Joseph F. Biroc

Images

Nationalité: États-Unis
Naissance: 12 février 1903
Mort: 7 septembre 1996
Âge: 93 ans
Filmographie: 9 films

Biographie

Joseph F. Biroc est un directeur de la photographie américain, né le 12 février 1903 à New York et mort le 7 septembre 1996 à Woodland Hills, Californie.

Origines new-yorkaises et entrée dans les studios

Né Joseph Francis Biroc, Joseph F. Biroc commence à travailler très jeune dans l’industrie du film, d’abord dans les laboratoires new-yorkais. Il est employé comme technicien au sein de Paragon Labs à Fort Lee, dans le New Jersey, puis poursuit dans d’autres laboratoires comme Craftsman Labs ou Famous Players-Lasky, où il est promu opérateur adjoint. Cette formation technique, au contact direct de la pellicule et des procédés de tirage, lui donne une expérience approfondie de la chaîne de fabrication des images avant son passage derrière la caméra.

Après la fermeture des installations de Famous Players-Lasky à New York, Joseph F. Biroc s’installe en Californie pour travailler d’abord chez United Artists, puis au sein de RKO, où il devient cadreur et assistant de directeurs de la photographie établis comme Leo Tover, Robert De Grasse ou Edward Cronjager. Il participe ainsi à plusieurs productions importantes du studio, tout en restant souvent non crédité, pratique courante pour les opérateurs de caméra à cette période. Cette phase de carrière le place au cœur du système des grands studios hollywoodiens des années 1930 et 1940.

Service militaire et premiers films en tant que directeur de la photographie

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Joseph F. Biroc sert dans le Signal Corps de l’armée américaine. Il y travaille comme opérateur de prises de vues, documentant notamment la Libération de Paris à l’été 1944 et tournant des images des camps nazis en Allemagne. Cette expérience de terrain, dans un cadre militaire et documentaire, constitue un volet important de son activité de cameraman au milieu des années 1940.

Au retour de la guerre, il obtient son premier crédit officiel de directeur de la photographie sur It's a Wonderful Life de Frank Capra, où il signe l’image aux côtés de Joseph Walker. Il enchaîne ensuite les films de studio, parmi lesquels Magic Town, On Our Merry Way ou Roughshod, qui témoignent de son intégration rapide au rang des chefs opérateurs reconnus. Au début des années 1950, il photographie Bwana Devil, souvent cité comme le premier long métrage américain en relief tourné en couleur, ce qui l’associe aux expérimentations techniques de l’époque sur le format 3D.

Collaborations marquantes et cinéma de genre

À partir du début des années 1950, Joseph F. Biroc commence une collaboration soutenue avec le producteur et réalisateur Robert Aldrich. Il signe notamment l’image de Attack (Attack!) et de World for Ransom, puis retrouve le cinéaste sur le film gothique Hush...Hush, Sweet Charlotte, qui lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure photographie en noir et blanc, et sur le film d’aventures aériennes The Flight of the Phoenix. Il participe aussi à des westerns et films de guerre tournés en Cinemascope, comme Forty Guns ou Run of the Arrow, qui illustrent son aisance dans des genres populaires exigeant une gestion précise des espaces et des mouvements de foule.

Dans les années 1970, Joseph F. Biroc continue d’alterner productions spectaculaires et films de genre. Il photographie la comédie sportive The Longest Yard, ainsi que la parodie western Blazing Saddles et la comédie catastrophe Airplane!, qui figurent parmi les titres les plus cités de sa filmographie tardive. Sa carrière couvre ainsi un spectre très large, des mélodrames classiques de l’après-guerre aux satires des années 1970 et 1980, avec une constante attention portée à la lisibilité de l’action et au travail de la lumière.

Télévision, séries et téléfilms

En parallèle du cinéma, Joseph F. Biroc développe une activité importante à la télévision américaine. Il participe dès les années 1950 à plusieurs séries, parmi lesquelles Dick Tracy et Adventures of Superman, pour laquelle il signe l’image d’un ensemble d’épisodes à la fin de la décennie. Il travaille ensuite sur de nombreuses anthologies et fictions télévisées, aussi bien en noir et blanc qu’en couleur, ce qui contribue à faire de lui l’un des chefs opérateurs les plus sollicités du petit écran américain de cette période.

Les téléfilms occupent également une place notable dans sa carrière. Il assure la photographie de Brian's Song, production de la chaîne ABC qui lui vaut un Primetime Emmy Award pour la qualité de sa cinématographie, puis intervient sur d’autres œuvres destinées à la télévision comme Little Women, Kenny Rogers as the Gambler ou A Family Upside Down, plusieurs fois citées dans les nominations aux Emmy Awards. Au début des années 1980, il travaille sur la série Casablanca, adaptation télévisée du classique hollywoodien, pour laquelle il reçoit un second Primetime Emmy Award.

Récompenses, distinctions et dernières années

La reconnaissance institutionnelle de Joseph F. Biroc se manifeste à plusieurs reprises. Outre ses récompenses télévisuelles, il obtient l’Oscar de la meilleure photographie pour le film catastrophe The Towering Inferno, prix qu’il partage avec Fred J. Koenekamp. Cette distinction consacre son travail sur un film à très gros budget, reposant sur une mise en scène complexe d’effets spéciaux, de scènes nocturnes et de décors gigantesques. Quelques années plus tard, la profession lui décerne l’ASC Lifetime Achievement Award en 1988, soulignant l’ampleur d’une filmographie qui compte plus d’une centaine de titres en tant que directeur de la photographie.

Actif au cinéma et à la télévision pendant plus de six décennies, Joseph F. Biroc reste associé à une série de films devenus des classiques, de It's a Wonderful Life aux grandes productions des années 1970, ainsi qu’à des œuvres télévisuelles souvent distinguées par la critique. Il meurt en 1996 à Woodland Hills, en Californie, à l’âge de 93 ans, après une carrière qui a accompagné une large partie de l’histoire technique et esthétique de l’image hollywoodienne au XXᵉ siècle.

Filmographie

Y a-t-il enfin un pilote dans l'avion ?
Tout public

La première navette spatiale commerciale pilotée par le commandant Over est en partance pour la Lune. Dès l’envol, déjà laborieux, les difficultés commencent. Malgré les efforts de sa responsable Elaine, l’ordinateur de bord devient fou. Ted, évadé d’un établissement psychiatrique et membre de l’équipage, prend désormais les commandes en main.

1982 1h19 Directeur de la photographie
Y a-t-il un pilote dans l'avion ?
Tout public

Ted Striker, un ancien pilote de chasse pendant la guerrea du Vietnam est devenu un vétéran traumatisé. Ayant perdu son escadrille six ans auparavant dans un raid désastreux au cours de la guerre, Ted, traumatrisé, se sent depuis coupable et est incapable de piloter à nouveau. Elaine Dickinson, sa fiancée, hôtesse de l'air, décide de le quitter avant d'aller prendre son service sur le vol Los Angeles-Chicago de la compagnie Trans-American Airlines. Ted achete un billet sur le vol d'Elaine, dans l'espoir de la convaincre de lui donner une dernière chance. Quand une intoxication alimentaire rend malade les passagers et les membres de l'équipage qui ont consommé du poisson, l'avion se retrouve alors sans pilote...

1980 1h28 Directeur de la photographie
Le Dernier Secret du Poséidon
Tout public

En 1972 une lame de fond a retourné le luxueux paquebot « Poséidon » au milieu de l'océan, et les quelques survivants attendent maintenant les secours. Ceux-ci arrivent par l'intermédiaire de Mike Turner, capitaine d'un remorqueur. Dans le même temps, des terroristes ayant intercepté l'appel de détresse du « Poséidon » se rendent également sur place afin de faire main basse sur l'or et le plutonium présents dans le paquebot. Tout le monde doit cependant se dépêcher, car à l'intérieur du navire, l'eau continue d'immerger les ponts.

1979 1h54 Directeur de la photographie
Shanks
Tout public

1974 1h33 Directeur de la photographie
Plein la gueule
Tout public

Ex-champion de football américain accusé de corruption, Paul Crewe se bat avec les policiers venus l'arrêter pour le vol de la voiture de sa femme. Il est alors condamné à une peine de deux ans de prison dans un pénitencier d'État. Hazen, le directeur, lui propose alors d'entraîner l'équipe des gardiens en passe d'être qualifiée pour les championnats...

1974 2h01 Directeur de la photographie
Le shérif est en prison
Tout public

Un cheminot noir qui, en devenant shérif de Rock Ridge, fait œuvre de pionnier en voyant la ville qu'il aime menacée par la perspective d'une nouvelle ligne de chemin de fer. Bien que les habitants ne lui prêtent guère leur confiance, il s'emploie à les séduire en leur présentant son plan et en travaillant avec eux pour sauver leur maison d'un gang qui a l'intention de les rayer de la carte. Bart et son ami flingueur Jim, deviennent leur meilleur espoir en affrontant un groupe composé de membres du KKK, de motards, de soldats nazis, et même de méthodistes.

1974 1h33 Directeur de la photographie
Les Russes arrivent
Tout public

Un sous-marin soviétique se dirige vers les États-Unis. Le but du commandant est tout à fait pacifique, il voudrait simplement voir à quoi ressemble l'Amérique. Il décide donc de faire surface non loin de l'île de Gloucester. Les habitants de l'île croient que les Russes envahissent le pays.

1966 2h06 Directeur de la photographie
Le Vol du Phénix
Tout public

Un avion est pris dans une tempête de sable au beau milieu du désert saharien. Le pilote, Frank Towns, est obligé de poser l’appareil en plein désert. Deux passagers sont tués lors du crash, un autre grièvement blessé. Les douze survivants, coupés du monde et perdus à des centaines de kilomètres du trajet prévu, doivent affronter la rigueur du désert. L’un d’eux fait le pari qu’il est possible de reconstruire un avion à partir des débris de l’engin...

1965 2h22 Directeur de la photographie
La vie est belle
Tout public

Bedford Falls, petite ville de l'État de New York, la veille de Noël. De chaque foyer s'élève une prière. Les paroles murmurées avec ferveur concernent toutes le même homme – George Bailey –, qu'elles proviennent de la bouche de son épouse, de ses enfants, de ses amis et collègues… et de manière générale de tous ceux qui tiennent à lui. Les prières vont être exaucées et Clarence, un ange sans ailes est envoyé au secours de George afin de gagner ses ailes. Avec lui, nous revivons les années écoulées dans la vie de George. Ayant renoncé à son rêve d'enfant de devenir explorateur, pour reprendre la banque de son père, il a toujours consacré son énergie et son argent à l'amélioration des conditions de vie des habitants de la ville, en luttant contre le désir de puissance d'un homme d'affaires sans scrupules.

1946 2h16 Directeur de la photographie