Matthew Macfadyen

Matthew Macfadyen est un acteur britannique né le 17 octobre 1974 à Great Yarmouth, dans le Norfolk, en Angleterre. Il est notamment connu pour son interprétation de Fitzwilliam Darcy dans Orgueil et Préjugés (2005), réalisé par Joe Wright, et pour son rôle de Tom Wambsgans dans la série Succession (2018-2023), qui lui vaut deux Primetime Emmy Awards, deux BAFTA Television Awards et un Golden Globe.

Une enfance internationale et une formation à la RADA

Fils de Martin Macfadyen, ingénieur dans l’industrie pétrolière, et de Meinir Owen, comédienne et professeure d’art dramatique, Matthew Macfadyen grandit dans plusieurs pays au gré des affectations professionnelles de son père. Il passe notamment une partie de son enfance à Jakarta, en Indonésie, et fréquente des établissements scolaires en Angleterre et en Écosse. Ses grands-parents paternels sont écossais, tandis que sa famille maternelle est d’origine galloise.

Après avoir étudié à l’Oakham School, dans le Rutland, il intègre en 1992 la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), à Londres, à l’âge de 17 ans. Il y suit une formation de trois ans consacrée à l’interprétation théâtrale, notamment au répertoire classique. Parmi les œuvres qui nourrissent son intérêt pour le jeu d’acteur figure Fanny et Alexandre (1982), d’Ingmar Bergman, dont il admire particulièrement les interprètes.

À sa sortie de la RADA, en 1995, il rejoint la compagnie théâtrale Cheek by Jowl, dirigée par Declan Donnellan et Nick Ormerod. Il interprète Antonio Bologna dans La Duchesse d’Amalfi, de John Webster, puis Benedick dans Beaucoup de bruit pour rien, de William Shakespeare, en 1998.

Il travaille également avec la Royal Shakespeare Company, qui lui confie le rôle de Démétrius dans Le Songe d’une nuit d’été en 1996, puis celui de Charles Surface dans L’École de la médisance, de Richard Brinsley Sheridan, en 1998.

Ces engagements lui permettent de jouer dans plusieurs grandes institutions théâtrales britanniques avant ses premières apparitions à la télévision. En 1998, il interprète Hareton Earnshaw dans une adaptation des Hauts de Hurlevent, d’Emily Brontë, avec Orla Brady et Robert Cavanah.

Tom Quinn et la reconnaissance à la télévision britannique

En 2002, Matthew Macfadyen obtient le rôle principal de MI-5 (Spooks), série d’espionnage créée par David Wolstencroft pour la BBC. Il y incarne Tom Quinn, responsable d’une équipe de la section D du service britannique de renseignement intérieur, le MI5.

Le personnage dirige des opérations liées à la lutte contre le terrorisme et à la protection de la sécurité nationale. Il travaille notamment avec Zoe Reynolds, interprétée par Keeley Hawes, et Danny Hunter, joué par David Oyelowo. Les intrigues abordent les difficultés de la surveillance clandestine, la sécurité des agents et les conséquences personnelles de leurs missions.

La première saison, diffusée en 2002 sur BBC One, attire une importante audience britannique. Matthew Macfadyen interprète Tom Quinn pendant les trois premières saisons, avant de quitter la distribution régulière en 2004. Il retrouve brièvement son personnage lors de l’épisode final de la série, diffusé en 2011.

Le tournage de MI-5 constitue également une étape importante de sa vie personnelle. Il y rencontre l’actrice Keeley Hawes, qui joue Zoe Reynolds. Les deux comédiens se marient en octobre 2004 et auront deux enfants, Maggie et Ralph. Matthew Macfadyen devient également le beau-père de Myles, fils de Keeley Hawes issu d’une précédente union.

Mr Darcy dans Orgueil et Préjugés

En 2005, le réalisateur Joe Wright confie à Matthew Macfadyen le rôle de Fitzwilliam Darcy dans Orgueil et Préjugés (Pride & Prejudice), adaptation cinématographique du roman de Jane Austen paru en 1813.

Il partage l’affiche avec Keira Knightley, qui interprète Elizabeth Bennet. Leur relation occupe le centre du récit, situé dans l’Angleterre de la fin du XVIII^e siècle. Darcy, aristocrate fortuné et réservé, éprouve des sentiments pour Elizabeth, dont la famille appartient à une condition sociale moins élevée. Leurs préjugés réciproques constituent l’un des principaux ressorts dramatiques de l’histoire.

Le personnage avait notamment été incarné par Laurence Olivier dans l’adaptation cinématographique de 1940 et par Colin Firth dans la série télévisée produite par la BBC en 1995. Pour son film, Joe Wright privilégie une interprétation dans laquelle la réserve de Darcy s’accompagne d’une grande maladresse dans ses relations avec Elizabeth.

Matthew Macfadyen tourne notamment une scène devenue célèbre dans laquelle Darcy aide Elizabeth à monter dans une voiture avant de s’éloigner en ouvrant et refermant discrètement sa main. Ce geste, qui n’est accompagné d’aucun dialogue, souligne le trouble du personnage après ce premier contact physique.

Le film connaît un important succès international et reçoit quatre nominations aux Oscars en 2006, dont celle de Keira Knightley comme meilleure actrice. Il contribue à faire connaître Matthew Macfadyen auprès du public international.

La reconnaissance critique avec Criminal Justice

En 2009, Matthew Macfadyen participe à la deuxième saison de Criminal Justice, série judiciaire britannique créée par Peter Moffat. Il y interprète Joe Miller, un avocat marié à Juliet, jouée par Maxine Peake. Le récit commence lorsque Juliet poignarde son mari après plusieurs années de violences conjugales et suit les conséquences judiciaires de son geste.

La série aborde les difficultés rencontrées par les victimes de violences domestiques dans leur rapport avec la justice. Le personnage de Joe Miller, bien que présent dans un nombre limité de scènes, occupe une place essentielle dans la compréhension des événements qui conduisent à son agression.

Cette interprétation vaut à Matthew Macfadyen le BAFTA Television Award du meilleur acteur dans un second rôle en 2010. Il s’agit de sa première récompense majeure décernée par la British Academy of Film and Television Arts.

Le comédien interprète par ailleurs l’inspecteur Edmund Reid dans Ripper Street, série créée par Richard Warlow et diffusée entre 2012 et 2016. L’action se déroule dans le quartier de Whitechapel, à Londres, après les meurtres attribués à Jack l’Éventreur en 1888. Reid dirige une équipe de policiers comprenant le sergent Bennet Drake, interprété par Jerome Flynn, et le médecin américain Homer Jackson, joué par Adam Rothenberg.

Les enquêtes s’appuient sur les méthodes scientifiques émergentes de la police victorienne. L’histoire du personnage de Reid comprend également la disparition de sa fille et les difficultés qui affectent son mariage.

Tom Wambsgans dans Succession

En 2018, Matthew Macfadyen rejoint la distribution de Succession, série dramatique créée par Jesse Armstrong pour HBO. Il y interprète Tom Wambsgans, cadre dirigeant du conglomérat médiatique Waystar Royco et compagnon, puis époux, de Siobhan « Shiv » Roy, jouée par Sarah Snook.

La série suit les rivalités au sein de la famille Roy, propriétaire d’un puissant groupe international de médias et de divertissement. Tom, qui n’appartient pas à la famille fondatrice, tente de consolider sa position dans l’entreprise et d’obtenir la confiance de Logan Roy, interprété par Brian Cox.

Son personnage entretient une relation particulièrement conflictuelle avec Shiv. Leur mariage est affecté par les ambitions professionnelles de chacun et par les alliances successives au sein de l’entreprise. Tom entretient également une relation de domination avec Greg Hirsch, incarné par Nicholas Braun, qu’il prend sous sa protection tout en lui imposant de nombreuses humiliations.

Le personnage acquiert une importance croissante dans l’intrigue. Chargé de superviser les activités de la chaîne d’information ATN, Tom est directement impliqué dans les crises politiques et les conflits internes qui touchent Waystar Royco. Dans la quatrième et dernière saison, diffusée en 2023, il finit par être nommé directeur général du groupe après son rachat par l’entreprise technologique GoJo, dirigée par Lukas Matsson, interprété par Alexander Skarsgård.

Jesse Armstrong avait envisagé cette issue avant la dernière saison. Le créateur de la série avait notamment attiré l’attention de Matthew Macfadyen sur la capacité de Tom à préserver ses intérêts au milieu des affrontements entre les héritiers Roy. L’acteur apprend les grandes lignes du dénouement pendant la préparation de la dernière partie de la quatrième saison.

Sa prestation lui vaut deux Primetime Emmy Awards du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique, pour les années 2022 et 2023. Il reçoit également deux BAFTA Television Awards en 2022 et 2024, ainsi que le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle à la télévision en 2024.

Les collaborations avec Joe Wright

Après Orgueil et Préjugés, Matthew Macfadyen retrouve Joe Wright à l’occasion de Anna Karénine (2012), adaptation du roman de Léon Tolstoï. Il y interprète Stiva Oblonski, frère du personnage principal joué par Keira Knightley. Le film adopte une mise en scène largement inspirée du théâtre, plusieurs séquences se déroulant dans des décors évoquant une scène et ses coulisses.

Le projet réunit également le scénariste Tom Stoppard, chargé de l’adaptation du roman. Le personnage de Stiva, mari infidèle et membre de l’aristocratie russe, permet à Matthew Macfadyen d’aborder un registre comique, au sein d’une intrigue centrée sur les conflits conjugaux d’Anna Karénine.

Les deux hommes collaborent une troisième fois sur Le Temps de l’innocence (The Last Picture Show), projet audiovisuel consacré au théâtre britannique. Leur relation professionnelle s’étend également à plusieurs manifestations publiques consacrées au cinéma et à l’adaptation littéraire.

Le retour aux auteurs du théâtre britannique

La formation théâtrale de Matthew Macfadyen reste présente dans son parcours, notamment à travers plusieurs reprises du répertoire britannique. En 2005, il interprète le prince Hal dans les deux parties d’Henri IV, de Shakespeare, au National Theatre de Londres, sous la direction de Nicholas Hytner. Michael Gambon incarne Falstaff, personnage qui entretient une relation privilégiée avec le jeune prince.

En 2007, il tient le rôle de Clay dans The Pain and the Itch, comédie satirique de Bruce Norris présentée au Royal Court Theatre dans une mise en scène de Dominic Cooke. La pièce examine les contradictions d’une famille américaine réunie pour Thanksgiving.

En 2010, il joue Elyot Chase face à Kim Cattrall, qui interprète Amanda Prynne, dans Les Amants terribles (Private Lives), de Noël Coward. Mise en scène par Richard Eyre au Vaudeville Theatre de Londres, la pièce met en présence deux anciens époux qui se rencontrent fortuitement pendant leurs nouvelles lunes de miel respectives.

Il retrouve la scène londonienne en 2013 pour Jeeves and Wooster in Perfect Nonsense, adaptation des récits humoristiques de P. G. Wodehouse. Matthew Macfadyen y interprète Jeeves, le valet de chambre de Bertie Wooster, joué par Stephen Mangan. Le spectacle, mis en scène par Sean Foley, est présenté au Duke of York’s Theatre et remporte le Laurence Olivier Award de la meilleure nouvelle comédie en 2014.

Des personnages inspirés de l’histoire politique britannique

En 2020, Matthew Macfadyen incarne Charles Ingram dans Quiz, mini-série créée par James Graham et réalisée par Stephen Frears. Ancien major de l’armée britannique, Ingram avait remporté en 2001 le prix d’un million de livres sterling dans la version britannique du jeu télévisé Who Wants to Be a Millionaire ?, avant d’être accusé d’avoir obtenu les réponses grâce à un système de signaux sonores.

La production retrace l’affaire judiciaire qui en découle et les soupçons dirigés contre Ingram, son épouse Diana, interprétée par Sian Clifford, et Tecwen Whittock, un autre candidat du jeu. Michael Sheen tient le rôle du présentateur Chris Tarrant. Les trois accusés ont été reconnus coupables de fraude en 2003.

Matthew Macfadyen retrouve un personnage politique réel dans Stonehouse (2023), autre mini-série britannique écrite par John Preston. Il interprète John Stonehouse, député travailliste et ancien ministre britannique qui simule sa propre mort en novembre 1974 sur une plage de Miami, en Floride, avant de s’enfuir en Australie sous une fausse identité.

Son épouse, Barbara Stonehouse, est interprétée par Keeley Hawes. Les deux acteurs retrouvent ainsi un même projet à l’écran, près de vingt ans après leur collaboration dans MI-5. La série revient notamment sur les difficultés financières du député et sur sa liaison avec sa secrétaire Sheila Buckley, interprétée par Emer Heatley.

En 2025, il incarne Charles J. Guiteau dans Death by Lightning, mini-série historique consacrée à l’assassinat du président américain James A. Garfield, interprété par Michael Shannon. L’intrigue retrace notamment les tentatives de Guiteau pour obtenir une fonction diplomatique après l’élection présidentielle de 1880. Le 2 juillet 1881, il tire sur Garfield à Washington, provoquant des blessures dont le président meurt le 19 septembre suivant. Matthew Macfadyen obtient pour ce rôle une nomination aux Gotham Television Awards en 2026.

Une collaboration avec Elizabeth Banks dans The Miniature Wife

En 2026, Matthew Macfadyen partage l’affiche de The Miniature Wife avec Elizabeth Banks, dans une série créée par Jennifer Ames et Steve Turner pour la plateforme Peacock. Adaptée d’une nouvelle de Manuel Gonzales publiée en 2013, cette comédie de science-fiction raconte les conséquences d’un accident scientifique sur la vie d’un couple marié.

Il interprète Les Littlejohn, un scientifique qui met au point une technologie permettant de réduire la taille des objets. À la suite d’un accident de laboratoire, son épouse Lindy, écrivaine interprétée par Elizabeth Banks, se retrouve réduite à une taille miniature. Les tentatives de Les pour lui rendre son apparence initiale aggravent les tensions qui existent déjà entre les deux personnages.

La série compte dix épisodes, diffusés à partir du 9 avril 2026. Matthew Macfadyen et Elizabeth Banks figurent également parmi les producteurs exécutifs, aux côtés notamment de Greg Mottola et Suzanne Heathcote.