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Film Index

Michael Ritchie

Réalisation Production Écriture

Michael Ritchie
Nationalité
 États-Unis
Naissance
28 novembre 1938
Mort
16 avril 2001
Âge
62 ans
Filmographie
8 films

Biographie

Michael Ritchie, né le 28 novembre 1938 à Waukesha, dans le Wisconsin (États-Unis), et décédé le 16 avril 2001 à New York, est un réalisateur et producteur de cinéma américain connu pour ses films des années 70 à 90, qui oscillent entre satire sociale, comédie mordante et divertissement grand public. Il fait partie de cette génération de cinéastes américains qui ont su mêler analyse critique et accessibilité, avec un regard acéré sur les institutions américaines : politique, sport, médias… tout y passe, toujours avec un ton ironique et désabusé, mais rarement cynique.

Une formation intellectuelle et une entrée par la petite porte du petit écran

Avant de passer au grand écran, Michael Ritchie étudie à Harvard, ce qui n’est pas anodin : il gardera toujours ce goût pour les structures de pouvoir et leur fonctionnement interne, qu’il décortiquera plus tard avec finesse dans ses films. Il commence sa carrière comme réalisateur pour la télévision dans les années 1960, notamment sur des séries comme Dr. Kildare.

Cette phase de formation lui donne une maîtrise technique solide, mais aussi une certaine souplesse : Michael Ritchie apprend vite à raconter de manière fluide, avec rythme, sans lourdeur formelle. Des qualités qu’il portera ensuite au cinéma, dès ses premiers films.

Downhill Racer et The Candidate : la satire sociale dans les starting-blocks

Son premier long métrage pour le cinéma, Downhill Racer (1969), avec Robert Redford, surprend par son ton froid et son regard clinique sur le sport de haut niveau. Sous ses airs de drame sportif, le film est en réalité une critique feutrée de l’individualisme américain, où le héros gagne… mais perd tout le reste. Déjà, Michael Ritchie place sa caméra là où ça dérange.

Il retrouve Redford dans The Candidate (Votez McKay, 1972), une satire politique qui reste, encore aujourd’hui, l’un des meilleurs films américains sur les coulisses d’une campagne électorale. Dans ce film, un candidat idéaliste devient peu à peu le pur produit d’un système médiatique qui broie toute sincérité. Le film, salué par la critique et récompensé par un Oscar du meilleur scénario, résume bien l’approche de Ritchie : lucide, ironique, mais jamais dénuée d’empathie.

Le sport comme théâtre social

Michael Ritchie revient souvent au monde du sport, qu’il utilise comme métaphore sociale. Après Downhill Racer, il enchaîne avec Semi-Tough (1977), une comédie sur le football américain, et The Bad News Bears (1976), où Walter Matthau incarne un coach alcoolique chargé de redresser une équipe de gamins indisciplinés. Ce dernier film, sous ses airs de comédie familiale, est en fait une critique acerbe du culte de la victoire à tout prix, typiquement américain, dirait-on.

Il ne s’agit pas simplement de sport, mais de ce que l’Amérique projette sur le sport : la compétition comme idéal, la performance comme seule valeur, et les dérives qui en découlent. Michael Ritchie observe tout cela avec un humour pince-sans-rire, jamais lourd, toujours fin.

Une bascule vers la comédie commerciale dans les années 80

Dans les années 80, Michael Ritchie s’éloigne peu à peu de la satire politique pour s’orienter vers des films plus commerciaux, souvent des comédies avec des têtes d’affiche. Il collabore notamment avec Chevy Chase dans Fletch (1985), une comédie policière à succès, qui devient rapidement un film culte pour toute une génération. Il réalise aussi The Golden Child (1986), une aventure fantastique avec Eddie Murphy, qui rencontre un succès commercial notable malgré des critiques mitigées.

Cette période est plus inégale, artistiquement parlant, mais montre la polyvalence de Ritchie, capable de s’adapter à l’évolution du marché hollywoodien tout en gardant, ici et là, sa touche d’ironie. Même dans ses films les plus légers, on trouve souvent une scène, un regard, une phrase qui trahit un esprit plus affûté que la moyenne.

Un réalisateur jamais star, mais toujours à sa place

Contrairement à certains de ses contemporains, les Scorsese, Coppola, Altman, Michael Ritchie n’a jamais cherché à incarner une "vision d’auteur" flamboyante. Il n’a pas imposé de signature visuelle ou de style reconnaissable au premier plan. Ce n’est pas un cinéaste qui cherche à être remarqué, mais plutôt un observateur, un analyste du système américain, camouflé derrière le divertissement.

Cette posture discrète explique sans doute pourquoi son nom est aujourd’hui moins souvent cité. Pourtant, il a su capter les contradictions de l’Amérique des années 70 et 80 avec une acuité rare.

Une œuvre à redécouvrir, entre légèreté apparente et profondeur cachée

Michael Ritchie est un réalisateur dont l’œuvre mérite d’être redécouverte sans préjugé. Derrière des affiches de comédies sportives ou d’aventures fantaisistes, il cache souvent des récits profondément politiques, des portraits de personnages piégés dans des systèmes absurdes, et une critique sociale diffuse mais tenace.

Il s’est éteint en 2001 à l’âge de 62 ans, sans grand fracas médiatique, fidèle à sa manière d’être : discret, précis, jamais tapageur. Et si ses films ne sont pas toujours cités en premier, ils continuent d’influencer, à leur manière, un cinéma américain qui veut encore interroger son propre mythe.

Filmographie

  • Rasta Rockett
    Tout public

    L'histoire véridique de quatre Jamaïcains qui ont un rêve fou : obtenir une médaille d' or dans une discipline olympique qui leur est totalement inconnue et impossible à pratiquer en Jamaïque : le bobsleigh. Avec leurs coach les quatres athlètes quittent les tropiques pour le froid polaire de Calgary. Ils vont se donner à fond pour se qualifier et participer aux épreuves.

    1993 1h38 Histoire

  • Autant en emporte Fletch
    Tout public

    Irwin Fletcher, journaliste d'investigation, que l'on surnomme Fletch, signe ses articles du pseudonyme Jane Dow. Pour les besoins de son enquête en cours, il a revêtu une tenue de soubrette, afin de pénétrer dans la place. Mais un pépé, myope comme une taupe, l'ayant vu passer devant lui, se met à "le draguer". Voyant qu'il aura du mal à se débarrasser de ce dragueur d'une autre génération, Fletch, lui propose de sa voix la plus efféminée de l'attendre dans la pièce d'à côté. Une fois seul, il peut fouiner, de ci de là, à la recherche d'informations. Ayant obtenu ce qu'il cherchait, et pour ne pas recroiser pépé, Fletch n'a plus que la fenêtre pour s'échapper.

    1989 1h35 Réalisateur

  • L'Enfant sacré du Tibet
    Tout public

    Détective privé de Los Angeles spécialisé dans le rapt et les disparitions d'enfants, Chandler Jarrell est contacté par une secte tibétaine pour retrouver l'Enfant Sacré qui a été enlevé par les sbires sataniques de Sardo Mumpsa. Il a d'abord du mal à croire la jolie Kee Nang, mais il se laisse convaincre et, après avoir été initié par la mystérieuse Kala et l'honorable Docteur Hong, il se lance dans une lutte particulièrement dangereuse.

    1986 1h30 Réalisateur

  • Fletch aux trousses
    Tout public

    Irwin Fletcher, dit Fletch, est un journaliste qui enquête discrètement sur un trafic de drogue en bord de mer. Il est contacté sur la plage par Alan Stanwyk, un homme riche qui prétend être atteint d'un cancer des os et lui demande de mettre fin à ses jours à une date convenue, contre une forte somme d'argent. Fletch accepte le marché mais a quelques doutes quant aux motivations réelles de Stanwyk…

    1985 1h38 Réalisateur

  • The Bad News Bears Go to Japan
    Tout public

    L'équipe de baseball des Bears vient de réaliser un exploit : affronter la meilleure équipe japonaise… au Japon ! Pour financer le voyage, les joueurs ont besoin d'un sponsor. Mais trouver les fonds nécessaires s'avère plus difficile que prévu.

    1978 1h32 Producteur

  • La chouette équipe
    Tout public

    Poussé par le besoin, Morris Buttermaker, exterminateur frustré et donc plutôt désagréable, accepte un poste d'entraîneur de baseball pour les jeunes. Cet ancien joueur professionnel possède sans aucun doute l'expertise requise, mais la bande de jeunes indisciplinés se révèle être un véritable défi. Il parvient progressivement à mener l'équipe, alors en difficulté, au sommet du classement. Mais les joueurs ne sont pas les seuls à sortir gagnants de cette aventure.

    1976 1h42 Réalisateur

  • Votez McKay
    Tout public

    Un jeune avocat écologiste, Bill McKay, présente sa candidature aux élections sénatoriales en Californie. Son entrée en politique est d'autant plus facile que son père, John McKay, est gouverneur de l'Etat. Bill commence par afficher haut et fort ses convictions démocrates et gagne rapidement l'estime des électeurs. Sa franchise, sa simplicité et ses idéaux séduisent. Mais Crocker Jarmon, son adversaire, qui connaît bien les arcanes de la politique, se défend vigoureusement. Bill laisse alors son père et ses conseillers organiser pour lui une campagne électorale classique et spectaculaire, qui lui vaut en fait un flot de critiques savamment utilisées par Jarmon...

    1972 1h50 Réalisateur

  • La Descente infernale
    Tout public

    Pour remplacer son champion qui vient de se casser la jambe, l'entraineur de l'équipe américaine de ski alpin, Eugène Clair, propose Brian pour former l'équipe olympique de ski. Mais un jeune fermier du Colorado semble avoir un avenir prometteur, David Chappellet. Clair lui donne sa chance. Mais lors de sa première course internationale, David refuse de prendre le départ, et crée un conflit dans l'équipe.

    1969 1h46 Réalisateur