Kelly Preston

Kelly Preston, née Kelly Kamalelehua Smith le 13 octobre 1962 à Honolulu, à Hawaï, et morte le 12 juillet 2020 à Clearwater, en Floride, est une actrice américaine. Elle est notamment connue pour ses rôles dans Jumeaux (1988), d’Ivan Reitman, Jerry Maguire (1996), de Cameron Crowe, et Pour l’amour du jeu (1999), de Sam Raimi. Elle a partagé plusieurs fois l’affiche avec John Travolta, qu’elle a épousé en 1991.

Une jeunesse entre Hawaï, l’Irak et l’Australie

Kelly Preston grandit à Honolulu, où sa mère, Linda, travaille dans l’administration d’un centre de santé mentale. Son père, employé d’une entreprise agricole, meurt noyé alors qu’elle est âgée de quatre ans. Sa mère se remarie avec Peter Palzis, qui adopte la jeune Kelly. Celle-ci utilise le patronyme Palzis au début de sa carrière, avant de choisir celui de Preston.

L’activité professionnelle de son père conduit la famille à séjourner en Irak lorsqu’elle est enfant. Adolescente, elle vit également en Australie, où elle fréquente la Pembroke School d’Adélaïde. À seize ans, elle est remarquée par un photographe de mode qui l’encourage à participer à des auditions. Elle se présente notamment pour le rôle féminin principal du Lagon bleu (1980), finalement attribué à Brooke Shields.

De retour à Hawaï, Kelly Preston poursuit sa scolarité à la Punahou School d’Honolulu, dont elle sort diplômée en 1980. Elle étudie ensuite l’art dramatique à l’université de Californie du Sud, à Los Angeles, tout en participant à des publicités télévisées.

La reconnaissance auprès du public américain

Kelly Preston commence sa carrière à la télévision sous le nom de Kelly Palzis, notamment dans le feuilleton Capitol, diffusé sur CBS à partir de 1982. Elle fait ses débuts au cinéma dans le thriller Le Justicier de minuit (10 to Midnight, 1983), réalisé par J. Lee Thompson avec Charles Bronson.

En 1985, elle tient l’un des rôles principaux de Mischief, comédie de Mel Damski située dans une petite ville américaine des années 1950. Elle y interprète Marilyn McCauley, adolescente dont s’éprend un lycéen particulièrement timide, joué par Doug McKeon. Le film lui offre l’occasion de tenir un rôle plus développé après ses premières apparitions à l’écran.

Elle travaille ensuite avec John Frankenheimer dans Paiement cash (52 Pick-Up, 1986), adaptation d’un roman policier d’Elmore Leonard. Elle y interprète Cini, une jeune femme impliquée dans une affaire de chantage visant un industriel incarné par Roy Scheider.

Le succès de Jumeaux (Twins, 1988), réalisé par Ivan Reitman, lui apporte une plus grande notoriété. Dans cette comédie, Kelly Preston incarne Marnie Mason, qui devient la compagne de Julius Benedict, personnage interprété par Arnold Schwarzenegger. Le film, dans lequel Danny DeVito joue le frère jumeau de Julius, rencontre un important succès commercial international.

Des collaborations avec Cameron Crowe et Alexander Payne

En 1996, Kelly Preston interprète Avery Bishop dans Jerry Maguire, comédie dramatique réalisée par Cameron Crowe. Son personnage est la fiancée d’un agent sportif incarné par Tom Cruise, dont la carrière est bouleversée lorsqu’il décide de quitter l’entreprise qui l’emploie. Avery rompt leur relation après la perte de son statut professionnel.

Le film connaît un important succès public et critique, obtenant cinq nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film. Cuba Gooding Jr. remporte l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation du joueur de football américain Rod Tidwell.

La même année, Kelly Preston travaille avec Alexander Payne dans Citizen Ruth, première réalisation cinématographique du cinéaste. Elle y incarne Rachel, militante opposée à l’avortement, dans une satire consacrée aux affrontements entre défenseurs et adversaires du droit à l’interruption volontaire de grossesse. Le personnage principal, Ruth Stoops, interprété par Laura Dern, est une femme enceinte dont la situation personnelle devient l’enjeu d’une confrontation politique et médiatique.

En 1999, Sam Raimi lui confie le rôle de Jane Aubrey dans Pour l’amour du jeu (For Love of the Game), avec Kevin Costner. Elle incarne une journaliste et mère célibataire qui entretient une relation amoureuse avec Billy Chapel, célèbre lanceur de baseball en fin de carrière. Le récit alterne les souvenirs de leur relation avec les événements d’un match décisif disputé par le joueur.

Une collaboration artistique avec John Travolta

Kelly Preston rencontre John Travolta en 1987, pendant le tournage de The Experts, comédie réalisée par Dave Thomas et sortie en 1989. Ils y incarnent deux personnages impliqués dans une opération secrète soviétique destinée à étudier les comportements américains. Les deux acteurs se marient à Paris le 5 septembre 1991.

Leur collaboration se poursuit dans Terre, champ de bataille (Battlefield Earth, 2000), film de science-fiction réalisé par Roger Christian et adapté du roman de L. Ron Hubbard. John Travolta y interprète Terl, membre d’une espèce extraterrestre qui domine la Terre, tandis que Kelly Preston joue Chirk, sa compagne. Le film connaît un échec critique et commercial et reçoit sept récompenses aux Golden Raspberry Awards de 2001, dont celle de la pire actrice dans un second rôle pour Preston.

Les deux acteurs se retrouvent dans la comédie familiale Les Deux Font la père (Old Dogs, 2009), réalisée par Walt Becker, avec Robin Williams. Kelly Preston y interprète Vicki, une femme qui révèle au personnage de Travolta qu’il est le père de deux jumeaux.

En 2018, ils incarnent le couple formé par John et Victoria Gotti dans Gotti, film biographique réalisé par Kevin Connolly. Le récit retrace la vie du chef de la famille mafieuse Gambino et ses relations avec ses proches. Le tournage réunit également leur fille Ella Bleu Travolta, qui interprète Angel Gotti.

La représentation des relations familiales et des épreuves personnelles

Dans Jack Frost (1998), réalisé par Troy Miller, Kelly Preston interprète Gabby Frost, épouse d’un musicien incarné par Michael Keaton. Après la mort accidentelle de son mari, celui-ci revient à la vie sous la forme d’un bonhomme de neige pour renouer avec son fils. Le film associe comédie fantastique et récit familial autour de la disparition d’un parent.

Elle joue également Josie Stronghold dans L’École fantastique (Sky High, 2005), réalisé par Mike Mitchell. Son personnage possède la capacité de voler et forme, avec son époux interprété par Kurt Russell, un couple de superhéros dont le fils intègre un établissement scolaire réservé aux adolescents dotés de pouvoirs extraordinaires.

En 2007, Kelly Preston incarne Helen Hume dans Death Sentence, thriller réalisé par James Wan. Elle joue l’épouse de Nick Hume, incarné par Kevin Bacon, dont le fils est assassiné par des membres d’un gang. La décision de Nick de se venger entraîne une escalade de violences qui menace l’ensemble de sa famille.

Elle interprète ensuite Kim dans La Dernière Chanson (The Last Song, 2010), adaptation d’un roman de Nicholas Sparks réalisée par Julie Anne Robinson. Son personnage est la mère d’une adolescente jouée par Miley Cyrus, envoyée passer l’été chez son père après le divorce de ses parents.

Vie familiale et engagements

Le premier mariage de Kelly Preston avec l’acteur Kevin Gage, célébré en 1985, se termine par un divorce en 1987. Son union avec John Travolta donne naissance à trois enfants, Jett en 1992, Ella Bleu en 2000 et Benjamin en 2010.

Le 2 janvier 2009, leur fils aîné Jett meurt à l’âge de seize ans au cours de vacances familiales aux Bahamas, après avoir été victime d’une crise convulsive. La famille avait publiquement évoqué les problèmes de santé de l’adolescent, atteint notamment d’un syndrome de Kawasaki pendant sa petite enfance.

Kelly Preston et John Travolta appartiennent à l’Église de scientologie. L’actrice soutient également plusieurs associations caritatives et participe à des actions consacrées à l’enfance ainsi qu’à la prévention de la consommation de drogues.

En 2004, elle apparaît dans le clip de She Will Be Loved, chanson du groupe américain Maroon 5. Elle y interprète une femme mariée qui entretient une relation ambiguë avec le jeune homme incarné par le chanteur Adam Levine.

Atteinte d’un cancer du sein diagnostiqué en 2018, Kelly Preston meurt le 12 juillet 2020, à l’âge de 57 ans, à son domicile de Clearwater, en Floride. Elle avait achevé le tournage de Off the Rails, comédie dramatique britannique réalisée par Jules Williamson et sortie en 2021, dans laquelle elle interprète Cassie, l’une des quatre amies réunies autour d’un voyage en Europe.