Johnny Lewis

Johnny Lewis, né le 29 octobre 1983 à Los Angeles, en Californie, et mort le 26 septembre 2012 dans la même ville, est un acteur américain. Il est principalement connu pour son interprétation de Kip « Half-Sack » Epps dans la série Sons of Anarchy (2008-2009), créée par Kurt Sutter.

Une enfance à Los Angeles et les débuts de comédien

Élevé à Los Angeles au sein d’une famille de trois enfants, Johnny Lewis est le fils de Michael et Divona Lewis. Il possède également la nationalité canadienne, sa mère étant originaire de l’Alberta. Dès l’âge de cinq ans, il participe à des spectacles dans une école d’arts de la scène. Il pratique aussi le dessin et la peinture, tout en développant un intérêt pour l’écriture.

Sa carrière professionnelle commence en 2000, avec des apparitions dans des séries américaines destinées notamment à un public adolescent. Il joue dans Malcolm (Malcolm in the Middle), puis obtient le rôle de Gilby dans The Sausage Factory (2001-2002), comédie centrée sur quatre lycéens. Il interprète ensuite Pearce Chase dans Quintuplets (2004-2005), où il incarne l’un des cinq enfants d’une famille confrontée aux difficultés de leur adolescence. La série, diffusée sur Fox, réunit notamment Andy Richter et Rebecca Creskoff dans les rôles des parents.

Au cinéma, il donne la réplique à Hilary Duff dans Trouve ta voix (Raise Your Voice, 2004), réalisé par Sean McNamara. Il y interprète Engelbert « Kiwi » Wilson, un jeune musicien inscrit dans une école d’été consacrée aux arts du spectacle. Il apparaît également dans Underclassman (2005), comédie policière réalisée par Marcos Siega, avec Nick Cannon dans le rôle principal.

Une reconnaissance auprès du public adolescent

Johnny Lewis rejoint en 2005 la distribution de Newport Beach (The O.C.), série créée par Josh Schwartz. Il interprète Dennis « Chili » Childress, un lycéen qui se lie d’amitié avec Johnny Harper, personnage joué par Ryan Donowho. Les deux jeunes hommes pratiquent notamment le surf et fréquentent le groupe d’adolescents autour duquel se développe l’intrigue. Lewis apparaît dans la troisième saison, diffusée sur Fox entre 2005 et 2006.

Il joue également dans Drake et Josh, série comique de Nickelodeon avec Drake Bell et Josh Peck. Sa participation à ces productions intervient dans une période où il tient régulièrement des rôles de jeunes hommes dans des fictions américaines consacrées à l’adolescence.

En 2007, il interprète Ricky dans Aliens vs. Predator: Requiem, réalisé par Colin et Greg Strause. Son personnage est l’un des habitants de Gunnison, une petite ville du Colorado confrontée à l’arrivée de créatures extraterrestres. Il partage plusieurs scènes avec Steven Pasquale, qui incarne Dallas, le frère aîné de Ricky.

L’année suivante, il joue Brian Sousa dans One Missed Call (2008), film d’horreur réalisé par Éric Valette, remake américain d’un long métrage japonais de Takashi Miike. Il participe également à Felon, drame carcéral réalisé par Ric Roman Waugh, où il interprète un détenu surnommé Snowman, aux côtés de Stephen Dorff et Val Kilmer.

Kip « Half-Sack » Epps dans Sons of Anarchy

En 2008, Johnny Lewis intègre la distribution de Sons of Anarchy, série dramatique diffusée sur FX et consacrée à un club de motards hors-la-loi installé dans la ville fictive de Charming, en Californie. Il incarne Kip Epps, surnommé « Half-Sack », un ancien militaire engagé comme membre probationnaire du club SAMCRO.

Son surnom fait référence à la perte d’un testicule lors de son service militaire en Irak. Kip Epps participe aux activités du club sous l’autorité de Clay Morrow, interprété par Ron Perlman, et de Jax Teller, joué par Charlie Hunnam. Le personnage entretient également une relation avec Cherry, incarnée par Taryn Manning, et s’illustre par sa participation à des combats de boxe organisés pour rapporter de l’argent au club.

Johnny Lewis interprète Half-Sack dans 26 épisodes, répartis sur les deux premières saisons. Son personnage trouve la mort à la fin de la deuxième saison, dans l’épisode Na Triobloidi, diffusé en décembre 2009. Il est poignardé par Cameron Hayes alors qu’il tente de protéger le fils de Jax Teller.

L’acteur quitte ainsi la série avant sa troisième saison. Cette participation demeure son rôle le plus connu, aux côtés d’une distribution comprenant notamment Katey Sagal et Maggie Siff.

Les dernières collaborations cinématographiques

Après son départ de Sons of Anarchy, Johnny Lewis poursuit son activité au cinéma. Il interprète Scottie dans The Runaways (2010), film biographique réalisé par Floria Sigismondi et consacré au groupe de rock féminin fondé dans les années 1970 par Joan Jett et Sandy West. Kristen Stewart y incarne Joan Jett, tandis que Dakota Fanning interprète Cherie Currie.

En 2011, il tient le rôle de Tim dans Lovely Molly, film d’horreur psychologique réalisé par Eduardo Sánchez, également coréalisateur du Projet Blair Witch (1999). Il y donne la réplique à Gretchen Lodge, qui interprète Molly, une jeune femme confrontée à des événements inquiétants après son installation dans son ancienne maison familiale. Tim est le mari de Molly, dont le comportement se dégrade progressivement.

Il interprète également Jorge dans 186 Dollars to Freedom (2012), drame réalisé par Camilo Vila et inspiré de faits réels. Le film suit un jeune surfeur américain incarcéré au Pérou après une arrestation pour possession de stupéfiants. John Robinson incarne le personnage principal, Wayne Montgomery.

Vie personnelle et circonstances de la mort

Johnny Lewis entretient une relation avec l’actrice Diane Gaeta, avec laquelle il a une fille, Culla Mae, née le 6 avril 2010. Après leur séparation, les deux parents sont engagés dans un différend concernant la garde de l’enfant.

En octobre 2011, l’acteur est victime d’un accident de moto au cours duquel il subit un traumatisme crânien. En 2012, plusieurs incidents violents entraînent son arrestation et des poursuites judiciaires. Il est notamment condamné pour une agression avec une arme dangereuse et pour une tentative de cambriolage. Il séjourne en détention ainsi que dans un établissement de traitement des addictions, avant d’être libéré de prison en septembre 2012.

Le 26 septembre 2012, cinq jours après sa libération, Johnny Lewis est retrouvé mort dans l’allée d’une maison du quartier de Los Feliz, à Los Angeles. Le corps de Catherine Davis, propriétaire de la résidence âgée de 81 ans, est découvert à l’intérieur du bâtiment. L’enquête policière désigne l’acteur comme le principal suspect de son homicide. Aucun procès n’a lieu en raison de sa mort.

L’autopsie établit que Johnny Lewis est décédé des suites de blessures provoquées par une chute d’environ 4, 5 mètres, depuis une terrasse surplombant l’allée. Le médecin légiste conclut à une mort accidentelle, sans retenir l’hypothèse d’un suicide. Les analyses toxicologiques ne révèlent aucune présence de drogue ou d’alcool dans son organisme au moment du décès.