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John Woo

Casting Réalisation Écriture

John Woo
Nationalité
 Chine
Naissance
22 septembre 1946
Âge
79 ans
Autres noms
John Woo Yu-Sen, 吳宇森
Filmographie
10 films

Biographie

John Woo, de son nom complet John Woo Yu-Sen, est né le 22 septembre 1946 à Canton, en Chine, avant de grandir à Hong Kong où sa famille a émigré pour fuir les bouleversements politiques du pays. Il est de nationalité chinoise (hongkongaise, pour être plus précis dans le contexte culturel et cinématographique). Son nom en chinois traditionnel est 吳宇森, prononcé Ng Yu-sam en cantonais.

Réalisateur, scénariste et producteur, John Woo s’est imposé comme l’une des figures emblématiques du cinéma d’action international, grâce à un style visuel reconnaissable entre mille et une capacité à chorégraphier la violence avec une précision quasi-balletique. Il est souvent considéré comme un pionnier du "gun-fu", ce sous-genre mélangeant arts martiaux et fusillades acrobatiques.

Un style signature entre poésie et poudre noire

Si on devait résumer le style de John Woo en une image, ce serait sans doute un héros au ralenti, deux pistolets en main, des colombes s’envolant en arrière-plan, et des balles qui pleuvent dans un ballet millimétré. Car c’est là tout l’art de Woo : faire du chaos une forme d’esthétique. Inspiré aussi bien par le western de Sergio Leone que par les thrillers américains et les mélodrames asiatiques, il injecte une grande dose de romantisme tragique dans ses films d’action.

Ses personnages sont souvent des figures hantées par la loyauté, l’amitié, l’honneur ou la trahison. Il y a chez lui quelque chose de profondément opératique, où l’émotion se mêle à la violence dans un contraste assumé.

Les débuts à Hong Kong : la trilogie qui change tout

C’est dans les années 1980 que John Woo explose avec une série de films qui vont bouleverser le cinéma hongkongais et influencer jusqu’à Hollywood. Le point de départ : A Better Tomorrow (Le Syndicat du crime, 1986), avec Chow Yun-fat, acteur fétiche de Woo. Ce film, mêlant tragédie classique et fusillades modernes, devient un phénomène. Il donne naissance à une suite et à un nouveau style de cinéma local, plus sombre, plus lyrique, plus spectaculaire.

S’enchaînent alors des classiques comme The Killer (1989), Bullet in the Head (1990), et surtout Hard Boiled (1992), véritable chef-d’œuvre du genre, dont la séquence finale dans un hôpital est encore étudiée par les cinéphiles comme un modèle de mise en scène d’action.

Hollywood lui ouvre les bras : le virage international de John Woo

Fort de son succès à l’international, John Woo quitte Hong Kong au début des années 1990 pour tenter l’aventure américaine. Il y signera plusieurs succès notables, avec parfois plus ou moins de liberté artistique selon les projets.

Parmi les titres marquants de sa période hollywoodienne, on retrouve Broken Arrow (1996) avec John Travolta, puis surtout Face/Off (1997), film culte où Travolta et Nicolas Cage échangent littéralement leurs visages dans une histoire à la fois absurde et intense. Un cocktail d’action, d’émotion et de double jeu qui résume parfaitement ce que Woo sait faire de mieux.

Il réalise ensuite Mission: Impossible 2 (2000), l’un des volets les plus stylisés de la saga avec Tom Cruise, avant de s’essayer à la science-fiction avec Paycheck (2003). Tous ne sont pas des réussites critiques, mais chacun porte la patte Woo : ralentis, dualité morale, amour de la mise en scène chorégraphiée.

Retour aux sources et héritage durable

Après une période américaine en demi-teinte, John Woo revient à ses racines asiatiques dans les années 2000. Il réalise notamment Red Cliff (Les Trois Royaumes), une fresque historique en deux parties sortie entre 2008 et 2009, qui rencontre un grand succès en Chine. Loin des rues de Hong Kong ou des gratte-ciel de Los Angeles, il y transpose son sens de l’épique et du spectacle dans un contexte antique.

Le cinéma de John Woo a influencé toute une génération de réalisateurs. On retrouve son empreinte chez Quentin Tarantino, Robert Rodriguez, The Wachowskis, ou encore James Gunn. Le jeu vidéo aussi lui doit beaucoup : des titres comme Max Payne ou Stranglehold (dont il a directement supervisé le développement) portent son ADN visuel.

John Woo, un nom gravé dans la mémoire du cinéma d’action

Aujourd’hui, même si son nom n’est plus systématiquement associé aux blockbusters internationaux, John Woo reste une figure majeure du cinéma mondial. Son style a marqué l’histoire du 7e art, non seulement pour ses scènes d’action spectaculaires, mais aussi pour sa capacité à injecter une émotion sincère dans un genre souvent cantonné à la surface.

Filmographie

  • The Crossing 2
    Tout public

    Le paquebot à vapeur qui les transporte vers le salut entre en collision avec une embarcation en pleine nuit et commence à couler. Le naufrage entraîne avec lui la quasi-totalité des passagers et de l'équipage, et reste à jamais gravé dans l'Histoire comme l'une des catastrophes les plus tragiques de tous les temps. L'histoire vraie de cette nuit fatidique prend vie dans un film poignant, une fresque d'amour, de courage et d'abnégation qui vous marquera à jamais.

    2015 2h11 Réalisateur

  • The Crossing
    Tout public

    Alors que les communistes remportent la guerre civile chinoise, le général nationaliste Lei envoie sa femme, Yufen, à Taïwan. Là-bas, Yufen emménage dans la maison où vivait auparavant la pianiste japonaise Masako. Avant d'être rapatriée au Japon après la guerre, Masako avait eu une liaison avec Zekun, un médecin taïwanais servant dans l'armée japonaise. Zhen, illettrée, travaille comme infirmière dans un hôpital militaire et tente également de gagner suffisamment d'argent en se prostituant pour financer sa traversée vers Taïwan. Le soldat Daqing Tong demande à Zhen de poser pour une photo avec lui, car, en tant qu'homme marié, il reçoit des rations plus importantes dans l'armée…

    2014 2h09 Réalisateur

  • Beginning of the Great Revival
    Tout public

    Le film retrace la formation du Parti communiste chinois, fondé en 1921. Aujourd'hui, le parti compte environ 70 millions de membres. Les principes du marxisme-léninisme, les idées du président Mao Zedong et les théories du président Deng Xiaoping guident ses activités. Le rôle du président Mao est interprété par Liu Ye, connu pour ses succès « La Promesse » et « La Malédiction de la fleur d'or ». Au casting figurent également le réalisateur culte John Woo.

    2011 2h04 Lin Sen

  • La fondation d'une République
    Tout public

    La fondation d'une République est un film historique chinois commandée par le régulateur de film de la Chine et fait par le China Film Group appartenant à l'État (CFG) pour marquer le 60e anniversaire de la République de Chine populaire. Le film raconte l'histoire de l'ascendant communiste et de triomphe.

    2009 2h18 Liu Wenhui National Army Officers

  • Mission : Impossible 2
    Tout public

    L'agent Ethan Hunt doit récupérer et détruire un virus mortel, baptisé « la Chimère », qui a été dérobé par son ancien collègue Sean Ambrose. Ce dernier détient l'antidote et se terre dans un laboratoire de Sydney. Pour infiltrer son quartier général hautement sécurisé, Hunt et son assistant Luther Stickell tentent d'approcher Nyah Hall, l'ancienne petite amie de Sean.

    2000 2h03 Réalisateur

  • Volte/Face
    Interdit aux moins de 12 ans

    Castor Troy, dangereux terroriste, est tombé dans le coma à la suite d’un affrontement avec Sean Archer, agent de la CIA. Grâce à une intervention chirurgicale, Archer prend le visage de Troy pour faire avouer au frère de ce dernier l’emplacement d’une bombe. Mais Troy sort du coma et prend à son tour le visage d’Archer.

    1997 2h19 Réalisateur

  • Broken Arrow
    Tout public

    Le capitaine Riley Hale, pilote d'essai dans l'armée américaine, éprouve une véritable admiration pour le major Vic Deakins, avec lequel il fait équipe. Mais ses certitudes volent en éclats le jour où, au cours d'une mission ultra-secrète à bord d'un bombardier furtif B-3 transportant deux missiles à ogives nucléaires opérationnelles, Deakins le menace d'un pistolet et l'éjecte de l'appareil à la limite de l'Utah et de l'Arizona.

    1996 1h48 Réalisateur

  • Chasse à l'homme
    Interdit aux moins de 12 ans

    Chance, un sans abri de la Nouvelle Orléans, accepte d'aider Natasha Binder à retrouver son père. Il ne tarde pas à découvrir le corps de ce dernier, un ancien officier des Forces Spéciales, éliminé par le gang des chasseurs d'hommes du cruel Emil Fouchon. Ce dernier lance son gang après Chance...

    1993 1h36 Réalisateur

  • Double Dragon
    Tout public

    Une mère vient d'accoucher, ce sont des jumeaux. Tout de déroule normalement avant qu'une personne vient kidnapper un des deux enfants. Le premier, Boomer, devient un un petit voyou dans la ville de Hong Kong, quant à l'autre, John Ma est un grand chef d'orchestre. Lorsque Boomer commence à avoir des ennuis, John Ma se rend à Hong Kong pour un concert; c'est alors le début d'une grande série de quiproquos...

    1992 1h50 Priest

  • The Killer
    Interdit aux moins de 16 ans

    Jeff est un tueur à gages. Lors d’une commande, il rend accidentellement aveugle une chanteuse de bar, Jennie. Hanté par le remords, il décide d’aider Jennie… et tombe progressivement amoureux d’elle. Alors qu’il décide d’accepter une dernière commande, dont l’argent doit servir à opérer Jennie, il se fait repérer par l’inspecteur Li. Les commanditaires de Jeff décident alors de se retourner contre lui et tentent de l’assassiner. Coincé entre l’inspecteur Li, flic acharné prêt à tout pour l’arrêter, et son ancien boss, Jeff n’a pas d’autre choix que de reprendre les armes. Alors que les amitiés sont trahies, aucun personnage n’apparaît ni tout blanc ni tout noir.

    1989 1h51 Réalisateur Scénario

Récompenses

1

nomination

1

victoire

  1. 1

    2010

    Festival international du film de Venise #67