Marc Samuelson

Marc Samuelson, né en 1961, est un producteur de cinéma et de télévision britannique. Il est notamment connu pour avoir produit Tom & Viv (1994), Wilde (1997) et Arlington Road (1999). Issu d’une famille étroitement liée à l’industrie cinématographique britannique, il dirige avec son frère Peter Samuelson la société Samuelson Productions de 1990 à 2006, avant de participer au développement de CinemaNX, société de financement et de production soutenue par le gouvernement de l’île de Man. Il est également cofondateur de la société de production télévisuelle Route 24.

Une famille de pionniers du cinéma britannique

Marc Samuelson appartient à une famille active dans l’industrie cinématographique depuis les premières décennies du XX^e siècle. Son grand-père, G. B. Samuelson (1889-1947), est producteur et réalisateur de films muets, tandis que son père, Sir Sydney Samuelson (1925-2022), fonde en 1955 Samuelson Film Service, entreprise spécialisée dans la location de matériel de tournage. Ce dernier préside également la British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) dans les années 1970 et devient en 1991 le premier British Film Commissioner, chargé de promouvoir le Royaume-Uni comme lieu de tournage.

Son frère aîné, Peter Samuelson, mène une carrière de producteur aux États-Unis. L’actrice Emma Samms, connue pour sa participation à la série Dynastie, est leur cousine. Marc Samuelson suit une formation dans une école de commerce avant d’exercer des responsabilités dans plusieurs sociétés britanniques de production.

Dans les années 1980, il devient directeur général d’Umbrella Films, société ayant notamment produit Sur la route de Nairobi (White Mischief, 1987), réalisé par Michael Radford. Il quitte cette fonction en 1989. Il participe également à l’administration de l’Association of Independent Producers et de l’Edinburgh International Television Festival, manifestations et organisations professionnelles liées à la production audiovisuelle britannique.

Une collaboration avec Peter Samuelson sur des productions internationales

En 1990, Marc Samuelson fonde avec son frère Peter la société Samuelson Productions, dont les activités se répartissent entre Londres et Los Angeles. Les deux producteurs travaillent notamment sur des films britanniques destinés à une exploitation internationale et développent des collaborations avec des réalisateurs et des interprètes américains.

L’une de leurs premières productions importantes est Tom & Viv (1994), réalisé par Brian Gilbert. Le film retrace le mariage du poète T. S. Eliot, interprété par Willem Dafoe, et de Vivienne Haigh-Wood, incarnée par Miranda Richardson. Cette dernière reçoit une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice en 1995, tandis que Rosemary Harris est nommée dans la catégorie du meilleur second rôle féminin.

Les deux frères retrouvent Brian Gilbert pour Wilde (1997), adaptation de la biographie d’Oscar Wilde écrite par Richard Ellmann. Stephen Fry interprète l’écrivain irlandais et Jude Law incarne Lord Alfred Douglas. Le film reçoit plusieurs nominations aux BAFTA Awards, notamment pour l’interprétation de Jennifer Ehle.

En 1999, Marc Samuelson participe à la production d’Arlington Road, thriller de Mark Pellington réunissant Jeff Bridges et Tim Robbins. Le scénario d’Ehren Kruger traite de la menace terroriste aux États-Unis à travers les soupçons d’un professeur d’université envers ses voisins. Le film est produit en association avec Lakeshore Entertainment et PolyGram Filmed Entertainment.

La société réalise également plusieurs productions britanniques, dont Gabriel & Me (2001), réalisé par Udayan Prasad, avec Billy Connolly. En 2006, elle produit Alex Rider : Stormbreaker, adaptation du roman d’Anthony Horowitz réalisée par Geoffrey Sax. Le film, dans lequel Alex Pettyfer interprète un adolescent recruté par les services secrets britanniques, rapporte plus de 13 millions de dollars au box-office britannique.

CinemaNX et le développement de la production sur l’île de Man

En août 2007, Marc Samuelson devient directeur de CinemaNX, société d’investissement cinématographique financée par le gouvernement de l’île de Man. Cette structure participe à la production et au financement de films britanniques et internationaux, en favorisant notamment les tournages sur l’île.

Il produit Me and Orson Welles (2008), réalisé par Richard Linklater, avec Zac Efron dans le rôle d’un jeune acteur engagé par la compagnie théâtrale d’Orson Welles. Christian McKay incarne Welles, dont le film évoque la mise en scène de Jules César à New York en 1937. La production reçoit plusieurs nominations aux British Independent Film Awards, ainsi qu’une nomination au BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle pour Christian McKay.

Au sein de CinemaNX, Marc Samuelson exerce également les fonctions de producteur exécutif sur The Disappearance of Alice Creed (2009), premier long métrage de J Blakeson. Ce thriller à huis clos, interprété par Gemma Arterton, Martin Compston et Eddie Marsan, est présenté au Festival international du film de Toronto.

La société contribue ensuite à Chico & Rita (2010), film d’animation réalisé par Fernando Trueba et Javier Mariscal, avec Tono Errando. Situé principalement à Cuba et à New York, le récit suit la relation entre un pianiste de jazz et une chanteuse. Le film est nommé à l’Oscar du meilleur long métrage d’animation en 2012.

Marc Samuelson produit également le documentaire TT3D: Closer to the Edge (2011), réalisé par Richard de Aragues. Consacré aux courses motocyclistes du Tourist Trophy de l’île de Man, il suit notamment le pilote britannique Guy Martin. Tourné en relief, le film réalise plus de 1, 2 million de livres de recettes au Royaume-Uni et figure parmi les documentaires britanniques les plus rentables de l’année.

À CinemaNX, il participe aussi à la production exécutive de The Shadow Line (2011), série dramatique de la BBC écrite et réalisée par Hugo Blick, avec Chiwetel Ejiofor et Christopher Eccleston.

La fondation de Route 24 et l’adaptation de John Wyndham

Après son départ de CinemaNX, Marc Samuelson relance ses activités de production indépendante. Il participe notamment à la production exécutive de City of Tiny Lights (2016), thriller réalisé par Pete Travis et adapté du roman de Patrick Neate, avec Riz Ahmed dans le rôle d’un détective privé londonien.

Il fonde ensuite Route 24 avec les producteurs Josie Law et Robert Cheek. Soutenue financièrement par ITV Studios, cette société développe des fictions télévisuelles et conclut un accord avec les ayants droit de l’écrivain britannique John Wyndham pour adapter plusieurs de ses œuvres.

En 2022, Marc Samuelson est producteur exécutif de The Midwich Cuckoos, adaptation du roman de science-fiction publié par Wyndham en 1957. Écrite par David Farr pour Sky, la série de sept épisodes met en scène les conséquences d’un événement inexpliqué survenu dans une petite communauté anglaise. Keeley Hawes y incarne la psychothérapeute Susannah Zellaby. La production réunit Route 24 et Snowed-In Productions, en association avec Sky Studios.

La même année, il participe à la production exécutive de Signora Volpe, série policière créée par Rachel Cuperman et Sally Griffiths pour Acorn TV. Emilia Fox y interprète Sylvia Fox, une ancienne agente des services secrets britanniques installée en Ombrie, qui se trouve mêlée à différentes enquêtes criminelles. La série est notamment tournée à Rome et dans plusieurs localités ombriennes. Une deuxième saison est diffusée en 2024.

La représentation des producteurs indépendants britanniques

Au-delà de ses responsabilités dans les sociétés de production, Marc Samuelson participe à plusieurs organismes chargés de représenter et de soutenir l’industrie audiovisuelle britannique. Il siège au conseil du UK Film Council, organisme public créé en 2000 pour soutenir le développement du cinéma national. Il exerce également les fonctions de gouverneur de la National Film and Television School (NFTS), établissement de formation aux métiers du cinéma situé à Beaconsfield.

Il occupe le poste de vice-président du British Screen Advisory Council, organisme réunissant des représentants des industries du cinéma et de l’audiovisuel. En 2013, il rejoint également le conseil de Pact, association professionnelle britannique des producteurs indépendants, dont il préside le groupe consacré à la politique cinématographique.

Au sein de la British Academy of Film and Television Arts (BAFTA), Marc Samuelson devient vice-président du comité du cinéma. Il participe à ce titre aux activités de l’organisation relatives à la production cinématographique et à ses récompenses annuelles. Il siège notamment au jury du programme Breakthrough Brits, destiné à accompagner de jeunes professionnels de l’industrie audiovisuelle britannique.

Son engagement dans les organismes professionnels comprend également des fonctions de conseil auprès de la BAFTA, après ses responsabilités au sein du UK Film Council et de la NFTS.