Linda McCartney

Linda McCartney est une photographe, musicienne et auteure américaine, née le 24 septembre 1941 à Scarsdale, dans l’État de New York, et morte le 17 avril 1998, à l’âge de 56 ans, des suites d’un cancer du sein. Membre de Wings aux côtés de Paul McCartney, elle mène parallèlement une carrière de photographe et défend le végétarisme ainsi que la protection animale.

La photographie au cœur du New York musical

Après avoir obtenu son diplôme de la Scarsdale High School en 1960, Linda McCartney étudie l’histoire de l’art à l’université d’Arizona. Sa formation technique à la photographie se limite alors à deux cours du soir. Elle découvre cependant le travail de Walker Evans, Dorothea Lange et Edward Weston, auquel s’ajoute plus tard celui d’Edward Steichen.

Installée à New York, Linda McCartney travaille comme assistante éditoriale au magazine Town & Country. En 1966, une invitation inutilisée pour une opération promotionnelle des Rolling Stones à bord d’un bateau sur l’Hudson lui permet de photographier le groupe. Le magazine publie ses images, qui deviennent sa première commande importante. Elle travaille ensuite comme photographe professionnelle et devient photographe attitrée du Fillmore East, salle de concerts new-yorkaise où elle photographie de nombreux musiciens de la seconde moitié des années 1960.

En 1967, Linda McCartney est désignée « US Female Photographer of the Year ». L’année suivante, son portrait d’Eric Clapton paraît en couverture de Rolling Stone. Elle devient alors la première femme photographe dont une œuvre est utilisée en couverture du magazine. Son travail consacré à la scène musicale comprend également des portraits de Jimi Hendrix, Otis Redding et des Beatles.

Son approche privilégie fréquemment les prises de vue non posées et la lumière naturelle. Linda McCartney ne limite toutefois pas son travail aux musiciens. Elle photographie sa famille, les paysages et les animaux, réalise des scènes de rue et expérimente différentes techniques, parmi lesquelles le Polaroid et le cyanotype. Ses photographies sont par la suite exposées dans plus de soixante-dix villes et entrent notamment dans les collections des National Portrait Galleries britannique et américaine.

Paul McCartney, la photographie et la vie familiale

Lors d’un séjour professionnel à Londres en 1967, Linda McCartney rencontre Paul McCartney au Bag O’Nails Club. Elle le photographie quelques jours plus tard lors de la présentation de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band organisée chez Brian Epstein. Ils se marient le 12 mars 1969 au Marylebone Register Office de Londres.

Linda McCartney continue à photographier pendant sa vie commune avec Paul McCartney. Elle documente aussi bien les tournées que la vie familiale, produisant des images prises dans des situations quotidiennes éloignées des séances promotionnelles. Ses enfants et son mari deviennent ainsi des sujets réguliers de son œuvre photographique.

Ce travail donne lieu à plusieurs publications et expositions. Roadworks, publié en 1994, rassemble principalement des photographies prises dans la rue ou depuis une voiture. Une exposition consacrée à cette série ouvre en 1996 à l’International Center of Photography de New York et au National Museum of Photography, Film & Television de Bradford. L’année suivante, Linda McCartney collabore avec l’artiste Brian Clarke sur des œuvres associant photographie et vitrail.

Wings et l’apprentissage de la scène

Après la séparation des Beatles, Linda McCartney participe à l’activité musicale de Paul McCartney. Elle est créditée sur Ram, paru en 1971, puis devient claviériste et choriste de Wings. Le groupe, créé la même année, lui impose un apprentissage public d’un métier qu’elle n’avait jusque-là pas exercé professionnellement.

Sa participation à Wings comprend les tournées et les enregistrements du groupe. Band on the Run, publié en 1973, remporte notamment le Grammy Award de la meilleure performance pop par un duo ou un groupe avec chant lors de la cérémonie de 1975. Linda McCartney est également associée à « Rockestra Theme », récompensé par un Grammy en 1980.

Elle écrit aussi ses propres chansons. « Seaside Woman », dont Linda McCartney assure le chant principal, paraît en 1977 sous le nom de Suzy and the Red Stripes. La chanson donne ensuite naissance à un court métrage d’animation réalisé par Oscar Grillo, qui reçoit la Palme d’or du court métrage au Festival de Cannes en 1980.

Après sa mort, Paul McCartney rassemble plusieurs de ses enregistrements pour l’album Wide Prairie, publié en 1998. Le disque comprend seize titres, dont treize compositions originales de Linda McCartney.

Le végétarisme et la protection animale

Végétarienne de longue date, Linda McCartney fait de l’alimentation sans viande une activité publique à partir de la fin des années 1980. Elle publie Linda McCartney’s Home Cooking, puis Linda’s Kitchen, deux ouvrages consacrés à la cuisine végétarienne qui connaissent une diffusion internationale.

En 1991, Linda McCartney lance une gamme de plats préparés végétariens. D’abord constituée de six produits, la marque Linda McCartney Foods développe ensuite son offre et s’installe durablement sur le marché britannique de l’alimentation sans viande.

La protection animale accompagne cette activité. Linda McCartney soutient notamment People for the Ethical Treatment of Animals et plusieurs campagnes opposées à la fourrure. Elle utilise aussi certaines de ses photographies au bénéfice d’organisations environnementales ou caritatives, parmi lesquelles Greenpeace et Friends of the Earth.

Une œuvre photographique poursuivie jusqu’en 1998

Un cancer du sein est diagnostiqué chez Linda McCartney en 1995. Malgré la maladie, elle poursuit son activité photographique. En 1997, elle réalise notamment le portrait de Paul McCartney utilisé pour la couverture de l’album Flaming Pie.

Linda McCartney meurt le 17 avril 1998. Ses expositions photographiques se poursuivent après sa mort, tandis que ses archives donnent lieu à de nouvelles publications. Ses Polaroids, ses portraits de musiciens et ses photographies familiales constituent une part importante de cet ensemble. En 2023, l’université d’Arizona lui décerne à titre posthume un doctorat honorifique en beaux-arts.