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Film Index

Lionel Newman

Sons

Nationalité
 États-Unis
Naissance
4 janvier 1916
Mort
3 février 1989
Âge
73 ans
Membre de la famille
Newman
Filmographie
17 films

Biographie

Lionel Newman, né le 4 janvier 1916 à New Haven, dans le Connecticut (États-Unis), et décédé le 3 février 1989 à Los Angeles, en Californie, est un compositeur, chef d’orchestre et directeur musical américain, figure discrète mais centrale dans l’âge d’or des studios hollywoodiens. Membre de la dynastie Newman, oui, celle-là même qui semble avoir transformé Hollywood en orchestre de chambre, Lionel Newman est le frère cadet d’Alfred Newman, et l’oncle de Thomas, David et Maria Newman.

Moins connu que son frère aîné, mais tout aussi essentiel, Lionel Newman a laissé une empreinte solide dans la mécanique bien huilée de la musique de film hollywoodienne. Pendant plus de 40 ans, il a orchestré, dirigé, supervisé et parfois aussi composé, avec une précision et une efficacité qui en ont fait l’un des piliers de la 20th Century Fox.

Un Newman dans l’ombre d’un autre… mais pas pour longtemps

Grandir dans la famille Newman, c’est comme naître dans une salle de répétition. Après une formation musicale classique (et une bonne dose de piano, forcément), Lionel Newman débute sa carrière à Hollywood comme accompagnateur et chef d’orchestre. Très vite, il rejoint son frère Alfred, alors directeur musical à la 20th Century Fox, et gravit les échelons au sein du studio.

Pendant longtemps, il travaille sous la direction d’Alfred, l’assistant sur d'innombrables projets. Mais loin de rester dans l’ombre, Lionel Newman va progressivement se construire une carrière parallèle, d’abord comme chef d’orchestre, puis comme compositeur à part entière. Il dirige l’enregistrement de nombreuses bandes originales et devient un artisan incontournable de la machine hollywoodienne.

Directeur musical de la 20th Century Fox : la continuité assurée

En 1960, après le départ d’Alfred Newman, Lionel Newman prend le relais à la tête du département musical de la 20th Century Fox. Il occupe ce poste pendant plus de deux décennies, supervisant la musique de centaines de films et de séries télévisées. Il joue un rôle déterminant dans l’évolution du son hollywoodien durant les années 1960 et 1970, une période de transition où les orchestres symphoniques coexistent avec l’arrivée de la musique pop, du jazz et des sons électroniques.

Sous sa direction, la Fox produit des partitions mémorables pour des films comme Hello, Dolly!, Patton, Planet of the Apes ou encore The Towering Inferno. S’il ne les compose pas tous lui-même, Lionel Newman est celui qui les fait vivre, qui dirige les musiciens, affine les orchestrations, et veille à ce que chaque note trouve sa juste place.

Il est également producteur musical pour la télévision, avec des séries emblématiques comme Lost in Space ou Voyage to the Bottom of the Sea. Autant dire qu’il a contribué, en silence, à façonner l’identité sonore d’une époque.

Compositeur à ses heures, chef d’orchestre toujours

Même si son rôle principal reste celui de directeur musical, Lionel Newman signe lui-même plusieurs partitions. Parmi ses œuvres les plus notables, on trouve la musique de Love Me Tender (1956), le tout premier film d’un certain Elvis Presley. Il compose aussi pour des films comme The Proud Ones ou The Big Circus, toujours dans un style orchestral ample et efficace.

Mais c’est en tant que chef d’orchestre que son nom revient le plus souvent dans les génériques. Il dirige la musique de Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977), travaillant aux côtés de John Williams, et contribuant à donner vie à cette bande-son mythique. Là encore, pas toujours sous les projecteurs, mais indispensable en coulisses.

Son sens du tempo, sa capacité à diriger de très grands ensembles, et son attention aux détails font de lui un chef respecté, aussi à l’aise dans une comédie musicale que dans un drame de guerre.

Une carrière récompensée et une longévité exemplaire

Lionel Newman remporte un Oscar en 1959 pour Hello, Dolly! (catégorie musique adaptée), et se voit nommé à plusieurs reprises au fil des décennies. Il reçoit également un Emmy Award, et figure parmi les rares musiciens à avoir traversé plusieurs grandes époques du cinéma tout en restant actif.

Il prend sa retraite officielle à la fin des années 1980, mais reste impliqué dans le mentorat de jeunes compositeurs, notamment au sein de la Fox. Il meurt en 1989, laissant derrière lui une œuvre discrète mais capitale, et une réputation d’homme rigoureux, généreux et profondément musicien.

L’héritage du chef discret

Si Alfred Newman est le compositeur star de la famille, Lionel Newman en est sans doute le chef d’orchestre et le garant du savoir-faire. Il représente cette génération d’artisans du son hollywoodien qui travaillaient dans l’ombre, avec une rigueur presque militaire mais une passion indéfectible pour la musique de film.

Son influence est également familiale : ses encouragements ont joué un rôle dans les vocations musicales de ses neveux et nièces, et son nom reste encore aujourd’hui associé à la tradition d’excellence musicale des studios hollywoodiens.

Au fond, Lionel Newman, c’est un peu le chef d’orchestre de l’orchestre des Newman. Celui qui a su, pendant des décennies, tenir la baguette pendant que d’autres écrivaient la partition. Un homme de la mesure, au sens le plus noble du terme.

Filmographie

  • Alien, le huitième passager
    Interdit aux moins de 12 ans

    En 2122, le Nostromo, vaisseau de commerce, fait route vers la Terre avec à son bord un équipage de sept personnes en hibernation et une cargaison de minerais. Il interrompt soudain sa course suite à la réception d’un mystérieux message provenant d’une planète inexplorée. Réveillé par l’ordinateur de bord, l’équipage se rend sur place et découvre les restes d’un gigantesque vaisseau extraterrestre dont le seul passager semble être mort dans d’étranges circonstances…

    1979 1h57 Chef d’orchestre

  • L'Insurgé
    Tout public

    Le manager d'un champion de boxe décide qu'il faut agir pour rendre à nouveau ses combats attrayants. Il se met en quête du seul homme capable de battre son boxeur. Il finit par en trouver un, mais le problème est que cet homme n'est plus boxeur et qu'il est blanc. Toutefois, une fois convaincu de monter sur le ring, l'homme suit un entraînement rigoureux, tandis que le champion se la coule douce et perd sa forme physique.

    1970 1h43 Compositeur (musique originale)

  • Hello, Dolly !
    Tout public

    Dolly, une jeune veuve pleine de vie, aborde la vie à sa manière. Elle arrange des mariages, donne des cours de danse, conseille les jeunes hommes en matière d'amour et les messieurs plus âgés dans l'art de l'investissement. Avec une habileté remarquable, elle répare tout, aussi bien les mariages que les entreprises. Et puisqu'elle est déjà bien occupée à organiser ses affaires, elle s'offre aussi un petit quelque chose : un mari millionnaire…

    1969 2h28 Compositeur (musique originale)

  • La Canonnière du Yang-Tse
    Tout public

    L'ingénieur Jake Holman arrive à bord de la canonnière USS San Pablo, chargée de patrouiller sur un affluent du Yangtsé dans la Chine de 1926, alors en proie à l'exploitation étrangère et aux troubles révolutionnaires. Son anticonformisme et son cynisme se heurtent rapidement au système de gestion du navire, fondé sur la préservation des intérêts acquis, ainsi qu'à la symbiose précaire entre Chinois et étrangers sur le fleuve. L'hostilité envers la présence de la canonnière atteint son paroxysme lorsque le navire doit forcer un barrage fluvial pour aller secourir des missionnaires en amont, à la mission « China Light ».

    1966 3h03 Chef d’orchestre

  • The Pleasure Seekers
    Tout public

    1964 1h47 Compositeur (musique originale) Chef d’orchestre

  • Le Milliardaire
    Tout public

    Un riche industriel veut faire interdire une pièce satirique dans lequel il est caricaturé. Ébloui par Amanda, la vedette féminine du spectacle, il ne fait rien pour rétablir l'heureux quiproquo qui a fait de lui un membre de la troupe de théâtre. Le milliardaire devenu figurant saura-t-il conquérir le cœur de l'actrice ?

    1960 1h59 Compositeur (musique originale)

  • Say One for Me
    Tout public

    Le père Conroy dessert une paroisse dont les fidèles appartiennent au monde du spectacle. Lorsque l'un de ses paroissiens tombe trop malade pour travailler, sa fille Holly trouve un emploi dans un club de danse à la réputation douteuse, dirigé par Tony Vincent. Ce dernier n'a jamais réussi à percer, et le père Conroy veille sur Holly.

    1959 2h00 Superviseur musical Chef d’orchestre Compositeur (musique originale)

  • Le génie du mal
    Tout public

    À Chicago en 1924, deux étudiants de riches familles, Artie et Judd, imprégnés des théories du surhomme de Nietzsche, en viennent à assassiner gratuitement un jeune garçon nommé Kessler après l'avoir kidnappé. Un indice important retrouvé sur les lieux du crime risquant de les démasquer, Artie tente d'égarer la police vers une fausse piste. Mais malgré leurs mensonges et leurs faux alibis, Artie et Judd sont de plus en plus fortement soupçonnés par la police pour le meurtre de Kessler. Finalement arrêtés, leurs parents engagent pour les défendre le célèbre avocat Jonathan Wilke, reconnu pour ses prises de position contre la peinede mort. Wilke, bien que convaincu de la culpabilité d'Artie et Judd, tente de leur éviter la potence lors du procès afin qu'ils soient plutôt condamnés à perpétuité.

    1959 1h43 Compositeur (musique originale)

  • Mardi Gras
    Tout public

    Les cadets de l'Académie militaire de Virginie organisent une loterie dont le prix est une journée à passer avec la diva Michèle Marton lors du carnaval de La Nouvelle-Orléans. Le cadet qui remporte le tirage se rend sur place et tente en vain d'entrer en contact avec la célèbre diva. Toutefois, ses recherches ne sont pas vaines : il fait la connaissance d'une jeune Française, Ivy, avec qui le courant passe très bien. Et une surprise l'attend.

    1958 1h47 Compositeur (musique originale)

  • Les Feux de l'été
    Tout public

    Ben Quick fuit la mauvaise réputation dont il est l'objet à cause de son père pyromane. Il échoue au sein de la famille Varner pour qui il commence à travailler comme métayer.

    1958 1h55 Chef d’orchestre

  • Le Bal des maudits
    Tout public

    Durant la Seconde Guerre mondiale, l'officier allemand Christian Diestl se retrouve en désaccord avec l'idéologie nazie. De son côté, Noah Ackerman gravit les échelons de l'armée américaine. Et au milieu de cette guerre, un chanteur américain bon pour le service se retrouve en Normandie pendant et après le débarquemen et cherche à se cacher...

    1958 2h47 Chef d’orchestre

  • Ombres sous la mer
    Tout public

    Près de l'île grecque d'Hydra, Phèdre, une pêcheuse d'éponges, lors d’une de ses plongées en profondeur, découvre une antique sculpture d’or et de laiton qui s’avère être le mythique « Garçon sur un dauphin » doté, dit-on, de certains pouvoirs. Rhif, le petit ami peu scrupuleux de Phèdre, incite celle-ci, qui est pauvre, à la vendre à un trafiquant d’œuvres d’art. Mais Phèdre, après sa rencontre avec l’archéologue américain Jim Calder qui lutte contre le pillage des antiquités, va l’aider à restituer la sculpture au Département National Grec des Antiquités, ce dont le « Garçon sur un dauphin » lui sera reconnaissant.

    1957 1h51 Chef d’orchestre

  • L'enfant du divorce
    Tout public

    Dorothy, fille de parents séparés qui se sont remariés, a grandi en pensionnat. Lors d'une visite à sa mère, elle manifeste de l'hostilité envers celle-ci et son mari, bien que tous deux fassent leur possible pour gagner son affection. Seule l'amitié de Dick parvient à lui redonner un peu confiance en la vie.

    1956 1h34 Chef d’orchestre Chansons

  • Le Temps de la colère
    Tout public

    Sam Gifford est un riche propriétaire de champs de coton dans le sud des États-Unis. Il est marié avec Jenny Cousins, la fille d'un militaire. Imbu de lui-même, il mène une vie de plaisir et montre un mépris évident pour ses ouvriers. Lorsque la guerre éclate, il est mobilisé comme sergent. Suite à une violente altercation avec le lieutenant de son groupe, il est dégradé et envoyé dans une enclave disciplinaire au cœur de la jungle. Le capitaine Waco Grimes, chef de ce bataillon, est un homosexuel lâche et brutal. Peu à peu, face à l'horreur des combats, le caractère de Gifford va changer..

    1956 1h34 Chef d’orchestre

  • Une Cadillac en or massif
    Tout public

    Laura Partridge, actrice au chômage, hérite de dix actions d'une importante société. Révoltée par le conseil d'administration lors d'une assemblée générale, elle décide d'aider tous les petits actionnaires de la société. Dès lors, les principaux dirigeants tentent de l'empêcher de réaliser ses projets.

    1956 1h39 Chef d’orchestre

  • Rivière sans retour
    Tout public

    En 1875, Matt Calder, un ancien repris de justice veuf, vient chercher Mark, son fils âgé de neuf ans, dans un camp de chercheurs d'or. C'est Kay, une chanteuse de saloon, qui avait pris l'enfant sous son aile. Contraints de fuir les Indiens, l'homme, la jeune femme et le fils se retrouvent à descendre sur un radeau fragile une rivière quelque peu mouvementée.

    1954 1h31 Chansons

  • Les Hommes préfèrent les blondes
    Tout public

    Deux ravissantes chanteuses de cabaret : Dorothy, l’amoureuse, une grande brune cynique qui s’éprend du premier venu... pourvu qu’il soit beau garçon ! Lorelei, elle, est tout le contraire. Cette blonde incendiaire, qui séduit les hommes d’un seul clignement de l’oeil, prétend être une idiote pour mieux sonder la fortune de ses soupirants. D’ailleurs, elle a fait son choix. Sa prochaine “victime” sera Gus Edmond, fils de milliardaire…

    1953 1h31 Musique

Récompenses

6

nominations

1

victoire

  1. 1

    1970

  2. 1

    1968

  3. 1

    1966

  4. 1

    1961

  5. 1

    1960

  6. 1

    1959