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Film Index

Kent Sparling

Sons

Kent Sparling
Nationalité
 États-Unis
Âge
60 ans
Filmographie
10 films

Biographie

Kent Sparling, né le 17 septembre 1966 à San Francisco, est un ingénieur du son, sound designer, monteur son, mixeur de réenregistrement, compositeur et artiste américain. Actif dans le cinéma depuis le milieu des années 1990, il travaille depuis 1997 à Skywalker Sound, où il participe aussi bien à de grandes productions qu’à de nombreux films indépendants. Il collabore notamment avec Sofia Coppola, Spike Jonze, James Gray, Kelly Reichardt, David Lowery et Lee Isaac Chung.

Des synthétiseurs analogiques au son pour le cinéma

Avant de travailler pour le cinéma, Kent Sparling exerce dans la conception sonore et l’éclairage de théâtre. Il passe ensuite trois années chez Sound Transform Systems, entreprise spécialisée dans les synthétiseurs modulaires Serge. Il y assemble à la main des instruments analogiques destinés notamment à des musiciens comme John McEntire et Trent Reznor.

Cette expérience technique contribue à façonner son rapport au son comme matériau à construire plutôt que comme simple accompagnement de l’image. En 1995, il quitte Sound Transform Systems pour travailler dans le son de cinéma à Vancouver. Deux ans plus tard, il rejoint Skywalker Sound, structure fondée par George Lucas en Californie du Nord, où il devient sound designer et mixeur de réenregistrement.

Skywalker Sound et les premiers longs métrages

À Skywalker Sound, Kent Sparling travaille d’abord sur différentes étapes techniques du mixage et de la postproduction. Il est ainsi crédité comme assistant mixeur sur The Game de David Fincher en 1997 puis comme technicien de mixage sur Fight Club en 1999. Ces fonctions précèdent son installation comme mixeur et sound designer à part entière.

Il participe ensuite à plusieurs films qui associent étroitement ambiance sonore, musique et perception subjective des personnages. Skywalker Sound cite notamment parmi ses collaborations Adaptation de Spike Jonze, Thumbsucker de Mike Mills et plusieurs films de Sofia Coppola.

Son métier de mixeur de réenregistrement consiste à réunir dans la version finale les dialogues, bruitages, ambiances, effets et éléments musicaux. Kent Sparling exerce cependant aussi comme sound designer, ce qui l’amène à enregistrer, fabriquer ou transformer les sons qui structurent l’espace du film.

Le travail avec Sofia Coppola

Kent Sparling participe à trois des premiers longs métrages de Sofia Coppola : Virgin Suicides, Lost in Translation et Marie-Antoinette. Skywalker Sound présente cette collaboration comme l’un des axes importants de son parcours.

Dans Lost in Translation, sorti en 2003, il est crédité comme mixeur de réenregistrement aux côtés de Richard Beggs. Le travail sonore du film joue un rôle essentiel dans la représentation de Tokyo et dans l’impression d’isolement éprouvée par les personnages de Bill Murray et Scarlett Johansson.

Kent Sparling a notamment commenté la célèbre scène finale dans laquelle le personnage de Bill Murray murmure quelques mots à l’oreille de Scarlett Johansson. Plutôt que de rendre la phrase intelligible, le mixage maintient volontairement son contenu hors de portée du spectateur. Sparling considère ce choix comme un exemple de la manière dont le son peut agir précisément par ce qu’il retire plutôt que par ce qu’il ajoute.

Le son comme prolongement invisible du récit

Kent Sparling défend une conception peu démonstrative du sound design. Dans un entretien accordé au San Francisco Chronicle, il explique que le travail sonore peut agir sur le spectateur à un niveau presque inconscient et que sa réussite tient parfois au fait qu’il ne soit pas remarqué.

Il cite le film Bluebird de Lance Edmands comme exemple de cette approche. Pour restituer l’environnement sonore d’une petite ville industrielle du Maine, il enregistre une papeterie à différentes distances : à l’intérieur du bâtiment, à quelques rues, puis à plusieurs kilomètres. Ces variations permettent de maintenir la présence de l’usine dans le paysage acoustique même lorsque celle-ci n’apparaît plus à l’image.

Cette méthode correspond à ce qu’il décrit comme une forme de « second unit sound design » : enregistrer sur place des sons spécifiques à un environnement pour donner au film une continuité acoustique propre, plutôt que de recourir uniquement à des bibliothèques de bruitages.

Une place importante dans le cinéma indépendant

Une part essentielle du parcours de Kent Sparling se construit en dehors des grandes productions de studio. Skywalker Sound met en avant ses collaborations avec Ballast de Lance Hammer, The Future de Miranda July, Here de Braden King, Ain’t Them Bodies Saints de David Lowery, Night Moves de Kelly Reichardt et Love Is Strange d’Ira Sachs.

Il travaille également avec James Gray sur We Own the Night et Two Lovers, et avec David Lowery sur plusieurs projets. Sur The Princess of Nebraska de Wayne Wang, il cumule les fonctions de compositeur, mixeur de réenregistrement et monteur son, illustrant la diversité de son activité.

Cette proximité avec le cinéma indépendant se poursuit au cours des années 2010 et 2020. Il participe notamment à Certain Women de Kelly Reichardt, The Last Black Man in San Francisco de Joe Talbot, Kajillionaire de Miranda July, Minari de Lee Isaac Chung et Uncle Frank d’Alan Ball.

Une pratique qui mêle technique et création

Le parcours de Kent Sparling ne se limite pas au mixage. Les crédits recensés sous son nom comprennent également la composition musicale, le montage son, la supervision sonore et, plus ponctuellement, l’écriture ou la réalisation. IMDb lui attribue près de deux cents crédits dans le département du son.

Cette polyvalence prolonge sa formation de musicien et de technicien des instruments électroniques. Son travail conserve une forte dimension artisanale : choix des sources sonores, enregistrements sur le terrain, transformation de matières acoustiques et construction du mixage final.

Skywalker Sound le présente aujourd’hui comme sound designer, supervising sound editor et re-recording mixer. Parmi ses travaux plus récents figurent I’m a Virgo, Twisters, Paradise Records et I Love Boosters.

Une reconnaissance dans la communauté cinématographique de San Francisco

En 2014, le San Francisco Film Society inscrit Kent Sparling dans sa sélection Essential SF, qui distingue des personnalités et institutions considérées comme particulièrement importantes pour la culture cinématographique de la baie de San Francisco. Il est honoré cette année-là aux côtés notamment de Joan Chen, B. Ruby Rich et du distributeur ro*co films.

Cette distinction reconnaît moins une œuvre unique qu’un parcours étroitement lié à l’écosystème cinématographique de la région : né à San Francisco, installé professionnellement à Skywalker Sound, Kent Sparling développe depuis les années 1990 une activité qui associe recherche sonore, travail technique et collaboration au long cours avec plusieurs cinéastes indépendants américains.

Filmographie

  • Minari
    Tout public

    Une famille américano-coréenne décide de s’installer dans une petite ferme de l’Arkansas pour vivre leur « rêve américain ». La maison familiale change complètement avec l’arrivée de la grand-mère sournoise, grossière, mais excessivement aimante. Entre l’instabilité et les défis qu’offrent cette nouvelle vie dans les monts Ozarks, la famille va faire preuve d’une incroyable résilience et apprendra ce que signifie vraiment « être chez soi ».

    2021 2h00 Concepteur sonore Mixeur de re-recording Monteur musique

  • En approchant l'inconnu
    Tout public

    Le capitaine William D. Stanaforth, un brillant scientifique et astronaute nouvellement formé, embarque pour un voyage épique de 270 jours vers Mars. Lorsque dans l'espace il rejoint le capitaine Emily Maddox, un autre astronaute dédié à une mission martienne parallèle, les choses tournent mal et ils doivent abandonner leur mission et retourner vers la Terre. Mais l'ambition et l'engagement de Stanaforth sont dévorants : il décide de poursuivre seul...

    2016 1h30 Concepteur sonore

  • Sicko
    Tout public

    Le système de santé américain est en plein marasme. Car non seulement 47 millions de citoyens n'ont aucune couverture médicale, mais des millions d'autres, pourtant bénéficiaires d'une mutuelle, se heurtent systématiquement aux lourdeurs administratives du système. Au terme d'une enquête sans concession sur le système de santé dans son propre pays, Michael Moore nous offre un tour d'horizon des dispositifs existants au Canada, en Grande-Bretagne et en France, où les citoyens sont soignés gratuitement.

    2007 2h03 Mixeur de re-recording

  • Marie-Antoinette
    Tout public

    Évocation de la vie de la reine d'origine autrichienne, épouse mal-aimée de Louis XVI, guillotinée en 1793. Au sortir de l'adolescence, une jeune fille découvre un monde hostile et codifié, un univers frivole où chacun observe et juge l'autre sans aménité. Mariée à un homme maladroit qui la délaisse, elle est rapidement lassée par les devoirs de représentation qu'on lui impose. Elle s'évade dans l'ivresse de la fête et les plaisirs des sens pour réinventer un monde à elle. Y a-t-il un prix à payer à chercher le bonheur que certains vous refusent ?

    2006 2h03 Mixeur de re-recording

  • Lost in Translation
    Tout public

    Bob Harris, acteur sur le déclin, se rend à Tokyo pour tourner un spot publicitaire. Il a conscience qu'il se trompe, il devrait être chez lui avec sa famille, jouer au théâtre ou encore chercher un rôle dans un film, mais il a besoin d'argent. Du haut de son hôtel de luxe, il contemple la ville, mais ne voit rien. Il est ailleurs, détaché de tout, incapable de s'intégrer à la réalité qui l'entoure, incapable également de dormir à cause du décalage horaire. Dans ce même établissement, Charlotte, une jeune Américaine fraîchement diplômée, accompagne son mari, photographe de mode. Ce dernier semble s'intéresser davantage à son travail qu'à sa femme. Se sentant délaissée, Charlotte cherche un peu d'attention. Elle va en trouver auprès de Bob...

    2003 1h42 Mixeur de re-recording

  • Adaptation.
    Tout public

    Le scénariste Charlie Kaufman est rongé par le doute. Engagé pour adapter à l'écran un livre tiré de la vie de John Laroche, chasseur et trafiquant d'orchidées dans les Everglades, il est totalement bloqué. Comme Susan Orlean, la brillante journaliste new-yorkaise qui a rédigé le roman, Charlie est incapable de vivre une véritable histoire d'amour. Donald, son frère jumeau, aggrave la situation : non seulement, il réussit sans peine comme scénariste, mais il remporte également un franc succès auprès des femmes, ce qui n'est pas le cas de Charlie. Un jour, ce dernier croit avoir trouvé une solution : il va utiliser ses problèmes personnels comme base d'un scénario sur Laroche et Susan Orlean. Mais alors que l'inspiration vient et que l'histoire prend forme, Charlie va déclencher une série d'évènements qui vont bouleverser la vie de tous les protagonistes.

    2002 1h56 Mixeur de re-recording

  • Star Wars, épisode II - L'Attaque des clones
    Tout public

    Depuis le blocus de la planète Naboo par la Fédération du commerce, la République, gouvernée par le Chancelier Palpatine, connaît une véritable crise. Un groupe de dissidents, mené par le sombre Jedi comte Dooku, manifeste son mécontentement envers le fonctionnement du régime. Le Sénat et la population intergalactique se montrent pour leur part inquiets face à l'émergence d'une telle menace.Certains sénateurs demandent à ce que la République soit dotée d'une solide armée pour empêcher que la situation ne se détériore davantage. Parallèlement, Padmé Amidala, devenue sénatrice, est menacée par les séparatistes et échappe de justesse à un attentat. Le Padawan Anakin Skywalker est chargé de sa protection. Son maître, Obi-Wan Kenobi, part enquêter sur cette tentative de meurtre et découvre la constitution d'une mystérieuse armée de clones...

    2002 2h12 Technicien mixage son

  • Star Wars, épisode I - La Menace fantôme
    Tout public

    Il y a bien longtemps, dans une galaxie très lointaine... La République connaît de nombreux tourments : la corruption fait vaciller ses bases, le Sénat s'embourbe dans des discussions politiques sans fin et de nombreux pouvoirs dissidents commencent à émerger, annonçant la chute d'un système autrefois paisible. Puissante et intouchable, la Fédération du Commerce impose par la force la taxation des routes commerciales. Refusant de céder, la pacifique planète Naboo, dirigée par la jeune Reine Amidala, subit un blocus militaire de la Fédération. Dépêchés par le Sénat pour régler cette affaire, les chevaliers Jedi Qui-Gon Jinn et Obi-Wan Kenobi découvrent qu'une véritable offensive de la Fédération est imminente. Libérant la Reine et ses proches, ils quittent la planète mais doivent se poser sur Tatooine pour réparer leur vaisseau...

    1999 2h13 Technicien mixage son

  • Des hommes d'influence
    Tout public

    Pour sauver le candidat Président des États-Unis, éclaboussé par un scandale de mœurs quelques jours avant l'élection présidentielle, ses conseillers décident, pour détourner l'attention des électeurs, d'inventer une guerre dans quelque coin obscur de la vieille Europe.

    1997 1h26 Technicien mixage son

  • Terminator 2 : Le Jugement dernier
    Interdit aux moins de 12 ans

    En 2029, après leur échec pour éliminer Sarah Connor, les robots de Skynet programment un nouveau Terminator, le T‐1000, pour retourner dans le passé et éliminer son fils John Connor, futur leader de la résistance humaine. Ce dernier programme un autre cyborg, le T‐800, et l’envoie également en 1995, pour le protéger. Une seule question déterminera le sort de l’humanité : laquelle des deux machines trouvera John la première ?

    1991 2h07 Technicien mixage son