Manolo Bolognini

Manolo Bolognini est un producteur de cinéma italien, né le 26 octobre 1925 à Pistoia, en Toscane, et mort le 23 décembre 2017 à Rome, à l’âge de 92 ans. Frère cadet du réalisateur Mauro Bolognini, il participe pendant plus de cinquante ans à la production de films italiens et internationaux. Il travaille notamment avec Pier Paolo Pasolini, Sergio Corbucci et Andreï Tarkovski. Son nom est particulièrement associé au western Django (1966) et au drame Théorème (1968).

Du football aux métiers de la production cinématographique

Originaire de Pistoie, Manolo Bolognini pratique le football au sein de l’équipe de sa ville, l’US Pistoiese. Au début des années 1950, il rejoint son frère Mauro à Rome et commence à travailler dans l’industrie cinématographique italienne. Il occupe d’abord un poste d’aide-secrétaire de production sur Deux Nuits avec Cléopâtre (1954), comédie de Mario Mattoli avec Sophia Loren et Alberto Sordi.

Ses premiers engagements lui permettent d’exercer successivement les fonctions de secrétaire, d’inspecteur et de directeur de production. Il travaille auprès de Federico Fellini sur Le Bidon (1955) et Les Nuits de Cabiria (1957). Avec Roberto Rossellini, il participe à la réalisation du Général Della Rovere (1959), interprété par Vittorio De Sica, puis à celle de Vanina Vanini (1961).

Les collaborations avec Mauro Bolognini comprennent Le Bel Antonio (1960), adaptation d’un roman de Vitaliano Brancati avec Marcello Mastroianni et Claudia Cardinale, ainsi que Senilità (1962), inspiré du roman d’Italo Svevo. Il assure également la direction de production d’œuvres réalisées par René Clément et Antonio Pietrangeli.

Cette expérience lui permet d’acquérir une connaissance des différentes étapes de fabrication d’un film, depuis l’organisation des tournages jusqu’à la coordination des équipes. Au cours des années 1960, il commence à produire des films sous sa propre responsabilité.

La collaboration avec Pier Paolo Pasolini

La relation professionnelle entre Manolo Bolognini et Pier Paolo Pasolini commence au début des années 1960. Il participe à la production de La Ricotta, épisode du film collectif Ro.Go.Pa.G. (1963). Pasolini y met en scène Orson Welles dans le rôle d’un réalisateur tournant un film consacré à la Passion du Christ. L’œuvre provoque des poursuites judiciaires pour outrage à la religion.

L’année suivante, Manolo Bolognini travaille à la production de L’Évangile selon saint Matthieu (1964), tourné principalement dans le sud de l’Italie. Pasolini confie le rôle de Jésus à Enrique Irazoqui, étudiant espagnol sans expérience professionnelle du cinéma. Le film reçoit le prix spécial du jury à la Mostra de Venise en 1964.

Leur collaboration se poursuit avec Théorème (1968), que Manolo Bolognini produit avec Franco Rossellini. Interprété notamment par Terence Stamp et Silvana Mangano, le film raconte l’arrivée d’un mystérieux visiteur dans une famille de la bourgeoisie milanaise et les bouleversements provoqués par son départ. Présenté à la Mostra de Venise en 1968, il suscite une importante controverse en Italie.

En février 2016, Manolo Bolognini participe à une projection de Théorème organisée par la Cineteca di Bologna, au cours de laquelle il évoque son travail avec Pasolini. Il intervient ainsi personnellement dans la transmission de l’histoire de cette collaboration, plus de quarante ans après la mort du cinéaste.

Un rôle déterminant dans le western italien

En 1966, Manolo Bolognini produit Django, réalisé par Sergio Corbucci avec Franco Nero dans le rôle principal. Le film raconte l’arrivée d’un ancien soldat dans une petite ville proche de la frontière mexicaine, où s’affrontent deux groupes armés. Son personnage, qui transporte un cercueil contenant une mitrailleuse, devient l’une des figures les plus reconnaissables du western italien.

Le succès commercial international de Django contribue à faire connaître Franco Nero au-delà de l’Italie. Le titre est ensuite repris par de nombreuses productions, parfois sans lien narratif avec le film original. Il participe également à l’évolution du western européen vers des représentations plus violentes que celles du western américain classique.

La même année, Manolo Bolognini produit Texas, adios, réalisé par Ferdinando Baldi, dans lequel Franco Nero interprète un shérif poursuivant l’assassin de son père. Les deux films rencontrent un important succès commercial.

Il poursuit sa collaboration avec le western italien, notamment auprès du réalisateur Enzo G. Castellari, avec lequel il produit Keoma (1976). Franco Nero y joue un métis de retour dans sa ville natale après la guerre de Sécession. La bande originale est composée par Guido et Maurizio De Angelis. Manolo Bolognini produit également California (1977), autre western de Castellari consacré aux conséquences de la guerre civile américaine.

Au total, il produit sept westerns italiens, dont plusieurs connaissent une diffusion internationale. En 2010, il entre au Hall of Fame des producteurs du Spaghetti Western Database, consacré aux professionnels qui ont contribué au développement du genre.

Des collaborations internationales et un rôle auprès de Gaumont

L’activité de Manolo Bolognini s’étend également aux coproductions européennes. Il travaille notamment avec le réalisateur belge André Delvaux et le cinéaste soviétique Andreï Tarkovski, pour lequel il participe à la production de Nostalghia (1983).

Tourné en Italie, Nostalghia est le premier long métrage réalisé par Tarkovski hors d’Union soviétique. Le film met en scène Oleg Yankovski dans le rôle d’un écrivain russe voyageant en Toscane pour effectuer des recherches sur un compositeur de son pays. Il est présenté au Festival de Cannes en 1983, où Tarkovski reçoit notamment le prix de la mise en scène, partagé avec Robert Bresson pour L’Argent.

En Italie, la société française Gaumont confie à Manolo Bolognini et Renzo Rossellini, fils du réalisateur Roberto Rossellini, des responsabilités dans ses activités de production. Cette collaboration fait intervenir Manolo Bolognini dans le développement de projets cinématographiques impliquant plusieurs partenaires européens.

Son travail de producteur exécutif se poursuit notamment avec Nanni Moretti sur Sogni d’oro (1981), film dans lequel le réalisateur italien interprète un jeune cinéaste confronté aux difficultés de son métier. Présenté à la Mostra de Venise, le film remporte le Grand Prix spécial du jury. Manolo Bolognini collabore également avec Liliana Cavani sur La Peau (1981), adaptation du roman de Curzio Malaparte, interprétée notamment par Marcello Mastroianni et Burt Lancaster.

La transmission d’une expérience professionnelle

En 2014, Manolo Bolognini publie Manolo Bolognini. La mia vita nel cinema. Cinquant’anni di ricordi, ouvrage de souvenirs recueillis par sa fille Carlotta Bolognini. Le livre revient sur ses expériences professionnelles et ses rencontres avec les personnalités du cinéma italien et international.

L’ouvrage est présenté en novembre 2014 lors d’une rétrospective organisée à Rome par le Centro Sperimentale di Cinematografia, au Cinema Trevi. La manifestation comprend une rencontre publique avec le producteur et sa fille, en présence notamment de Lina Wertmüller, Sandra Milo et George Hilton.

Manolo Bolognini entretient également des liens avec le Centro Mauro Bolognini de Pistoie, institution consacrée à la mémoire et à l’œuvre de son frère, mort en 2001. Il participe à ses activités et à différentes manifestations consacrées à l’histoire du cinéma.

Il est père de trois enfants, Andrea, Carlotta et Giada. Andrea Bolognini, né en 1962, exerce lui aussi le métier de réalisateur. Il dirige notamment Raul : Diritto di uccidere (2005), adaptation libre de Crime et Châtiment de Fiodor Dostoïevski, produite par son père. Le scénario reprend un projet initialement élaboré dans les années 1970 pour Mauro Bolognini.