Melissa Bruning

Melissa Bruning est une costumière américaine, née le 6 octobre 1971 à Syracuse, dans l’État de New York. Élevée à Omaha, dans le Nebraska, elle travaille pour le cinéma, la télévision et la scène aux États-Unis.

Une vocation précoce et une formation à New York

Issue d’une famille dans laquelle ses deux parents pratiquent une activité artistique, Melissa Bruning s’intéresse très jeune au costume. Elle apprend à coudre et dessine dès l’enfance. Au lycée, elle conçoit déjà des costumes pour des spectacles et choisit ensuite une formation universitaire orientée vers ce métier. Elle obtient un Bachelor of Fine Arts en théâtre à la Nebraska Wesleyan University.

Admise à la Tisch School of the Arts de la New York University avec une bourse complète, Melissa Bruning y prépare un Master of Fine Arts en création de costumes. Sa carrière professionnelle commence à New York, où elle travaille pour des compagnies de théâtre, d’opéra et de danse. Elle conçoit notamment les costumes de l’opéra arménien Anoush au Michigan Opera Theatre et travaille Off-Broadway sur Mindgame, mis en scène par Ken Russell avec Keith Carradine.

Le costume comme construction du personnage

Le travail de Melissa Bruning s’appuie fréquemment sur l’observation de vêtements existants et sur la recherche d’une apparence cohérente avec le milieu social des personnages. Pour Kissing Jessica Stein, sorti en 2001, elle puise dans la mode new-yorkaise contemporaine et dans des enseignes accessibles afin de différencier visuellement Jessica, interprétée par Jennifer Westfeldt, et Helen, jouée par Heather Juergensen. La garde-robe accompagne les différences de tempérament entre les deux personnages sans rompre avec les vêtements portés à New York au début des années 2000.

Une démarche comparable guide son travail avec Matt Reeves sur Let Me In en 2010. L’action étant située en 1983, Melissa Bruning distingue les vêtements des enfants, davantage ancrés dans le début des années 1980, de ceux des adultes, encore marqués par la décennie précédente. Pour Abby, elle choisit notamment une robe de style Gunne Sax afin de donner au vêtement porté par le personnage une apparence ancienne et enfantine.

Wild et la reconnaissance de la profession

Jean-Marc Vallée confie à Melissa Bruning la création des costumes de Wild, sorti en 2014. Le film retrace le périple de Cheryl Strayed sur le Pacific Crest Trail, avec Reese Witherspoon dans le rôle principal. Les vêtements doivent suivre l’usure physique liée à la marche et reproduire l’apparence de la protagoniste à différentes étapes de son voyage.

Ce travail vaut à Melissa Bruning une nomination aux Costume Designers Guild Awards de 2015 dans la catégorie du meilleur costume pour un film contemporain. Elle y concourt notamment avec les costumiers de Boyhood et Gone Girl ; le prix est attribué à Albert Wolsky pour Birdman. Une précédente nomination de la guilde avait distingué en 2008 son travail sur la publicité « The Nutcracker » de Burger King.

Une collaboration suivie avec Matt Reeves

Après Let Me In, Melissa Bruning retrouve Matt Reeves pour La Planète des singes : L’Affrontement en 2014, puis pour La Planète des singes : Suprématie en 2017. Les costumes humains de ces films prennent place dans un monde où l’effondrement de la civilisation a rendu impossible le renouvellement normal des vêtements. Leur conception repose donc sur des pièces usées, réparées ou réemployées, avec une attention particulière portée à leur vraisemblance matérielle.

Cette recherche de crédibilité intervient aussi lorsque les personnages évoluent dans des univers spectaculaires. Melissa Bruning conçoit ainsi les costumes de Rampage en 2018, avec Dwayne Johnson, puis ceux de Space Jam : Nouvelle Ère en 2021, réalisé par Malcolm D. Lee avec LeBron James. Pour ce dernier, le travail comprend les tenues portées par les acteurs réels dans un film qui associe prises de vues et personnages animés.

Une activité maintenue dans le spectacle vivant

Malgré son travail pour de grandes productions audiovisuelles, Melissa Bruning conserve une activité dans le spectacle vivant. Elle conçoit les costumes de Louis & Keely: Live at the Sahara, présenté au Geffen Playhouse à Los Angeles en 2009 puis repris dans ce même théâtre en 2015-2016. Le spectacle, consacré aux artistes Louis Prima et Keely Smith, est mis en scène dans sa première version au Geffen par Taylor Hackford, avec lequel Bruning a également travaillé au cinéma.

Son activité de costumière s’étend également à l’opéra et à la publicité. Membre du Costume Designers Guild, Melissa Bruning figure dans l’annuaire professionnel de l’organisation en qualité de costume designer.