Lily Tomlin

Lily Tomlin, née le 1^er septembre 1939 à Detroit, dans le Michigan, est une actrice, humoriste, scénariste et productrice américaine. Elle commence sa carrière sur scène avant d’acquérir une notoriété nationale avec l’émission Rowan & Martin’s Laugh-In. Son travail lui vaut notamment six Primetime Emmy Awards, un Grammy Award et un Tony Award.

Ernestine, Edith Ann et les personnages de Laugh-In

Après des débuts comme humoriste et des prestations Off-Broadway pendant les années 1960, Lily Tomlin rejoint en 1969 la distribution de Rowan & Martin’s Laugh-In. Elle reste dans l’émission jusqu’en 1973 et y développe plusieurs personnages qui deviennent durablement associés à son travail comique.

Parmi eux figure Ernestine, opératrice téléphonique au maintien raide et à la voix nasillarde. Lily Tomlin construit le personnage à une époque où le réseau téléphonique américain est encore dominé par un monopole et où les difficultés rencontrées avec l’opérateur constituent une matière immédiatement identifiable pour le public. Elle a expliqué avoir développé progressivement la posture physique d’Ernestine en répétant ses scènes et ses menaces au téléphone.

Edith Ann constitue un autre personnage emblématique de Lily Tomlin. Assise dans un fauteuil surdimensionné qui accentue son apparence enfantine, elle observe le comportement des adultes depuis le point de vue d’une fillette. Ces créations dépassent rapidement le cadre de Laugh-In et sont reprises dans des enregistrements, des émissions spéciales et des spectacles de Tomlin.

Son premier album comique, This Is a Recording, exploite notamment le personnage d’Ernestine. En 1972, Lily Tomlin remporte pour cet enregistrement le Grammy Award du meilleur enregistrement comique. Elle reçoit ensuite quatre autres nominations aux Grammy Awards, dont deux pour ses albums comiques And That’s the Truth et Modern Scream.

Jane Wagner et une collaboration d’écriture durable

La rencontre avec l’autrice Jane Wagner devient déterminante dans le travail de Lily Tomlin. Wagner écrit en 1971 le téléfilm J.T., que Tomlin avait remarqué avant de la contacter. Les deux femmes commencent ensuite une collaboration artistique qui associe écriture comique, personnages et spectacles conçus pour Tomlin.

Wagner participe notamment à l’écriture des émissions spéciales de Lily Tomlin. Lily, diffusée en 1973, apporte à Tomlin ses deux premiers Primetime Emmy Awards en 1974, l’un comme productrice et l’autre pour l’écriture. D’autres récompenses suivent pour ses programmes télévisés, dont Lily Tomlin en 1976 et Lily: Sold Out en 1981. La Television Academy lui attribue au total six Emmy Awards pour vingt-cinq nominations.

La collaboration atteint une nouvelle dimension avec The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe, écrit par Jane Wagner et construit pour Lily Tomlin. Créé à Broadway en 1985, le spectacle repose sur une succession de personnages interprétés par la comédienne, reliés notamment par Trudy, une femme vivant dans la rue qui observe la société et ses comportements.

En 1986, Lily Tomlin reçoit le Tony Award de la meilleure actrice dans une pièce pour The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe. Elle reprend ensuite le spectacle à plusieurs reprises et participe à son adaptation cinématographique réalisée par John Bailey.

Linnea Reese et les débuts au cinéma avec Robert Altman

Robert Altman donne à Lily Tomlin son premier rôle important au cinéma dans Nashville, sorti en 1975. Elle y interprète Linnea Reese, chanteuse de gospel mariée et mère de deux enfants sourds, au sein d’une distribution chorale réunissant notamment Keith Carradine et Ronee Blakley.

Cette première expérience cinématographique lui apporte immédiatement une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1976. Ronee Blakley est nommée dans la même catégorie pour le film, tandis que Robert Altman concourt pour la réalisation et Nashville pour le meilleur film.

Altman retrouve ensuite Lily Tomlin à plusieurs reprises. Leur collaboration comprend The Player et Short Cuts, puis A Prairie Home Companion. Ces retrouvailles s’étendent ainsi sur trois décennies après le rôle de Linnea Reese.

Le travail cinématographique de Lily Tomlin lui permet également de former plusieurs duos comiques. Dans 9 to 5, elle joue Violet Newstead avec Jane Fonda et Dolly Parton. Carl Reiner la dirige ensuite avec Steve Martin dans All of Me, où elle interprète Edwina Cutwater, une femme dont l’esprit se retrouve dans le corps du personnage joué par Martin.

Frankie Bergstein et les retrouvailles avec Jane Fonda

En 2015, Lily Tomlin retrouve Jane Fonda dans Grace and Frankie. Elle interprète Frankie Bergstein, artiste dont le mari Sol, joué par Sam Waterston, lui annonce qu’il entretient depuis des années une relation avec Robert, l’époux de Grace. La série repose ensuite largement sur la relation entre les personnages de Tomlin et Fonda.

Frankie devient l’un des rôles télévisés les plus longs de Lily Tomlin. Pour son interprétation, elle reçoit quatre nominations consécutives au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série comique, en 2015, 2016, 2017 et 2018. Jane Fonda rejoint elle aussi la catégorie lors de la cérémonie de 2017.

La série réunit également Tomlin avec des collaborateurs de périodes antérieures de sa carrière. Lily Tomlin avait déjà tourné avec Jane Fonda dans 9 to 5, tandis que Martin Sheen et Sam Waterston complètent le quatuor principal de Grace and Frankie. La production compte sept saisons.

Un Grammy, un Tony et six Emmy Awards

La reconnaissance de Lily Tomlin couvre plusieurs disciplines. Son Grammy Award de 1972 récompense This Is a Recording, tandis que son Tony Award de 1986 distingue son interprétation dans The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe. Ses six Primetime Emmy Awards comprennent des récompenses obtenues comme interprète, scénariste et productrice.

La Television Academy lui remet notamment en 2013 l’Emmy Award de la meilleure performance vocale pour son travail de narratrice dans le documentaire An Apology to Elephants. Cette victoire survient près de quarante ans après ses deux premiers Emmy Awards obtenus pour Lily en 1974.

Son parcours demeure étroitement lié à l’écriture de Jane Wagner. Leur collaboration s’étend des émissions spéciales réalisées dans les années 1970 à The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe. Après plusieurs décennies de vie commune, Lily Tomlin et Jane Wagner se marient en 2013.