Lee Van Cleef

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 9 janvier 1925
Mort: 16 décembre 1989
Âge: 64 ans
Filmographie: 7 films

Biographie

Lee Van Cleef, né Clarence LeRoy Van Cleef Jr. le 9 janvier 1925 à Somerville (New Jersey, États‑Unis), est décédé le 16 décembre 1989 à Oxnard (Californie) à l’âge de 64 ans. Servant dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il reçut plusieurs médailles pour son engagement avant d’embrasser une carrière d’acteur, souvent caractérisé par une froideur menaçante, renforcée par son regard perçant, sa silhouette élancée et sa voix grave.

L’anti-héros du western spaghetti : vilain mais fascinant

Longtemps cantonné aux seconds rôles de bandit taciturne dans les westerns classiques américains des années 1950, Lee Van Cleef connaîtra une transformation majeure à partir de 1965 grâce au succès du western spaghetti. C’est Sergio Leone qui lui offre le rôle du colonel Mortimer dans Et pour quelques dollars de plus, réémergeant ainsi comme héros actif et garnissant films désormais cultes tels que Le Bon, la Brute et le Truand.

Sa carrière fut ensuite dominée par une série de rôles dans une vingtaine de westerns européens — Day of Anger, Sabata, Barquero, El Condor, entre autres — où il interprétait des anti-héros ou des villains souvent plus marquants que les protagonistes eux-mêmes.

Un acteur de caractère, étranger à la starification

Lee Van Cleef n'a jamais cherché la célébrité flamboyante : il préférait incarner des figures tranchantes, mystérieuses, parfois cruelles, toujours habitée d'une tension intérieure. Moyennant peu de dialogues, sa seule présence évoquait danger, savoir-faire et solitude assumée. Ainsi, chaque apparition, même mineure, portait un poids dramatique réel.

Il a porté ce style jusqu’à la fin de sa carrière, apparaissant dans des productions américaines telles que New York 1997 (Escape from New York) et d'autres films d'action ou de genre jusqu’à sa disparition en 1989 d’un infarctus, quelques mois seulement après son mentor Sergio Leone.

Lee Van Cleef : l’icône du "méchant" devenu star du cinéma

Son nom évoque aujourd’hui un archétype du western spaghetti : l’anti-héros glacial, précis, jamais spectaculaire mais toujours marquant. Il n’était pas gentil, il n’était pas héroïque, mais il était mémorable. Et dans cet équilibre instable entre danger et fascination, il a incarné une figure intemporelle du cinéma de caractère.

Un homme de l’ombre dont le regard valait mille mots.

Filmographie

Le Bon, la Brute et le Truand
Tout public

Pendant la guerre de Sécession, Tuco et Joe se lancent à la recherche d'un coffre contenant 200 000 dollars en pièces d'or volés à l'armée sudiste. Ayant des indices complémentaires sur la cache, chacun a besoin de l'autre. Mais un troisième homme entre dans la course : Sentenza, un tueur qui ne recule devant rien pour parvenir à ses fins.

1966 2h41 Sentenza / Angel Eyes
La Conquête de l'Ouest
Tout public

En 1830, de nombreuses familles de colons partirent vers l'ouest en quête de nouvelles opportunités, empruntant le canal Érié en direction des vallées de l'Ohio et au-delà. Trois générations de la famille Prescott furent témoins de l'expansion constante et de la colonisation de la frontière, portées par l'annexion de nouveaux territoires et l'amélioration des voies de transport. Peu à peu, malgré la guerre de Sécession et les conflits avec les Amérindiens, ces nouveaux colons fondèrent des communautés qui s'étendirent jusqu'en Californie et sur la côte du Pacifique.

1962 2h42 River Pirate
L'Homme qui tua Liberty Valance
Tout public

Stoddard, un jeune avocat, vient de s'installer dans l'Ouest, dans une région qui vit sous la terreur du bandit Liberty Valance. Celui-ci ne tarde pas à s'en prendre à Stoddard, sauvé in extremis du lynchage par Tom, le seul à qui Valance ne fait pas peur. Résolu à combattre la violence par la loi et l'éducation, Stoddard s'oppose ouvertement à Valance...

1962 2h02 Reese
Le Bal des maudits
Tout public

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'officier allemand Christian Diestl se retrouve en désaccord avec l'idéologie nazie. De son côté, Noah Ackerman gravit les échelons de l'armée américaine. Et au milieu de cette guerre, un chanteur américain bon pour le service se retrouve en Normandie pendant et après le débarquemen et cherche à se cacher...

1958 2h47 1st Sgt. Rickett
Du sang dans le désert
Tout public

Le chasseur de primes vétéran Morg Hickman débarque dans une ville livrée à la peur. Le shérif ayant été tué, c'est le jeune et inexpérimenté Ben Owens qui le remplace, espère-t-il définitivement. Afin de prouver sa témérité dans sa fonction, Ben demande à Morg de lui enseigner comment appliquer la loi.

1957 1h33 Ed McGaffey
Règlements de comptes à O.K. Corral
Tout public

Sur la piste d'un dénommé Ike Clanton, Wyatt Earp, shérif de Dodge City, débarque à Fort Griffin, petite bourgade de l'Ouest sous l'autorité de l'un de ses amis, le shérif Cotton Wilson. Il déchante lorsqu'il apprend que son ami a retourné sa veste et a laissé Clanton s'échapper. Il tente malgré tout d'en savoir plus auprès d'une figure notoire de la région, le célèbre joueur de poker John Holliday dit « Doc Holliday » mais celui-ci l'éconduit froidement. Plus tard dans la nuit, Doc Holliday qui vient d'en découdre avec le frère de l'une de ses victimes, doit faire face aux foudres de la population, excédée par les troubles qu'il provoque. Wyatt Earp, d'abord peu enclin à le secourir, finit par lui apporter son aide et participe à sa fuite. Wyatt Earp s'en retourne à Dodge city, bientôt rejoint par Doc Hollyday, où d'autres problèmes l'attendent jusqu'à ce que Clanton fasse reparler de lui.

1957 2h02 Ed Bailey
Le train sifflera trois fois
Tout public

Un matin de juin 1875 dans l'Etat de New Mexico, à peine marié, le shérif Will Kane apprend que Frank Miller, un homme qu'il fait condamner cinq ans plus tôt, arrivera en ville avec des renforts pour se venger, par le train de midi. Le sens du devoir l'emportant sur sa démission qu'il avait l'intention de donner, Jane espère cependant que les concitoyens prennent les armes avec lui. Aucun ne le suit. Bien que le combat s'annonce perdu d'avance, le shérif se dresse contre les bandits...

1952 1h29 Jack Colby