Liza Minnelli

Liza Minnelli, de son nom complet Liza May Minnelli, est une actrice, chanteuse et danseuse américaine née le 12 mars 1946 à Los Angeles, en Californie. Elle est la fille de l’actrice et chanteuse Judy Garland et du réalisateur Vincente Minnelli.

Grandir entre Hollywood et la scène

Liza Minnelli naît alors que ses deux parents occupent déjà une place importante à Hollywood. Judy Garland et Vincente Minnelli se sont rencontrés pendant la préparation de Le Chant du Missouri, réalisé par Minnelli et sorti en 1944. Leur mariage a lieu en 1945 et leur fille naît l’année suivante.

Le cinéma intervient très tôt dans la vie de Liza Minnelli. À deux ans et demi, elle apparaît brièvement à la fin de Amour poste restante (In the Good Old Summertime), film de Robert Z. Leonard sorti en 1949 avec Judy Garland et Van Johnson. Elle y joue l’enfant du couple formé par les deux personnages principaux. Ce passage non crédité reste sa première apparition à l’écran.

Après le divorce de ses parents en 1951, Liza Minnelli partage son enfance entre différents foyers et accompagne parfois sa mère lors de ses engagements professionnels. Elle s’intéresse particulièrement à la danse et suit une formation qui lui permet de monter très jeune sur scène. À l’adolescence, elle choisit New York pour commencer sa propre carrière.

En 1963, à 17 ans, elle obtient un rôle important dans une reprise Off-Broadway de Best Foot Forward. Son interprétation lui vaut un Theatre World Award. Cette première reconnaissance précède rapidement ses débuts à Broadway.

Un premier Tony Award à 19 ans

En 1965, Liza Minnelli interprète Flora Meszaros dans Flora, the Red Menace, première comédie musicale à Broadway dont John Kander compose la musique et Fred Ebb les paroles. Le spectacle est mis en scène par George Abbott et se déroule dans le New York des années 1930.

Le rôle de Flora vaut à Liza Minnelli le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale. Elle a 19 ans lorsqu’elle reçoit la récompense. Sa rencontre professionnelle avec Kander et Ebb devient particulièrement importante : les deux auteurs écriront ensuite plusieurs chansons et spectacles directement associés à son répertoire.

La scène et les concerts occupent alors une place croissante dans son activité. Liza Minnelli se produit dans des clubs et enregistre plusieurs albums tout en cherchant des rôles au cinéma. Elle refuse de construire ses prestations uniquement autour des chansons de Judy Garland et développe son propre répertoire auprès d’arrangeurs et d’auteurs contemporains.

En 1974, les Tony Awards lui décernent un prix spécial « pour avoir ajouté de l’éclat à la saison de Broadway ». Quatre ans plus tard, elle reçoit un nouveau Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale pour The Act, mis en scène par Martin Scorsese. Elle y interprète Michelle Craig, chanteuse racontant sa vie au public pendant un spectacle.

Sally Bowles et Cabaret

Le cinéma apporte à Liza Minnelli une première nomination aux Oscars avec Pookie (The Sterile Cuckoo) d’Alan J. Pakula, sorti en 1969. Elle y interprète Pookie Adams, jeune étudiante au comportement exubérant dont la relation avec un étudiant réservé constitue le centre du récit. Cette prestation la fait connaître comme actrice dramatique indépendamment de ses activités musicales.

En 1972, Bob Fosse lui confie Sally Bowles dans Cabaret. Le personnage est une chanteuse américaine se produisant au Kit Kat Klub dans le Berlin de 1931. Michael York interprète Brian Roberts et Joel Grey le maître de cérémonie du cabaret. Pour l’apparence de Sally, Liza Minnelli adopte notamment une coupe noire très courte, dont l’élaboration est influencée par les photographies de l’actrice Louise Brooks.

Le film utilise les numéros musicaux du Kit Kat Klub en parallèle de la montée du nazisme. Liza Minnelli interprète notamment « Maybe This Time », « Mein Herr » et la chanson-titre. Sa Sally Bowles diffère du personnage créé à Broadway quelques années auparavant et devient étroitement identifiée à son jeu physique comme à sa voix.

Le 27 mars 1973, Liza Minnelli reçoit l’Oscar de la meilleure actrice pour Cabaret. Le film remporte huit Oscars, dont ceux de la réalisation pour Bob Fosse et du second rôle masculin pour Joel Grey. Minnelli obtient également pour Sally Bowles le Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie ou un film musical et le BAFTA de la meilleure actrice.

Liza with a Z et le travail avec Kander et Ebb

La collaboration avec John Kander et Fred Ebb atteint une autre forme avec Liza with a Z. Filmé en 1972 au Lyceum Theatre de New York sous la direction de Bob Fosse, ce spectacle conçu pour la télévision associe chansons, danse et mise en scène spécialement pensée pour la caméra.

Liza Minnelli y interprète un programme comprenant plusieurs compositions de Kander et Ebb. Le spectacle est enregistré devant un public mais conçu dès l’origine comme une œuvre télévisuelle, plutôt que comme la simple captation d’un concert.

Diffusé sur NBC, Liza with a Z obtient plusieurs Emmy Awards. Liza Minnelli reçoit en 1973 l’Emmy associé à l’Outstanding Single Program, Variety and Popular Music. L’émission reçoit aussi un Peabody Award.

Kander et Ebb continuent ensuite d’écrire pour elle. Pour le film New York, New York de Martin Scorsese, sorti en 1977, ils composent notamment la chanson « New York, New York ». Liza Minnelli y joue Francine Evans, chanteuse dont la relation avec le saxophoniste Jimmy Doyle, interprété par Robert De Niro, accompagne leurs ambitions professionnelles respectives. La chanson connaîtra ensuite une seconde vie avec l’enregistrement de Frank Sinatra.

Des concerts conçus comme des spectacles

Les prestations scéniques restent une composante majeure du travail de Liza Minnelli après Cabaret. Elle développe des concerts où les chansons sont intégrées à une mise en scène précise, souvent avec orchestre et danseurs. Le London Palladium et l’Olympia de Paris figurent parmi les salles où elle se produit régulièrement.

En 1987, Liza Minnelli donne une série de concerts à Carnegie Hall pendant trois semaines. L’engagement affiche complet et constitue alors une durée exceptionnelle pour un interprète en concert dans cette salle. Elle y revient avec un répertoire comprenant des chansons de Kander et Ebb ainsi que des standards américains.

Radio City Music Hall accueille en 1991 un nouveau spectacle de grande ampleur. La production associe ses numéros en solo à une importante distribution de chanteurs et de danseurs et donne ensuite lieu à une captation télévisée.

Après plusieurs années marquées par des problèmes de santé, Liza Minnelli revient sur une scène new-yorkaise en 2002 avec Liza’s Back !. En 2008, Liza’s at the Palace… ! est présenté au Palace Theatre de Broadway. Le spectacle consacre notamment une partie de son programme à Kay Thompson, chanteuse, arrangeuse et amie de longue date de la famille Garland. La production reçoit en 2009 le Tony Award du meilleur événement théâtral spécial et son enregistrement est nommé au Grammy Award du meilleur album vocal pop traditionnel.

Vincente Minnelli raconté par sa fille

Le travail de son père devient le sujet d’un spectacle conçu par Liza Minnelli à la fin des années 1990. Minnelli on Minnelli est créé au Palace Theatre de Broadway en 1999 et repose sur les chansons des films réalisés par Vincente Minnelli.

Le programme puise notamment dans les comédies musicales tournées par son père pour la MGM. Liza Minnelli y interprète les chansons en les reliant à ses souvenirs familiaux et à la manière dont Vincente Minnelli construisait ses films.

Cette relation avec l’œuvre paternelle avait déjà été exprimée publiquement par Liza Minnelli. À propos de Le Chant du Missouri, elle soulignait que le film occupait une place particulière pour elle puisque ses parents s’étaient rencontrés pendant sa réalisation. Vincente Minnelli et Judy Garland s’étaient mariés l’année suivante, avant sa naissance en 1946.