Mark Knopfler

Mark Freuder Knopfler est un auteur-compositeur-interprète, guitariste, producteur et compositeur britannique, né le 12 août 1949 à Glasgow, en Écosse. Il est le cofondateur de Dire Straits, dont il assure le chant principal et l’essentiel de l’écriture, avant de développer une carrière sous son propre nom et de composer plusieurs musiques de films.

Du journalisme à la musique professionnelle

Fils de Louisa Mary Laidler, enseignante anglaise, et d’Erwin Knopfler, architecte hongrois d’origine juive qui avait quitté la Hongrie en raison de ses convictions antifascistes, Mark Knopfler grandit dans le nord-est de l’Angleterre après le départ de sa famille de Glasgow. Il fréquente la Gosforth Grammar School, près de Newcastle upon Tyne, et s’intéresse tôt à la guitare.

Le journalisme constitue son premier métier. Mark Knopfler étudie cette discipline à Harlow avant de travailler pendant environ deux ans comme reporter au Yorkshire Evening Post de Leeds, où il écrit aussi sur la musique. Il reprend ensuite des études d’anglais à l’université de Leeds et obtient son diplôme en 1973. L’établissement lui décernera plus tard, en 1995, un doctorat honorifique en musique.

À Londres, Mark Knopfler exerce également comme enseignant au Loughton College et joue avec différents musiciens. Son frère David Knopfler le rejoint, tandis que John Illsley et le batteur Pick Withers complètent en 1977 la formation qui prend le nom de Dire Straits. Le groupe enregistre dès juillet de la même année une maquette comprenant « Sultans of Swing », diffusée ensuite par le présentateur Charlie Gillett sur BBC Radio London.

Dire Straits et l’écriture de Mark Knopfler

Au sein de Dire Straits, Mark Knopfler occupe les fonctions de chanteur, guitariste principal et auteur-compositeur. Le premier album, Dire Straits, paraît en 1978, tandis que « Sultans of Swing » devient le premier grand succès international du groupe. David Knopfler quitte la formation après les premiers albums, alors que John Illsley reste aux côtés de Mark Knopfler jusqu’à la fin de l’activité du groupe.

L’album Brothers in Arms, publié en 1985, donne à Dire Straits son succès commercial le plus important. « Money for Nothing », écrit par Mark Knopfler avec Sting, reçoit plusieurs nominations aux Grammy Awards, tandis que le groupe remporte notamment le Grammy de la meilleure prestation rock par un duo ou groupe avec chant. L’album est également nommé pour le Grammy de l’album de l’année.

Dire Straits reprend une activité discographique avec On Every Street en 1991 et effectue ensuite une tournée mondiale de deux ans. Après la dissolution du groupe au milieu des années 1990, Mark Knopfler publie son premier album solo entièrement constitué de chansons sous son nom, Golden Heart, en 1996. Dire Straits entre au Rock and Roll Hall of Fame en 2018, avec Mark Knopfler parmi les membres officiellement intronisés.

Bill Forsyth et la composition pour le cinéma

Le réalisateur Bill Forsyth confie à Mark Knopfler sa première musique originale de long métrage avec Local Hero, sorti en 1983. La bande originale comprend « Going Home », thème qui devient durablement lié au répertoire instrumental du musicien. Mark Knopfler assure lui-même la production de l’album et y joue notamment de la guitare.

Cette activité se poursuit avec Cal en 1984, puis The Princess Bride de Rob Reiner en 1987. La bande originale de ce dernier film vaut à Mark Knopfler une nomination aux Grammy Awards en 1988 dans la catégorie consacrée aux musiques écrites pour le cinéma ou la télévision.

Barry Levinson fait ensuite appel à Mark Knopfler pour Wag the Dog, sorti en 1997. Son travail de compositeur pour l’écran comprend également A Shot at Glory et, plus tard, Altamira. Ces commandes restent distinctes de ses albums de chansons, même si la guitare demeure un élément central de plusieurs partitions.

Chet Atkins et les collaborations musicales

L’admiration de Mark Knopfler pour Chet Atkins conduit à une collaboration discographique directe. Les deux guitaristes enregistrent ensemble Neck and Neck, publié en 1990, avec Guy Fletcher et plusieurs musiciens de Nashville. Mark Knopfler y chante et joue de la guitare aux côtés d’Atkins.

Leur travail commun reçoit deux Grammy Awards en 1991. « Poor Boy Blues » est récompensé dans la catégorie de la collaboration country avec chant, tandis que « So Soft, Your Goodbye » obtient le prix de la meilleure prestation instrumentale country. Une collaboration antérieure sur « Cosmic Square Dance » avait déjà valu aux deux musiciens un Grammy en 1986.

Parallèlement, Mark Knopfler travaille comme guitariste ou producteur avec d’autres artistes. Il participe à des enregistrements de Bob Dylan et produit certains de ses albums, tout en collaborant également avec Emmylou Harris. Leur album commun All the Roadrunning, publié en 2006, reçoit une nomination au Grammy du meilleur album folk contemporain.