Michael Sloan

Michael Sloan est un scénariste, producteur de télévision et romancier américano-canadien, né le 14 octobre 1946 à New York, aux États-Unis, et mort le 13 août 2025 dans la même ville. Il est notamment connu pour avoir créé, avec Richard Lindheim, la série policière Equalizer (The Equalizer, 1985-1989), adaptée ensuite au cinéma avec Denzel Washington.

Une enfance dans une famille de théâtre

Michael Sloan grandit dans une famille étroitement liée au théâtre américain. Son grand-père maternel, Fred Stone, est un acteur de vaudeville et de comédies musicales qui interprète notamment l’Épouvantail dans la première adaptation scénique du Magicien d’Oz, présentée à Broadway en 1903.

Sa mère, Paula Stone, est une actrice et productrice de théâtre. Son père, Michael Sloane, exerce également des activités de production à Broadway. Ses parents participent notamment à The Red Mill et à Top Banana, spectacles musicaux produits dans les années 1940 et 1950. Parmi les membres de sa famille figurent également les acteurs Keenan Wynn et Milburn Stone, ce dernier connu pour son interprétation du docteur Adams dans la série western Gunsmoke.

Il fréquente l’Arts Educational Trust, établissement britannique spécialisé dans la formation artistique. Son intérêt pour l’écriture se manifeste dès l’adolescence : il commence à imaginer des récits de fiction vers l’âge de douze ans, avant de se tourner vers les scénarios destinés au cinéma et à la télévision.

Au début de sa carrière, il séjourne au Royaume-Uni, où il écrit et produit trois longs métrages : Hunted, Assassin et Moments. Ces productions lui apportent une première expérience de la construction de scénarios et du travail avec les équipes de tournage.

Une entrée dans la télévision américaine avec Columbo

Alors qu’il réside encore en Angleterre, Michael Sloan vend un scénario à la production de Columbo. Il s’agit de l’épisode « Now You See Him », diffusé en 1976, dans lequel le lieutenant Columbo enquête sur un meurtre commis par un illusionniste, interprété par Jack Cassidy.

Le personnage de Cassidy, le Grand Santini, est un magicien de cabaret qui utilise ses connaissances de la prestidigitation pour organiser un crime et se constituer un alibi. L’épisode est réalisé par Harvey Hart et met également en scène Robert Loggia.

Cette collaboration ouvre à Sloan les portes d’Universal Television, où il travaille pour le producteur Glen A. Larson. Après son retour aux États-Unis en 1974, il écrit plusieurs épisodes de Harry O, série avec David Janssen dans le rôle d’un ancien policier devenu détective privé.

Il intervient ensuite comme responsable éditorial et producteur sur Un shérif à New York (McCloud), dans laquelle Dennis Weaver incarne Sam McCloud, policier du Nouveau-Mexique détaché auprès des forces de l’ordre new-yorkaises. Sloan participe notamment à la dernière saison, diffusée en 1976-1977.

Son travail l’amène également à produire Quincy (Quincy, M.E.), série consacrée aux enquêtes d’un médecin légiste de Los Angeles, interprété par Jack Klugman. En 1978, Michael Sloan reçoit une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure série dramatique, conjointement avec plusieurs autres producteurs de Quincy.

L’écriture des séries d’aventures et de science-fiction

Au sein d’Universal Television, Michael Sloan travaille sur plusieurs séries produites par Glen A. Larson. Il participe notamment aux Mystères de l’Ouest revisités dans les fictions d’aventures destinées aux grandes chaînes américaines, ainsi qu’aux adaptations de personnages issus de la littérature populaire.

Il assure des fonctions de production sur The Hardy Boys/Nancy Drew Mysteries (1977-1979). Cette série adapte les enquêtes des frères Hardy et de la jeune détective Nancy Drew, personnages créés pour la littérature jeunesse américaine. Elle met notamment en scène Shaun Cassidy, Parker Stevenson et Pamela Sue Martin.

Il participe également à Galactica (Battlestar Galactica, 1978-1979), série de science-fiction créée par Glen A. Larson. L’histoire suit les survivants de douze colonies humaines détruites par les Cylons, réfugiés dans une flotte spatiale commandée par le vaisseau Galactica. Sloan exerce des responsabilités de production et contribue à l’écriture de plusieurs épisodes.

Son activité comprend aussi la série B. J. and the Bear (1979-1981), dans laquelle Greg Evigan interprète un chauffeur routier voyageant avec un chimpanzé. Sloan participe aux premières saisons ainsi qu’au développement de The Misadventures of Sheriff Lobo, série dérivée centrée sur un personnage de shérif corrompu.

Dans ces productions, il travaille principalement à la préparation des scénarios et à leur coordination avec les équipes chargées de la réalisation. Les épisodes doivent être conçus pour des séries hebdomadaires comportant de nombreuses scènes d’action et des personnages récurrents.

La création de L’Homme au katana

En 1984, Michael Sloan crée L’Homme au katana (The Master), série d’aventures diffusée sur NBC. Il en assure également la production exécutive.

Le programme met en scène John Peter McAllister, ancien soldat américain interprété par Lee Van Cleef, qui a passé plusieurs décennies au Japon pour y apprendre les techniques du ninjutsu. De retour aux États-Unis, McAllister recherche sa fille, dont il a perdu la trace. Il rencontre Max Keller, jeune homme joué par Timothy Van Patten, qui devient son élève et l’accompagne dans ses aventures.

Les intrigues reposent sur les interventions de McAllister et Keller auprès de personnes confrontées à des criminels. Les séquences d’action font notamment appel aux techniques de combat à mains nues et aux armes traditionnelles associées aux ninjas.

La série accueille également Shō Kosugi, spécialiste japonais des arts martiaux, dans le rôle d’Okasa, ancien élève de McAllister devenu son adversaire. Elle compte treize épisodes, diffusés entre janvier et août 1984.

Equalizer, la création de Robert McCall

En 1985, Michael Sloan crée avec Richard Lindheim la série Equalizer (The Equalizer), produite par Universal Television pour CBS.

Le personnage principal, Robert McCall, est interprété par l’acteur britannique Edward Woodward. Ancien agent des services de renseignement américains, McCall décide de mettre ses compétences au service de personnes menacées qui ne peuvent obtenir l’aide des autorités. Il propose ses services par l’intermédiaire de petites annonces publiées dans les journaux new-yorkais.

Sloan écrit le scénario de l’épisode pilote et participe à la définition du personnage. McCall conserve des liens avec son ancienne organisation, désignée sous le nom de « The Company », notamment par l’intermédiaire de Control, responsable des services secrets interprété par Robert Lansing. Il est également aidé par Mickey Kostmayer, ancien agent incarné par Keith Szarabajka.

Le passé de McCall et les relations avec ses anciens collègues donnent à la série une dimension d’espionnage, tandis que les enquêtes mettent en scène des victimes de chantage, des violences criminelles et des abus de pouvoir. Les intrigues se déroulent principalement à New York, où sont tournées de nombreuses scènes extérieures.

La série comprend quatre saisons et 88 épisodes, diffusés du 18 septembre 1985 au 24 août 1989. La musique du générique est composée par Stewart Copeland, batteur du groupe The Police.

Edward Woodward reçoit en 1987 le Golden Globe du meilleur acteur dans une série dramatique pour son interprétation de Robert McCall. Equalizer permet également à Sloan de développer un personnage dont il reprendra ensuite les aventures dans plusieurs romans.

La réapparition de personnages de séries populaires

Michael Sloan participe à plusieurs productions destinées à retrouver des personnages de séries télévisées américaines antérieures.

En 1983, il produit et écrit The Return of the Man from U.N.C.L.E. (The Return of the Man from U.N.C.L.E.: The Fifteen Years Later Affair), réalisé par Ray Austin. Le téléfilm réunit Robert Vaughn et David McCallum, qui reprennent leurs personnages de Napoleon Solo et Illya Kuryakin, agents de l’organisation secrète U.N.C.L.E. Le récit se déroule quinze ans après leurs précédentes missions et confronte les deux hommes à une nouvelle menace de l’organisation criminelle THRUSH.

Sloan travaille également au retour des personnages créés dans L’Homme qui valait trois milliards et Super Jaimie (The Bionic Woman).

Il écrit et produit The Return of the Six Million Dollar Man and the Bionic Woman (1987), dans lequel Lee Majors reprend le rôle de Steve Austin et Lindsay Wagner celui de Jaime Sommers. Le téléfilm retrouve les deux anciens agents dotés de prothèses bioniques, confrontés à des activités d’espionnage.

Dans Bionic Showdown: The Six Million Dollar Man and the Bionic Woman (1989), il réunit à nouveau les deux personnages. Il confie à Sandra Bullock le rôle de Kate Mason, jeune femme devenue bionique après avoir reçu plusieurs implants artificiels. Cette production compte parmi les premiers rôles importants de l’actrice.

Le cycle se poursuit avec Bionic Ever After ? (1994), qui met notamment en scène les préparatifs du mariage de Steve Austin et de Jaime Sommers.

La reprise d’Alfred Hitchcock présente et de Kung Fu

Pendant la seconde moitié des années 1980, Michael Sloan travaille à la nouvelle version de Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock Presents). Cette anthologie reprend le principe de la série originale diffusée à partir de 1955 : chaque épisode raconte une histoire indépendante, généralement fondée sur un crime ou une situation à suspense.

Sloan produit 41 épisodes de cette nouvelle version et participe à l’écriture d’une grande partie d’entre eux. Les productions utilisent des introductions filmées d’Alfred Hitchcock, mort en 1980, et accueillent notamment Eli Wallach, Jean Simmons et Melissa Sue Anderson.

Dans les années 1990, il devient l’un des principaux responsables de Kung Fu, la légende continue (Kung Fu: The Legend Continues), prolongement de la série Kung Fu des années 1970.

David Carradine y reprend le personnage de Kwai Chang Caine, désormais installé dans une ville américaine contemporaine. Il travaille avec son fils Peter Caine, policier interprété par Chris Potter. Les récits combinent enquêtes criminelles et enseignements spirituels associés au personnage de Caine.

Michael Sloan contribue à l’écriture et à la production de 88 épisodes de cette série, diffusée entre 1993 et 1997. Le programme est réalisé principalement au Canada, où Sloan poursuit ensuite une partie de son activité professionnelle.

Les adaptations cinématographiques d’Equalizer

Le personnage de Robert McCall fait son retour au cinéma avec Equalizer (The Equalizer, 2014), réalisé par Antoine Fuqua. Denzel Washington y interprète un ancien agent clandestin menant une existence discrète à Boston, jusqu’à sa rencontre avec une jeune femme menacée par des criminels.

Michael Sloan participe à la production du film, dont le scénario est écrit par Richard Wenk. L’adaptation conserve l’idée centrale du personnage de McCall, ancien professionnel du renseignement intervenant pour protéger des personnes vulnérables, tout en créant une histoire indépendante de la série originale.

Le succès commercial du premier film conduit à la réalisation de Equalizer 2 (2018), dans lequel McCall enquête sur l’assassinat d’une ancienne collègue. Sloan participe également à cette production.

La trilogie se termine avec Equalizer 3 (2023), dont l’intrigue se déroule principalement dans le sud de l’Italie. Les trois longs métrages sont réalisés par Antoine Fuqua et interprétés par Denzel Washington.

Parallèlement, CBS lance en 2021 une nouvelle série The Equalizer, développée par Andrew W. Marlowe et Terri Edda Miller. Queen Latifah y incarne Robyn McCall, ancienne agente de la CIA qui vient en aide à des personnes confrontées à des situations dangereuses. Sloan et Richard Lindheim sont crédités en tant que créateurs des personnages originaux.

Cette nouvelle adaptation est diffusée pendant cinq saisons, jusqu’en 2025.

Les romans consacrés à Robert McCall

En 2014, Michael Sloan publie son premier roman consacré à Robert McCall, intitulé The Equalizer. Édité par Thomas Dunne Books, une collection de St. Martin’s Press, l’ouvrage reprend le personnage de la série télévisée, mais développe une intrigue originale.

Dans cette version, McCall quitte les services de renseignement et utilise ses compétences pour venir en aide à des personnes menacées. Il retrouve notamment certains personnages de la série originale, dont Mickey Kostmayer et Control.

Le deuxième volume, Killed in Action (2018), raconte une enquête dans laquelle McCall recherche un officier américain porté disparu en Syrie. Cette mission le conduit à découvrir un projet d’attentat impliquant plusieurs groupes armés.

Il poursuit la série avec Equalizer: Requiem (2020), puis Knight Errant (2023). Ces livres développent de nouvelles aventures du personnage sans reprendre les scénarios des films avec Denzel Washington.

En 2019, Sloan publie également One More Thing, Sir…: The Musings of a Television Writer-Producer, ouvrage autobiographique consacré à son expérience de l’industrie audiovisuelle américaine. Il y évoque notamment les relations entre scénaristes, réalisateurs et producteurs, ainsi que la création et l’évolution des séries télévisées.

Vie familiale

Le 17 mars 1990, Michael Sloan épouse l’actrice Melissa Sue Anderson, connue notamment pour son interprétation de Mary Ingalls dans La Petite Maison dans la prairie.

Le couple a deux enfants, Piper, née en 1991, et Griffin, né en 1996. La famille s’installe ensuite au Canada, où Sloan poursuit une partie de ses activités professionnelles et obtient la nationalité canadienne.

Il participe également à la vie des institutions audiovisuelles. Membre de la Writers Guild of America et de la Producers Guild of America, il exerce notamment la présidence du jury des téléfilms au Festival de télévision de Monte-Carlo.

Michael Sloan meurt le 13 août 2025, à l’âge de 78 ans, après plus de cinquante années d’activité comme scénariste et producteur. Son épouse Melissa Sue Anderson lui survit.