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John Woo

Casting Réalisation Écriture

John Woo
Nationalité
 Chine
Âge
80 ans
Autres noms
John Woo Yu-Sen, 吳宇森
Filmographie
10 films

Biographie

John Woo, né en 1946 à Guangzhou, en Chine, est un réalisateur, scénariste et producteur hongkongais. Élevé à Hong Kong, il commence sa carrière dans l’industrie cinématographique locale à la fin des années 1960. Son travail sur le cinéma d’action lui apporte une reconnaissance internationale à partir de A Better Tomorrow, avant une carrière à Hollywood et un retour aux productions asiatiques. La date exacte de sa naissance n’étant pas établie de manière concordante par les sources de référence, seule l’année est retenue ici.

L’apprentissage auprès de Chang Cheh

Installé à Hong Kong avec sa famille pendant son enfance, John Woo commence à réaliser des films expérimentaux à dix-neuf ans. En 1969, il entre à la Cathay Organisation comme scripte. Deux ans plus tard, il rejoint la Shaw Brothers et devient assistant du réalisateur Chang Cheh, notamment sur Boxer from Shantung. Cette expérience lui permet d’observer la réalisation de films d’arts martiaux dans l’un des principaux studios hongkongais.

En 1973, John Woo réalise son premier long métrage, Farewell Buddy, ultérieurement distribué sous le titre The Young Dragons. Le film attire l’attention de Raymond Chow et lui ouvre les portes de la Golden Harvest. Il y réalise des films d’arts martiaux et travaille également auprès de Michael Hui, avant de connaître en 1977 un important succès commercial avec la comédie The Pilferers’ Progress. Durant plusieurs années, la comédie constitue une part importante de son activité de réalisateur.

A Better Tomorrow et la collaboration avec Chow Yun-fat

En 1986, John Woo réalise A Better Tomorrow avec le producteur Tsui Hark. Le film, interprété notamment par Ti Lung et Chow Yun-fat, dépasse les 30 millions de dollars de Hong Kong de recettes et bat alors des records au box-office local. John Woo reçoit pour ce film le prix du meilleur réalisateur aux Golden Horse Awards de Taïwan.

Le film amorce une collaboration importante avec Chow Yun-fat. John Woo retrouve l’acteur dans The Killer en 1989, où il met en scène un tueur professionnel lié à un policier joué par Danny Lee. Le recours au ralenti, les affrontements chorégraphiés et l’utilisation récurrente d’images religieuses participent à une esthétique désormais étroitement associée à son cinéma. Le Hong Kong Film Archive souligne notamment le contraste entre les fusillades, les colombes et les cierges dans le film.

The Killer apporte à John Woo le Hong Kong Film Award du meilleur réalisateur en 1990 et contribue fortement à sa réputation internationale. Il poursuit cette période avec Bullet in the Head, puis réalise Hard Boiled, où Chow Yun-fat incarne cette fois un policier.

Une mise en scène fondée sur la chorégraphie

Les scènes d’action de John Woo reposent sur une préparation très structurée du mouvement. Le réalisateur compare lui-même leur conception à la composition musicale et explique utiliser une logique de rythme pour régler les déplacements des acteurs, des caméras et des effets. Dans ses films hongkongais, cette méthode transforme fréquemment les affrontements armés en longues séquences où le geste et l’espace déterminent le déroulement de l’action.

Cette approche accompagne des récits où les rapports entre les personnages occupent une place centrale. Dans The Killer, par exemple, la relation entre le tueur joué par Chow Yun-fat et le policier interprété par Danny Lee se construit à mesure que leurs positions initialement opposées se rapprochent. Le Hong Kong Film Archive rattache explicitement cette relation aux traditions chevaleresques du cinéma d’arts martiaux.

Le passage à Hollywood

En 1992, John Woo s’installe dans le cinéma américain. Son premier long métrage hollywoodien est Hard Target, avec Jean-Claude Van Damme, sorti l’année suivante. Il réalise ensuite Broken Arrow, avant de diriger John Travolta et Nicolas Cage dans Face/Off en 1997. Ce dernier film lui apporte l’une de ses principales réussites américaines.

Tom Cruise sollicite ensuite personnellement John Woo pour Mission: Impossible II. Le réalisateur rencontre l’acteur à Londres pendant le tournage de Eyes Wide Shut. Cruise souhaite qu’un cinéaste différent donne une identité propre à chaque épisode de la série et demande à Woo d’appliquer son style au deuxième film. John Woo chorégraphie notamment les combats de l’acteur et lui fait utiliser certains de ses gestes caractéristiques, dont le tir avec deux armes.

Sorti en 2000, Mission: Impossible II constitue alors l’une des productions hollywoodiennes les plus importantes confiées à John Woo. Il poursuit son travail aux États-Unis au début des années 2000 avant de revenir vers le cinéma asiatique.

Red Cliff et le retour au cinéma chinois

Avec Red Cliff, John Woo retrouve une production chinoise de grande ampleur. Sorti en deux parties en 2008 et 2009, le film évoque la bataille de la Falaise rouge, épisode majeur de la fin de la dynastie Han. Le projet lui permet d’aborder un récit historique après plusieurs années passées principalement dans les studios américains.

La reconnaissance institutionnelle de son parcours intervient en 2010, lorsque la Mostra de Venise lui remet le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière. Le festival présente alors John Woo comme l’une des grandes figures du cinéma hongkongais.

Un retour aux États-Unis avec Silent Night

Après plusieurs productions asiatiques, John Woo revient tourner aux États-Unis avec Silent Night, sorti en 2023. Le film, interprété par Joel Kinnaman, se distingue par l’absence presque complète de dialogues et construit son récit à partir de l’action, du montage et des expressions des personnages.

Cette expérience prolonge une conception du cinéma que John Woo développe depuis ses premiers films d’action, dans laquelle le mouvement peut porter directement le récit. En 2026, revenant sur sa méthode, il explique encore concevoir ses séquences d’action à partir d’une logique musicale, avec une attention particulière au rythme et aux déplacements.

Filmographie

  • The Crossing 2
    Tout public

    Le paquebot à vapeur qui les transporte vers le salut entre en collision avec une embarcation en pleine nuit et commence à couler. Le naufrage entraîne avec lui la quasi-totalité des passagers et de l'équipage, et reste à jamais gravé dans l'Histoire comme l'une des catastrophes les plus tragiques de tous les temps. L'histoire vraie de cette nuit fatidique prend vie dans un film poignant, une fresque d'amour, de courage et d'abnégation qui vous marquera à jamais.

    2015 2h11 Réalisateur

  • The Crossing
    Tout public

    Alors que les communistes remportent la guerre civile chinoise, le général nationaliste Lei envoie sa femme, Yufen, à Taïwan. Là-bas, Yufen emménage dans la maison où vivait auparavant la pianiste japonaise Masako. Avant d'être rapatriée au Japon après la guerre, Masako avait eu une liaison avec Zekun, un médecin taïwanais servant dans l'armée japonaise. Zhen, illettrée, travaille comme infirmière dans un hôpital militaire et tente également de gagner suffisamment d'argent en se prostituant pour financer sa traversée vers Taïwan. Le soldat Daqing Tong demande à Zhen de poser pour une photo avec lui, car, en tant qu'homme marié, il reçoit des rations plus importantes dans l'armée…

    2014 2h09 Réalisateur

  • Beginning of the Great Revival
    Tout public

    Le film retrace la formation du Parti communiste chinois, fondé en 1921. Aujourd'hui, le parti compte environ 70 millions de membres. Les principes du marxisme-léninisme, les idées du président Mao Zedong et les théories du président Deng Xiaoping guident ses activités. Le rôle du président Mao est interprété par Liu Ye, connu pour ses succès « La Promesse » et « La Malédiction de la fleur d'or ». Au casting figurent également le réalisateur culte John Woo.

    2011 2h04 Lin Sen

  • La fondation d'une République
    Tout public

    La fondation d'une République est un film historique chinois commandée par le régulateur de film de la Chine et fait par le China Film Group appartenant à l'État (CFG) pour marquer le 60e anniversaire de la République de Chine populaire. Le film raconte l'histoire de l'ascendant communiste et de triomphe.

    2009 2h18 Liu Wenhui National Army Officers

  • Mission : Impossible 2
    Tout public

    L'agent Ethan Hunt doit récupérer et détruire un virus mortel, baptisé « la Chimère », qui a été dérobé par son ancien collègue Sean Ambrose. Ce dernier détient l'antidote et se terre dans un laboratoire de Sydney. Pour infiltrer son quartier général hautement sécurisé, Hunt et son assistant Luther Stickell tentent d'approcher Nyah Hall, l'ancienne petite amie de Sean.

    2000 2h03 Réalisateur

  • Volte/Face
    Interdit aux moins de 12 ans

    Castor Troy, dangereux terroriste, est tombé dans le coma à la suite d’un affrontement avec Sean Archer, agent de la CIA. Grâce à une intervention chirurgicale, Archer prend le visage de Troy pour faire avouer au frère de ce dernier l’emplacement d’une bombe. Mais Troy sort du coma et prend à son tour le visage d’Archer.

    1997 2h19 Réalisateur

  • Broken Arrow
    Tout public

    Le capitaine Riley Hale, pilote d'essai dans l'armée américaine, éprouve une véritable admiration pour le major Vic Deakins, avec lequel il fait équipe. Mais ses certitudes volent en éclats le jour où, au cours d'une mission ultra-secrète à bord d'un bombardier furtif B-3 transportant deux missiles à ogives nucléaires opérationnelles, Deakins le menace d'un pistolet et l'éjecte de l'appareil à la limite de l'Utah et de l'Arizona.

    1996 1h48 Réalisateur

  • Chasse à l'homme
    Interdit aux moins de 12 ans

    Chance, un sans abri de la Nouvelle Orléans, accepte d'aider Natasha Binder à retrouver son père. Il ne tarde pas à découvrir le corps de ce dernier, un ancien officier des Forces Spéciales, éliminé par le gang des chasseurs d'hommes du cruel Emil Fouchon. Ce dernier lance son gang après Chance...

    1993 1h36 Réalisateur

  • Double Dragon
    Tout public

    Une mère vient d'accoucher, ce sont des jumeaux. Tout de déroule normalement avant qu'une personne vient kidnapper un des deux enfants. Le premier, Boomer, devient un un petit voyou dans la ville de Hong Kong, quant à l'autre, John Ma est un grand chef d'orchestre. Lorsque Boomer commence à avoir des ennuis, John Ma se rend à Hong Kong pour un concert; c'est alors le début d'une grande série de quiproquos...

    1992 1h50 Priest

  • The Killer
    Interdit aux moins de 16 ans

    Jeff est un tueur à gages. Lors d’une commande, il rend accidentellement aveugle une chanteuse de bar, Jennie. Hanté par le remords, il décide d’aider Jennie… et tombe progressivement amoureux d’elle. Alors qu’il décide d’accepter une dernière commande, dont l’argent doit servir à opérer Jennie, il se fait repérer par l’inspecteur Li. Les commanditaires de Jeff décident alors de se retourner contre lui et tentent de l’assassiner. Coincé entre l’inspecteur Li, flic acharné prêt à tout pour l’arrêter, et son ancien boss, Jeff n’a pas d’autre choix que de reprendre les armes. Alors que les amitiés sont trahies, aucun personnage n’apparaît ni tout blanc ni tout noir.

    1989 1h51 Réalisateur Scénario

Récompenses

1

nomination

1

victoire

  1. 1

    2010

    Festival international du film de Venise #67