Laurence Olivier

Casting

Nationalité: Royaume-Uni
Naissance: 22 mai 1907
Mort: 11 juillet 1989
Âge: 82 ans
Autre nom: Laurence Kerr Olivier
Filmographie: 8 films

Biographie

Laurence Olivier, né le 22 mai 1907 à Dorking, Surrey (Angleterre) et mort le 11 juillet 1989 à Steyning, Sussex de l’Ouest, reste une référence absolue du jeu d’acteur, aussi bien sur scène qu’à l’écran. Nationalement britannique mais internationalement reconnu, Laurence Olivier a profondément marqué le XX^e siècle artistique, jonglant avec virtuosité entre Shakespeare, Hollywood et les plateaux de télévision. Laurence Olivier est aujourd’hui encore synonyme d’excellence dramatique, au point d’avoir donné naissance à des récompenses portant son nom : les Laurence Olivier Awards, qui honorent chaque année le meilleur du théâtre londonien. Autant dire que ce n’est pas rien.

Une formation solide et un amour précoce du théâtre pour Laurence Olivier

Fils d’un pasteur anglican, Laurence Olivier est très tôt plongé dans un univers rigoureux mais cultivé. Il fait ses classes à la prestigieuse Central School of Speech and Drama, avant de rejoindre la compagnie de théâtre de Sybil Thorndike et Lewis Casson. Très rapidement, il s’impose comme un jeune talent prometteur, notamment grâce à son aisance à manier le langage élisabéthain, ce qui ne manquera pas de lui ouvrir les portes des plus grandes scènes britanniques.

Ce goût pour Shakespeare, il ne le perdra jamais. Bien au contraire, Laurence Olivier en fera une sorte de mission artistique. Hamlet, Richard III, Henry V... Il incarne ces rôles avec une intensité rarement égalée, à la scène comme à l’écran. Et si Shakespeare est parfois vu comme un repoussoir pour le grand public, Laurence Olivier parvient à le rendre accessible, vivant, et surtout cinématographique.

Laurence Olivier au cinéma : entre prestige britannique et conquête hollywoodienne

Dès les années 1930, Laurence Olivier s’essaie au cinéma. Mais c’est véritablement dans les années 1940 qu’il explose aux yeux du monde, notamment grâce à Rebecca d’Alfred Hitchcock en 1940, où il partage l’affiche avec Joan Fontaine. Cette période marque aussi ses débuts en tant que réalisateur, avec des adaptations de Shakespeare taillées sur mesure : Henry V (1944), Hamlet (1948), et plus tard Richard III (1955).

Son Hamlet remporte d’ailleurs le Grand Prix du Festival de Cannes et l’Oscar du meilleur film. Un double exploit qui ancre définitivement Laurence Olivier comme un acteur-réalisateur à la stature mondiale, capable d’unir l’élitisme du théâtre classique avec la grammaire du grand écran.

Loin de se cantonner aux costumes d’époque, Laurence Olivier explore aussi des rôles plus contemporains, souvent marqués par une certaine ambiguïté morale. Son interprétation dans The Entertainer (1960) est à ce titre particulièrement marquante, lui permettant de casser son image de noble shakespearien pour s’ouvrir à des rôles plus rugueux, plus terre à terre.

Une carrière à la longévité impressionnante, entre honneurs et engagements

Ce qui frappe chez Laurence Olivier, c’est cette longévité presque insolente. Actif pendant plus de 60 ans, il passe sans difficulté du théâtre élisabéthain aux thrillers des années 70 ou aux téléfilms des années 80. Il joue avec Dustin Hoffman dans Marathon Man (1976), apparaît dans The Boys from Brazil (1978) face à Gregory Peck, et même dans des séries télévisées à la fin de sa vie.

Les distinctions pleuvent tout au long de sa carrière : Oscar d’honneur, BAFTA, Golden Globe, sans oublier son anoblissement en 1947, puis sa nomination comme pair à vie en 1970, une première pour un acteur. Il devient ainsi Lord Laurence Olivier, ce qui, avouons-le, donne une certaine prestance aux génériques de fin.

Vie privée de Laurence Olivier : une existence entre passion et discrétion

Côté cœur, Laurence Olivier est connu pour sa relation intense avec Vivien Leigh, la mythique Scarlett O’Hara d’Autant en emporte le vent. Leur mariage, entre 1940 et 1960, fascine la presse et les cinéphiles, tant le couple incarne un glamour artistique rare, teinté de zones d’ombre. Après leur séparation, Laurence Olivier se remarie avec l’actrice Joan Plowright, avec qui il aura trois enfants.

Malgré une image publique très contrôlée, Laurence Olivier n’est pas un homme distant. Plusieurs témoignages rapportent un esprit vif, souvent sarcastique, mais aussi profondément impliqué dans le sort du théâtre britannique, notamment en tant que directeur du National Theatre à Londres.

L’héritage de Laurence Olivier dans le monde du spectacle

Même après sa mort en 1989, Laurence Olivier continue d’influencer des générations d’acteurs, de réalisateurs et de metteurs en scène. Son approche du jeu, basée sur une grande discipline technique mais toujours au service de l’émotion, reste étudiée dans les écoles d’art dramatique du monde entier.

Il laisse derrière lui une filmographie dense, un corpus théâtral colossal, et une empreinte indélébile dans l’histoire du spectacle vivant. Pour beaucoup, Laurence Olivier est la figure de proue du comédien "classique", mais avec ce supplément d’âme qui évite toujours le piège du formalisme froid.

Et même si on ne le croise plus sur les scènes londoniennes, Laurence Olivier continue de régner dans les coulisses, comme une sorte de fantôme bienveillant, costume d’époque sur les épaules et regard perçant, prêt à reprendre To be or not to be, au cas où on l’aurait oublié.

Filmographie

Dalton Trumbo
Tout public

Dans les années 1940, tout allait pour le mieux pour Dalton Trumbo : il était l'un des scénaristes les mieux payés d'Hollywood. Un Oscar était une évidence ; la seule question était de savoir quand. Mais avec la Guerre froide et la montée en puissance du sénateur McCarthy, farouchement anticommuniste, l'ascension de Trumbo prit fin brutalement. La chroniqueuse Hedda Hopper attisa le sentiment anti-traîtres d'Hollywood, et les stars John Wayne et Ronald Reagan se joignirent à la chasse aux sorcières. Lorsque Trumbo refusa de témoigner devant la tristement célèbre Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants, il fut inscrit sur la liste noire et perdit son contrat avec la MGM. Mais Trumbo ne serait pas Trumbo s'il s'était laissé abattre.

2015 2h04 Crassus (archives vidéos) (non-crédité)
Capitaine Sky et le monde de demain
Tout public

Lorsque des robots géants attaquent New York, « Sky Captain » utilise sa force aérienne privée pour les repousser. Son ex-petite amie, la journaliste Polly Perkins, enquête sur la disparition récente de scientifiques de renom. Soupçonnant un lien entre les attaques de robots à travers le monde et ces disparitions, Sky Captain et Polly décident de collaborer. Ils se rendent dans l'Himalaya à la recherche du mystérieux Dr Totenkopf, cerveau de l'opération.

2004 1h46 Dr. Totenkopf (archives vidéos)
I love you, je t'aime
Tout public

Lauren King, une adolescente intellectuellement précoce, vit à Paris avec sa mère un peu excentrique. Sur un tournage, elle se lie d'amitié avec Daniel Michon, un jeune cinéphile. Lorsque sa mère lui interdit de fréquenter le franc-parler Daniel, les deux tourtereaux s'associent à Julius, un pickpocket excentrique, pour s'enfuir à Venise. La légende raconte que sous le Pont des Soupirs, un couple qui s'embrasse restera uni pour toujours.

1979 1h50 Julius
Ces garçons qui venaient du Brésil
Tout public

Ezra Lieberman, célèbre chasseur de nazis, reçoit un étrange appel en provenance du Paraguay. Son correspondant l'informe qu'un complot se prépare. À sa tête, le sinistre docteur Mengele, terrifiant médecin nazi recherché par toutes les polices. Son objectif : assassiner 94 hommes à travers le monde. Quel est le but de ce complot ? Quel point commun réunit les 94 victimes ? Lieberman se lance dans une enquête, dont la solution est au-delà de ses pires cauchemars...

1978 2h03 Ezra Lieberman
Sherlock Holmes attaque l'Orient-Express
Tout public

Inquiet de la dépendance à la cocaïne dont souffre son ami, le docteur Watson emmène Sherlock Holmes à Vienne où il doit recontrer le docteur Freud qui va tenter de le soigner, et en même temps, essayer de résoudre un mystérieux kidnapping...

1976 1h53 Professor James Moriarty
Marathon Man
Interdit aux moins de 16 ans

À New York, par un été caniculaire, un violent accident de voiture cause la mort de deux personnes, dont le frère d'un ancien criminel nazi planqué en Amérique du Sud, Christian Szell, qui se trouvait aux États-Unis afin d'y récupérer un vieux trésor de guerre. Cet accident va avoir des répercussions sur le quotidien tranquille de Thomas Levy, brillant étudiant en Histoire surnommé «Babe» par son entourage, et qui s'entraine d'arrache-pied en vue de courir un marathon. En effet, son grand frère Henry «Doc», membre d'une organisation secrète du Gouvernement américain, est dans la ligne de mire de Szell. Dès lors, «Babe» va devoir courir pour sauver sa peau, tout en cherchant à comprendre pourquoi il est lui aussi devenu une cible à éliminer.

1976 2h05 Dr. Christian Szell
La Bataille d'Angleterre
Tout public

Une bataille change la guerre en Europe. En juillet 1940, la puissante armée de l'air allemande a lancé une attaque à grande échelle sur l'Angleterre. Plus de 2500 avions allemands n'étaient confrontés qu'à 650 chasseurs britanniques. Mais l'audace et le sacrifice des pilotes anglais ont finalement conduit à la défaite allemande.

1969 2h06 Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding
Spartacus
Tout public

Italie, 73 av. J.C. Esclave devenu gladiateur, Spartacus est épargné par un de ses compagnons d'infortune dans un combat à mort. Ce répit soulève en lui plus que jamais le souffle de la révolte, et après avoir brisé ses chaînes, il enjoint les autres esclaves à faire de même. Rapidement à la tête d'une colossale armée, Spartacus entend rejoindre le port de Brides au sud du pays pour prendre la mer à bord des navires ciliciens. Mais l'Empire romain ne l'entend pas de cette oreille et lance ses légions à la poursuite des esclaves révoltés…

1960 3h01 Marcus Licinius Crassus