Linda Miller

Linda Miller, née le 16 septembre 1942 à New York, est une actrice américaine de théâtre, de cinéma et de télévision. Elle est la fille de l’acteur et humoriste Jackie Gleason et de Genevieve Halford.

Une enfance dans une famille de spectacle

Linda Miller commence à apparaître dans des publicités et des productions théâtrales locales dès l’âge de neuf ans. Enfant, elle joue également brièvement aux côtés de son père dans Cavalcade of Stars, émission de télévision à laquelle Jackie Gleason participe au début des années 1950.

Ses parents étant séparés pendant une grande partie de son enfance, Linda Miller grandit principalement auprès de sa mère. Elle expliquera plus tard avoir longtemps été identifiée avant tout comme la fille de Jackie Gleason, alors même qu’elle cherche à construire sa propre activité d’actrice.

Elle étudie à la Catholic University of America, à Washington. Linda Miller y rencontre Jason Miller, alors étudiant de troisième cycle et futur auteur de That Championship Season. Ils se marient en 1963 et travaillent ensemble dans des productions théâtrales régionales. Le couple aura trois enfants, Jennifer, Jason et Jordan, avant de divorcer en 1973.

Une nomination aux Tony Awards pour Black Picture Show

Le théâtre apporte à Linda Miller l’une des principales reconnaissances de sa carrière. En 1975, elle interprète Jane dans Black Picture Show, pièce écrite et mise en scène par Bill Gunn et produite à Broadway par le New York Shakespeare Festival de Joseph Papp.

La production est créée au Vivian Beaumont Theater le 6 janvier 1975. Linda Miller partage notamment la scène avec Dick Anthony Williams et Carol Cole. La pièce reste à l’affiche jusqu’au 9 février après 41 représentations et 21 avant-premières.

Son interprétation de Jane vaut à Linda Miller le Theatre World Award en 1975. Elle est également nommée au Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une pièce, catégorie finalement remportée par Rita Moreno pour The Ritz.

Cette reconnaissance arrive après plusieurs années durant lesquelles Linda Miller avait accordé une place importante à sa vie familiale. La critique du New Yorker relève alors particulièrement son interprétation de l’épouse amère d’un producteur hollywoodien corrompu.

Des rôles de mère dans le cinéma des années 1970

En 1976, Linda Miller interprète Catherine Spages dans Alice, Sweet Alice, film d’horreur réalisé par Alfred Sole. Catherine est la mère de deux filles, Alice et Karen, dont la famille se trouve au centre d’une série de meurtres. Le film constitue également l’un des premiers rôles de Brooke Shields.

La même année, Linda Miller joue Willa Arlington dans One Summer Love, réalisé par Gilbert Cates. Beau Bridges et Susan Sarandon tiennent les rôles principaux de ce drame consacré à un jeune homme qui retrouve sa famille après un séjour dans un établissement psychiatrique.

Paul Mazursky la dirige ensuite dans An Unmarried Woman, sorti en 1978. Linda Miller y incarne Jeannette, l’une des femmes qui entourent Erica, personnage interprété par Jill Clayburgh. Deux ans plus tard, elle joue Barbara Boyd dans Night of the Juggler, épouse de l’ancien policier incarné par James Brolin et mère de l’adolescente enlevée au début du film.

Ces rôles lui permettent de travailler dans des productions très différentes tout en conservant une forte présence théâtrale dans son jeu. Ils précèdent son engagement le plus régulier à la télévision.

Linda G. Miller et The Mississippi

Au début des années 1980, Linda Miller utilise professionnellement le nom Linda G. Miller. Elle adopte l’initiale de son nom de naissance, Gleason, parce qu’une autre comédienne était déjà enregistrée sous le nom Linda Miller auprès de la Screen Actors Guild.

En 1983, elle obtient le rôle de Stella McMullen dans The Mississippi, série dramatique de CBS avec Ralph Waite. Ben Walker, interprété par Waite, est un avocat qui abandonne sa pratique urbaine pour vivre sur un bateau naviguant sur le Mississippi, tout en continuant à prendre en charge des affaires judiciaires dans les villes où il accoste.

Stella appartient à l’équipage du bateau avec Lafayette « Lafe » Tate, joué par Stan Shaw. Linda Miller apparaît dans les 23 épisodes diffusés entre 1983 et 1984. La série est tournée dans plusieurs localités proches du Mississippi et constitue son engagement télévisuel régulier le plus important.

Au moment de la diffusion, Linda Miller explique qu’elle travaille avant tout comme actrice professionnelle et qu’elle tient à être reconnue indépendamment de la célébrité de son père. Elle évoque également l’influence de Jackie Gleason sur son sens du rythme comique et celle de sa mère, ancienne danseuse, sur sa gestuelle.

Une famille d’acteurs et d’auteurs

Le mariage de Linda Miller avec Jason Miller dure de 1963 à 1973. Jason Miller devient ensuite célèbre comme dramaturge grâce à That Championship Season, récompensé par le prix Pulitzer, et comme acteur avec le rôle du père Damien Karras dans L’Exorciste.

Leur fils Jason, né en 1966, choisit lui aussi le métier d’acteur sous le nom de Jason Patric. Linda Miller veille à ce que ses enfants ne connaissent pas les mêmes difficultés d’identification qu’elle avait éprouvées en grandissant dans l’ombre d’un parent célèbre.

Cette question occupe une place importante dans l’entretien qu’elle accorde en 1983 pendant la diffusion de The Mississippi. Linda Miller y distingue clairement le Jackie Gleason connu du public de l’homme qu’elle connaissait dans l’intimité familiale, qu’elle décrit comme beaucoup plus réservé. Son propre parcours professionnel se poursuit ensuite par des rôles ponctuels au cinéma et à la télévision.