Leslie Nielsen
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Détails
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Nationalités |
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| Filmographie | 13 films |
Canada
États-Unis
Biographie
Leslie Nielsen est un acteur, comédien et producteur canadien naturalisé américain, né le 11 février 1926 à Regina, Canada et mort le 28 novembre 2010 à Fort Lauderdale, États-Unis.
Carrière précoce et rôles dramatiques
Issu d’une famille installée en Saskatchewan, Leslie Nielsen grandit en partie dans le Nord canadien avant de suivre une formation artistique, notamment à la Lorne Greene Academy of Radio Arts, puis au Neighborhood Playhouse à New York. Il débute professionnellement au tournant des années 1950, dans un contexte où la télévision en direct se développe rapidement en Amérique du Nord. Il apparaît alors dans de nombreux programmes live, ce qui l’installe très tôt comme un acteur régulier des grilles de diffusion, avant même ses premiers grands rôles au cinéma.
Au milieu des années 1950, il fait ses débuts au cinéma dans des productions hollywoodiennes de studio. Il tient notamment un rôle majeur dans Forbidden Planet, film de science-fiction de la MGM, et figure dans le film catastrophe The Poseidon Adventure. Ces œuvres contribuent à faire de lui un interprète associé à des rôles dramatiques et d’aventure, au sein de productions à grand spectacle. Pendant plusieurs décennies, sa filmographie se concentre principalement sur ce registre sérieux, qu’il s’agisse de longs métrages ou de téléfilms produits pour le marché nord-américain.
Télévision américaine et image d’acteur de caractère
Parallèlement au cinéma, Leslie Nielsen mène une activité soutenue à la télévision, dès les années 1950 et tout au long de sa carrière. Il apparaît dans un grand nombre de séries anthologiques et de programmes dramatiques, parmi lesquels Alfred Hitchcock Presents, The Fugitive ou encore Columbo. Ces participations, souvent dans des rôles de guest star, confortent son image d’acteur de caractère capable d’incarner policiers, militaires, médecins ou figures d’autorité dans des intrigues denses et resserrées.
Dans les années 1960 et 1970, il collabore avec de nombreuses chaînes et producteurs, ce qui lui vaut d’aligner plus d’une centaine de crédits à l’écran. Les bases biographiques font état de plus de 100 films et 150 programmes télévisés, soit plus de 220 rôles au total sur l’ensemble de sa carrière. Cette abondance de participations en fait l’un des visages familiers du petit écran nord-américain, avant même que son nom ne soit associé à la comédie.
Virage comique avec Airplane! et affirmation dans le registre parodique
À partir de 1980, la carrière de Leslie Nielsen prend une direction nouvelle avec la comédie Airplane!, dans laquelle il interprète le docteur Rumack. Sa performance repose sur un jeu totalement sérieux au service de situations et de répliques absurdes, principe qui deviendra l’une de ses marques de fabrique. Le succès du film, devenu un classique de la comédie américaine, modifie durablement la perception du public à son égard, l’associant désormais à un humour fondé sur le flegme et la littéralité.
Ce nouveau registre se prolonge dans la courte série Police Squad!, où il incarne le lieutenant Frank Drebin. Bien que la série ne compte que quelques épisodes lors de sa diffusion initiale, elle devient un point de départ essentiel pour la suite de sa carrière comique. Le personnage de Drebin, policier rigide plongé dans des situations de plus en plus invraisemblables, lui offre un terrain idéal pour déployer ce mélange de sérieux imperturbable et de gags visuels qui caractérise désormais ses apparitions.
La franchise The Naked Gun et la consécration populaire
Le personnage de Frank Drebin est repris au cinéma dans The Naked Gun: From the Files of Police Squad!, premier opus d’une trilogie qui sera complétée par The Naked Gun 2½: The Smell of Fear et Naked Gun 33⅓: The Final Insult. Dans ces films, Leslie Nielsen incarne un détective obstinément sérieux au milieu de cascades burlesques, de gags récurrents et de parodies de films policiers. La série devient l’un de ses principaux marqueurs de popularité, notamment grâce à une diffusion soutenue en salles puis en vidéo et à la télévision.
Au-delà de cette trilogie, il poursuit le registre parodique dans d’autres comédies, comme Repossessed, qui détourne les codes du film d’horreur, ou Dracula: Dead and Loving It de Mel Brooks. Il apparaît également dans des productions visant un public familial, notamment Mr. Magoo, adaptation en prises de vues réelles du célèbre personnage de dessin animé. Ces films consolident son statut d’acteur comique internationalement identifié, particulièrement dans le domaine de la parodie et du slapstick.
Fin de carrière, distinctions et héritage comique
Dans les années 1990 et 2000, Leslie Nielsen continue d’alterner entre films de cinéma, téléfilms et séries, souvent dans des rôles qui jouent sciemment avec l’image construite par Airplane! et The Naked Gun. Il apparaît ainsi dans des comédies comme Spy Hard ou Wrongfully Accused, où il incarne des variations de héros d’action ou de fugitifs confrontés à des intrigues volontairement outrées. Jusqu’à la fin de sa carrière, il demeure très actif, prêtant aussi sa voix à des productions d’animation et à des projets dérivés.
Reconnu dans son pays d’origine, Leslie Nielsen est fait Officier de l’Ordre du Canada en 2002, distinction qui salue une carrière de plus d’un demi-siècle dans l’audiovisuel. Il meurt en 2010 à Fort Lauderdale des suites d’une pneumonie et est inhumé au Evergreen Cemetery de la ville. Sur sa pierre tombale figure l’épitaphe « Let ’er rip », clin d’œil final à un humour qui repose précisément sur le contraste entre un ton parfaitement sérieux et un décalage comique assumé.
Filmographie
13 sur 13 films
