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Film Index

Justin Hurwitz

Sons

Justin Hurwitz
Nationalité
 États-Unis
Naissance
22 janvier 1985
Âge
41 ans
Filmographie
4 films

Biographie

Justin Hurwitz, né le 22 janvier 1985 à Los Angeles, en Californie, est un compositeur et scénariste américain surtout connu pour sa collaboration étroite avec le réalisateur Damien Chazelle. Derrière chaque grande scène de La La Land ou Whiplash, il y a souvent une partition signée Justin Hurwitz, toujours là pour souligner la tension, l’émerveillement ou la mélancolie. Il fait partie de cette génération de compositeurs qui marient l’exigence musicale classique avec une modernité parfaitement calibrée pour le cinéma d’auteur.

Les débuts de Justin Hurwitz : Harvard, jazz et amitié fondatrice

C’est sur les bancs de Harvard que Justin Hurwitz rencontre Damien Chazelle, lors de leurs études communes. Ils partagent une passion pour la musique, le cinéma... et surtout, une volonté de créer. Ensemble, ils montent un groupe de rock universitaire (au nom peu subtil mais totalement honnête : Chester French), puis commencent à travailler sur des courts-métrages. La complicité artistique est immédiate, et ne les quittera plus.

Leur première collaboration professionnelle voit le jour avec Guy and Madeline on a Park Bench (2009), un film musical tourné en noir et blanc avec un budget riquiqui. La musique, déjà signée Justin Hurwitz, pose les bases de son style : influences jazz assumées, instrumentation soignée, et sens aigu du rythme narratif. Le film passe presque inaperçu à sa sortie, mais dans les cercles du cinéma indépendant, on commence à chuchoter que ces deux-là ont un truc.

Whiplash : l’explosion sous tension

En 2014, Whiplash propulse le duo Chazelle-Hurwitz sur le devant de la scène internationale. Dans ce thriller musical où un jeune batteur affronte un professeur tyrannique, Justin Hurwitz ne compose pas seulement de la musique : il conçoit une véritable tension sonore. Les morceaux de batterie deviennent presque des dialogues. Le silence lui-même prend une valeur dramatique. Et le spectateur se retrouve au bord de son siège, le cœur battant au rythme des percussions.

La musique de Whiplash n’est pas là pour enrober les scènes, elle en est le moteur. Et dans ce film où le tempo est une question de vie ou de mort, Justin Hurwitz livre une bande-son nerveuse, précise, qui deviendra une référence instantanée dans l’univers des films musicaux modernes.

La La Land : l’envolée lyrique et les Oscars

Puis vient La La Land (2016). Et là, on change complètement de registre. Place à la couleur, au romantisme assumé, aux chansons qui font danser... et pleurer. Pour ce film hommage aux comédies musicales hollywoodiennes, Justin Hurwitz compose une bande originale inoubliable, avec des morceaux comme City of Stars ou Another Day of Sun, qui resteront dans les oreilles bien après la dernière note.

Résultat : deux Oscars pour Justin Hurwitz, celui de la meilleure musique originale et celui de la meilleure chanson originale. Sans parler des Golden Globes, des BAFTA et d’une reconnaissance internationale immédiate. Il devient alors l’un des compositeurs les plus en vue d’Hollywood, tout en conservant un style très personnel, fait de sophistication discrète et d’émotion retenue.

First Man et Babylon : des ambiances radicalement différentes

Avec First Man (2018), biopic centré sur Neil Armstrong, Justin Hurwitz prouve qu’il ne se cantonne pas au jazz ou à la comédie musicale. Il compose ici une partition plus atmosphérique, utilisant le theremin pour évoquer le mystère de l’espace et l’intériorité du personnage. Loin des envolées lyriques de La La Land, cette musique est plus froide, presque introspective, mais tout aussi précise dans sa fonction narrative.

Il retrouve à nouveau Damien Chazelle pour Babylon (2022), plongée dans le Hollywood des années 1920. Là, Justin Hurwitz livre une bande-son explosive, baroque, et totalement débridée. Entre jazz halluciné et orchestration chaotique, la musique accompagne l’excès, le tumulte et la décadence. Encore une fois, il adapte son style au ton du film, tout en conservant son exigence d’orfèvre.

Un compositeur rare et exigeant, fidèle à sa vision

Justin Hurwitz compose peu, mais toujours avec soin. Il ne court pas les projets, préférant rester fidèle à ses collaborations de cœur. Il travaille presque exclusivement avec Damien Chazelle, ce qui contribue à construire une œuvre cohérente et singulière. Chaque partition est pensée comme une extension du récit, et non comme un simple habillage.

Sa musique, toujours très écrite, trouve un équilibre entre émotion pure et complexité technique. Il aime les harmonies classiques, mais n’hésite pas à expérimenter. Il est autant à l’aise dans un studio d’enregistrement que devant un piano à queue, et ne cherche jamais à en faire trop.

Filmographie

  • Babylon
    Tout public

    L'histoire du cinéma est faite de mutations constantes, portée par une évolution technologique perpétuelle. Manny Torres, acteur ambitieux fils d'immigrés mexicains, est aux premières loges de cette transformation dans les coulisses de la « Fabrique à rêves ». Pourtant, une crise majeure menace les stars établies telles que Jack Conrad et les étoiles montantes comme Nellie LaRoy, alors que l'avènement du cinéma parlant approche. Les plus grandes vedettes craignent pour leur carrière, tandis que le jazz, les fêtes somptueuses, le sexe, la drogue et l'alcool continuent de régner en maîtres sur Hollywood. Pour nombre d'acteurs, l'époque où le cinéma apprend à parler sonne l'heure des adieux. Surtout lorsque l'argent vient à manquer : même des figures adulées comme Nellie LaRoy ne peuvent éviter de frayer avec des individus peu recommandables, et soudain, ce n'est plus seulement devant la caméra que se jouent des drames de vie ou de mort...

    2022 3h09 Compositeur (musique originale)

  • First Man - Le Premier Homme sur la Lune
    Tout public

    L'ingénieur Neil Armstrong travaillait comme pilote d'essai pour avions à réaction et fusées au début des années 1960. Il pouvait compter sur sa famille aimante : sa femme Janet et leurs deux enfants, Rick et Karen. Sa vie bascula lorsque sa fille décéda d'une tumeur au cerveau, et la famille dut se réorienter. Une opportunité se présenta lorsque la NASA recherchait des pilotes possédant des compétences en ingénierie pour un programme lunaire. Neil saisit sa chance et déménagea avec sa famille à Houston, où il commença sa formation d'astronaute. Après de nombreuses épreuves et des vols d'essai, cet ingénieur chevronné gravit les échelons et fut bientôt envoyé sur la Lune à bord d'Apollo 11, aux côtés de Buzz Aldrin et Mike Collins.

    2018 2h21 Compositeur (musique originale)

  • La La Land
    Tout public

    Au cœur de Los Angeles, une actrice en devenir prénommée Mia sert des cafés entre deux auditions. De son côté, Sebastian, passionné de jazz, joue du piano dans des clubs miteux pour assurer sa subsistance. Tous deux sont bien loin de la vie rêvée à laquelle ils aspirent… Le destin va réunir ces doux rêveurs, mais leur coup de foudre résistera-t-il aux tentations, aux déceptions, et à la vie trépidante d’Hollywood ?

    2016 2h08 Orchestrateur Compositeur (musique originale) Chansons

  • Whiplash
    Tout public

    Andrew, 19 ans, rêve de devenir l’un des meilleurs batteurs de jazz de sa génération. Mais la concurrence est rude au conservatoire de Manhattan où il s’entraîne avec acharnement. Il a pour objectif d’intégrer le fleuron des orchestres dirigé par Terence Fletcher, professeur féroce et intraitable. Lorsque celui-ci le repère enfin, Andrew se lance, sous sa direction, dans la quête de l’excellence…

    2014 1h46 Compositeur (musique originale)

Récompenses

6

nominations

3

victoires

  1. 2

    2023

    Academy Awards #95

    British Academy Film Awards #76

  2. 4

    2017

    Academy Awards #89

    British Academy Film Awards #70