Lo Wei

Détails

Biographie

Lo Wei est né le 12 décembre 1918 dans la province de Jiangsu, en Chine, et décédé le 20 janvier 1996 à Hong Kong. Figure incontournable du cinéma de Hong Kong des années 60 et 70, Lo Wei est surtout connu pour avoir lancé la carrière de Bruce Lee dans le cinéma asiatique, puis tenté de reproduire ce succès avec un certain Jackie Chan, alors débutant. Moins connu du grand public occidental que les stars qu’il a révélées, il reste pourtant une personnalité marquante de l’histoire du cinéma d’arts martiaux.

Avant de passer derrière la caméra, Lo Wei débute comme acteur dans les années 1940 à Shanghai, dans un cinéma alors encore très influencé par les productions chinoises d’avant-guerre. Avec l’arrivée du régime communiste, il migre à Hong Kong, où il poursuit sa carrière d’acteur dans des rôles souvent mélodramatiques ou dans des films de guerre. Il incarne fréquemment des personnages tourmentés, marqués par le contexte politique de la Chine d’après-guerre. Mais c’est en tant que réalisateur et producteur que Lo Wei va vraiment laisser son empreinte.

Bruce Lee, le tournant décisif de la carrière de Lo Wei

C’est en 1971 que Lo Wei connaît son plus grand coup d’éclat en dirigeant Bruce Lee dans The Big Boss (Tang shan da xiong). Produit par la Shaw Brothers, puis par la Golden Harvest, le film devient un phénomène. Non seulement il propulse Bruce Lee au rang de star absolue en Asie, mais il marque aussi une rupture dans le style des films de kung-fu de l’époque. Moins stylisé que les productions classiques, The Big Boss se veut plus direct, plus brutal, et ancré dans une forme de réalisme social. Lo Wei, pourtant pas spécialiste des arts martiaux au départ, réussit à capter l’énergie brute de Bruce Lee, en jouant sur le contraste entre son calme apparent et ses explosions de violence.

Il enchaîne rapidement avec Fist of Fury (Jing wu men, 1972), encore plus iconique. Bruce Lee y incarne un élève vengeur d’une école d’arts martiaux, dans un récit aux accents nationalistes, où la domination japonaise est violemment remise en question. Le film rencontre un immense succès populaire, et consolide l’image de Bruce Lee comme héros de la fierté chinoise. Si le mérite de ces films est souvent attribué à Lee lui-même, Lo Wei joue un rôle non négligeable dans leur conception, notamment sur le plan narratif. Il n’est pas un technicien du cinéma d’action à proprement parler, mais il sait créer des cadres efficaces et diriger des tensions dramatiques.

Cependant, leur collaboration s’arrête là. La relation entre Lo Wei et Bruce Lee se détériore rapidement. Les deux hommes auraient eu des désaccords créatifs importants, et Bruce Lee, frustré par les limites imposées à sa liberté artistique, finit par réaliser lui-même The Way of the Dragon. Lo Wei, quant à lui, continue à surfer sur la vague du kung-fu, mais sans jamais retrouver l’impact de ces deux premiers films.

Jackie Chan et la tentative de renaissance d’un succès

Après la mort tragique de Bruce Lee en 1973, le cinéma hongkongais entre dans une période de recherche de "successeurs" potentiels. C’est dans ce contexte que Lo Wei découvre un jeune cascadeur doué et dynamique : Jackie Chan. Convaincu d’avoir trouvé le nouveau Lee, il produit plusieurs films mettant en scène Jackie Chan, comme New Fist of Fury (1976), dans lequel Chan reprend un rôle très proche de celui tenu par Bruce Lee dans Fist of Fury. Le film, pourtant, ne trouve pas son public. La tentative de faire de Chan un imitateur de Lee est un échec.

Et pour cause : Jackie Chan n’a ni le style, ni l’énergie, ni la personnalité de Bruce Lee. Il finira par percer, bien sûr, mais en suivant une toute autre voie, celle de la comédie d’action mêlée à l’acrobatie et au burlesque. Ce que Lo Wei n’avait pas compris à l’époque, c’est que la force de Jackie Chan résidait dans la rupture avec le modèle du héros tragique et invincible.

Le Lo Wei Motion Picture Company, fondé dans les années 70, connaît quelques succès commerciaux, mais la réputation de Lo Wei en tant que cinéaste commence à décliner. Accusé de recycler les mêmes formules, de proposer des récits mous ou prévisibles, il ne parvient pas à se réinventer dans une industrie qui évolue rapidement. Son style, jugé trop classique, est vite éclipsé par des réalisateurs plus audacieux comme Lau Kar-leung, Tsui Hark, ou Sammo Hung.

Un homme de l’ancien monde du cinéma hongkongais

Lo Wei représente une époque du cinéma de Hong Kong qui mélangeait encore tradition du mélodrame, opportunisme commercial et tâtonnements artistiques. Il n’était pas un styliste comme King Hu, ni un chorégraphe virtuose comme Chang Cheh. Mais il a su être au bon endroit au bon moment, et capter des transformations majeures du goût du public asiatique dans les années 70. Cela suffit à faire de lui une figure incontournable du cinéma de kung-fu.

S’il reste une personnalité controversée (notamment pour ses relations tendues avec ses acteurs vedettes), Lo Wei a eu le mérite de servir de tremplin à deux figures mythiques du cinéma mondial. C’est une forme de postérité inattendue : il n’a pas signé des chefs-d'œuvre incontestés, mais il a été, malgré lui parfois, un catalyseur de talents.

Et dans un monde où beaucoup cherchent à tout contrôler, Lo Wei aura au moins eu l’intuition juste au bon moment. Et ça, dans le cinéma comme ailleurs, ce n’est pas rien.

Filmographie

	Film	Année	Durée	Rôles
	Le Cri de la Hyène Tout public Deux redoutables combattants tendent un piège à une famille désemparée. Uniques rescapés du massacre, deux enfants sont recueillis séparément et tentent tant bien que mal d'oublier cette terrible tragédie. Au fil des années, les deux frères s'appliquent à perfectionner leur apprentissage du kung-fu.[…]	1983	1h32	Producteur Scénariste
	Le Poing de la vengeance Interdit aux moins de 12 ans Le maître de Yuen est tué par le perfide Quen lors d'un duel pour un mystérieux bouclier. Désespéré par la vengeance, Yuen se prépare à un duel mortel. Lorsque le jour du jugement arrive enfin, Yuen comprend que Quen a déjà payé un lourd tribut pour ses actes. Aveuglé par sa soif de vengeance, il se[…]	1979	1h37	Réalisateur Producteur
	La Hyène intrépide Tout public En Chine, sous la dynastie Ching, le jeune combattant de kung-fu Lung (Jackie Chan) vit. Lorsque son grand-père, chef rebelle et adversaire du général Yen, est tué, Lung se sent coupable d'avoir mené l'ennemi jusqu'à lui. Il commence alors à apprendre une forme particulière de kung-fu auprès d'un vi[…]	1979	1h32	Scénariste
	L'Irrésistible Tout public Un ninja dérobe le livre « Les Sept Poings Mortels » à la bibliothèque du monastère Shaolin. Ceux qui maîtrisent cet art martial sont quasiment invincibles. Lung, un étudiant Shaolin rebelle, apparaît comme leur espoir de salut. Il est le seul à maîtriser le style des « Cinq Poings ». Il est chargé […]	1978	1h39	Réalisateur Producteur exécutif
	Le Magnifique Tout public Tous les dix ans, les différents maîtres des arts martiaux se réunissent pour discuter des différentes techniques. De ces réunions est né un art de combat infaillible : "l'art du Snake et du Crane". Si le détenteur de ces secrets est doté d'une grande sagesse, il deviendra un maître vénéré de tous. […]	1978	1h36	Producteur exécutif
	L'Impitoyable Tout public Little Mute est un orphelin traumatisé par la mort de son père, tué par un maître guerrier cruel. Résidant au monastère Shaolin, il se lie d'amitié avec un dangereux prisonnier qui lui enseigne une forme secrète de kung-fu mortel. Devant son inébranlable détermination, d'autres maîtres partagent la […]	1976	1h30	Producteur exécutif
	La Nouvelle Fureur de vaincre Tout public L'école d'arts martiaux de Chong Wu se voit menacée par les Japonais désireux de contrôler tous les établissements chinois. La mort de Chen Chu n'arrange pas leurs affaires. L'école se retrouve mise à sac et de nombreux élèves se font tuer. Parmi les survivants, un groupe décide de résister et de re[…]	1976	1h54	Inspector Réalisateur Producteur exécutif Scénariste
	La Fureur de vaincre Tout public La mort de son maître plonge Cheng dans un profond chagrin. Mais il peine à croire que tout était clair. Il soupçonne les membres de l'école d'arts martiaux rivale d'être responsables de la mort de son maître, n'ayant jamais été doués pour la compétition. Cependant, sa première campagne de vengeance[…]	1972	1h46	Inspector Lo Réalisateur Scénariste