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Film Index

Melinda Dillon

Casting

Melinda Dillon
Nationalité
 États-Unis
Mort
9 janvier 2023
Âge
83 ans
Autre nom
Melinda Ruth Clardy
Filmographie
10 films

Biographie

Melinda Dillon, née Melinda Ruth Clardy le 13 octobre 1939 à Hope, dans l’Arkansas, et morte le 9 janvier 2023 à Los Angeles, en Californie, est une actrice américaine de théâtre, de cinéma et de télévision. Elle a été nommée à deux reprises à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, pour Rencontres du troisième type (1977) et Absence de malice (1981).

Une formation à Chicago et des débuts remarqués à Broadway

Melinda Dillon passe une partie de son enfance dans l’Alabama. Son père étant militaire, elle séjourne également quatre années en Allemagne, où celui-ci est affecté. Elle poursuit ensuite ses études secondaires à Chicago, à la Hyde Park High School, avant de se former à l’art dramatique à la Goodman School of Drama, rattachée à l’Art Institute of Chicago. Elle fréquente également la troupe d’improvisation théâtrale The Second City, fondée en 1959, dont elle devient l’une des premières interprètes.

Installée à New York en 1962, elle étudie auprès de Lee Strasberg, professeur d’art dramatique associé à l’Actors Studio et à l’enseignement de la Méthode. Elle fait ses débuts à Broadway le 13 octobre 1962, le jour de son vingt-troisième anniversaire, dans la création de Qui a peur de Virginia Woolf ? (Who’s Afraid of Virginia Woolf ?), pièce d’Edward Albee mise en scène par Alan Schneider.

Elle y interprète Honey, jeune épouse de Nick, incarné par George Grizzard, aux côtés d’Uta Hagen et d’Arthur Hill. La pièce, consacrée à une nuit de confrontation entre deux couples, connaît un important succès et remporte le Tony Award de la meilleure pièce en 1963. La prestation de Melinda Dillon lui vaut une nomination au Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle, ainsi qu’un Theatre World Award la même année.

La longueur de la pièce et la multiplication des représentations éprouvent profondément la comédienne. Elle quitte la production après plusieurs mois et interrompt temporairement son activité. Elle reprend ensuite le théâtre à Broadway, notamment dans You Know I Can’t Hear You When the Water’s Running, comédie de Robert Anderson créée en 1967, puis dans Paul Sills' Story Theatre, spectacle inspiré de contes traditionnels présenté en 1970.

Hal Ashby et Steven Spielberg, deux rencontres déterminantes

Après une première apparition au cinéma dans la comédie romantique The April Fools (1969), réalisée par Stuart Rosenberg, Melinda Dillon obtient un rôle important dans En route pour la gloire (Bound for Glory, 1976), film biographique de Hal Ashby consacré au chanteur folk Woody Guthrie, incarné par David Carradine. Elle y interprète Memphis Sue, une chanteuse rencontrée par le musicien au cours de ses voyages pendant la Grande Dépression.

Cette prestation lui apporte une nomination au Golden Globe de la révélation féminine. Hal Ashby recommande ensuite l’actrice à Steven Spielberg, qui prépare Rencontres du troisième type (Close Encounters of the Third Kind, 1977).

Dans ce film de science-fiction, Melinda Dillon interprète Jillian Guiler, une mère dont le jeune fils, Barry, est enlevé par des extraterrestres. Elle partage une grande partie de ses scènes avec Richard Dreyfuss, qui incarne Roy Neary, un homme obsédé par une rencontre inexpliquée avec un objet volant non identifié. Les deux personnages se retrouvent au pied de la Devils Tower, dans le Wyoming, lieu choisi pour le contact final entre les humains et les visiteurs extraterrestres.

Sorti en novembre 1977, le film rencontre un succès international et reçoit huit nominations aux Oscars. Melinda Dillon est nommée à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, remporté cette année-là par Vanessa Redgrave pour Julia de Fred Zinnemann.

Une seconde nomination aux Oscars pour Absence de malice

En 1981, Melinda Dillon joue Teresa Perrone dans Absence de malice (Absence of Malice), drame réalisé par Sydney Pollack avec Paul Newman et Sally Field. Le film traite des conséquences d’une enquête journalistique fondée sur des informations transmises par la justice.

Son personnage, une enseignante catholique, fournit un alibi à Michael Gallagher, homme soupçonné d’être impliqué dans la disparition d’un responsable syndical. Pour prouver l’innocence de son ami, Teresa révèle qu’elle se trouvait avec lui au moment des faits, alors qu’elle venait de subir un avortement. La publication de cette information dans la presse provoque un scandale et conduit le personnage au suicide.

Cette interprétation vaut à Melinda Dillon une seconde nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, lors de la cérémonie de 1982. Le prix est attribué à Maureen Stapleton pour Reds, réalisé par Warren Beatty. Elle remporte également le prix de la meilleure actrice dans un second rôle décerné par le Kansas City Film Critics Circle.

La popularité d’A Christmas Story et les rôles maternels

En 1983, Melinda Dillon interprète Mme Parker dans A Christmas Story (Une histoire de Noël), comédie familiale réalisée par Bob Clark et inspirée des récits autobiographiques de l’écrivain et humoriste Jean Shepherd. Située dans une petite ville de l’Indiana pendant les années 1940, l’intrigue suit Ralphie Parker, un garçon de neuf ans qui souhaite recevoir une carabine à air comprimé pour Noël.

Aux côtés de Darren McGavin, qui joue son mari, et du jeune Peter Billingsley, Melinda Dillon incarne une mère attentive, confrontée aux disputes de ses enfants et aux extravagances de son époux. Le film acquiert progressivement le statut de classique des fêtes de fin d’année aux États-Unis, notamment grâce à ses rediffusions télévisées. En 2012, il est inscrit au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès, chargé de préserver les films présentant une importance culturelle ou historique pour le patrimoine américain.

Elle interprète de nouveau une mère de famille dans Bigfoot et les Henderson (Harry and the Hendersons, 1987), réalisé par William Dear. Elle y joue Nancy Henderson, épouse du personnage incarné par John Lithgow, dont la famille recueille une créature légendaire ressemblant au Bigfoot après un accident sur une route forestière. Cette comédie fantastique obtient l’Oscar des meilleurs maquillages en 1988.

Des personnages confrontés aux drames familiaux

Melinda Dillon retrouve des rôles dramatiques dans Le Prince des marées (The Prince of Tides, 1991), réalisé par Barbra Streisand d’après le roman de Pat Conroy. Elle y incarne Savannah Wingo, une poétesse hospitalisée à New York après une tentative de suicide. Son frère jumeau Tom, interprété par Nick Nolte, entreprend de raconter leur enfance à sa psychiatre, jouée par Barbra Streisand, afin de l’aider à comprendre les traumatismes familiaux de Savannah.

Elle participe également à Magnolia (1999), film choral écrit et réalisé par Paul Thomas Anderson. Elle y joue Rose Gator, épouse de Jimmy Gator, animateur d’une émission de télévision interprété par Philip Baker Hall. Leur fille Claudia, incarnée par Melora Walters, accuse son père de violences sexuelles commises pendant son enfance. Rose découvre progressivement la gravité des accusations formulées contre son mari et finit par le quitter.

En 2007, Melinda Dillon apparaît dans À cœur ouvert (Reign Over Me), réalisé par Mike Binder, avec Adam Sandler et Don Cheadle. Elle y interprète Ginger Timpleman, mère de l’épouse et grand-mère des filles d’un homme qui a perdu sa famille lors des attentats du 11 septembre 2001. Ce long métrage constitue sa dernière apparition au cinéma avant sa retraite d’actrice, la même année.

Vie personnelle et engagement politique

En 1963, Melinda Dillon épouse l’acteur américain Richard Libertini, notamment connu pour ses rôles dans des comédies et pour son travail avec la troupe d’improvisation The Second City. Le couple a un fils, Richard Libertini Jr., avant de divorcer en 1978.

Elle participe également à la campagne présidentielle de 1968 du sénateur démocrate Eugene McCarthy, opposant à la guerre du Viêt Nam. McCarthy, candidat à l’investiture démocrate, fait alors de la contestation de l’engagement militaire américain en Asie du Sud-Est l’un des thèmes centraux de sa campagne.

Melinda Dillon meurt le 9 janvier 2023, à l’âge de 83 ans, à Los Angeles.

Filmographie

  • À cœur ouvert
    Tout public

    Un homme ayant perdu sa famille dans les attentats terroristes survenus le 11 septembre 2001 à New York ne s’est jamais remis de ce traumatisme. Un ami, qu’il a connu étudiant et qui officie aujourd’hui comme médecin, va tenter l’impossible pour lui faire oublier son chagrin et lui redonner goût à la vie.

    2007 2h04 Ginger Timpleman

  • Magnolia
    Tout public

    Earl Partridge, âgé et malade, va bientôt mourir. Il demande à son fidèle infirmier de retrouver le fils qu’il a jadis abandonné. Sa jeune épouse, qui convoitait sa fortune, devrait se réjouir mais n’y parvient pas. Frank Mackey, jeune gourou cathodique de la séduction masculine, s’est construit un passé et une vie. Mais combien de temps le masque peut-il résister ? Toutes ces vies s’entrecroisent le temps d’une journée comme les autres sous le soleil de la Californie.

    1999 3h04 Rose Gator

  • Le Prince des marées
    Tout public

    Malgré des tensions familiales latentes, Tom Wingo, professeur au chômage, quitte précipitamment le Sud pour New York, une ville qu’il déteste, afin de soutenir sa sœur Savannah après sa dernière tentative de suicide. Lors de longues séances, Tom raconte l’histoire de sa famille au Dr Lowenstein, la psychiatre de Savannah, évoquant notamment la mort de son frère et le sombre secret des Wingo. Ce faisant, Tom, d’une grande fragilité émotionnelle, découvre non seulement la souffrance de sa sœur, mais aussi ses propres blessures. Une tendre affection naît entre lui et le Dr Lowenstein, qui subit l’emprise de son mari tyrannique. Fort d’un courage renouvelé, Tom affronte la vie et retourne auprès des siens.

    1991 2h12 Savannah Wingo

  • Objectif nucléaire
    Tout public

    Le docteur Alexander Brown arrive à Las Vegas, récompensé pour sa récente invention médicale. Un ancien soldat lui confie avoir servi de cobaye dans les années 1950, exposé aux radiations des bombes atomiques dans le désert du Nevada. Brown aidera-t-il cet homme à découvrir la vérité ? Dans le Nevada des années 1950, Brown, jeune psychiatre, est accueilli par l’armée américaine, où les soldats étaient régulièrement exposés à des doses excessives de radiations. Avec un collègue, il interroge des soldats qui font preuve d’ignorance et d’insouciance face au danger. Le film alterne des scènes entre le jeune Alexander Brown et le Dr Brown plus âgé, une trentaine d’années après les essais nucléaires. Le psychiatre décoré osera-t-il enfin témoigner de l’atrocité dont il a été témoin ?

    1989 1h39 Paula Brown

  • Bigfoot et les Henderson
    Tout public

    La famille Henderson passe ses vacances dans les montagnes Rocheuses. Sur le chemin du retour après une partie de chasse, le père, George, heurte accidentellement une grande créature poilue. La famille réalise rapidement qu’il s’agit de Bigfoot, la légendaire créature velue. Sans hésiter, ils installent la bête sur le toit de leur voiture et rentrent en ville. Lorsque Bigfoot se réveille dans le garage des Henderson au cours de la nuit, il ne tarde pas à bouleverser la vie de la famille. Si, dans un premier temps, la famille redoute cette créature poilue, elle découvre vite que Bigfoot est, au fond, une inoffensive montagne de poils. Les Henderson se lient rapidement d’amitié avec ce Bigfoot au bon cœur et le baptisent Harry. Cependant, lorsque les voisins découvrent cet animal de compagnie insolite, la traque de la créature, perçue comme un monstre, commence.

    1987 1h50 Nancy Henderson

  • Songwriter
    Tout public

    Tentant de s’émanciper de son statut, un auteur-compositeur se retrouve empêtré dans un deal louche avec un producteur.

    1984 1h34 Honey Carder

  • Absence de malice
    Tout public

    Un homme peut-il être condamné avant que sa culpabilité ne soit prouvée hors de tout doute raisonnable ? Imaginez ouvrir le journal du matin et y trouver un article vous concernant en première page, dont les faits sont véridiques, mais dont le contenu est déformé. Ce film dramatique contemporain explore ce dilemme et l’incroyable pouvoir de la presse. Michael Gallagher, un homme d’affaires intègre, apprend dans le journal qu’il fait l’objet d’une enquête criminelle. Soudain, tout ce pour quoi il a travaillé toute sa vie est menacé. Il confronte l’auteure de l’article, Megan Carter, une journaliste de tabloïd impitoyable. Ils découvrent que toute cette affaire fait partie d’un complot orchestré par le procureur assoiffé de pouvoir. Une révélation qui pourrait mettre la vie de Gallagher en danger.

    1981 1h56 Teresa Perrone

  • Les Muppets : Ça c'est du cinéma !
    Tout public

    Kermit la grenouille vit paisiblement dans son petit marais. Lorsqu’il entend parler d’une grande audition à Hollywood, il se laisse tenter par le voyage et part à bicyclette avec le doux espoir de réaliser ses rêves de star. En chemin, il rencontre une belle actrice, Miss Piggy, un comédien raté, Fozzie l’ours, et toute une série d’individus aussi particuliers que talentueux. Kermit et sa joyeuse troupe décident bien vite de faire la route ensemble avec la ferme intention de conquérir Hollywood. La chose ne se fait cependant pas sans encombre lorsque le promoteur véreux Doc Hopper se lance à leur poursuite afin de pouvoir engager Kermit pour une nouvelle publicité sur sa chaîne de restaurants spécialisés dans les cuisses de grenouilles…

    1979 1h37 Woman with Balloon

  • Rencontres du troisième type
    Tout public

    Des faits étranges se produisent un peu partout dans le monde : des avions qui avaient disparu durant la Seconde Guerre mondiale sont retrouvés au Mexique en parfait état de marche, un cargo est découvert échoué au beau milieu du désert de Gobi. Dans l’Indiana, pendant qu’une coupure d’électricité paralyse la banlieue, Roy Neary, un réparateur de câbles, voit une « soucoupe volante » passer au-dessus de sa voiture. D’autres personnes sont également témoins de ce type de phénomène : Barry Guiler, un petit garçon de quatre ans, est réveillé par le bruit de ses jouets qui se mettent en route. Cherchant à savoir d’où proviennent ces ovnis, Roy Neary se heurte aux rigoureuses consignes de silence imposées par le gouvernement fédéral. Obsédé par ce qu’il a vu et hanté par une image de montagne qu’il essaie désespérément de reconstituer, il est abandonné par sa femme Ronnie et ses enfants. Il n’y a que Jillian, la mère de Barry, qui le comprenne.

    1977 2h15 Jillian Guiler

  • En route pour la gloire
    Tout public

    Pampa, Texas, pendant la Grande Dépression. Le musicien folk Woody Guthrie est attiré par la Californie, « terre promise ». Son voyage se transforme en une traversée des années de misère. Il rencontre le chanteur Ozark. Ensemble, ils utilisent leurs chansons pour soutenir le mouvement ouvrier.

    1976 2h27 Mary / Memphis Sue

Récompenses

2

nominations

0

victoire

  1. 1

    1982

    Academy Awards #54

  2. 1

    1978

    Academy Awards #50