Mark Dignam

Casting

Nationalité: Royaume-Uni
Autre nom: Cuthbert Mark Dignam
Membre de la famille: Dignam
Filmographie: 10 films

Biographie

Mark Dignam est un acteur britannique né le 20 mars 1909 à Ealing, dans l’ouest de Londres, et mort le 29 septembre 1989 à Londres. Comédien de théâtre, de cinéma et de télévision, il a notamment appartenu à la Royal Shakespeare Company et participé à de nombreuses adaptations d’œuvres classiques.

Une formation dans le théâtre shakespearien

Issu d’une famille dont le père travaille comme représentant dans l’industrie sidérurgique, Mark Dignam grandit à Sheffield, dans le Yorkshire. Il étudie dans un collège jésuite, où il participe à plusieurs représentations de pièces de William Shakespeare. Son frère aîné, Basil Dignam (1905-1979), devient également acteur et épouse la comédienne Mona Washbourne.

En 1929, Mark Dignam commence sa carrière professionnelle dans la compagnie itinérante de Ben Greet, spécialisée dans le répertoire shakespearien. Il participe à des tournées en Grande-Bretagne et aux États-Unis. La même année, il figure parmi les premiers membres d’Equity, le syndicat britannique des artistes interprètes.

Au cours des années 1930, il joue dans les théâtres du West End londonien et participe à la création d’un théâtre de répertoire à Croydon. Il travaille également à l’Old Vic, institution londonienne où les œuvres de Shakespeare occupent une place importante. En 1938, il se produit à Broadway dans Oscar Wilde, pièce de Leslie et Sewell Stokes consacrée à l’écrivain irlandais.

Blessé pendant la Seconde Guerre mondiale, il reprend son activité théâtrale après le conflit. Il joue à l’Arts Theatre en 1945 et 1946, puis retrouve l’Old Vic, où il se produit entre 1947 et 1951.

Un long compagnonnage avec Shakespeare

À partir de 1956, Mark Dignam participe aux productions de la Royal Shakespeare Company, dont il reste membre jusqu’en 1988. Il prend part à plus de quarante spectacles de la compagnie, interprétant des personnages du répertoire élisabéthain et d’autres œuvres dramatiques.

Il incarne notamment le cardinal Pandulph dans Le Roi Jean (King John), sous la direction de Douglas Seale, au Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon. Dans cette tragédie historique, son personnage intervient comme légat du pape Innocent III dans les conflits opposant le roi d’Angleterre à ses adversaires.

Mark Dignam interprète également Polonius dans Hamlet (1969), adaptation cinématographique de Tony Richardson avec Nicol Williamson dans le rôle-titre. Il retrouve Shakespeare au cinéma dans La Mégère apprivoisée (The Taming of the Shrew, 1967), réalisé par Franco Zeffirelli, où il joue Vincentio, le père de Lucentio, aux côtés d’Elizabeth Taylor et de Richard Burton.

Son interprétation du roi Duncan dans une adaptation télévisée de Macbeth, réalisée par Jack Gold et diffusée en 1983 dans le cycle BBC Television Shakespeare, prolonge son travail sur le dramaturge anglais. Duncan, roi d’Écosse assassiné par Macbeth, constitue l’un des personnages essentiels au déclenchement de la tragédie.

La voix du comédien dans une chanson des Beatles

La radio occupe également une place importante dans le parcours de Mark Dignam. Dès les années 1940, il participe à des créations dramatiques radiophoniques, notamment The Dark Tower, œuvre de Louis MacNeice diffusée par la BBC.

Une de ses interprétations connaît une diffusion inattendue grâce aux Beatles. Le 29 septembre 1967, pendant le mixage de la chanson I Am the Walrus, John Lennon et les techniciens des studios EMI incorporent un extrait d’une émission radiophonique captée sur le BBC Third Programme. Il s’agit d’une représentation du Roi Lear de Shakespeare, enregistrée le 24 août précédent. Mark Dignam y interprète le comte de Gloucester, aux côtés de Philip Guard dans le rôle d’Edgar et de John Bryning dans celui d’Oswald.

Le dialogue, provenant de l’acte IV de la tragédie, est audible dans la dernière partie du morceau, au milieu des effets sonores et des arrangements musicaux. La voix de Mark Dignam figure ainsi sur l’enregistrement publié dans le cadre de Magical Mystery Tour, sans que le comédien ait participé directement aux séances des Beatles.

En 1981, il interprète le père dans Family Voices, pièce radiophonique de Harold Pinter diffusée le 22 janvier sur BBC Radio 3. Réalisée par Peter Hall, cette production réunit également Michael Kitchen dans le rôle du fils et Peggy Ashcroft dans celui de la mère. Les trois interprètes reprennent leurs rôles au National Theatre de Londres à partir du 13 février, sous la même direction. La pièce repose sur une succession de monologues dans lesquels les membres d’une famille expriment leurs relations à travers des messages adressés les uns aux autres.

Des figures de pouvoir et des personnages historiques

Dans ses interprétations pour l’écran, Mark Dignam tient fréquemment des rôles de magistrats, de responsables militaires ou de dignitaires. En 1963, il incarne le roi Arthur dans Siege of the Saxons, réalisé par Nathan Juran, et Merlin dans Sword of Lancelot, adaptation de la légende arthurienne mise en scène par Cornel Wilde.

Il interprète le général Airey dans La Charge de la brigade légère (The Charge of the Light Brigade, 1968), film de Tony Richardson consacré à la guerre de Crimée. Le général Richard Airey fut notamment impliqué dans la transmission de l’ordre ayant conduit à la charge de la cavalerie britannique lors de la bataille de Balaklava, en octobre 1854.

À la télévision, Mark Dignam incarne Fairfax, chef des services secrets britanniques, dans The XYY Man, série d’espionnage diffusée sur ITV à partir de 1976. Son personnage intervient auprès de William « Spider » Scott, ancien cambrioleur recruté pour des missions clandestines. En 1978, il joue également le juge Prestcold dans Rumpole of the Bailey, série judiciaire créée par John Mortimer autour d’un avocat londonien interprété par Leo McKern.

Dans The Biko Inquest (1984), adaptation télévisée consacrée à l’enquête sur la mort du militant sud-africain Steve Biko, Mark Dignam interprète le magistrat Martinus Prins. La production revient sur les audiences judiciaires ayant suivi le décès de Biko en détention, en septembre 1977.

L’acteur vit à Dollis Hill, dans le nord-ouest de Londres, de 1967 jusqu’à sa mort. Marié à trois reprises, il épouse en 1954 Pearl Virginia Smith, également connue sous le nom de Virginia Kirby, avec laquelle il demeure marié jusqu’en 1989.

Filmographie

Il y a une fille dans ma soupe
Tout public

Robert Danvers est un chroniqueur gastronomique à la mode qui règne sur le tout Londres en matière de bonne chère et de vins fins. Ses articles, ses guides, ses émissions de télévision lui valent une popularité et des succès féminins qu’il apprécie en connaisseur, plus soucieux de varier les plaisirs que d’approfondir une passion. L’irruption de Marion, une gamine de 19 ans, dans son petit monde feutré, c’est celle de la pop music dans un concerto de Chopin, c’est le snack chez les snobs. C’est surtout une jeunesse irrépressible qui va bousculer les habitudes, le style de vie et le mode de pensée d’un quadragénaire raffiné…

1970 1h35 Wedding Guest (non-crédité)
La Charge de la brigade légère
Tout public

Angleterre, 1853 : deux jeunes officiers et amis, Edward Nolan et William Morris, se préparent à quitter leur pays pour partir au front alors que se profile la guerre de Crimée. Mais avant même leur départ, Edward provoque le général Lord Cardigan, qu’il méprise, car ce dernier ne cesse de le discriminer en raison de son passé militaire en Inde.

1968 2h05 Gen. Airey
La Mégère apprivoisée
Tout public

Petruchio, gentilhomme ruiné de Vérone, cherche une épouse fortunée. Il trouve en Catherine une véritable mégère, capable de transformer la vie d’un homme en enfer. La cour qu’il lui fait se transforme en une lutte de pouvoir où l’esprit et la répartie servent d’armes. De retour à Padoue, les jeunes mariés doivent permettre à Petruchio de gagner son pari : prouver que Catherine est devenue la plus docile des femmes. Il y parvient, avec le concours de celle-ci ; c’est donc, en fin de compte, la finesse féminine qui l’emporte.

1967 1h57 Vincentio
Tom Jones
Tout public

Tom Jones, un vaurien élevé comme enfant trouvé, court après tout ce qui a deux jambes. Son tempérament et sa joie de vivre déplaisent naturellement à ses voisins coincés ainsi qu’à sa famille adoptive, qui manigancent pour lui faire porter le chapeau d’un meurtre. In extremis, le châtelain Lord Western parvient à sauver de la potence celui que l’on accuse d’être un brigand.

1963 2h03 Lieutenant
No Love for Johnnie
Tout public

Johnnie Byrne est député au Parlement britannique. Âgé d’une quarantaine d’années, il éprouve de la frustration face à sa vie, alors que ses problèmes personnels et professionnels s’accumulent. Son ambition de remporter les prochaines élections est compromise par sa quête incessante de l’amour ; il se retrouve ainsi confronté à un choix : renoncer à sa carrière politique ou à la femme qu’il aime.

1961 1h50 Earnley Constituent (non-crédité)
L'Emprisonné
Tout public

Un cardinal est arrêté pour haute trahison. Haut dignitaire de l’Église et héros populaire, vénéré pour sa résistance face aux nazis durant la guerre ainsi que pour sa révolte ultérieure, lorsque son pays tomba à nouveau sous la domination d’un conquérant totalitaire, il est dans le collimateur des autorités. En prison, l’officier chargé de l’interroger est bien décidé à arracher des aveux à cet homme à la volonté de fer, afin de briser ainsi l’ascendant qu’il exerce sur le peuple.

1955 1h33 The Governor
Cour Martiale
Tout public

Héros de la Seconde Guerre mondiale, l’officier Charles Carrington en est aujourd’hui réduit à magouiller pour maintenir son train de vie. Contraint de régler lui-même ses frais professionnels, et persuadé qu’on ne l’indemnisera jamais, il s’arrange pour récupérer les sommes déboursées sans passer par les procédures officielles. Le voilà accusé de détournement de fonds et traduit en cour martiale. Son épouse Valérie, une femme amère et frustrée, aggrave son cas en produisant un faux témoignage…

1954 1h45 Prosecutor
Lease of Life
Tout public

William Thorne, pasteur d’un petit village, mène une vie modeste consacrée à son ministère. Tout en subvenant aux besoins de son épouse Vera et de sa fille Susan, une musicienne talentueuse, grâce à son travail, Thorne se dévoue corps et âme à sa communauté. Toutefois, lorsqu’il apprend qu’il ne lui reste que peu de temps à vivre, il remet en question son existence routinière et adopte une manière d’être plus vibrante, ce qui transforme la vie de tous ceux qui l’entourent.

1954 1h34 Mr. Black
Toubib or not Toubib
Tout public

Simon Sparrow est un étudiant en médecine fraîchement débarqué à l’hôpital St Swithin de Londres. Placé dans le même rang que trois ambitieux plus expérimentés que lui, il se trouve bientôt plongé dans l’entraînement médical tel qu’il se concevait dans les années 1950, un entraînement constitué par la drague, la consommation d’alcool et la conduite rapide de voitures de sport ! Mais Sir Lancelot Spratt, le médecin chef, veille, et est toujours là pour les rappeler à l’ordre…

1954 1h32 Examiner at Microscope (non-crédité)
Maggie
Tout public

Les pauvres, les personnes âgées, et les rusés, quand il s’agit de séparer ceux qui peuvent se le permettre de leur argent, le skipper écossais d’un vieux bateau « puffer » en panne trompe un magnat américain en le payant pour transporter sa cargaison personnelle. Lorsque le magnat apprend l’astuce, il tente de retrouver le bateau et de retirer ses biens.

1954 1h28 The Laird