LL Cool J
- Casting
Détails
| Autre nom | James Todd Smith |
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| Âge |
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Nationalité |
| Filmographie | 7 films |
États-Unis
Biographie
LL Cool J est né le 14 janvier 1968 à Bay Shore, dans l’État de New York. Icône du hip-hop des années 1980 devenu acteur respecté, il incarne mieux que quiconque la trajectoire de l’artiste complet, capable de briller aussi bien derrière un micro que devant une caméra.
Son nom de scène, LL Cool J, signifie "Ladies Love Cool James", un pseudonyme à la fois provocateur et ironique, qui lui colle à la peau depuis ses débuts. Avec une carrière qui s’étend sur plus de quatre décennies, LL Cool J est à la fois pionnier du rap, figure emblématique de Def Jam Records, acteur de télévision grand public et symbole de longévité dans l’industrie du divertissement américain. Rien que ça, sans jamais vraiment quitter son authenticité.
Des débuts précoces au sommet du hip-hop
Passionné par la musique dès l’enfance, LL Cool J enregistre ses premières démos à l’adolescence. À seulement 16 ans, il est signé par Def Jam, tout jeune label à l’époque, qui deviendra par la suite un pilier de l’industrie. En 1985, il sort Radio, son premier album, produit par Rick Rubin. L’album est un succès commercial et critique : des beats minimalistes, une énergie brute, un flow percutant, LL Cool J incarne une nouvelle génération de rappeurs new-yorkais.
Très vite, il devient l’un des premiers à rapporter le rap dans les salons, avec des titres comme I Can’t Live Without My Radio ou Rock the Bells. Il est l’un des rares à réussir à être à la fois crédible dans le milieu du rap pur et dur, tout en séduisant un public plus large. Dès ses débuts, LL Cool J comprend l’importance de l’image et du style dans l’ascension d’un artiste.
Le rappeur qui parle aussi d’amour… et ça marche
L’une des signatures de LL Cool J, c’est sa capacité à passer du rap combatif au rap romantique, ce qui était plutôt rare (et risqué) dans le hip-hop de l’époque. Avec I Need Love (1987), il devient l’un des premiers rappeurs à sortir une ballade sentimentale… et à en faire un tube. Ce morceau marque un tournant dans l’image du rappeur : LL Cool J ouvre la voie à une expression plus vulnérable dans un univers souvent marqué par la posture dure ou revendicative.
Ses albums suivants confirment son statut : Bigger and Deffer, Walking with a Panther, Mama Said Knock You Out (dont le titre phare reste l’un de ses morceaux les plus cultes) assoient définitivement LL Cool J parmi les piliers du rap américain. Il obtient deux Grammy Awards du meilleur artiste rap solo (1992, 1997) et reste l’un des premiers à avoir su combiner punchlines et refrains accrocheurs, sans renier son ADN.
Une transition réussie vers le cinéma et la télévision
Dès les années 1990, LL Cool J s’essaie à la comédie et au cinéma. Il commence avec des rôles modestes, puis tient la tête d’affiche dans la sitcom In the House (1995–1999), où il campe un ex-joueur de football américain reconverti en baby-sitter de luxe. Cette série marque le début d’une carrière d’acteur solide, fondée sur son charisme naturel et sa capacité à jouer à la fois l’humour et l’intensité.
Il apparaît ensuite dans plusieurs films hollywoodiens : Deep Blue Sea, Any Given Sunday (face à Al Pacino), S.W.A.T., Mindhunters… Des rôles souvent musclés, où LL Cool J incarne des personnages d’autorité, entre action et tension.
Mais c’est surtout à la télévision qu’il s’installe durablement, grâce à son rôle de l’agent Sam Hanna dans NCIS: Los Angeles, qu’il tient depuis 2009. Ce personnage, ancien Navy SEAL reconverti en enquêteur du NCIS, lui permet de conquérir un nouveau public, plus large, plus familial, tout en cultivant une image d’homme d’action posé, fiable et charismatique.
Un pilier de la culture pop américaine
Ce qui frappe avec LL Cool J, c’est sa capacité à rester pertinent et visible, quel que soit le support. Il a présenté plusieurs cérémonies des Grammy Awards, lancé une ligne de vêtements, coécrit une autobiographie, animé des émissions musicales, et continue de représenter une certaine idée du hip-hop : celle des origines, de l’énergie brute, mais aussi de la maturité artistique.
Il est introduit au Rock and Roll Hall of Fame en 2021, dans la catégorie Musical Excellence, une reconnaissance qui souligne son impact au-delà du rap pur. Peu de rappeurs issus des années 80 peuvent se targuer d’une telle longévité, et encore moins d’un tel éventail de rôles.
Une image publique entre force tranquille et gentleman du hip-hop
LL Cool J n’est pas seulement un artiste polyvalent : il a aussi su gérer son image avec une rare constance. Toujours bien mis, toujours respectueux, toujours professionnel, il projette une image de force tranquille, à la fois accessible et impressionnante. Dans un milieu parfois secoué par les polémiques, il a traversé les époques avec une élégance peu commune.
Il est également engagé dans plusieurs œuvres caritatives, notamment pour les jeunes issus de milieux défavorisés, et milite pour l'accès à l’éducation et à l’art dans les quartiers urbains.
Filmographie
