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Maximilian Schell

Casting Réalisation Production Écriture

Maximilian Schell
Nationalités
 Autriche  Suisse
Naissance
8 décembre 1930
Mort
1er février 2014
Âge
83 ans
Filmographie
17 films

Biographie

Maximilian Schell, né le 8 décembre 1930 à Vienne (Autriche) et décédé le 1er février 2014 à Innsbruck, est un acteur, réalisateur, producteur et scénariste austro-suisse qui a marqué à la fois le cinéma américain et la culture européenne.

Polyglotte, élégant, intense, souvent attiré par les personnages complexes, Maximilian Schell fait partie de cette génération d’artistes ayant émergé après la Seconde Guerre mondiale, avec un regard lucide sur l’Histoire… et un profond respect pour l’intelligence du public. Premier acteur germanophone à recevoir l’Oscar du meilleur acteur après la guerre, il a su faire le lien entre plusieurs mondes : Hollywood et l’Europe, le théâtre et le cinéma, la fiction et la mémoire.

Des racines artistiques et exilées

Né dans une famille de culture, Maximilian Schell est le fils d’un écrivain suisse et d’une actrice viennoise. Sa sœur ainée, Maria Schell, deviendra elle aussi une actrice internationalement reconnue. Lorsque l’Anschluss (annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie) survient en 1938, la famille fuit vers la Suisse. Ce déracinement précoce, dans un contexte de montée du fascisme, marquera profondément l’univers moral de Maximilian Schell, tout comme son rapport aux rôles qu’il choisira plus tard.

Il étudie à Zurich, puis à Munich, avant de se former à l’art dramatique et à la philosophie. Dès ses débuts, il est à la fois homme de lettres et homme de scène, et cela se ressentira dans tout son parcours.

L’éclat hollywoodien avec Jugement à Nuremberg

C’est avec le film Judgment at Nuremberg (Jugement à Nuremberg, 1961) que Maximilian Schell obtient la reconnaissance mondiale. Il y incarne un avocat de la défense dans un procès fictif inspiré des véritables procès des nazis après la guerre. Entouré de géants comme Spencer Tracy, Burt Lancaster ou Marlene Dietrich, il livre une performance d’une intensité remarquable, défendant ses clients avec une conviction glaçante… tout en exposant les zones grises de la justice face à l’inhumanité.

Le rôle lui vaut l’Oscar du meilleur acteur, et installe Maximilian Schell comme une voix européenne dans le cinéma américain, capable d’apporter une profondeur intellectuelle à des sujets sensibles. C’est aussi l’un des rares films de l’époque à aborder la Shoah avec une telle frontalité, ce qui renforce encore l’impact de sa performance.

Un acteur attiré par les dilemmes moraux et historiques

Tout au long de sa carrière, Maximilian Schell semble attiré par les rôles qui posent des questions éthiques ou historiques. On le retrouve souvent dans des personnages d’autorité, de pouvoir ou de conflit intérieur : officiers, avocats, médecins, hommes d’État. Il joue dans The Man in the Glass Booth, Cross of Iron de *Sam Peckinpah, Julia de Fred Zinnemann, ou encore A Bridge Too Far, toujours avec cette intensité retenue et cette diction précise.

Mais il ne se limite pas aux drames historiques. Il participe aussi à des films de science-fiction (The Black Hole chez Disney), à des thrillers, et même à des productions européennes plus expérimentales. Sa capacité à naviguer entre les langues (allemand, anglais, français) et les registres en fait un acteur extrêmement adaptable… sans jamais perdre son style.

Un réalisateur ambitieux, entre documentaires et fictions

Derrière la caméra, Maximilian Schell se révèle également talentueux. Il réalise plusieurs films, dont le plus personnel est sans doute Marlene (1984), un documentaire fascinant sur Marlene Dietrich, construit uniquement à partir de sa voix off (elle refuse de paraître à l’image) et d’archives. Le résultat, à la fois pudique, drôle, mélancolique et profondément humain, est salué par la critique et nommé à l’Oscar du meilleur documentaire.

Il réalise aussi des adaptations d’opéra filmées, notamment autour de Beethoven et Verdi, combinant sa passion pour la musique classique à sa sensibilité cinématographique.

Une passion pour la scène et la musique

Car oui, Maximilian Schell n’a jamais quitté complètement le monde du théâtre. Il joue régulièrement sur les grandes scènes européennes et américaines, notamment dans les pièces de Shakespeare, Schiller, Tchekhov ou Ibsen. Il s’illustre aussi comme narrateur et interprète dans des concerts, mariant son jeu à des œuvres musicales, une manière originale de fusionner théâtre et musique.

Il a même dirigé des concerts symphoniques en tant que récitant, prouvant que l’art dramatique, chez lui, ne se limite pas à la fiction mais s’étend à toutes les formes d'expression.

Une carrière marquée par la rigueur, l’intellect et la sensibilité

Discret en dehors des plateaux, Maximilian Schell a toujours évité les excès médiatiques. Il préférait les interrogations morales aux paillettes, les rôles exigeants aux performances tape-à-l’œil. Son jeu, parfois perçu comme austère, révèle en fait une grande richesse intérieure : ses silences sont aussi éloquents que ses monologues.

Jusqu’à la fin de sa vie, il continue à jouer, à voyager entre l’Europe et les États-Unis, à réfléchir sur le pouvoir du cinéma. Son décès, en 2014, a été salué par de nombreux artistes comme la perte d’un passeur entre les cultures, un acteur qui avait su faire le lien entre les mémoires du XXe siècle et les arts du spectacle.

Maximilian Schell, c’est une certaine idée du métier d’acteur : érudit mais jamais froid, engagé mais jamais donneur de leçons, populaire sans chercher à plaire. Un artiste complet, pour qui chaque rôle était une question posée au monde.

Filmographie

  • Une Arnaque Presque Parfaite
    Tout public

    Deux frères sont spécialisés dans les arnaques de haut vol. Rien n'est impossible pour eux et les mises en scène sont toutes plus spectaculaires les unes que les autres. Lorsqu'ils s'attaquent à une riche héritière excentrique, ils ne se doutent pas qu'ils vont avoir à faire à une charmante manipulatrice qui cache bien son jeu.

    2008 1h49 Diamond Dog

  • Vampires
    Interdit aux moins de 12 ans

    Jack Crow est un chasseur de vampires. Après avoir vu ses parents succomber aux dents acérées de l'un d'entre eux, Crow a consacré sa vie à les chasser dans une traque impitoyable qu'il mène depuis des années en compagnie d'une poignée de mercenaires connus sous le nom de Team Crow. À la demande du cardinal Alba, émissaire du Vatican, Crow et ses hommes partent au Nouveau-Mexique avec pour mission de détecter les nids de vampires et de les détruire. Après un nettoyage dans une ferme infestée, la Team Crow se fait attaquer par le grand maître des vampires, Valek.

    1998 1h48 Cardinal Alba

  • Deep Impact
    Tout public

    Leo Biderman, quatorze ans, s'inscrit au club d'astronomie de son lycée. Il prend une photo du ciel étoilé à travers son télescope et découvre une comète qui se dirige vers la Terre. Prévenu, le Président des États-Unis fait appel à un ancien astronaute, Spurgeon Tanner, qui est chargé de diriger une mission internationale à bord du vaisseau expérimental "Messiah". Ils doivent se poser sur la comète et tenter, par des charges nucléaires, de la dévier de sa trajectoire. Sur Terre, le cataclysme imminent suscite les réactions les plus extrêmes.

    1998 2h01 Jason Lerner

  • Little Odessa
    Interdit aux moins de 12 ans

    Joshua Shapiria est un tueur à gages. Il lui arrive d'éliminer ses victimes en plein jour, en pleine rue. Sa nouvelle mission le conduit dans un endroit qu'il aurait préféré ne jamais revoir : Brighton Beach, ce quartier de New York surnommé « Little Odessa » où il a grandi. Là, Joshua retrouve son père aigri, sa mère mourante et son jeune frère, qui l'admire toujours autant. Son père lui interdit de voir sa mère, tandis qu'Alla, son ancienne maîtresse qu'il avait quittée sans un mot d'adieu, se montre distante à son égard. Lorsqu'il comprend qu'il est pris en filature, Joshua sait que le parrain de la mafia Boris Volkoff a appris son retour. Et Volkoff a un vieux compte à régler avec lui...

    1994 1h34 Arkady Shapira

  • Marlene
    Tout public

    1984 1h34 Himself Réalisateur

  • Le Trou Noir
    Tout public

    Le vaisseau Palomino effectue une mission spatiale de reconnaissance jusqu'au moment où une alarme ne vienne réveiller la torpeur de l'équipage. Les ordinateurs de bord ont détecté une présence indicible à quelques années-lumières, sur la route du vaisseau et demandent une correction de trajectoire. Cette chose non référencée sur les cartes stellaires n'est autre qu'un trou noir...

    1979 1h38 Dr. Hans Reinhardt

  • Julia
    Tout public

    Entre les deux guerres mondiales, la romancière Lillian Hellman vit avec l'écrivain Dashiell Hammett dans une maison face à l'océan sur la côte Est. Elle n'a plus de nouvelles de son amie d'enfance Julia partie étudier en Europe. Elle lui rend visite à Oxford quand Julia lui annonce qu'elle se prépare à rejoindre Vienne pour y étudier la médecine et la psychanalyse. Plus tard, Julia est devenue militante anti nazie. Malgré les dangers de l'Europe en guerre, aidée par la résistance, Lili y effectue plusieurs voyages traversant Paris, Berlin, Vienne pour retrouver son amie.

    1977 1h57 Johann

  • Un pont trop loin
    Tout public

    En septembre 1944, l'opération du maréchal Montgomery débute malgré le désaccord du général américain Patton. Il s'agit d'un coup décisif afin de précipiter la chute du IIIe Reich. Pour cela, il faut s'emparer des six principaux ponts sur le Rhin et les tenir afin de faire franchir les blindés et l'infanterie. L'opération sera la plus grande opération aéroportée jamais réalisée à cette époque mais n'en sera pas moins un échec cuisant, les alliés perdront près de 17 000 hommes.

    1977 2h56 General der Waffen-SS Wilhelm Bittrich

  • The Man in the Glass Booth
    Tout public

    Arthur Goldman est un survivant des camps de la mort, devenu un riche industriel vivant à New York. Alors que tout lui réussit, le gouvernement Israélien le kidnappe de force pour le juger dans leur pays sous le nom de Adolph Dorf...

    1975 1h57 Arthur Goldman

  • Der Fußgänger
    Tout public

    1973 1h38 Andreas Giese Réalisateur Producteur Scénariste

  • Erste Liebe
    Tout public

    Inspiré du roman d'Ivan Turgeyev, Erste Liebe raconte l'histoire de deux jeunes amoureux de la Russie tsariste. L'une est une femme de 21 ans, l'autre un jeune homme de 16 ans. Les choses prennent une tournure tragique alors que la jeune fille tombe amoureuse du père du garçon.

    1970 1h29 Vater Réalisateur Producteur Scénariste

  • Krakatoa, à l'est de Java
    Tout public

    A la fin du siècle dernier, dans la mer de Java. Handson, capitaine d'une vieille coque en bois, a appris par sa maîtresse, Clara, l'existence d'un trésor enfoui dans une épave. Appâté par cette petite fortune, il décide de tenter sa chance avec quelques autres aventuriers. Clara fait partie du voyage, mais ses motivations sont différentes. Hantée par le souvenir de son petit garçon, disparu en mer lors du naufrage du bateau de son époux, qui se trouve précisément être la fameuse épave, elle espère encore revoir son enfant vivant. Epaulé par un groupe de forçats en liberté provisoire, l'équipage s'engage dans un chenal proche du Krakatoa, un volcan en activité...

    1969 2h11 Captain Chris Hanson

  • La Symphonie des héros
    Tout public

    L'illustre chef d'orchestre américain Lionel Evans effectue, dans la Belgique ravagée par les combats de 1944, une tournée avec ses soixante-dix musiciens pour les armées alliées. Dès la première représentation, le concert est interrompu par une alerte. Évacués par car, les musiciens tombent dans une embuscade nazie. Les forces allemandes les font prisonniers et décident de les exécuter sur le champ. Mais Evans affirme que la convention de Genève les protège en tant que non belligérants. Toute la troupe est amenée dans un château commandé par le général Schiller, qui se trouve être un grand mélomane.

    1967 1h46 Gen. Schiller

  • M15 demande protection
    Tout public

    Charles Dobbs est un agent secret britannique chargé d'enquêter sur le suicide apparent de Samuel Fennan, un haut fonctionnaire du Foreign Office. Dobbs soupçonne Elsa, l'épouse de Fennan, survivante d'un camp d'extermination nazi, de détenir des indices, mais d'autres responsables souhaitent qu'il abandonne l'affaire. Il engage alors Mendel, un inspecteur sur le point de prendre sa retraite, pour mener des investigations en toute discrétion. Dobbs est en proie au doute, car plusieurs anomalies défient toute explication rationnelle. Parallèlement, il traverse une crise conjugale : son épouse, qu'il aime profondément, lui est infidèle et multiplie les aventures. Il a toutefois le plaisir de retrouver Dieter Frey, un vieil ami qu'il avait recruté après la guerre. Avec l'aide d'un collègue et de l'ancien policier, Dobbs tente de découvrir l'identité de l'espion et de celui qui a réellement assassiné Fennan.

    1967 1h55 Dieter Frey

  • Topkapi
    Tout public

    Elizabeth Lipp, grande amatrice de pierres précieuses, convainc son amant, Walter Harper pour organiser le vol de la dague du sultan incrustée de diamants et d'émeraudes conservée au Palais de Topkapi à Istanbul, en Turquie. Lipp et Harper recrutent un acrobate, Giulio. L'équipe a aussi besoin d'un expert en électronique et gadgets associés qu'ils dénichent en Angleterre avec M. Cedric Page. Tout ce petit monde se rend à Kavala, dans le nord de la Grèce, en quête d'un pigeon qui devra passer la frontière turque avec le matériel nécessaire au cambriolage et qu'il devrait pouvoir trouver en la personne de M. Arthur Simon Simpson…

    1964 1h59 Walter Harper

  • Jugement à Nuremberg
    Tout public

    En 1947, quatre juges allemands ayant exercé leurs fonctions sous le régime nazi comparaissent devant un tribunal militaire pour répondre d'accusations de crimes contre l'humanité. Le président du tribunal, Haywood, entend les éléments de preuve et les témoignages non seulement de l'accusé principal, Ernst Janning, et de son avocat Hans Rolfe, mais aussi de la veuve d'un général nazi, d'un capitaine idéaliste de l'armée américaine et d'Irene Wallner, une témoin réticente.

    1961 2h59 Hans Rolfe

  • Le Bal des maudits
    Tout public

    Durant la Seconde Guerre mondiale, l'officier allemand Christian Diestl se retrouve en désaccord avec l'idéologie nazie. De son côté, Noah Ackerman gravit les échelons de l'armée américaine. Et au milieu de cette guerre, un chanteur américain bon pour le service se retrouve en Normandie pendant et après le débarquemen et cherche à se cacher...

    1958 2h47 Capt. Hardenberg

Récompenses

4

nominations

1

victoire

  1. 1

    1978

    Academy Awards #50

  2. 1

    1976

    Academy Awards #48

  3. 2

    1962

    Academy Awards #34

    British Academy Film Awards #15