâtre, notamment au théâtre Montmartre-Galabru, puis au théâtre des Variétés et au théâtre du Gymnase.

L’adjudant Gerber et la popularité de la comédie française

Le cinéma permet à Michel Galabru de toucher un public beaucoup plus large. Après ses débuts dans Ma femme, ma vache et moi (1951), réalisé par Jean Devaivre, il obtient de nombreux rôles secondaires. Sa participation à La Guerre des boutons (1962), réalisé par Yves Robert d’après le roman de Louis Pergaud, lui apporte une première visibilité importante.

En 1964, Jean Girault lui confie le rôle de l’adjudant Jérôme Gerber dans Le Gendarme de Saint-Tropez. Face à Louis de Funès, qui incarne le maréchal des logis-chef Ludovic Cruchot, Michel Galabru interprète un supérieur hiérarchique dont l’autorité est continuellement malmenée. Les deux acteurs développent un jeu comique fondé sur les rapports de force entre leurs personnages, les colères de Cruchot et les réactions embarrassées de Gerber.

Le succès du premier film entraîne cinq suites, tournées jusqu’en 1982. Michel Galabru retrouve son personnage dans l’ensemble de cette série, dont il devient l’un des interprètes réguliers. Sa collaboration avec Louis de Funès se prolonge dans d’autres productions, notamment Le Petit Baigneur (1968), réalisé par Robert Dhéry.

Son physique et sa voix reconnaissable contribuent à la popularité de ses personnages. Les réalisateurs lui confient fréquemment des hommes autoritaires, des notables ou des représentants de l’ordre dont le sérieux contraste avec des situations absurdes. Dans La Cage aux folles (1978), réalisé par Édouard Molinaro, il joue Simon Charrier, un député conservateur dont la famille se trouve mêlée aux événements organisés autour du mariage de son fils. Le succès du film, avec Ugo Tognazzi et Michel Serrault, donne lieu à une suite dans laquelle il reprend son rôle.

Le César du meilleur acteur et les rôles dramatiques

Le travail de Michel Galabru dans le registre dramatique reçoit une reconnaissance majeure avec Le Juge et l’Assassin (1976), réalisé par Bertrand Tavernier. Inspiré de l’affaire Joseph Vacher, tueur en série français de la fin du XIXe siècle, le film raconte l’enquête menée par un juge d’instruction, interprété par Philippe Noiret, sur un ancien militaire soupçonné de plusieurs meurtres.

Michel Galabru incarne Joseph Bouvier, personnage inspiré de Vacher, dont il restitue les troubles psychiques et les accès de violence. Le rôle l’éloigne des figures comiques auxquelles le public l’identifie habituellement. Sa prestation lui vaut le César du meilleur acteur lors de la cérémonie de 1977, face notamment à Alain Delon, Gérard Depardieu et Patrick Dewaere.

Cette récompense est suivie de propositions de rôles dramatiques dans des productions de réalisateurs reconnus. Dans Subway (1985), de Luc Besson, il interprète le commissaire Gesberg, chargé de retrouver un homme réfugié dans le métro parisien. Ce rôle lui apporte une nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle en 1986.

Il retrouve également Bertrand Tavernier dans Uranus (1990), adaptation du roman de Marcel Aymé consacré à la société française au lendemain de la Libération. Il y incarne Monglat, un commerçant compromis pendant l’Occupation. Cette prestation lui vaut une nouvelle nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle, en 1991.

La reconnaissance théâtrale et les récits autobiographiques

En 2007, Michel Galabru partage l’affiche avec Gérard Desarthe dans Les Chaussettes, opus 124, une pièce écrite et mise en scène par Daniel Colas au théâtre des Mathurins, à Paris. Il y interprète Brémont, un comédien vieillissant qui répète avec un partenaire un numéro de clowns. Les désaccords entre les deux personnages nourrissent une confrontation théâtrale où se mêlent rivalité professionnelle et attachement réciproque.

Cette interprétation lui vaut, à 85 ans, son premier Molière du comédien, remis le 28 avril 2008 lors de la 22e Nuit des Molières, aux Folies Bergère. Il reçoit une ovation debout au moment de monter sur scène pour récupérer sa récompense.

Michel Galabru consacre également plusieurs ouvrages à ses souvenirs et aux auteurs qu’il admire. Il publie Michel Galabru raconte Pagnol en 1999, puis Galabru raconte Guitry en 2001. Dans Trois petits tours et puis s’en vont…, publié en 2002, il revient sur son parcours personnel et professionnel. Son autobiographie Je ne sais pas dire non !, parue en 2011, évoque notamment sa difficulté à refuser les propositions de travail, même lorsqu’elles ne suscitent pas son enthousiasme. En 2013, il publie Tout est comédie, un recueil d’entretiens avec sa fille Sophie Galabru.

À partir de 2014, il présente Le Cancre, un spectacle autobiographique écrit avec Éric Reynaud-Fourton. Seul en scène, Michel Galabru raconte ses années scolaires mouvementées, son apprentissage du métier et ses rencontres avec plusieurs personnalités du spectacle. Le titre fait référence à ses difficultés d’élève, qu’il évoque régulièrement dans ses entretiens. Il interrompt les représentations en novembre 2015, quelques semaines avant sa mort, à l’âge de 93 ans.

Filmographie

  • Cinéman
    Tout public

    Un professeur de mathématiques ordinaire se voit offrir, à sa propre surprise, l’opportunité de voyager à travers tous les genres cinématographiques, film après film. Il peut se métamorphoser en divers personnages, du Zorro masqué au cow-boy des prairies sauvages. Dans l’un de ces films, il rencontre la femme de ses rêves et entreprend tout, possible ou impossible, pour l’emmener avec lui dans le monde réel.

    2009 1h30 Le Docteur

  • Neuilly sa mère !
    Tout public

    Sami Benboudaoud, 14 ans, vit heureux avec ses potes dans sa cité de Châlon. Hélas, le destin l’arrache un jour à son paradis, et le propulse dans l’enfer de… Neuilly-sur-Seine ! Là, il est confié à sa tante Djamila, qu’il rencontre pour la première fois, et à son mari, Stanislas de Chazelle, héritier d’une vieille famille française extrêmement rigide sur les bonnes manières.

    2009 1h30 Sénateur

  • Bienvenue chez les Ch'tis
    Tout public

    Philippe Abrams est directeur de la poste de Salon‐de‐Provence. Il est marié à Julie, dont le caractère dépressif lui rend la vie impossible. Pour lui faire plaisir, Philippe fraude afin d’obtenir une mutation sur la Côte d’Azur. Mais il est démasqué : il sera muté à Bergues, petite ville du Nord. Pour les Abrams, sudistes pleins de préjugés, le Nord c’est l’horreur, une région glacée, peuplée d’êtres rustres, éructant un langage incompréhensible, le « cheutimi ». Philippe ira seul. À sa grande surprise, il découvre un endroit charmant, une équipe chaleureuse, des gens accueillants, et se fait un ami : Antoine, le facteur et le carillonneur du village, à la mère possessive et aux amours contrariées. Quand Philippe revient à Salon, Julie refuse de croire qu’il se plait dans le Nord. Elle pense même qu’il lui ment pour la ménager. Pour la satisfaire et se simplifier la vie, Philippe lui fait croire qu’en effet, il vit un enfer à Bergues.

    2008 1h47 Julie's Great Uncle

  • Astérix & Obélix contre César
    Tout public

    La Gaule en l’an 50 avant Jésus-Christ, est occupée par les Romains. Un seul village résiste, grâce à la potion magique, préparée par le druide Panoramix, qui rend ses habitants invincibles pendant plusieurs minutes. Parmi eux, nos héros Astérix et Obélix, ridiculisent n’importe quel assaillant. Au moment où César se prépare à envahir l’Angleterre, il apprend que ce village tient en échec ses troupes et refuse de payer l’impôt.

    1999 1h49 Abraracourcix

  • Belle Époque
    Tout public

    L’Espagne au printemps 1931 : le pays est en train de passer d’une dictature à une république. Le jeune Fernando déserte de l’armée et trouve refuge dans la maison du peintre et libre penseur Manolo, qui vit dans l’isolement, désolé. L’hospitalité de Manolo est mise à l’épreuve lorsque, avec la chaleur de l’été, les filles extrêmement charmantes de Manolo arrivent de Madrid pour le séjour d’été annuel. Le père inquiet soupçonne le mal et veut se débarrasser de son invité assez rapidement. Mais en vain : Fernando succombe aux charmes des sœurs séduisantes et un jeu de séduction lubrique suit son cours, dans lequel ce n’est cependant pas lui qui détermine les règles…

    1992 1h49 Danglard

  • Subway
    Tout public

    Fred, un punk, aide la ravissante Helena à porter ses courses. En guise de remerciement, elle l’invite à sa fête d’anniversaire. Mais sur place, Fred fait aussitôt sauter le coffre-fort et dérobe des documents importants. Il exige 50 millions de francs par le biais d’une lettre de chantage. Helena accepte et lui donne rendez-vous dans le métro pour procéder à la remise de la somme. Toutefois, alors qu’elle tente de lui tendre un piège, l’opération échoue. Fred parvient aisément à échapper aux policiers qui l’attendaient, car il vit dans le métro et en connaît les moindres recoins. Intriguée par Fred et son mode de vie, Helena se met à sa recherche…

    1985 1h44 Le Commissaire Gesberg

  • Le Gendarme et les Gendarmettes
    Tout public

    Dans ses locaux flambant neufs, la brigade de Saint-Tropez est chargée d’accueillir, de prendre soin et de former un contingent de quatre jeunes femmes en uniforme. Un spécialiste de l’espionnage informatique enlève, l’une après l’autre, les nouvelles recrues. L’existence de la brigade étant mise en danger par ces enlèvements dont la raison semble inexplicable, nos gendarmes déploieront au péril de leur vie, des trésors d’ingéniosité pour retrouver ces femmes dont ils avaient la garde.

    1982 1h40 Adjudant Jérôme Gerber

  • La Cage aux folles II
    Tout public

    À Nice, Renato Baldi dirige la boîte de nuit « La Cage aux folles ». Son compagnon travesti Albin Mougeotte, plus connu sous son nom de scène « Zaza », est la vedette du spectacle. Mais Renato pense qu’il est désormais trop âgé pour tenir des rôles de charme. Zaza compte lui prouver le contraire en séduisant le premier inconnu à la terrasse d’un café, qui est un espion. C’est le début des ennuis qui plonge Albin dans une affaire de contre-espionnage, l’espion, juste avant de mourir assassiné, glisse dans la poche d’Albin une petite capsule contenant un microfilm. Afin d’échapper aux tueur qui le poursuivent désormais, Renato emmène Albin chez sa mère, dans son village natal d’Italie pour l’y cacher. Mais pas question que Renato arrive avec un homme à l’apparence et gestuel si peu virile. Zaza reprend donc du service…

    1980 1h41 Simon Charrier

  • Le Gendarme et les Extra-terrestres
    Tout public

    Les membres de la brigade de gendarmerie de Saint‐Tropez tombent des nues, lorsqu’ils rencontrent les uns après les autres leurs doubles, sous forme d’extraterrestres se disant pacifiques. La venue d’une soucoupe volante, l’émotion qu’elle déclenche et la peur de l’inconnu vont faire venir la presse du monde entier dans cette jolie petite ville du bord de mer. Mais comment reconnaître les vrais gendarmes des faux  ?

    1979 1h36 Jérôme Gerber

  • La Cage aux folles
    Tout public

    À Nice, la boîte de nuit « La Cage aux folles » est un lieu quelque peu spécial qui produit des spectacles de travestis. Les propriétaires, qui vivent au premier étage sont un couple de longues date d’homosexuels. Renato, en charge de l’exploitation de la boîte et Albin qui s’y produit sous le nom de scène « Zaza ». Dans ses jeunesse, Renato a eu un fils, Laurent, d’une union hétérosexuelle et ce jeune homme a 21 ans aujourd’hui et va se marier avec Andréa. Il a quelque peu arrangé le pédigrée de son père parce que son futur beau-père, Simon Charrier, est le vice-président de l’Ordre Moral, un parti des plus conservateurs. Les beaux-parents prévoient de se rendre à Nice pour rencontrer la future famille. C’est là que les problèmes vont commencer parce qu’il va falloir effacer, masquer, changer toute trace de leur vie jusqu’à Jacob « la domestique de maison » qui détonneraient avec la haute moralité des parents d’Andréa. Et pour Zaza, que faisons-nous ?

    1978 1h43 Simon Charrier

  • Section spéciale
    Tout public

    À Paris, en août 1941. Un militant communiste assassine un officier allemand dans une station de métro. Le soir même, à Vichy, le gouvernement accorde les pleins pouvoirs au ministre de l’Intérieur, Pucheu, qui brûle depuis quelque temps déjà de faire voter une loi d’exception instaurant des tribunaux spéciaux. La pression allemande accélère la promulgation de cette loi que les lâches adopteront avec effet rétroactif : du jamais vu dans la Justice française. Quelques militants communistes déjà emprisonnés sont aussitôt rejugés par ces cours spéciales de collaborateurs actifs qui sont mises en place, malgré l’opposition de rares magistrats. Une semaine après le meurtre du métro, trois soi-disant « terroristes » communistes sont exécutés… À la Libération, aucun magistrat ne fut inquiété d’avoir participé à ces assassinats sous couvert de la Justice.

    1975 1h58 Le président Cournet

  • Le Gendarme en balade
    Tout public

    Les temps sont durs et les corps fatigués ! Le maréchal des logis chef Cruchot a été mis à la retraite comme toute la brigade, pour être remplacés par une équipe plus jeune. Six mois plus tard, Cruchot s’ennuie dans son nouveau château mais reçoit la visite surprise de l’adjudant Gerber et sa femme. Cruchot montre alors à Gerber ses souvenirs passés à la gendarmerie de Saint Tropez. La visite du gendarme Merlot leur apprend que Fougasse est devenu amnésique à cause d’un coup reçu sur la tête assené par un cambrioleur. Sous le prétexte d’aller porter secours à leur ancien camarade, la brigade est reconstituée, un retour aux sources s’impose…

    1970 1h41 Jérôme Gerber

  • Le Gendarme se marie
    Tout public

    Les vacances estivales débutent, les gendarmes de St-Tropez ont pour mission de faire la chasse au chauffard. Le gendarme Cruchot découvre lors d’un contrôle routier mouvementé, la femme de sa vie en Josépha Lefrançois, la pimpante veuve d’un colonel de gendarmerie. Bientôt, celle‐ci n’hésite pas à pousser son nouvel compagnon à prendre du galon, en l’incitant à préparer le concours d’adjudant‐chef, au grand dam de l’adjudant Gerber qui vise lui aussi l’avancement.

    1968 1h32 Jérôme Gerber

  • Le Gendarme à New-York
    Tout public

    Les gendarmes de Saint‐Tropez ont été choisis pour représenter la France lors d’un congrès international de la gendarmerie à New York. Après un voyage sur le paquebot France, ils débarquent à Manhattan. Bientôt, Cruchot croit voir sa fille Nicole un peu partout… Et pour cause : celle‐ci, désireuse de découvrir le « Nouveau Monde », s’est embarquée sur le navire comme passagère clandestine, à l’insu de son père.

    1965 1h35 Jérôme Gerber

  • Le Gendarme de Saint-Tropez
    Tout public

    Le maréchal des logis Ludovic Cruchot est muté de son petit village perché ddes Hautes-Alpes à la gendarmerie de Saint‐Tropez avec un galon de plus. Dès son arrivée, il se montre d’emblée d’une intransigeance qui destabilise ses subalternes. Ces derniers comprennent que les vacances au chaud l’hiver, au frais l’été sont terminées. Tyrannique avec les petits, mielleux et larvaire avec sa hiérarchie, Cruchot va se heurter aux mœurs locales. Nicole, sa fille, qui découvre le luxe de Saint‐Tropez, se fait passer pour la fille d’un richissime Yachtman afin de se faire adopter par la jeunesse locale. Pendant ce temps, Cruchot fait la chasse aux nudistes et aux voleurs de tableaux…

    1964 1h39 Jérôme Gerber