Karen Black

Casting Sons

Nationalité: États-Unis
Naissance: 1^er juillet 1939
Mort: 8 août 2013
Âge: 74 ans
Filmographie: 9 films

Biographie

Karen Black est née le 1^er juillet 1939 à Park Ridge, dans l’Illinois, aux États-Unis, et elle est décédée le 8 août 2013 à l’âge de 74 ans. De son vrai nom Karen Blanche Ziegler, elle est restée dans les mémoires comme l’une des figures les plus atypiques et inclassables du cinéma américain des années 1970.

Avec ses yeux asymétriques, sa voix traînante et son jeu toujours un peu en décalage, Karen Black n’était pas une actrice classique, elle était une présence, presque une vibration à part entière.

Elle ne se contentait pas d’interpréter ses personnages, elle les absorbait, souvent jusqu’à l’inconfort. Qu’elle joue une serveuse romantique, une femme instable, une créature de l’étrange ou une mère en crise, Karen Black donnait à chaque rôle une étrangeté organique, un mélange d’intuition brute et d’émotion mal contenue. Et c’est justement cela qui fascinait : on ne savait jamais vraiment où elle allait nous emmener.

Une ascension fulgurante avec le Nouvel Hollywood

Karen Black débute au cinéma dans les années 60, mais c’est avec l’explosion du Nouvel Hollywood dans les années 70 qu’elle s’impose comme une actrice incontournable. Elle joue dans Easy Rider (1969), l’un des symboles de cette contre-culture filmique, puis enchaîne avec Five Easy Pieces (1970), où elle donne la réplique à Jack Nicholson dans un duo resté mythique. Son personnage de Rayette Dipesto, serveuse un peu paumée et follement sincère, lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle et un Golden Globe.

Ce rôle définit une bonne partie de sa carrière : Karen Black incarne comme personne ces femmes en marge, sensibles mais imprévisibles, à la fois tendres et dérangeantes. Son jeu n’est jamais académique, il est instinctif, presque animal parfois. Ce n’est pas qu’elle casse les codes, c’est qu’elle ne semble jamais les avoir appris — ou alors qu’elle les contourne avec une grâce désordonnée.

Une actrice prolifique, entre auteurisme et cinéma de genre

Dans les années 1970, Karen Black devient l’une des actrices fétiches de cinéastes comme Robert Altman, Francis Ford Coppola, ou encore John Schlesinger. Elle tourne dans The Great Gatsby (1974), où elle campe Daisy’s cousin Jordan Baker avec une classe rétro teintée d’ironie. Elle enchaîne ensuite avec Nashville (1975), The Day of the Locust, ou encore Airport 1975, où elle est l’hôtesse de l’air aux commandes d’un avion en perdition (oui, vraiment).

Elle excelle aussi dans le cinéma de genre, et notamment l’horreur, où son visage expressif et sa capacité à frôler la folie sans basculer complètement font des merveilles. Dans le téléfilm culte Trilogy of Terror (1975), elle incarne pas moins de trois rôles différents, dont une femme poursuivie par une figurine tribale démoniaque — un segment devenu légendaire chez les amateurs d’angoisse vintage. Son statut d’icône du cinéma bis et de l’horreur psychologique se forge là, dans cette capacité à rendre le grotesque crédible, et l’effroi presque touchant.

Une carrière volontairement hors des sentiers battus

Contrairement à beaucoup d’actrices de son époque, Karen Black ne cherche pas la sécurité des grands studios ou des rôles prévisibles. Elle multiplie les films indépendants, accepte des projets marginaux, parfois même bancals, mais toujours motivés par une forme de recherche artistique. Son jeu, souvent qualifié de "trop", est en réalité un refus des filtres : elle montre les émotions à vif, sans chercher à les lisser.

Cette attitude lui vaut d’être adorée des cinéastes, mais parfois mal comprise du grand public. Ce n’est pas grave : Karen Black n’a jamais cherché à plaire. Elle voulait explorer, bousculer, ressentir, transmettre. Elle écrivait, composait, chantait aussi — notamment des chansons country mélancoliques à souhait — comme si la comédie ne suffisait pas à contenir tout ce qu’elle avait à dire.

Une figure culte, redécouverte après sa mort

Même si sa notoriété s’est un peu estompée dans les années 1990 et 2000, Karen Black n’a jamais cessé de tourner. Elle reste une actrice culte, adulée par les amateurs de cinéma bis, de séries B, de films de genre à la frontière de l’étrange et du dérangeant. Son influence se retrouve chez de nombreuses actrices et réalisatrices d’aujourd’hui, attirées par cette idée qu’on peut être imparfaite, excessive, mais profondément vraie à l’écran.

Elle meurt en 2013 d’un cancer, après une carrière riche de plus de 100 films, d’innombrables rôles, et surtout d’une liberté artistique revendiquée jusqu’au bout. Son regard, légèrement asymétrique, est devenu une signature — non pas une bizarrerie, mais une force. Une manière d’annoncer qu’ici, rien ne sera tout à fait normal. Et que c’est justement pour ça qu’on regarde.

Filmographie

Repo Chick
Tout public

En tant que poussin de repo, la riche mauvaise fille Pixxi et son entourage se mêlent dans un complot d'enlèvement sournois qui menace d'anéantir la ville de Los Angeles.

2009 1h28 Aunt De La Chasse
La Maison des 1000 morts
Interdit aux moins de 16 ans

Deux jeunes couples, en quête de sensations fortes, traversent l'Amérique rurale pour percer le mystère du tueur en série Dr Satan. Dans une petite ville perdue au milieu de nulle part, ils rencontrent le mystérieux Capitaine Spaulding, qui les emmène faire un tour en train fantôme à travers son étrange cabinet de curiosités rempli d'horreurs, et leur raconte tout sur le Dr Satan. Lorsque leur voiture tombe en panne, ils cherchent refuge dans une maison voisine. Là, ils rencontrent une famille qui, lors de leur festin d'Halloween à minuit, se révèle être un clan de psychopathes meurtriers.

2003 1h29 Mother Firefly
The Player
Tout public

Jeune, beau et arrogant, Griffin Mill est responsable de production dans l'une des grandes compagnies d'Hollywood. Son cynisme et son empressement à jeter à la poubelle les scénarios qui n'ont pas l'heur de lui plaire lui valent quelques ennemis acharnés, dont un mystérieux auteur de lettres anonymes qui ne cesse de le harceler. Griffin soupçonne un scénariste dépité, David Kahane, et lui donne rendez-vous. L'entretien tourne au pugilat. Kahane y laisse la vie. Griffin maquille son crime puis rend visite à la compagne du défunt, qu'il trouve à son goût et assez bien faite pour apaiser ses remords. Pendant ce temps, les lettres anonymes continuent d'arriver...

1992 2h04 Karen Black
Nashville
Tout public

À travers les itinéraires croisés de vingt-quatre personnes qui se retrouvent dans la capitale de la country-music, vaste fresque sur les mœurs américaines et le monde du show business.

1975 2h39 Connie White Musique
Le Jour du ﬂéau
Interdit aux moins de 12 ans

Hollywood, années 1930. Tod Hackett, un jeune peintre qui tente de trouver son chemin en tant que directeur artistique dans le monde rude de l'industrie cinématographique, tombe amoureux de sa voisine Faye Greener, une actrice en herbe qui préfère la vie que Homer Simpson, un comptable solitaire, peut lui offrir.

1975 2h25 Faye Greener
747 en péril
Tout public

Afin d’éviter l’épaisse masse de brouillard qui recouvre Los Angeles, le Boeing 747 de la Columbia Airlines s’apprête à atterrir à Salt Lake City. Alors que le commandant Stacy entame sa descente vers l’aéroport, le pilote d’un petit avion de tourisme est victime d’une crise cardiaque et se crashe dans le cockpit du 747. Plusieurs membres de l’équipage du Boeing sont tués sur le coup. Le pilote est grièvement blessé, incapable de tenir les commandes. Avec l’aide des aiguilleurs du ciel, la chef de cabine Nancy va tenter de maintenir l’avion en vol…

1974 1h47 Nancy Pryor
Gatsby le magnifique
Tout public

Nick, courtier en bourse, vit près du luxueux manoir de Jay Gatsby, devenu mystérieusement riche. Sa cousine Daisy, ancienne maîtresse de Gatsby, est désormais mariée au riche et cynique Tom. Grâce à Nick, Gatsby parvient à la revoir et lui demande le divorce. Elle refuse, mais Tom, persuadé de l'infidélité de sa femme, menace son rival. Finalement, Daisy, en renversant une femme avec la voiture de Gatsby, provoque l'intervention de son mari qui, le croyant responsable, le tue.

1974 2h26 Myrtle Wilson
Cinq pièces faciles
Tout public

Un jeune fils de bonne famille, musicien au grand avenir, a renoncé à sa carrière pour devenir ouvrier et épouser une serveuse de bar. Il retourne au foyer voir son père malade, vit une brève aventure avec la petite amie de son frère et finit par tout abandonner en partant sur la route...

1970 1h36 Rayette Dipesto
Easy Rider
Interdit aux moins de 12 ans

À la fin des années 1960, deux jeunes hommes, Wyatt et Billy, quittent Los Angeles à moto, rêvant de faire fortune à La Nouvelle-Orléans grâce au trafic de drogue. Au cours de leur périple, rythmé par le sexe et les excès de la drogue, Wyatt et Billy prennent un auto-stoppeur, séjournent dans une communauté hippie et font la connaissance de George Hanson, un avocat alcoolique. En chemin, les deux motards se heurtent régulièrement à l'intolérance d'une société, notamment dans une petite ville rurale de Louisiane où ils s'attirent l'hostilité des habitants pour avoir simplement flirté avec une jeune femme dans un restaurant.

1969 1h30 Karen