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Film Index

LL Cool J

Casting

LL Cool J
Nationalité
 États-Unis
Naissance
14 janvier 1968
Âge
58 ans
Autre nom
James Todd Smith
Filmographie
9 films

Biographie

LL Cool J est né le 14 janvier 1968 à Bay Shore, dans l’État de New York. Icône du hip-hop des années 1980 devenu acteur respecté, il incarne mieux que quiconque la trajectoire de l’artiste complet, capable de briller aussi bien derrière un micro que devant une caméra.

Son nom de scène, LL Cool J, signifie "Ladies Love Cool James", un pseudonyme à la fois provocateur et ironique, qui lui colle à la peau depuis ses débuts. Avec une carrière qui s’étend sur plus de quatre décennies, LL Cool J est à la fois pionnier du rap, figure emblématique de Def Jam Records, acteur de télévision grand public et symbole de longévité dans l’industrie du divertissement américain. Rien que ça, sans jamais vraiment quitter son authenticité.

Des débuts précoces au sommet du hip-hop

Passionné par la musique dès l’enfance, LL Cool J enregistre ses premières démos à l’adolescence. À seulement 16 ans, il est signé par Def Jam, tout jeune label à l’époque, qui deviendra par la suite un pilier de l’industrie. En 1985, il sort Radio, son premier album, produit par Rick Rubin. L’album est un succès commercial et critique : des beats minimalistes, une énergie brute, un flow percutant, LL Cool J incarne une nouvelle génération de rappeurs new-yorkais.

Très vite, il devient l’un des premiers à rapporter le rap dans les salons, avec des titres comme I Can’t Live Without My Radio ou Rock the Bells. Il est l’un des rares à réussir à être à la fois crédible dans le milieu du rap pur et dur, tout en séduisant un public plus large. Dès ses débuts, LL Cool J comprend l’importance de l’image et du style dans l’ascension d’un artiste.

Le rappeur qui parle aussi d’amour… et ça marche

L’une des signatures de LL Cool J, c’est sa capacité à passer du rap combatif au rap romantique, ce qui était plutôt rare (et risqué) dans le hip-hop de l’époque. Avec I Need Love (1987), il devient l’un des premiers rappeurs à sortir une ballade sentimentale… et à en faire un tube. Ce morceau marque un tournant dans l’image du rappeur : LL Cool J ouvre la voie à une expression plus vulnérable dans un univers souvent marqué par la posture dure ou revendicative.

Ses albums suivants confirment son statut : Bigger and Deffer, Walking with a Panther, Mama Said Knock You Out (dont le titre phare reste l’un de ses morceaux les plus cultes) assoient définitivement LL Cool J parmi les piliers du rap américain. Il obtient deux Grammy Awards du meilleur artiste rap solo (1992, 1997) et reste l’un des premiers à avoir su combiner punchlines et refrains accrocheurs, sans renier son ADN.

Une transition réussie vers le cinéma et la télévision

Dès les années 1990, LL Cool J s’essaie à la comédie et au cinéma. Il commence avec des rôles modestes, puis tient la tête d’affiche dans la sitcom In the House (1995–1999), où il campe un ex-joueur de football américain reconverti en baby-sitter de luxe. Cette série marque le début d’une carrière d’acteur solide, fondée sur son charisme naturel et sa capacité à jouer à la fois l’humour et l’intensité.

Il apparaît ensuite dans plusieurs films hollywoodiens : Deep Blue Sea, Any Given Sunday (face à Al Pacino), S.W.A.T., Mindhunters… Des rôles souvent musclés, où LL Cool J incarne des personnages d’autorité, entre action et tension.

Mais c’est surtout à la télévision qu’il s’installe durablement, grâce à son rôle de l’agent Sam Hanna dans NCIS: Los Angeles, qu’il tient depuis 2009. Ce personnage, ancien Navy SEAL reconverti en enquêteur du NCIS, lui permet de conquérir un nouveau public, plus large, plus familial, tout en cultivant une image d’homme d’action posé, fiable et charismatique.

Un pilier de la culture pop américaine

Ce qui frappe avec LL Cool J, c’est sa capacité à rester pertinent et visible, quel que soit le support. Il a présenté plusieurs cérémonies des Grammy Awards, lancé une ligne de vêtements, coécrit une autobiographie, animé des émissions musicales, et continue de représenter une certaine idée du hip-hop : celle des origines, de l’énergie brute, mais aussi de la maturité artistique.

Il est introduit au Rock and Roll Hall of Fame en 2021, dans la catégorie Musical Excellence, une reconnaissance qui souligne son impact au-delà du rap pur. Peu de rappeurs issus des années 80 peuvent se targuer d’une telle longévité, et encore moins d’un tel éventail de rôles.

Une image publique entre force tranquille et gentleman du hip-hop

LL Cool J n’est pas seulement un artiste polyvalent : il a aussi su gérer son image avec une rare constance. Toujours bien mis, toujours respectueux, toujours professionnel, il projette une image de force tranquille, à la fois accessible et impressionnante. Dans un milieu parfois secoué par les polémiques, il a traversé les époques avec une élégance peu commune.

Il est également engagé dans plusieurs œuvres caritatives, notamment pour les jeunes issus de milieux défavorisés, et milite pour l'accès à l’éducation et à l’art dans les quartiers urbains.

Filmographie

  • Match Retour
    Tout public

    Henry "Razor" Sharp et Billy "The Kid" McDonnen sont deux boxeurs de Pittsburgh propulsés sous le feu des projecteurs grâce à leur rivalité ancestrale. Chacun a eu l'occasion de battre son adversaire à l'époque de sa gloire, mais en 1983, alors qu'ils s'apprêtaient à disputer un troisième match décisif, Razor a soudain annoncé qu'il arrêtait la boxe : sans explication, il a ainsi brutalement mis fin à leur carrière à tous les deux. Trente ans plus tard, le promoteur de boxe Dante Slate Jr., y voyant une occasion de gagner beaucoup d'argent, leur fait une offre irrésistible : monter sur le ring pour obtenir leur revanche une bonne fois pour toutes.

    2013 1h53 Frankie Brite

  • Edison
    Tout public

    Edison est une métropole américaine en pleine expansion. Le jeune journaliste Joshua, alors qu'il travaille comme sténographe judiciaire, découvre par hasard une corruption généralisée au sein de la FRAT, une unité de police d'élite. Pour le compte d'une fondation secrète contrôlée par l'élite économique de la ville, les suspects sont exécutés sur les lieux du crime. Cette pratique a fait chuter le taux de criminalité de près de 80 %. Afin de démasquer les responsables, il doit nouer une alliance difficile avec Ashford, un journaliste désabusé, et Wallace, un enquêteur ambitieux. Leur témoin clé est l'agent Deed, impliqué dans les magouilles de la police mais réticent à témoigner. Cependant, Joshua sous-estime la brutalité et la violence des autorités corrompues. Après une soirée en boîte de nuit, lui et sa petite amie Willow sont sauvagement agressés, et Willow tombe dans le coma…

    2005 1h39 Deed

  • Profession profiler
    Tout public

    Sept jeunes agents parmi les plus prometteurs du FBI n'ont plus qu'un ultime test à passer pour devenir des profileurs psychologiques. Jake Harris, chargé de leur entraînement, n'est pas un agent comme les autres. La dernière épreuve qu'il leur a concocté va se révéler plus vraie que nature, au risque de leur coûter la vie...Isolés sur une île, coupés du monde, les jeunes agents vont rapidement découvrir qu'un véritable serial killer se cache parmi eux.

    2004 1h46 Gabe Jensen

  • S.W.A.T. Unité d'élite
    Tout public

    Si Dan Harrelson revient dans l'unité d'élité S.W.A.T., c'est pour former une nouvelle équipe dont il aura la charge. Contre l'avis de sa hiérarchie, ce vétéran regroupe de jeunes agents déjà intégrés, mais également quelques éléments au caractère bien trempé. Chris Sanchez, l'unique femme, Deacon Kaye et surtout Jim Street intègrent ainsi le programme d'entraînement intense. Jim n'attendait que ça. Lui qui avait été mis à pied quelque temps plus tôt pour une bavure de son coéquipier d'alors, Brian Gamble, trouve enfin l'occasion de saisir sa chance. Au même moment, Alex Montel, un redoutable trafiquant de drogue tout juste capturé, promet cent millions de dollars à celui qui le libérera par n'importe quel moyen. Cette énorme somme déclenche une surenchère de tentatives auxquelles les autorités ne peuvent plus faire face. L'équipe Harrelson est appelée en renfort...

    2003 1h57 Deacon 'Deke' Kaye

  • Charlie et ses drôles de dames
    Tout public

    Eric Knox a conçu un logiciel révolutionnaire qui, s’il tombait en de mauvaises mains, mettrait en danger la vie privée de tous ceux qui approchent un ordinateur. Lorsqu’il est enlevé, la présidente de Knox Technologies fait appel à Charlie et à ses trois jeunes détectives aussi sexy qu’intelligentes. Natalie, Dylan et Alex s’intéressent d’abord à Roger Corwin, rival de Knox et propriétaire du plus grand réseau de télécommunications par satellite du monde. Pour infiltrer le cercle de ses proches, les trois jeunes femmes ne reculent devant rien.

    2000 1h38 Mr. Jones

  • L'Enfer du dimanche
    Tout public

    C'est la descente aux enfers pour les Miami Sharks, une équipe de football américain qui subit une série de revers. Pour se maintenir à son poste, l'entraîneur qui commence à être sérieusement contesté fait jouer un débutant talentueux. À travers cette fresque sur les enjeux du football américain, le réalisateur dresse un bilan des névroses de l'Amérique.

    1999 2h33 Julian Washington

  • Peur bleue
    Interdit aux moins de 12 ans

    Le docteur Susan McAlester est persuadée de pouvoir remédier à la dégénérescence du cerveau humain à l'aide de protéines de requins. Elle travaille avec une équipe de biologistes au centre de recherche Aquatica, un vaste complexe offshore, où ils se livrent a des expériences aussi secrètes que dangereuses. C'est ainsi que le docteur Susan McAlester n'a pas hesité à recombiner l'ADN de deux grands requins au mépris de l'éthique médicale et de la plus élémentaire prudence. Susan et ses partenaires en font ainsi de terrifiantes machines à tuer.

    1999 1h45 Preacher

  • Halloween, 20 ans après
    Interdit aux moins de 12 ans

    Vingt ans ont passé depuis le drame de Halloween, La Nuit des masques. Laurie Strode tente péniblement d'oublier le passé. Devenue directrice du college privé d'une petite ville, elle mène une vie tranquille auprès de son fils de dix-sept ans et de son compagnon. Pourtant Mike Myers continue à hanter ses nuits. A la veille d'Halloween, elle se dispute violemment avec son fils qui veut participer à la fête. Finalement elle le convainc de rester au collège et de fêter Halloween en petit comité. Tout ce petit monde ignore que Mike Myers a recommencé à assassiner.

    1998 1h29 Ronald 'Ronny' Jones

  • Toys
    Tout public

    À la mort de Kenneth Zevo, fabricant de jouets excentrique, son frère, le général Leland Zevo, reprend l'usine et la transforme en usine de fabrication de jouets de guerre. Leslie Zevo, le fils imaginatif de Kenneth, se bat aux côtés de sa sœur Alsatia pour sauver l'héritage familial et faire renaître le jeu et l'innocence. Parallèlement, ils doivent faire face à Patrick Zevo, le fils du général, tandis que Leslie reçoit également le soutien de Gwen Tyler.

    1992 1h58 Patrick Zevo