Liz Smith
- Casting
Détails
| Autre nom | Betty Gleadle |
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| Âge |
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Nationalité |
| Filmographie | 3 films |
Royaume-Uni
Biographie
Liz Smith, née le 11 décembre 1921 à Scunthorpe, dans le Lincolnshire (Angleterre), et décédée le 24 décembre 2016, est une actrice britannique particulièrement connue pour ses rôles de vieilles dames excentriques ou attendrissantes, dans des comédies télévisées ou des drames familiaux.
Elle est l’exemple même d’un talent révélé sur le tard, mais qui, une fois reconnu, a su occuper durablement une place très spéciale dans le cœur du public britannique. Liz Smith, c’est une de ces actrices qu’on ne remarque pas tout de suite, mais qu’on n’oublie jamais vraiment. Elle n’a pas cherché la célébrité, elle l’a simplement rencontrée à un âge où d’autres songent à la retraite. Et c’est sans doute là l’un des aspects les plus touchants de son parcours.
Une carrière commencée après 50 ans
Ce n’est qu’après la cinquantaine que Liz Smith commence véritablement à tourner dans des productions professionnelles. Avant cela, sa vie est marquée par des métiers divers et une passion pour le théâtre amateur. Le virage s’opère dans les années 1970, lorsque Mike Leigh, alors jeune réalisateur, lui confie un rôle dans Bleak Moments. Ce sera le premier d’une série de rôles où elle excelle à incarner des femmes âgées, un peu lunaires, tendres ou légèrement décalées, avec un naturel désarmant.
C’est bien ce naturel qui deviendra sa signature. Liz Smith n’en fait jamais trop. Elle n’a pas besoin de surjouer pour exister à l’écran. Avec elle, une tasse de thé posée lentement ou un regard perdu dans le vide peut suffire à exprimer des pages entières de solitude ou de tendresse.
Le triomphe tardif mais durable à la télévision
C’est à la télévision que Liz Smith trouve vraiment son public. Elle devient un visage familier dans les foyers britanniques grâce à ses rôles dans des séries à succès, souvent humoristiques mais jamais caricaturales. On se souvient d’elle dans The Vicar of Dibley, où elle incarne la très âgée Letitia Cropley, célèbre pour ses recettes culinaires improbables (confiture aux tripes, ça vous tente ?). Un personnage complètement farfelu, mais toujours joué avec une sincérité attendrissante.
Elle brille également dans The Royle Family, série culte où elle interprète la grand-mère de la famille, une présence silencieuse mais touchante, souvent perdue dans ses pensées ou dans le simple plaisir d’être là, au milieu des siens. Ce rôle, peut-être son plus emblématique, lui vaudra une British Comedy Award en 2001 et une reconnaissance bien méritée.
Elle joue aussi dans de nombreux téléfilms, drames en costume, comédies romantiques et adaptations littéraires. Dans chacun de ses rôles, Liz Smith incarne une figure de la vieille dame anglaise, jamais figée, toujours humaine.
Une actrice aussi crédible dans le drame que dans l’humour
Même si elle est surtout connue pour la comédie, Liz Smith n’est pas enfermée dans ce registre. Elle sait aussi émouvoir sans grimacer, comme dans Lark Rise to Candleford, ou encore dans A Private Function (1984), une satire sociale dans laquelle elle interprète une belle-mère intrusive et hilarante. Ce rôle lui vaut un BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle. Oui, elle a su briller même dans l’ombre, tout en douceur.
Et il faut dire qu’avec son visage ridé comme une carte postale oubliée, sa voix fluette et ses petits gestes maladroits, elle parvenait à rendre l’ordinaire absolument extraordinaire. Chaque personnage semblait sorti d’un quotidien qu’on croyait connaître, mais qu’elle éclairait soudain d’une lumière nouvelle.
Une notoriété méritée, loin du star-system
Le parcours de Liz Smith est aussi remarquable parce qu’il s’est construit à contretemps. Elle n’a jamais couru après les rôles ni cherché les feux de la rampe. Et pourtant, à force de patience, de sincérité et de constance, elle est devenue une figure emblématique de la télévision britannique.
Elle a été faite membre de l’ordre de l’Empire britannique (MBE) en 2009 pour services rendus à la comédie dramatique. Une reconnaissance tardive, certes, mais juste. Elle n’a jamais eu la prétention de "porter" un film ou de devenir star. Elle s’est contentée de servir les histoires, avec justesse, humour et un respect profond pour les personnages qu’on lui confiait.
Une actrice inoubliable dans sa discrétion
Liz Smith s’est éteinte le 24 décembre 2016, à l’âge de 95 ans, comme une douce figure de Noël qui s’éclipse en silence. Mais son souvenir reste vivace pour tous ceux qui ont croisé son regard à la télévision, dans une scène tendre, drôle ou simplement vraie.
Elle laisse derrière elle une filmographie qui n’a rien de clinquant, mais qui touche profondément, parce qu’elle y a toujours mis ce petit supplément d’âme qu’aucune école ne peut enseigner.
Et au fond, si l’art de l’acteur consiste à faire croire qu’on n’est pas en train de jouer, alors Liz Smith fut, sans aucun doute, une très grande actrice.
Filmographie
