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Liz Smith

Casting

Liz Smith
Nationalité
 Royaume-Uni
Naissance
11 décembre 1921
Mort
24 décembre 2016
Âge
95 ans
Autre nom
Betty Gleadle
Filmographie
10 films

Biographie

Liz Smith, née le 11 décembre 1921 à Scunthorpe, dans le Lincolnshire (Angleterre), et décédée le 24 décembre 2016, est une actrice britannique particulièrement connue pour ses rôles de vieilles dames excentriques ou attendrissantes, dans des comédies télévisées ou des drames familiaux.

Elle est l’exemple même d’un talent révélé sur le tard, mais qui, une fois reconnu, a su occuper durablement une place très spéciale dans le cœur du public britannique. Liz Smith, c’est une de ces actrices qu’on ne remarque pas tout de suite, mais qu’on n’oublie jamais vraiment. Elle n’a pas cherché la célébrité, elle l’a simplement rencontrée à un âge où d’autres songent à la retraite. Et c’est sans doute là l’un des aspects les plus touchants de son parcours.

Une carrière commencée après 50 ans

Ce n’est qu’après la cinquantaine que Liz Smith commence véritablement à tourner dans des productions professionnelles. Avant cela, sa vie est marquée par des métiers divers et une passion pour le théâtre amateur. Le virage s’opère dans les années 1970, lorsque Mike Leigh, alors jeune réalisateur, lui confie un rôle dans Bleak Moments. Ce sera le premier d’une série de rôles où elle excelle à incarner des femmes âgées, un peu lunaires, tendres ou légèrement décalées, avec un naturel désarmant.

C’est bien ce naturel qui deviendra sa signature. Liz Smith n’en fait jamais trop. Elle n’a pas besoin de surjouer pour exister à l’écran. Avec elle, une tasse de thé posée lentement ou un regard perdu dans le vide peut suffire à exprimer des pages entières de solitude ou de tendresse.

Le triomphe tardif mais durable à la télévision

C’est à la télévision que Liz Smith trouve vraiment son public. Elle devient un visage familier dans les foyers britanniques grâce à ses rôles dans des séries à succès, souvent humoristiques mais jamais caricaturales. On se souvient d’elle dans The Vicar of Dibley, où elle incarne la très âgée Letitia Cropley, célèbre pour ses recettes culinaires improbables (confiture aux tripes, ça vous tente ?). Un personnage complètement farfelu, mais toujours joué avec une sincérité attendrissante.

Elle brille également dans The Royle Family, série culte où elle interprète la grand-mère de la famille, une présence silencieuse mais touchante, souvent perdue dans ses pensées ou dans le simple plaisir d’être là, au milieu des siens. Ce rôle, peut-être son plus emblématique, lui vaudra une British Comedy Award en 2001 et une reconnaissance bien méritée.

Elle joue aussi dans de nombreux téléfilms, drames en costume, comédies romantiques et adaptations littéraires. Dans chacun de ses rôles, Liz Smith incarne une figure de la vieille dame anglaise, jamais figée, toujours humaine.

Une actrice aussi crédible dans le drame que dans l’humour

Même si elle est surtout connue pour la comédie, Liz Smith n’est pas enfermée dans ce registre. Elle sait aussi émouvoir sans grimacer, comme dans Lark Rise to Candleford, ou encore dans A Private Function (1984), une satire sociale dans laquelle elle interprète une belle-mère intrusive et hilarante. Ce rôle lui vaut un BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle. Oui, elle a su briller même dans l’ombre, tout en douceur.

Et il faut dire qu’avec son visage ridé comme une carte postale oubliée, sa voix fluette et ses petits gestes maladroits, elle parvenait à rendre l’ordinaire absolument extraordinaire. Chaque personnage semblait sorti d’un quotidien qu’on croyait connaître, mais qu’elle éclairait soudain d’une lumière nouvelle.

Une notoriété méritée, loin du star-system

Le parcours de Liz Smith est aussi remarquable parce qu’il s’est construit à contretemps. Elle n’a jamais couru après les rôles ni cherché les feux de la rampe. Et pourtant, à force de patience, de sincérité et de constance, elle est devenue une figure emblématique de la télévision britannique.

Elle a été faite membre de l’ordre de l’Empire britannique (MBE) en 2009 pour services rendus à la comédie dramatique. Une reconnaissance tardive, certes, mais juste. Elle n’a jamais eu la prétention de "porter" un film ou de devenir star. Elle s’est contentée de servir les histoires, avec justesse, humour et un respect profond pour les personnages qu’on lui confiait.

Une actrice inoubliable dans sa discrétion

Liz Smith s’est éteinte le 24 décembre 2016, à l’âge de 95 ans, comme une douce figure de Noël qui s’éclipse en silence. Mais son souvenir reste vivace pour tous ceux qui ont croisé son regard à la télévision, dans une scène tendre, drôle ou simplement vraie.

Elle laisse derrière elle une filmographie qui n’a rien de clinquant, mais qui touche profondément, parce qu’elle y a toujours mis ce petit supplément d’âme qu’aucune école ne peut enseigner.

Et au fond, si l’art de l’acteur consiste à faire croire qu’on n’est pas en train de jouer, alors Liz Smith fut, sans aucun doute, une très grande actrice.

Filmographie

  • Wallace & Gromit : Le Mystère du lapin-garou
    Tout public

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    2005 1h25 Mrs. Mulch (voix)

  • Charlie et la chocolaterie
    Tout public

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    2005 1h55 Grandma Georgina

  • Secrets et mensonges
    Tout public

    À la mort de sa mère adoptive, Hortense, une jeune femme noire de vingt-sept ans, décide de partir à la recherche de sa véritable mère. Elle apprend avec stupéfaction que sa vraie mère, Cynthia, est blanche et qu'elle a une fille de vingt ans, Roxanne, avec laquelle elle vit. Quant à Cynthia, elle est paniquée quand elle apprend l'arrivée de cette enfant oubliée depuis longtemps. Palme d'or au Festival de Cannes en 1996 et Prix d'interprétation féminine.

    1996 2h22 Woman with Cat

  • Little Dorrit
    Tout public

    Amy Dorrit passe ses journées à gagner de l'argent pour sa famille et à s'occuper de son père, un homme fier incarcéré depuis longtemps à la prison pour dettes de Marshalsea, à Londres. Le monde d'Amy et des siens bascule lorsqu'Arthur Clennam, le fils de son employeur, rentre de l'étranger pour percer le mystère de l'héritage familial et découvre que leurs destins sont liés.

    1987 5h57 Mrs. Bangham

  • Porc Royal
    Tout public

    Deux ans après la fin de la guerre, l'approvisionnement alimentaire en Angleterre est limité. La viande est strictement rationnée et introuvable, même avec des tickets de rationnement. Pourtant, un petit village souhaite organiser une grande fête pour célébrer le mariage royal de la princesse Elizabeth et du prince Philip, avec un succulent rôti au menu. Pour ce faire, un cochon est engraissé en secret dans une ferme, à l'abri des regards. Mais Gilbert, le pédicure, découvre l'animal et projette de le voler avec sa femme...

    1984 1h36 Mother

  • Britannia Hospital
    Tout public

    Alors que le pays est en plein conflit social, avec émeutes et même attentats sanglants, le Britannia Hospital s'apprête à fêter ses 500 ans d'existence en recevant la Reine-mère, pour une visite des différents services et l'inauguration d'un tout nouveau bâtiment réservé au Professeur Millar. Anglais jusqu'au bout des ongles (parfaitement manucurés), ce ponte de la médecine cultive une mégalomanie galopante entretenue par une assistante dévouée corps et âme. Dans son antre ultra-moderne, il entretient des membres humains prélevés sur des patients fraîchement décédés (et qu'il a d'ailleurs parfois aidés pour cela) dans le but de réaliser une expérience de chirurgie totale et de créer un homme de toutes pièces. Oui, Millar est un nouveau Docteur Frankenstein...

    1982 1h56 Maisie

  • La maîtresse du lieutenant français
    Tout public

    Angleterre, 1867. Charles Smithson et Ernestina se fiancent peu après leur rencontre et envisagent de se marier très prochainement. Un jour, alors qu'il se promène le long des falaises, Charles aperçoit une jeune femme vêtue de noir sur la jetée du port. Ernestina lui apprend qu'il s'agit de Sarah Woodruff, surnommée « la femme du lieutenant français » car, quelques années auparavant, elle a eu une liaison avec un officier français qui a fini par l'abandonner. Charles se lie d'amitié avec Sarah et, la voyant si démunie, décide d'agir pour lui assurer un avenir digne, à l'abri des commérages.

    1981 2h07 Mrs. Fairley

  • Agatha
    Tout public

    Le lendemain de l'annonce par son mari de son intention de divorcer pour épouser sa secrétaire, la romancière policière anglaise Agatha Christie disparaît sans laisser de traces. Le journaliste américain Wally Stanton parvient à la retrouver dans un centre de bien-être, où elle séjourne sous l'identité de sa rivale. Tandis qu'une relation se noue timidement entre eux, Christie poursuit son véritable plan, qui vise à éliminer sa rivale.

    1979 1h39 Flora

  • Les Duellistes
    Tout public

    D'Hubert et Feraud sont officiers dans les hussards de l'armée napoléonienne. Feraud blesse le neveu du maire de Strasbourg lors d'un duel et est par conséquent assigné à résidence par son supérieur. D'Hubert lui annonce la nouvelle, ce que Feraud prend pour une insulte et il le provoque en duel.

    1977 1h40 Fortune Teller

  • Léo le dernier
    Tout public

    Léo est revenu habiter dans son ancienne demeure londonienne, qui se trouve désormais au cœur d'un quartier en ruines et malfamé. Malgré tout l’argent qu’il possède, Léo s’ennuie et est quelque peu désabusé. Il occupe ses journées à observer des oiseaux à la longue-vue. Bientôt, il délaisse les oiseaux pour l'étude des habitants du quartier noir. Il est alors particulièrement troublé par une jeune femme, Salambo, en prise avec son proxénète. Malgré ses réticences à sortir de sa passivité, Léo décide de lui venir en aide…

    1970 1h44 Raving Tenant (non-crédité)

Récompenses

1

nomination

1

victoire

  1. 1

    1985

    British Academy Film Awards #38