Max Irons

Max Irons, de son nom complet Maximilian Paul Diarmuid Irons, est un acteur et mannequin britannico-irlandais, né le 17 octobre 1985 dans le quartier de Camden, à Londres (Royaume-Uni).

Une famille d’acteurs et une formation à la Guildhall School

Fils de l’acteur britannique Jeremy Irons et de l’actrice irlandaise Sinéad Cusack, Max Irons grandit dans une famille étroitement liée au théâtre. Ses grands-parents maternels, Cyril et Maureen Cusack, sont comédiens, tout comme ses tantes Niamh et Sorcha Cusack. Il a un frère aîné, Samuel, photographe, et un demi-frère maternel, Richard Boyd Barrett, engagé dans la vie politique irlandaise.

Sa scolarité le conduit à la Dragon School d’Oxford, puis à la Bryanston School, dans le Dorset. Atteint de dyslexie, il éprouve des difficultés avec les exercices de lecture à voix haute, notamment lors des auditions théâtrales. À l’adolescence, il participe à un festival scolaire pour lequel il mémorise une pièce de Neil LaBute d’une trentaine de pages. Cette expérience lui permet de jouer sans avoir à déchiffrer un texte pendant sa prestation.

Avant d’entreprendre ses études d’art dramatique, Max Irons passe une année au Népal, où il enseigne le théâtre à des enfants vivant dans la rue. Il intègre ensuite la Guildhall School of Music and Drama de Londres, dont il sort diplômé en 2008. Durant sa formation, il travaille notamment sur Œdipe roi de Sophocle et La Cerisaie d’Anton Tchekhov.

Ses débuts professionnels sur scène comprennent une participation à Wallenstein, trilogie dramatique de Friedrich Schiller présentée au Chichester Festival Theatre en 2009. Son interprétation lui vaut une nomination au prix Ian Charleson, qui récompense de jeunes comédiens pour leurs prestations dans le répertoire classique britannique.

Des personnages historiques au cœur de son travail d’interprétation

La série The White Queen (2013), produite par la BBC et Starz, confie à Max Irons le rôle du roi Édouard IV d’Angleterre. Adaptée de romans historiques de Philippa Gregory, elle retrace les rivalités dynastiques de la guerre des Deux-Roses au XVᵉ siècle. Il donne la réplique à Rebecca Ferguson, qui interprète Élisabeth Woodville, l’épouse du souverain. La préparation du rôle comprend notamment l’apprentissage du combat à l’épée et de l’équitation. Le tournage se déroule en Belgique.

L’acteur retrouve un personnage historique dans Tutankhamun (2016), minisérie britannique produite pour ITV. Il y incarne Howard Carter, l’archéologue qui découvre en 1922, avec le soutien financier de lord Carnarvon, la tombe du pharaon Toutânkhamon dans la Vallée des Rois, en Égypte. Sam Neill interprète Carnarvon dans cette production en quatre épisodes.

Le film La Femme au tableau (Woman in Gold, 2015), réalisé par Simon Curtis, lui permet d’aborder une autre période historique. Il interprète Fritz Altmann, le mari de Maria Altmann, personnage incarné par Helen Mirren. Le récit revient sur les persécutions nazies en Autriche et sur les démarches entreprises plusieurs décennies plus tard par Maria Altmann pour obtenir la restitution de tableaux de Gustav Klimt confisqués à sa famille. Pour les scènes situées dans le passé, Max Irons travaille la prononciation allemande et reçoit des cours de chant lyrique afin d’interpréter de manière crédible un personnage chantant de l’opéra.

Une collaboration avec des cinéastes britanniques

Dans The Riot Club (2014), réalisé par Lone Scherfig, Max Irons interprète Miles Richards, un étudiant de l’université d’Oxford recruté par un cercle très fermé de jeunes hommes issus de milieux privilégiés. Le scénario de Laura Wade adapte sa pièce Posh, créée au Royal Court Theatre de Londres en 2010. Le film met en scène les violences commises par les membres de cette société étudiante fictive, inspirée du Bullingdon Club.

L’acteur partage notamment l’affiche avec Sam Claflin, qui incarne Alistair Ryle, autre membre du cercle. L’intrigue confronte leurs comportements au cours d’un dîner organisé dans un établissement rural, où les étudiants multiplient les humiliations contre le personnel. Le tournage comprend également des scènes avec Holliday Grainger, interprète de Lauren, la petite amie de Miles.

Max Irons retrouve une production britannique d’inspiration littéraire dans The Wife (2017), réalisé par Björn Runge d’après le roman de Meg Wolitzer. Il interprète David Castleman, fils d’un écrivain américain récompensé par le prix Nobel de littérature, joué par Jonathan Pryce. Glenn Close incarne Joan Castleman, son épouse, dont le rôle dans l’œuvre littéraire de son mari occupe une place centrale dans le récit. Pour cette interprétation, Glenn Close remporte le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique en 2019.

Un rôle principal dans une série d’espionnage

Avec Condor, diffusée de 2018 à 2020, Max Irons interprète Joe Turner, un jeune analyste de la CIA confronté à une conspiration après l’assassinat de ses collègues. La série, développée par Todd Katzberg, Jason Smilovic et Ken Robinson, s’inspire du roman Les Six Jours du Condor de James Grady, publié en 1974, et de son adaptation cinématographique Les Trois Jours du Condor (1975), réalisée par Sydney Pollack avec Robert Redford.

Le personnage de Joe Turner est un spécialiste de l’analyse informatique, dont les recherches permettent de déceler des menaces potentielles pour la sécurité nationale. Contraint de fuir après l’attaque de son bureau, il tente d’identifier les responsables tout en échappant aux agents lancés à sa poursuite.

La première saison réunit notamment William Hurt, Mira Sorvino et Brendan Fraser. Pour préparer les scènes impliquant des armes à feu, Max Irons suit un entraînement à Toronto, où se déroule une partie du tournage. La deuxième saison développe les conséquences de la découverte d’un réseau clandestin au sein des services de renseignement américains.

L’acteur participe également à The Little Drummer Girl (2018), minisérie d’espionnage réalisée par Park Chan-wook d’après le roman de John le Carré. Il y interprète Al, un membre d’une troupe de théâtre britannique, aux côtés de Florence Pugh, qui joue Charlie, une jeune comédienne recrutée par les services secrets israéliens.

Le mannequinat et les campagnes publicitaires

En parallèle de son activité de comédien, Max Irons travaille comme mannequin pour plusieurs marques de vêtements, notamment Burberry et Mango. En 2012, il devient l’égérie de la collection masculine INC International Concepts, commercialisée par les grands magasins américains Macy’s.

La campagne printemps-été, photographiée par Walter Chin et stylisée par Bill Mullen, utilise des portraits en noir et blanc de l’acteur. Sa diffusion comprend des affichages dans les magasins Macy’s ainsi que des vidéos accessibles à partir de codes QR, dans lesquelles il évoque ses préférences vestimentaires.

En 2015, le magazine britannique GQ le fait figurer dans sa sélection des cinquante hommes les mieux habillés de Grande-Bretagne.